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“ Et toi, fils d’homme, prophétise, et dis : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel, touchant les fils d’Ammon et touchant leur opprobre ; et tu diras : L’épée, l’épée est tirée, elle est fourbie pour la tuerie, pour dévorer, pour briller, 34. pendant qu’ils ont pour toi des visions de vanité et qu’ils devinent pour toi le mensonge, pour te jeter sur les cous des méchants qui sont tués, dont le jour est venu au temps de l’iniquité de la fin. ”

“ Je vous rends votre épée, Lui dit-il; car je veux qu'elle soit occupée, Et vous tiens envers moi libre de tout devoir.
Messire, au champ d'honneur je compte vous revoir.
Attendez seulement, pour quitter ces demeures, Que l'aiguille ait deux fois marqué les mêmes heures; Vous saurez en partant qui règne dans ce lieu
Par l'amour de son peuple et la grâce de Dieu. ”

“ Prenez cette épée, afin que, par son secours, vous exerciez la justice, vous protégiez les veuves et les orphelins, vous répariez les désordres ; afin que, vous couvrant de gloire par toutes les vertus, vous méritiez de régner avec celui dont vous êtes l’image sur la terre, et qui règne avec le Père et le Saint-Esprit dans les siècles des siècles. ”

“ L’EMPEREUR, d’une voix brève.
Sortez tous. (Les officiers font rapidement sortir tout le monde. Les portes se referment. Le grand-père et le petit-fils sont seuls.)
SCÈNE II L’EMPEREUR, LE DUC.
L’EMPEREUR, d’une voix qui tremble de colère.
Qu’est ceci ? LE DUC, immobile et tenant encore à la main son petit chapeau de montagnard.
Donc, si je n’étais rien,
Sire, vous le voyez, qu’un pauvre Tyrolien,
N’ayant pour attirer vos yeux, chasseur ou pâtre,
Qu’une plume de coq à son feutre verdâtre,
Vous vous seriez penché sur mon cœur ébloui. L’EMPEREUR.
Mais, Franz !... LE DUC.
Ah ! ”

“ Écoutez-le quand il menace : Si j’aiguise mon épée comme la foudre, et si mon bras s’arme du jugement, je me vengerai de mes ennemis et je leur paierai leur salaire. J’enivrerai mes flèches de leur sang, et mon épée dévorera leur chair et s’abreuvera du sang des tués. » Ceux donc qui ne haïssent ni le Verbe ni la vérité, ceux qui ne haïssent point leur propre salut, n’auront point de part à ces cruelles vengeances. Pourquoi Dieu les traiterait-il en ennemis ? « La crainte du Seigneur est la couronne de la sagesse. » ”

“ Vous vous roidissez sur votre épée, vous commettez des abominations, et vous rendez impure, chacun de vous, la femme de son prochain : et vous hériteriez le pays ? 27. Tu leur diras ainsi : Ainsi dit le Seigneur, l’Éternel : Je suis vivant, si ceux qui sont dans les lieux désolés ne tombent par l’épée ; et si je ne livre aux bêtes celui qui est par les champs, afin qu’elles le dévorent ; et si ceux qui sont dans les lieux forts et dans les cavernes ne meurent de la peste ! 28. Et je réduirai le pays en désolation et en désert ; et l’orgueil de sa force cessera ”

“ Quand on s'est servi d'une épée, on en est fier, on la conserve avec soin. Quand ou s'est servid'un poignard, pour n'être pas compromis par lui, on le perd ou on le brise.
Eh bien, Monseigneur, je n'aurais pas d'autre raison de vous refuser que je vous refuserais positivement, parce que je tiens à conserver votre estime et surtout parce que je ne tiens nullement à être brisé. ”

“ Voilà que vous avez dépeuplé les pays du roi mon maître, recueilli les épis, ravagé les troupeaux, livré les maisons aux flammes, abattu les oliviers et les vignes ; vous ne remonterez pas sur ce rivage que vous n’ayez d’abord satisfait ceux que vous avez laissés dans la misère. Et si vous ne le faites, vous n’échapperez pas de mes mains sans avoir senti le poids de mon épée sur vous, sur vos femmes et sur vos enfants, pour venger l’injure du roi mon maître. ”

“ Voulez-vous gagner de grandes seigneuries ? — Sire, il n’est rien que nous ne soyons prêts à faire pour vous. — Sachez qu’un chevalier félon est entré dans la chambre de ma fille : prenez, vous une épée, vous un gros mail. Vous approcherez du lit doucement ; vous qui tiendrez l’épée avancerez la pointe sous la couverture, juste vers le cœur du chevalier ; vous qui tiendrez le mail donnerez un grand coup sur le pommeau de l’épée ; le traître sera mort avant d’avoir dit un mot. Nul autre que vous et moi ne saura jamais rien de la honte de ma fille et du châtiment de celui qui l’aura vengée. ”

“ Que sa vie, toute de droiture et de loyauté, nous serve d’exemple au cours de notre carrière, et que son épée toujours vaillante et fère, meurtrie par les désastres passés, mais toujours assoiffée du désir des revanches futures, nous montre sans cesse le chemin de l’honneur et du devoir. ”

“ Vous ne vous en exempterez point, car je vais envoyer l'épée contre tous les habitants de la terre... Ceux que le Seigneur aura tués en ce jour-là seront étendus sur la terre, d'un bout à l'autre; on ne les pleurera point, on ne les relèvera point, on ne les ensevelira point, mais ils demeureront sur la face de la terre comme du fumier. — Hurlez, pasteurs, et criez ; couvrez-vous de cendre, vous qui êtes les chefs de mon troupeau, car le temps est accompli où vous devez être tués, où vous serez dispersés, et vous tomberez par terre comme des vases d'un grand prix. ”

“ Monseigneur, vous gênez terriblement quelques braves gens qui ne demandent qu'à vivre heureux et tranquilles et que vous avez résolu d'occire. Vous avez fait assez de mal dans votre vie. Et c'est vous rendre un signalé service que de vous empêcher d'en faire encore. Voici votre épée, voici la mienne. ”

“ Je sais bien qu’on aurait beau jeu de répondre que plus d’un seigneur a dû jadis son fief aux sacs d’écus d’un père usurier, mais enfin, acquis ou non à la pointe de l’épée, c’est à la pointe de l’épée qu’il devait le défendre comme il eût défendu sa propre vie, car l’homme et le fief ne faisaient qu’un, au point de porter le même nom... ”

“ Dit le prêtre au sire, il faudrait
Un immense et profond regret ;
il faudrait avec des prières
Des peines extraordinaires, Des peines dont les saints effets Fussent grands comme vos forfaits !
L'ermite parmi les plus fortes En proposa de plusieurs sortes ; Mais chaque fois le vieux pécheur Se récusait d'un air moqueur.
Le saint homme voyant sa peine Devenir de plus en plus vaine, Essaya d'un moyen nouveau : — Voyez-vous ce petit tonneau,
Qui git là-bas couvert de poudre? ”

“ Le noble privilége de défendre le faible que l'on opprime, de soutenir les droits de la veuve et de l'orphelin, l'espoir de conserver dans l'une des premières et des plus honorables professions, la simplicité et la pureté de ses moeurs, déterminèrent le jeune de l'Epée à consacrer tous ses momens à l'étude des lois. Ses progrès furent rapides : son coeur secondait son esprit. ”

“ Enfin, ce qui tombe dans la bonne terre, marque ceux qui entendent la parole de Dieu, qui l’écoutent, qui la suivent, et deviennent en grandissant pleins de vertus, comme les épis sont pleins de grains. — Je suis bien sûre, mes enfants, que vous voudrez être la bonne terre, que vous écouterez et suivrez toujours les bons conseils qu’on vous donnera, pour devenir le superbe épi plein de vertus. ”

“ Empedocle, tu as purifié ton corps par le mmoyen des flammes dévorantes qui s’élancent continuellement à travers des ouvertures de l’Ethna. Je ne dirai pas que tu t’y es plongé de propos déléberé. Qu’on ignorât ton sort, c’étoit-là ton dessein ; mais qu’il t’en coutât la vie, n’étoit pas ta volonté. ”

“ « C’est une dure mort, comme disent les mineurs, que celle que nous provoquons ! L’Évangile a dit : Celui qui frappe par l’épée périra par l’épée... Pour ne pas défaillir à certains moments, il faut que je sois certain de défendre la plus juste et la plus belle des causes ». ”

“ Dépourvu des présents de la blonde Cérès, Un épi vers le ciel levait sa tête altière.
Dépositaire heureux du trésor des guérets, Son voisin humblement s'inclinait sur la terre.
Un sage, non loin d'eux, passant avec son fils : Mon enfant, lui dit-il, tu vois dans ces épis L'emblème d'un savant, celui d'un esprit vide ; Les sots sont orgueilleux, le mérite est timide. ”

“ Mais que leur épée leur perce le coeur et eux-mêmes, et que leur arc soit brisé. Le Seigneur connaît les jours de ceux qui vivent sans tache, et l'héritage qu'ils posséderont sera éternel... Mais les ennemis du Seigneur n'auront pas été plutôt honorés et élevés dans le monde, qu'ils tomberont et s'évanouiront comme la fumée... Lors même que le juste tomberait, il ne se brisera point, parce que le Seigneur met sa main sous lui. ”

“ Cependant, vous l'avouerai-je, Sire, je sens une merveilleuse envie de porter des armes dorées ou polies, de chevaucher sur un grand destrier et de jouer gaillardement de l'épée, du poignard, de la lance.
— N'en faites rien, Pâques-Dieu! repartit le roi, étonné de la fougue de son fils, car il est écrit dans les Ecritures : « Quiconque se servira de l'épée périra par l'épée. »
Écoutez ma morale, en cette belle sentence : Qui nestit dissimulare nescit regnare. Vous savez le latin?
— Nenni, Monseigneur ; je ne sais que des prières latines, auxquelles je ne comprends pas un mot ”

“ Ne voyez-vous pas saint Paul, ce Vase d'élection, l'Apôtre par excellence, l'épée dans une main et un livre dans l'autre ? Celui qui a le devoir de prêcher et de convertir les Gentils, doit tenir le livre d'une main et l'épée de l'autre : le livre pour enseigner, l'épée pour défendre. Que cette épée passe des mains de Paul dans celles d'Hérode, qu'arrivera-t-il? Tout Bethléem nagera dans le sang innocent, et c'est ce que nous voyons (2) . ”

“ Estéban l’interrompit.
— Dieu seul est le maître, dit-il en versant à la ronde. Nous avons toute une nuit devant nous. Cette chère fille que j’aime, moi aussi, maître Roger, mais non point de façon à exciter votre jalousie, avait coutume de dire que si une fois nos trois épées étaient réunies, tout serait bien. Nos épées sont ensemble et qui sait si je ne possède pas quelque talisman, supérieur à nos trois épées ? ”

“ Pardonnez-nous, Monseigneur, et recouvrez votre liberté, à laquelle nous n'eussions jamais attenté, si la faim ne nous eût transformés en bêtes sauvages.
1 QUATRIÈME MANANT. Votre épée vous a été enlevée des mains par moi, Monseigneur. Hélas ! je ne voulais que sauver la vie de l'homme dont elle menaçait les jours. Permettez-moi, Monseigneur, de vous rendre votre épée. (Il s'agenouille.) Tous LES MANANTS. Au nom du Ciel, Monseigneur, faites-nous grâce !
ROBERT, à part. On appelle cela des hommes ! Poules mouillées! ”

“ Y penche un grand cœur toujours plein !
L’épousée
Elle est fragile à caresser,
L’épousée au front diaphane,
Lis pur qu’un rien ternit et fane,
Lis tendre qu’un rien peut froisser,
Que nul homme ne peut presser,
Sans remords sur son cœur profane. ”

“ Le fils qui vous reste, ne reviendra point: vous-même, vous mourrez par l'épée; vous allez périr au milieu de la célébration de vos horribles cérémonies; vous allez porter la peine réservée à vos semblables. Quoi! vous osez exposer aux regards des hommes, des mystères qui devroient être enveloppés du voile impénétrable du silence et des ténèbres les plus épaisses! ”

“ « C’est le gros de la besogne, se dit-il avec l’équivoque gaieté des désespérés. Le reste me coûtera moins de peine. »
Il nettoya ses hardes de son mieux, les revêtit et ceignit son épée, qu’il regarda d’un œil farouche. ”

“ Médecin, sorcier, faiseur de miracles, traînant après lui tout un peuple enchaîné à sa parole et à ses prodiges, tel apparaît Empédocle, investi de l’autorité d’un confident favori de la nature, habitent d’un monde supérieur en visite sur la terre, et qui semble, quand il se plonge dans le sein fumant de l’Etna, rentrer dans sa vraie patrie. ”

“ Aussitôt le laboureur cueillit deux épis et dit à son fils : « Tiens, mon «nfant, regarde : cet épi qui se penchait si modestement est rempli des plus beaux grains ; au contraire, l'autre, qui se dressait si orgueilleusement, est entièrement vide. » Si vous ne l'avez pressentie, Cette leçon, que rien n'a jamais démentie.
Touchez-la du doigt et del'œil : L'ignorance donne l'orgueil ; La science, la modestie.
XLII
LA PAILLE ET L'OSIER
Une pauvre veuve et ses deux enfants retournaient un soir au village. Ils revenaient d'une oseraie où ils avaient été faire une provision de ramilles. ”

“ Quand mon coeur est blessé dans ses replis les plus cachés, et que tous les talismans qui auraient dû le protéger, sont rompus, je monte mon coursier, dans l'espoir de consoler mon coeur, et je dis à mon épée ”

“ Un tel a tué un tel, voilà pourquoi je me détourne de lui. Quand cet homme devrait plonger son épée dans votre poitrine, sa main dans votre gorge, baisez-lui la main, puisque le Christ baisa la bouche qui causa son supplice et sa mort. ”

“ La vue d'un évêque sur ce rocher lui avait rappelé que trois ou quatre ans auparavant il était heureux comme on l'est alors ; et c'est ce qu'il avait essayé de chanter : son enfance, sa pieuse mère, sa patrie.; et ses pieds traînaient une lourde chaîne ! Il est,, vrai qu'un condamné militaire n'est pas un galérien. Et, l'eût-il été. au cœur du Sauveur, l'innocence retrouvée dans les larmes du repentir est la sœur de celle dont aucune faute n'altéra la sainteté. ”

“ Le gardien ouvrit sa bouche et parla,
22. Et exposa ceci à la souveraine Istar :
23. « Sois la bienvenue, Déesse, ne te fâche pas ;
24. » Je veux t’obéir, et en référer à la Reine des grands Dieux. »
25. Et le gardien entra, et dit à Allat :
26. » Maîtresse de céans, ta sœur Istar (veut entrer) ;
27. » Elle méprise la grande défense (de l’Enfer) . »
28. Allat, la maîtresse, ouvrit sa bouche :
29. « Nous sommes comme l’herbe coupée, (eux sont) du bronze.
30. » ”