Gabriel Deshayes

“ On dit qu'à son retour de Rome, Gabriel s'était engagé par vœu à ne manquer aucune occasion de faire le bien. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il agissait comme s'il eût pris cet engagement.
Il disait sans cesse à ses Sœurs : « Employez uniquement pour les pauvres tout le temps que vous leur clevez ; ménagez le bien des pauvres ; accordez tout ce que vous pouvez ; et soyez en garde contre un certain plaisir que quelques-uns éprouvent à refuser. »
—A Auray, Gabriel occupait tous les bras pour soulager toutes les misères. ”

“ Les enfants demandèrent au vieillard quel était ce Monsieur. — C'est le bon Père Deshayes qui fait tant de bien. — Oh ! l'on dit qu'il est si charitable ! prions-le de nous emmener tous trois à Saint-Laurent ; nous irons avec lui. — Et les voilà qui abordent le supérieur, et lui demandent simplement de monter dans sa voiture et d'aller avec lui à Saint-Laurent. « Soyez ici dans un mois, leur répondit Gabriel, et je vous emmènerai. » Ils furent fidèles au rendez-vous ; et bientôt ils arrivaient tous les trois, avec leur tendre protecteur, à la maison- mère des Missionnaires de Marie. ”

“ « Ils me laisseront (mes parents) mourir sans confession ! » Deshayes était triste et repentant comme s'il eût commis un crime. Il fait revenir son bonhomme et le reçoit. Le digne chrétien vécut encore douze ans, et mourut saintement à la communauté.
Le père de M. Gerard fut un de ceux qui suivirent leur fils à Saint-Laurent. Le secrétaire l'y avait laissé pour aller étudier les signes à la Chartreuse, et plus tard, diriger les sourds-muets. Mais le respectable pensionnaire se voyant dans un pays étranger et séparé de son fils, sa seule consolation, allait tomber dans la tristesse et l'ennui. ”

“ Le jour même, un assassin avait été exécuté sur la place publique. Une foule immense composée d'individus de tous genres, avait encombré la ville. Tout le monde dans les environs était glacé d'effroi. Deshayes et son secrétaire avançaient lentement dans les ténèbres avec leur équipage. Heureusement, ils se virent bientôt à la porte d'un établissement de sœurs de la Sagesse, situé à quelque distance de Cognac. —Mais tout était barricadé. — « Bonne affaire ! dit le Père. » — Il frappe à coups redoublés. Personne ne vient. Il frappe plus fort. ”

“ Ainsi Deshayes. — Il affirmait que jes contradictions ne lui faisaient rien. Non qu'il y fut insensible ; mais quelques poignantes qu'elles fussent, il n'en tenait aucun compte. L'évèque de la Rochelle lui dit un jour : « Bon Père Deshayes, vous avez dû rencontrer bien des contradictions sur votre route I » « Oui, Monseigneur, répondit-il, mais j'allais mon train. » Il nous disait à nous-même dans une circonstance : « Quand il s'agit de faire le bien, je ne crains personne. » Nous lui rappelâmes ce vers souvent cité : Je crains Dieu, cher Abner, et n'ai point d'autre crainte. ”

“ « Oui, répîîqtra-le digne religieux, c'est assez pour vivre; - mais ce n'est-pas assez pour mourir. » —
LIVRE SEPTIÈME.
Les Sœurs de l'Instruction chrétienne,, appelées Sœurs de Saint-Gildas.
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C'était par obéissance que Gabriel Deshayes avait quitté son pays natal, et il y avait laissé ses affections. Au milieu de ses nombreux travaux dans sa cure d'Auray, il pensait sans cesse à son cher Beignon et à ses besoins spirituels. Mais il se préoccupait surtout de l'état déplorable des enfants de cette paroisse, qui n'avaient personne pour les instruire. ”

“ Il a fallu que la France se vit à deux doigts de sa perte, pour apercevoir la profondeur de l'abîme. A Orléans, M. Siméon, préfet du Loiret, consulta le Père Deshayes sur le dépôt de mendicité que le magistrat fondait à Beaugency, et qu'il désirait confier aux Congrégations de Saint-Laurent-sur-Sèvre.
Le Supérieur finit par refuser, mais pour se rendre utile, autant qu'il était en lui, il dit ce qu'il pensait de l'administration des œuvres de bienfaisance ; fit remarquer ce qu'elle laissaient à désirer; combien, en cette matière, il est facile de manquer le but. ”

“ Ils reviennent le lendemain à tout risque.
—r A la vue des fruits qu'opéraient les missions, le père Deshayes était au comble de ses vœux. —
Aussi, quelle sollicitude pour ses missionnaires !
et comme il craignait de les perdre !
Il avait remarqué que l'un d'eux , jeune encore , restait trop longtemps à genoux dans la chapelle. Il le prit en particulier, et après quelques paroles bien senties sur la solide piété, il le blâma doucement de son imprudence, en lui commentant cette maxime de M. Olier : « Il ne faut pas tuer les moissonneurs, quand la moisson est abondante. » ”

“ Il n'est pas croyable ce qu'il a coûté de peines et de soucis au père Deshayes- Voyant seul dans l'avenir les avantages qui en résulteraient, il eut à lutter contre des obstacles de tous genres, mais il en triompha.— Il ne lui restait plus qu'à trouver un homme habile pour conduire le mécanisme passablement compliqué. ”

“ Il n'en fut pas de même de son supérieur. Lorsqu'à l'aide-d'une échelle on les sortit tous les deux de l'abîme, on vit avec effroi que le pauvre recteur avait plusieurs blessures à la tête. Le sang coulait en abondance. Le médecin accourt. « Vous voulez ma tète, lui dit Deshayes en souriant ; la voilà, je vous l'abandonne ; faites-en tout ce que vous voudrez. » Il fut bien soigné, mais iL était plus occupé de son frère que de lui-même.
Il s'informait sans cesse de son état, et recommandait constamment qu'il ne manquât de rien.
Le serviteur de Dieu ne put commencer la retraite ”

“ «On s'étonne, disaitil, de mon affection pour ces infortunés ; on paraît la trouver excessive ; mais c'est la gloire de Dieu que j'ai en vue! » Le malheur de ceux qui, faute d'instruction, restent éloignés de la sainte table, l'affectait vivement; et la pensée que le sourd-muet instruit peut communier, le faisait tressaillir de joie.
L'abbé Deshayes était encore curé d'Auray, lorsqu'il se sentit si vivement pressé du désir de faire instruire les sourds-muets. Il voulait leur ouvrir une école dans son établissement de la Chartreuse ”

“ Tendre sollicitude de Gabriel Deshayes pour les sourdsmuets 239 Ecoles à la Chartreuse pour les sourds-muets et pour les sourdes-muettes 340 Désir du Père Deshayes de séparer les deux Institutions ; — mais réalisé seulement aprèssa mort.— L'école des louriàmuets transférée aujourd'hui dans la banlieue de Nantes.. "343 Deshayes fonde une -seconde école de sourdes-muettes à Poitiers 344 L'institution transférée aujourd'hui à Larnay, près Poitiers; - sa chapelle. — Sourdes-
miettes adultes ”

“ Cependant les pauvres sœurs de la Chartreuse qui entendent les détonations , et dont l'imagination^ grossit le danger, se croient à leur dernière heures.
Deshayes ne les oublie pas ; il vient les rassurer ; et sa parole pleine de foi, leur inspire tant de confiance et de résignation, qu'elles font oraison dans leur chapelle, au bruit des fusillades, attendant tranquillement la mort. Vers six heures du soir, lorsqu'elles étaient encore aux pieds des autels, les impériaux, qui avaient eu l'avantage, frappaient à la porte de la communauté. ”

“ En comparant son œil mort et son visage sans expression avec ces regards vifs , ce sourire plein d'intelligence des sourdesmuettes, on eût dit un enfant de la nature qui, du fond de ses forêts, tombait tout-à-coup au milieu d'un peuple civilisé.
Or, un jour nous passions avec notre père Deshayes devant l'église Saint-Laurent d'Orléans. Il vit, près du presbytère, une maison qui était à vendre : « Cette maison, nous dit-il, conviendrait bien pour une école de sourds-muets, achetons-la. » ”

“ Les sœurs de la Sagesse avaient une maison dans le voisinage.
Les prêtres de l'endroit prièrent le Père Deshayes d'y recevoir les pensionnaires qui allaient rester sans maîtresses. Le Supérieur y consentit, mais seulement après avoir vu les institutrices et avoir su d'elles-mêmes, et d'une manière très-expresse, qu'elles se retiraient définitivement. Quelques années après, une autre congrégation vint dans la même ville, pour
y relever l'ancien pensionnat. ”

“ Deux jours avant sa mort, Gabriel avait dit encore à l'un de ses Frères agriculteurs : « Vos intentions sont pures ; vous réussirez. »
Ces prédictions devaient se réaliser dans tous leurs points. La petite Société s'est vue à deux doigts de sa perte, et l'on crut à une époque qu'elle était entièrement anéantie. De tous les Frères auxquels le Fondateur avait révélé ses prévisions, trois seulement ont persévéré, et dès l'année 1855, Dieu devait appeler à lui l'un des trois, le frère Marie-Michel, directeur, qui nous a fourni des renseignements, et
dont la. ”

“ A l'ouverture d'une séance solennelle, le 30 août 1840, M. Leglay, membre de la commission de surveillance, annonça qu'une retraite honorable venait d'être assurée à Massieu, et que désormais l'instruction des sourds-muets serait confiée à la direction des frères de Saint-Gabriel, celle des sourdes-muettes aux sœurs de la Sagesse *. — Le père Deshayes avait accepté les deux écoles. — Elles ont grandement prospéré de part et d'rutre. Les sœurs ont acheté à Lille une belle et vaste propriété où elles trouvent tous les avantages désirables. ”

“ On s'écrie avec épouvante : « Qu'est-ce qu'un homme pour une pareille carrière ? » Mais la voix de Celui qui tant de fois avait dit à Gabriel : « Ne crains rien, je serai avec toi ! » se faisait entendre au fond de son cœur, et plus fortement que jamais.
— Pour commencer, le serviteur de Dieu avait besoin d'un auxiliaire. La Providence y pourvut.
Un clerc du diocèse de Rennes, tourmenté par des peines d'esprit qui ruinaient sa santé, était sorti du séminaire au moment où ses maîtres l'appelaient au sous-diaconat. Mais au lieu de le guérir, l'isole'
ment augmentait le mal. ”

“ On distribua du cidre et du vin dans les avenues.
- Plus infatigahle que les soldats, Deshayes continuait à chercher et à recueillir les blessés que les vainqueurs et les vaincus laissaient derrière eux, quand on vint lui diré que des hommes mortellement blessés, avaient été trouvés dans un champ de mil et transportés à l'hospice. Il y vole avec un choriste, depuis vicaire à Auray. Les impériaux, qui gardaient les portes, refusent l'entrée. Le recteur insiste ; on menace, il insiste plus fortement ; les baïonnettes se croisent contre sa poitrine ”

“ Les prêtres qui avaient survécu à la tempête, voyaienl donc une carrière immense s'ouvrir devant eux.
Deshayes s'y élança avec le zèle qu'il avait déployé durant la tourmente. — Immédiatement après la révolution , il fut chargé de plusieurs grandes paroisses ; et en particulier de la vaste paroisse de Paimpont, au diocèse de Rennes. Cette dernière était une de celles qui avaient le plus souffert. Chez un grand nombre, les liens qui attachent à Dieu paraissaient entièrement rompus, et, par suite, on ne connaissait plus ni la paix ni la concorde : partout la haine et la vengeance. ”

“ U ::-J'I '1 lJ terminait sa carrière. : : : r -"4 ¡. - Au mois de mars 1841, Gabriel Desliayes faillit oraison dans la chapelle de Saint-Louis, près Bordeaux, était sorti tout-à-coup du profond recueillement dans lequel il paraissait absorbé ; et adressant la parole à ses frères de Saint-François, il leur avait dit: «Mes enfants, je vous vois bien des peines et bien des croix dans l'avenir! Peu d'entre vous persévéreront ; mais heureux ceux qui auront le courage de rester fidèles î ils seront récompensés plus tard par de grandes consolations; ils verront prospérer et grandir leur communauté.» ”

“ A la maison-mère, Gabriel est représenté tenant 9 en main la règle des filles de la Sagesse.
Mais la vertu fondamentale de la perfection, c'est illa charité ; et c'était la charité que le père DesJhayes recommandait par-dessus tout. Il avait ï profondément médité la parole de l'Apôtre : o « Quand je livrerais mon corps aux flammes pour p qu'il fût réduit en cendres, si je n'ai pas la charité, t je ne suis rien. » ”

“ Paris est grand vraiment, que de maisons, se dit-elle, que de monde ! Cela lui fait oublier la rue et le numéro. Mais sans se décourager elle marche et marche encore, confiant discrètement au bon Dieu l'embarras où elle se trouve et lui demandant de l'en faire sortir d'une façon quelconque.
Arrivée sur la place Notre-Dame, elle se décide à faire des questions. Par hasard passe un Monsieur bien mis, d'une figure qui inspire la confiance. Mme Deshayes s'adresse à lui sans préambule et lui demande en toute sim-
plicité où demeure la sœur Thérèse. ”

“ Le peintre devina les facultés artistiques de son élève , il voulut le pousser en avant par l' étude et le travail , mais Deshays , ardent au plaisir , comptait trop sur sa facilité naturelle et son extrême habileté ; il abusa de son intelligence et de sa santé . Menant de front le plaisir et l' étude , Deshays obtint le prix de l' Académie au concours de 1 7 5 1 ; il ne partit pour Rome qu' en 1 7 5 4 , pour arriver à l' école au mois d' octobre . ”

“ En 1838 elle était établie aux boulevards avec une réputation qui grandit chaque jour et atteignit enfin son apogée dans le rôle de Marie de la Grdce de Dieu, qu'elle joua avec un charme, une grâce et une sensibilité exquises.
DESHAYES tient à la Gaîté l'emploi des premiers rôles et s'en tire fort convenablement : ce n'est pas un brûleur de planches, comme on dit, mais un comédien qui fait une étude de son art et ne joue son rôle qu'après l'avoir médité et approfondi. ”

“ Provient de la collection Descamps.
Voici comment le talent de Deshayes est apprécié par la Bio-
graphie Universelle, dans un article de M. Auguis : « Deshayes
a laissé plusieurs tableaux qui doivent être comptés au nombre des bons ouvrages de l'Ecole française; ceux qui représentent : Jupiter et Antiope, le Comte de Comminges et le Martyre de saint André, sont du nombre ; mais, des tableaux de Deshayes, il n'en est aucun qui doive faire plus regretter la mort de cet artiste que le tableau de Saint Benoît mourant. Ce peintre réunissait la vigueur de l'expression à l'enthousiasme du génie. » ”