Adrien Féline

“ Si les Italiens regrettent la domination française, c'est à cause de sa sévérité. Alors, disent-ils, on ne faisait pas tant de façons pour condamner un homme, et il n'y avait pas de grace à espérer. Toutes les fois que l'on a redouté un danger pour la société , on en a appelé à un pouvoir presque arbitraire. ”

“ Un fait malheureusement trop certain, c'est qu'il n'existe pas dans tous les séminaires de l'ouest un jeune homme qui ne soit ennemi du gouvernement. Tous, pris dans les familles les plus hostiles, sont élevés aux dépens de l'état dans ces mêmes principes. N'eût-il pas été utile de profiter de l'occasion qui s'est présentée pour fermer tous les séminaires de ces contrées, grands et petits, et ne doit-on pas user de cette sévérité envers tous ceux qui en donneront sujet à l'avenir? ”

“ Le choix des autorités doit avoir une grande influence sur la pacification; elles doivent joindre à la fermeté l'impartialité la plus grande et même l'humanité, autant qu'il est possible de l'allier avec ce qu'exige le devoir de pacifier le pays. Il ne faut pas que l'esprit de colère ni de vengeance puisse inspirer la moindre de leurs actions , mais il ne faut pas non plus que l'on puisse attribuer à la faiblesse l'indulgence dont ils useront quelquefois. ”

“ Cette fermeté, qui devait être, envers et contre tous, la devise du pouvoir, eût été facile , si, au lieu d'être placée dans les mains de la société doctrinaire qui représente l'extrême droite de la Chambre , et pour qui tout homme d'exécution est antipathique, on l'eût confiée à des hommes d'énergie et de dévouement, pris dans cette nombreuse majorité qui ne veut ni légitimité ni république , et qui pourrait si facilement s'entendre sur le bonheur de la France. ”

“ Sans doute des routes et surtout des colonies militaires , formant dans certaines parties de la Bretagne le noyau d'une opinion patriote, pourraient être de quelque utilité; mais l'essentiel, c'est de détruire à tout jamais l'influence des prêtres et d'un certain nombre de familles : une fois dehors , la masse des habitans restera tranquille et perdra son esprit d'hostilité. Il faut donc que la législation s'y prête, et que chaque tentative de soulèvement, chaque trouble, chaque méfait, soit une occasion d'affaiblir le parti ennemi. ”

“ Réclamera-t-on plus d'indulgence parce que ce sont des crimes politiques? J'oserais ici m'élever contre une opinion trop généralement reçue : le vol et le brigandage , exercés dans un intérêt privé , sont déjà punis par le mépris public; toute l'éducation tend à en détourner toutes les classes de la société, toutes les opinions s'accordent pour en inspirer l'horreur; les crimes politiques, au contraire sont, encouragés, excités, exaltés par ceux à l'opinion de laquelle on tient exclusiveent. Ceux qui les commettent sont récompensés ou dédommagés par l'estime et la gloire ”

“ Les hommes historiques sont trop sujets à vouloir assimiler des choses différentes : en Vendée il fallait des lois d'exception ; à Paris il fallait du canon : à chaque mal son remède.
L'état de siége de Paris a été très nuisible à celui de la Vendée, en dépopularisant cette mesure et en la livrant à un examen purement légal et théorique, dans des contrées où l'on n'en sentait pas l'utilité. Lorsque, plus tard, le ministère voulut porter à la Chambre des pairs une nouvelle loi sur cette matière, l'opinion publique, prévenue , s'éleva contre lui ”

“ Lorsqu'un jeune homme est condamné à mort, on peut accorder la commutation de sa peine à condition que sa famille ira s'établir en Amérique, et promettre de changer sa prison en un bannissement quand le pays sera pacifié. On peut également permettre aux contumaces, dont les biens sont séquestrés, de vendre ceux situés dans l'ouest. Il y a moins d'inconvéniens à leur laisser la disposition d'une somme considérable, que de laisser subsister leur influence sur leurs paysans, même lorsque le séquestre leur a enlevé l'administration de leurs biens. ”

“ Le titre de fonctionnaire public, celui de garde national ou d'ancien militaire; le plus léger soupçon , le rapport le plus inoffensif avec les patriotes ou la troupe , ont souvent attiré la mort sur les individus même les plus obscurs. Les traitemens les plus ignominieux, les tortures les plus atroces, l'assassinat, l'incendie, menacent constamment les hommes les plus paisibles : croyant au moindre bruit entendre l'arrivée des chouans, ils vivent nuit et jour dans une terreur continuelle. ”

“ Sans partager l'opinion de la majorité , le devoir d'un bon citoyen est encore de s'y soumettre; sa volonté est dans les affaires publiques un argument plus fort que tous les raisonnemens : ne pas l'avoir pour soi , c'est la preuve que l'on a négligé l'un des besoins du pays , ou que l'on n'a pas su saisir convenablement les esprits. ”

“ On doit songer que s'il est sévère de rendre les parens responsables de leurs enfans, le principe n'est du moins pas nouveau dans notre législation, où il se reproduit souvent, et qu'il est essentiellement moral. Enfin , ce qui doit surtout déterminer, c'est que cette mesure serait tout-à-fait dans l'esprit de la loi du recrutement, qui est rédigée dans l'intérêt des familles; ce sont elles qui y sont considérées, plus encore que les individus , puisqu'elle ne prend qu'un frère sur deux , qu'elle exempte les fils de veuves , de septuagénaires , et les frères aînés d'orphelins. ”

“ Aux mesures de sévérité il faut en joindre de clémence. Si un jour le parti carliste était détruit, s'il avait donné des gages certains d'une franche renonciation à ses projets, non comme sous l'empire, en acceptant et sollicitant des places, mais par quelque cause que je ne puis prévoir, sans doute indépendante de la volonté des hommes ”

“ C'est parce que chaque famille vivait dans la crainte de voir quelqu'un des siens arrêté et mené au supplice. Le courage de ceux qui mouraient témoignait bien que la mort est préférable à cette longue agonie. ”

“ Il faut surtout qu'ils paient les frais de la guerre qu'ils excitent ; que tout habitant soit indemnisé par l'état, afin qu'il n'éprouve pas de retard du tort que les bandes lui ont fait éprouver dans ses propriétés ou sa personne, que les familles des victimes reçoivent des pensions; puis l'état devra exercer son recours sur les communes ou les cantons, qui à leur tour se feront indemniser par les individus déclarés fauteurs de troubles. ”

“ Lorsque Demosthène s'efforçait en vain de démontrer aux Athéniens les dangers auxquels l'ambition du roi de Macédoine exposait leur indépendance , et la nécessité de soutenir leurs alliés, sans doute il avait raison au fond; mais, malgré sa mâle éloquence, il aura manqué d'habileté, puisqu'il n'a pas su convaincre. L'homme d'état, comme le héros , doit comprendre les sentimens et les passions de la majorité, et partir du même point qu'elle , pour la mener au but qu'il veut atteindre. ”

“ Les deux moyens que je viens de proposer n'atteignent que les réfractaires, mais ils ne sont pas seuls dans les bandes. Il est bien vrai qu'ils sont leurs grands moyen de recrutement; qu'ils les rendent plus intéressantes aux yeux des habitans, et font qu'elles leur inspirent plus de sympathie. Mais ils faut également enlever les moyens de nuire aux hommes qui se mettent à leur tête pour satisfaire l'exaltation de leurs opinions , et aux bandits qui s'y joignent pour mener une vie vagabonde, sous la protection de l'esprit de parti. ”

“ Non , les bandes actuelles ne ressemblent pas à celles de la fin du dernier siècle; elles sont, comme il y a trois ans, des commencemens , des noyaux d'insurrections, plutôt que des restes de troubles. Les presbytères , les châteaux, les chaumières, leur sont ouverts sur la terre, et le paradis dans le ciel. Partout ils trouvent encouragement, asile, secours et honneur, bien nourris, bien vêtus, bien payés,bien armés. La guerre qu'ils font n'est ni plus pénible ni plus périlleuse qu'une autre ; on la rend plus honorable à leurs yeux. ”

“ On a vu dans plusieurs circonstances des troupes très peu nombreuses forcées d'entourer une habitation en attendant le jour pour y pénétrer, et les chouans en profiter pour s'échapper par une issue, en tuant quelquefois le seul soldat qui la gardait, car ce n'est pas seulement la maison dont il faut respecter l'asile sacré, c'est l'ensemble des bâtimens, des cours, des jardins. ”

“ Dans l'ouest, les vagabonds sont dans les bandes ; c'est au contraire à l'égard des riches que celle mesure serait utile. Ce ne sont pas ceux qui agissent à découvert qu'elle peut atteindre, ce sont ceux qui exercent une influence qui échappe à la loi ; ce sont surtout les prêtres, d'autant qu'à leur égard elle sera moins sévère qu'envers tout autre, puisqu'ils ne quitteront ni leurs biens ni leurs familles, et qu'on leur continuera les moyens d'existence. ”

“ En même temps les réfractaires qui étaient saisis, souvent même les armes à la main, s'il n'existait aucune instruction commencée contre eux, étaient envoyés à leurs régimens, sans même qu'on les désignât pour les corps qui étaient aux colonies ou en Afrique. Une telle juslice distributive était d'autant plus ridicule et nuisible à la pacification , que le hasard décidait presque toujours de ces commencemens d'instruction. Enfin la guerre civile, contenue seulement par l'activité des troupes, continuait avec plus ou moins d'intensité suivant la volonté des chefs. ”

“ Sans doute il sera assez difficile à nos doctrinaires de combattre une opinion dont ils ont été les plus zélés promoteurs; mais il faut convenir que, dans un pays devenu essentiellement positif, on ne peut s'en rapporter à la justice divine pour les crimes commis sur cette terre, et que force est bien d'infliger des peines matérielles aux coupables. ”

“ Que l'on demande aux habitans si la situation actuelle est tolérable ; qu'on leur demande si nos ennemis ont perdu en rien le pouvoir ou le désir de nuire; que l'on voie si l'on doit s'endormir sur un mieux momentané , qui dépend uniquement de la volonté ou des calculs des chefs.
MOYENS EMPLOYÉS PAR LE MINISTÈRE.
Refus de mesures sévères.
Qu'a fait le ministère pour remédier à ces maux? Dès les commencemens, les patriotes de l'ouest annoncèrent que l'on ne pourrait pacifier le pays qu'en employant des mesures de rigueur. On crut que la passion les inspirait ”

“ Je crois avoir suffisamment montré la gravité du mal, avoir prouvé l'insuffisance des mesures adoptées par le ministère , et les inconvéniens de son système : je vais essayer d'indiquer les remèdes. Que faudrait-il pour pacifier le pays? Une législation différente. Pour changer l'esprit des habitans? Du temps, sans doutemais un système ferme et complet, il faut le vouloir avec constance. ”

“ On peut dire que sans exception tout le clergé nous est contraire, et que la différence qui existe dans la conduite des individus provient uniquement de leurs différens caractères. Ne peut-on pas
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se demander, après l'épreuve faite depuis trois ans , s'il serait possible que les prêtres, quelque irrités qu'on les suppose par la répression, puissent faire plus de mal qu'ils n'en ont fait, encouragés par l'indulgence; si, tout en respectant les croyances et les consciences, l'on n'aurait pas obtenu un résultat plus efficace par plus de sévérité? ”

“ Jusque là, la clémence ne peut, ne doit être qu'un calcul. Ce sont quelques familles qui s'opposent dans chaque canton à ce que l'esprit des habitans se modifie. On doit s'efforcer de leur faire vendre leurs propriétés, de leur faire quitter le pays. ”

“ Avant de discuter les changemens à apporter dans la législation et dans le système de répression , il faut savoir comment on pourra les obtenir.
Les habitans de l'ouest doivent se rappeler que nous vivons sous un gouvernement représentatif, qu'en définitive tout ce que les députés du peuple voudront devra et pourra s'accomplir. C'est donc de ce côté qu'ils doivent diriger leurs efforts. ”

“ Ce ne serait plus l'état qui serait obligé de rechercher les conscrits, ce seraient eux qui devraient justifier qu'ils ont payé leur dette à la pairie , faute de quoi ils n'auraient pas de patrie. Sans doute, celte mesure ne pourrait atteindre les vagabonds, les hommes sans aveu, qui ne possèdent rien; mais tous ceux qui ont ou espèrent avoir une chaumière, ou un quartier de terre, seraient ramenés par elle à leur devoir : et l'on ne pourrait lui reprocher, ni sa cruauté, puisqu'elle cesse dès que l'individu se rend, ni son injustice , puisqu'elle ne frappe que le seul coupable. ”

“ Leurs familles , à eux , leurs biens , leurs amis , leurs protecteurs sont en sûreté: seuls ils courent des dangers ; mais, jeunes, forts et armés, ils peuvent toujours mourir en combattant. Voudra-t-on compter le nombre de leurs victimes, on le trouvera encore plus grand qu'on ne le pense; mais ce ne sont pas seulement ceux qui succombent, qui doivent exciter la compassion. ”

“ Garnisaires chez les parens des réfraclaires.
Mais il ne suffit pas de pouvoir poursuivre les bandes
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d'une manière efficace, il faut les empêcher de se recruter; il faut surtout pouvoir les atteindre par les moyens que peut procurer notre état social ; c'est-àdire dans leurs familles, leurs biens et surtout dans ceux qui leur fournissent des secours. On devra examiner une à une toutes les mesures qui peuvent produire cet effet : d'abord les garnisaires chez les parens des réfractaires. Il est injuste, dira-t-on , de punir des hommes, innocens du crime de leurs enfans. ”