Charles de Lézardière

“ C'EST en vérité une tâche difficile que de donner aux habitans des provinces paisibles l'idée du sort d'un pays en état de siège. Des colonnes mobiles sillonnent dans tous les sens le département de la Vendée. Les lieutenans et les sous-lieutenans qui commandent ces colonnes y exercent un pouvoir illimité : le droit de vie et de mort y est littéralement remis entre leurs mains. Si des paysans désarmés aperçoivent une de ces colonnes et qu'ils fuient devant elle, on leur tire des coups de fusil. Plusieurs hommes étrangers à l'insurrection ont été tués de cette manière. ”

“ On a tant parlé de liberté depuis quelques années qu'il serait temps de la connaître enfin, d'en comprendre les conditions, de la vouloir pour tous. La France est divisée en tant de nuances d'opinions , successivement arrivées au pouvoir, que les esprits généreux, les hommes de bon sens doivent sentir la nécessité de combattre l'arbitraire qui opprime aujourd'hui les autres, ne fut-ce que pour ne pas justifier d'avance l'arbitraire qui les opprimera l'année prochaine. ”

“ Toutes les places mêmes gratuites sont occupées dans la Vendée par des hommes d'une opinion différente de celle de la majorité des habitans. Nulle part les destitutions n'ont mis plus de familles au désespoir, nulle part la curée des emplois n'a été plus complète et plus éhontée. Je vois avec une profonde peine cette minorité se montrer passionnée contre le peuple au milieu duquel il lui faut vivre. ”

“ On ne peut, faire de grandes punitions et par conséquent de grands changemens, sans mettre dans les mains de quelques citoyens un grand pouvoir. Il vaut donc mieux dans ce cas pardonner beaucoup que punir beaucoup, laisser les biens que de multiplier les confiscations. Sous prétexte de la vengeance de la république, on établit la tyrannie des vengeurs. Il n'est pus question de détruire celui qui domine, mais la domination. Il faut rentrer le plus tôt qu'on peut dans ce train ordinaire du gouvernement, où les lois protègent tout et ne s'arment contre personne. ”

“ C'est donc vainement qu'on vient dire à un paysan vendéen que la révolution de 1830 ne ressemble point à celle contre laquelle s'armèrent ses pères : qu'en France, aujourd'hui, les moeurs sont douces ; que les opinions les plus diverses sont librement émises ; qu'il y a de la liberté. ”

“ Il est uniquement destiné à démontrer qu'il n'y a eu dans l'Ouest ni insurrection ni guerre civile ; mais seulement quelques échauffourées partielles. Nulle part la population d'un arrondissement, d'un canton, d'une commune, ne s'est soulevée. Je ne crois pas, que sur, un seul point dans l'Ouest, 1,000 hommes aient été rassemblés sous le drapeau blanc. Dans le département de la Vendée, il n'y a pas eu 300 insurgés. Partout, le fond du peuple, la classe des métayers est demeurée paisible. ”

“ Ces féroces mesures sont tolérées, dit-on, parce qu'elles sont un moyen de détruire les bandes de réfractaires qui parcourent la Vendée. Elles sont propres à éterniser le mal. Le peuple était fatigué de l'existence de ces bandes. Les pères de famille, les chefs de fermes et de métairies ont d'abord éprouvé de la pitié, de la sympathie peut-être pour des réfractaires inoffensifs, pour des hommes réunis au nom d'un parti qui fut le leur. ”

“ Assurément, s'il y avait dans un département, dans une commune , des insurgés, il n'était pas besoin de mesures exceptionnelles pour donner aux troupes le droit de les combattre. Les lois protectrices des droits et de la liberté des citoyens n'empêchent aucunement de réprimer, de poursuivre, de saisir ceux qui transgressent les lois. Des colonnes mobiles, des cantonnemens peuvent être établis hors de l'état de siège. Le désarmement même peut s'opérer légalement. ”

“ Loin de désarmer un tel pays, la justice, la probité veulent que vous lui fournissiez des armes, s'il en manque. Étrange inconséquence assurément : si une commune rurale essayait une des mesures dont vous lui imposez la nécessité, vous vous empresseriez de sévir contre elle. ”

“ Je fais enfin une large part d'estime à tout homme dont l'attachement à sa cause est puissant et désintéressé, et qui pour la défendre ne compromet la vie et le repos des autres qu'après avoir prodigué sa vie et ses biens. Quarante années de révolutions et de guerres intestines doivent avoir fait raison de cette injustice qui ne nous laisse honorer que ceux qui pensent et agissent comme nous. ”

“ Juger sévèrement les fautes des hommes puissans, demande peu de courage; l'aurai celui de signaler celles des hommes même qui sont malheureux.. J'ai le droit peut-être de parler des torts de ceux dont j'ai partagé les croyances et les affections, puisque la révolution de 1830 m'a vu défendre à la tribune ces affections et ces croyances. Je dois espérer d'être cru du petit nombre des hommes qui veulent encore en France la liberté, puisque je n'ai jamais manqué à défendre les franchises nationales. ”

“ Que les honnêtes gens ne se laissent pas abuser par une erreur que la mauvaise foi et la sottise cherchent à accréditer. On veut se prévaloir du petit nombre de Français qui se sont ralliés aux folles et coupables entreprises tentées au nom de la légitimité pour conclure que les légitimistes forment en France une imperceptible minorité. ”

“ On a voulu pouvoir écrire dans les journaux que la Vendée était désarmée : que 30, 40 mille fusils étaient rentrés dans les arsenaux de l'Etat : et dans un moment où l'on oubliait beaucoup de choses , on ne s'est pas souvenu qu'un fusil de chasse était une propriété tout comme une autre, et que la charte parlait mal de la confiscation. Le fait est qu'on a trouvé très peu d'armes de guerre. ”

“ Les hommes qui aiment leur pays avant tout feraient taire d'anciens souvenirs et se rallieraient au pouvoir qui assurerait la liberté à tous les citoyens, l'honneur et la prospérité à la France.
Mais tant que les choses iront ainsi qu'elles ont été, une classe nombreuse d'hommes honorables demeurera en dehors du gouvernement. Ile ne conspireront point, parce que les conspirations sont toujours inutiles , niaises et criminelles. ”

“ Ferait-on juger les malheureux paysans de la Vendée dans leur pays, parce que l'évocation des causes devant des tribunaux éloignés entraînerait des frais considérables, chargerait le budget de la justice; d'autant plus que condamnés ou absous, il s'agit ici de prévenus insolvables. L'économie est de soi une chose louable ”

“ Chacun sent que nous n'avons ni les moeurs ni les conditions d'un gouvernement républicain libre et protecteur des droits de tous. Les pro— pos, les écrits des hommes qui seuls peuvent réaliser cet état de société seront nécessairement impopulaires dans les classes qui possèdent. Les lithographies, les éloges historiques, les poèmes à la louange de MM. Robespierre, Marat, Saint-Just et Louvel, effraient les faibles. On craindrait que la liberté promise ne fut encore une fois l'oppression de la majorité par une minorité terrible. ”

“ En France, aux jours où nous sommes? l'immense majorité des habitans, usée par plus de quarante années de troubles et de changemens, ne se passionne plus ni pour ni contre aucune race ni aucun système': on veut l'ordre et le repos. Il y a eu un moment d'irritation contre ceux qui ont tenté de renverser ce qui existe, qui ont troublé le peu d'ordre que le gouvernement présent nous donne. On a commencé par imputer à la généralité des légitimistes les fautes du petit nombre. ”

“ Mais sans l'influence de la religion, sans celle des hommes anciennement investis de la confiance du peuple, combien d'entre vous eussent à différentes époques été victimes de funestes vengeances. Les amis de leur pays, ont horreur du sang et des réactions. ”

“ Il n'est pas aisé de réduire par la force des réfractaires qui, divisés entrés petites bandes, ont une parfaite connaissance du pays qu'ils parcourent, quand ce pays est difficile, coupé de bois, de fossés et de haies. Il ne faut pas espérer que les paysans, les dénoncent; d'abord la délation n'est point dans nos moeurs : puis elle serait d'un danger réel. ”

“ Si le joug de fer qu'il appesantit sur cette contrée a continué de l'accabler, c'est un opprobre pour le gouvernement anglais, c'est un reproche, et un danger toujours subsistant. D'ailleurs tout est différent ici; la position topographique de l'Irlande et de la Vendée, le dix-septième siècle et le dix-neuvième. Les moeurs publiques de l'Angleterre sous Cromwell n'ont pas
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“ Ceux qui se laissent atteindre par les colonnes ne sont pas tués ; mais souvent cruellement battus et toujours accablés d'injures et de menaces. La maraude est de droit commun, le pain, les volailles, le vin sont pillés, les femmes fréquemment outragées. ”

“ Une sorte de garde nationale mobile doit se former en chaque commune, des patrouilles doivent parcourir les routes, les bois, les carrefours, pour pouvoir préserver la commune de la ruine dont vous la menacez. ”

“ Ceux-là jugeaient MADAME d'après leur triste caractère, et ne s'attendaient guères à ce que son grand coeur la
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portât à venir s'assurer par elle-même d'une si terrible déception.
Je sais que de bonnes gens, des personnes honnêtes ont partagé de bonne foi des illusions. Tant que des opinions erronnées ne sont que des opinions, chacun a le droit de les combattre ; nul n'a celui de les condamner. Mais quand des opinions se révèlent par des faits, et que ces faits sont malheureux, ceux qui ont contribué à les produire, en supportent la responsabilité. ”

“ Or , aujourd'hui les hommes qui paraissent les plus hostiles à la légitimité, ne le sont qu'aux hommes et aux principes qui leur semblent former son cortège obligé. : On ne hait point la branche aînée des Bourbons , l'opposition qui se manifeste à son retour tient à ce qu'on ne le suppose possible qu'avec le système d'exclusion et les hommes exclusifs. ”

“ L'intérêt qu'ils inspiraient a cessé, le peuple désirait vivement qu'on réussît à les dissoudre. Les violences, les insultes des colonnes mobiles les ont rendues plus redoutables aux habitans paisibles que les bandes auxquelles elles faisaient la guerre. Les excès des troupes de ligne, en aigrissant le peuple , lui ont inspiré des sentimens moins hostiles aux réfractaires. ”

“ Mais il me semble que le nombre est grand, sur tous les points du royaume, des hommes qui ont attesté leurs regrets et leurs principes, en abandonnant des carrières honorablement parcourues, dans la magistrature, dans l'armée, dans l'administration. Les collèges électoraux, les assemblées municipales sont partout désertées par un assez grand, nombre de citoyens. ”

“ Des ministres habiles eussent trouvé de grands avantages à la position que leur avaient faite d'inhabiles ennemis. Ils se seraient rattachés solidement la foule des hommes paisibles qui redoutent par dessus toutes choses le triomphe d'un parti armé. ”

“ On porta peu à peu une force immense à cette minorité, en donnant de la méfiance au pays et
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en l'irritant par des mesures imprudentes.
On disait sous la restauration que le plus grand nombre des Français était royalistes. On a dit depuis la révolution que la grande majorité en France regrettait la légitimité. On disait et on a dit vrai : mais ces vérités sont relatives. Oui, cette majorité était royaliste constitutionnelle. Oui, cette majorité regrette la prospérité dont elle jouissait sous la restauration ”

“ Faudra-til honorer de la. même estime des hommes qui expient par la. persécution des erreurs généreuses, et ceux qui, croyant qu'ils pourraient toujours conspirer sans danger, et que quelque jour la restauration inévitable surgirait de quelque circonstance imprévue, voulaient, s'assurer du pouvoir et de l'importance ce jour venant. ”