Maximilien Nicol

“ Mais nos bons paysans ne cherchaient pas un objet d'art, dont ils n'auraient pu comprendre la valeur ; l'humble statue qu'ils avaient sous les yeux leur rappelait la dévotion de leurs ancêtres, et leur montrait la vérité des révélations faites au laboureur de Keranna.
Pleins de respect, ils la prirent, après l'avoir contemplée, l'appuyèrent sur le fossé du champ et se retirèrent joyeux, attendant avec confiance ce que leur apprendrait l'avenir. La lumière les a éclairés, sainte Anne les a conduits comme par la main, pour assister à la réalisation de sa promesse. Ils sont heureux. ”

“ Lorsqu'un homme, ayant reçu de Dieu les dons de l'esprit et les qualités du cœur, a vaillamment accompli sa tâche; lorsque, toujours docile à la volonté d'en haut, il a travaillé pour les âmes et que, dans l'harmonieuse unité d'une vie pleine de mérites, il a été le guide d'un grand nombre, le modèle de ses frères, l'ami de tous, raconter sa vie, c'est le faire parler dans la mort — defunctus adhuc loquitur — et continuer après lui le bien qu'il a fait par ses exemples. ”

“ Sans doute, il était permis de regretter l'humble sanctuaire auquel se rattachaient tant de souvenirs. Chacun de nous y avait prié, enfant ; plusieurs y avaient trouvé la lumière qui éclaire sur l'avenir ; tous y avaient goûté de ces émotions qui fortifient le coeur et embellissent la vie. Mais les raisons de sentiment cédaient devant la nécessité. D'ailleurs, bâtir à sainte Anne un temple magnifique, n'était-ce pas la glorifier encore ? Aussi le projet de l'évêque fut-il accueilli avec enthousiasme. Dans cette circonstance, la voix du peuple fut vraiment un écho de la voix de Dieu. ”

“ Arrivés à Sainte-Anne, les pèlerins s'avancent processionnellement autour de l'église, portant avec une noble fierté le modèle d'un vaisseau de guerre et l'exvoto qu'offrirent leurs aïeux. Puis, quand ils sont entrés dans le sanctuaire, le recteur entonne le vieux cantique d'actions de grâces, composé après l'évènement, et toutes les voix répondent avec une piété qui émeut. Dans ces strophes incultes, on sent vibrer un accent de foi qui vous arrache des larmes : l'oeuvre du poète inconnu survivra longtemps encore à tant d'autres, applaudies alors et depuis longtemps oubliées. ”

“ Plus tard, quand les foules se rendaient au nouveau sanctuaire, d'autres prodiges vinrent encore augmenter la ferveur des pèlerins. Les uns, surpris par la nuit à une lieue de Keranna, invoquèrent la Sainte, et aussitôt une douce lumière les éclaira jusqu'au but de leur voyage ; un autre, M. de Kerfos, égaré dans la lande, par une nuit profonde, vit briller un flambeau qui le conduisit jusqu'à la chapelle et disparut.
Ainsi sainte Anne, se jouant de l'opposition des hommes, relève le courage de son serviteur et attire le peuple en faisant briller à ses regards la volonté du ciel. ”

“ À l'extrémité de la petite place où s'élève la maison de Nicolazic, on aperçoit un chemin presque abandonné, qui disparaît au milieu de flaques d'eau, entre les haies des prairies, et traverse les ajoncs d'une lande. C'était la route d'Auray au commencement du XVIIe siècle. Une croix de pierre, qu'on peut voir encore aujourd'hui (1) , se dressait au bord de cette route, à un kilomètre environ de Keranna ; quand notre bon laboureur passait devant la croix, il aimait à s'agenouiller pour y faire une prière. Le souci des choses terrestres ne le détournait jamais de Dieu. ”

“ Pourquoi s'étonner de cette commotion qui, ébranlant la Bretagne, la poussa, émue et joyeuse, aux pieds de sa Patronne ? Quand l'enthousiasme déborde, quand l'émotion envahit l'âme, le sang afflue au coeur et le fait bondir.
Sainte-Anne est le coeur de la Bretagne.
Malheureusement, la température ne secondait pas ce merveilleux empressement : une furieuse tempête menaçait d'éclater. Pourtant tout était prêt, et la foule saintement impatiente se pressait dans l'enclos du Petit-Séminaire. La tempête ne peut effrayer les Bretons. ”

“ LA STATUE nous rappelle les apparitions de sainte Anne, les épreuves du bon Nicolazic et le commencement du triomphe.
AVEC LA CHAPELLE, les Carmes fondent leur monastère, les pèlerins affluent, et nous arrivons à l'époque actuelle, en passant par la période sinistre de la Révolution française.
LA BASILIQUE résume l'histoire contemporaine. Le culte de sainte Anne rayonne partout, de ce centre qu'elle s'est choisi ; les foules se pressent à ses pieds; les populations concourent avec enthousiasme à l'érection du monument, chef-d'oeuvre de l'art et de la charité. ”

“ Après avoir choisi dans la foule un humble paysan, après l'avoir préparé par une série de prodiges à sa difficile mission, sainte Anne lève d'un mot le voile qui semblait la couvrir. A partir de ce jour, c'est son oeuvre qui s'accomplira sur cet obscur coin de terre ; les obstacles surgiront, elle les surmontera, et les foules, remplissant le petit village du bruit de leurs pas et de l'allégresse de leurs cantiques, réaliseront la prophétie qui effraya le laboureur du Bocenno. ”

“ Recevez toutes nos classes, Pour tout le temps à venir ; Sous Pasile de vos grâces, Nul ne pourra mal finir.
Comme on le voit, c'est un récit complet de la bataille et du prodige ; mais, pour comprendre tout le charme de cette poésie naïve, il ne suffit pas de la lire : il faut l'entendre chanter.
Admirons cette reconnaissance toujours vive après deux siècles, et saluons avec respect ces modestes pèlerins qui montrent à notre âge incrédule comment les Bretons savent payer un bienfait.
Ainsi, depuis le printemps jusqu'à la fin de l'automne, les pèlerins affluent au sanctuaire de Sainte-Anne. ”

“ Prosternée devant la Statue, elle prie avec ferveur, décidée, elle l'a dit elle-même, à l'emporter ou à mourir.
— Bonne sainte Anne, disait-elle en pleurant, convertissez mon mari ; je reviendrai à pied, tant que vous ne m'aurez pas donné son âme. Vous exaucerez ma prière, ou je mourrai de fatigue en chemin.
Sainte Anne est mère ; comment résister à de si touchantes supplications ? La pauvre femme entendit en son coeur une voix qui lui disait : « Pars, tu trouveras ton mari converti. » ”

“ Dieu lui a fait grâce d'y rester fidèle. Pour accomplir plus facilement ses devoirs de piété, il travaille la nuit, au lieu de travailler le jour ; il prie avec ferveur, communie au moins une fois par semaine, et malgré la fatigue de son nouvel emploi, il a retrouvé le bonheur qu'il avait perdu.
Tous les ans, M. V... fait à Sainte-Anne un pèlerinage d'actions de grâces. Dans son humilité, aussi grande que son repentir, il a voulu qu'un ex-voto, suspendu dans la chapelle, mît sous les yeux des pèlerins le récit de ses égarements et de la faveur dont il a été l'objet (1) . ”

“ Qu'il s'agisse de régénérer la terre, de sauver un peuple, de faire jaillir dans un pays inconnu une de ces sources de grâces où se manifeste la puissance d'un saint, il tirera de la foule douze pêcheurs, une bergère, des enfants, un laboureur. Ils parleront, et le monde les croira ; ils commanderont, et le monde leur obéira. C'est que, derrière ces instruments, inconscients parfois de l'oeuvre qu'ils accomplissent, il y a la main de Dieu qui les pousse, entraînant à leur suite les populations subjuguées par les faits merveilleux qui confirment leur parole. ”

“ Pour consacrer la gloire des Saints, Dieu attache à leurs restes ou à leur image une force qui manifeste sa puissance ; et la grande voix des miracles appelle à leurs pieds les foules attirées déjà par le charme de leurs vertus. Cette consécration n'a pas manqué au pèlerinage de Sainte-Anne. Nicolazic avait à peine fait connaître au monde les révélations de sa bonne maîtresse, que déjà les prodiges venaient confirmer sa parole. ”

“ Monseigneur d'Avignon, accompagné de l'évêque de Vannes et de l'abbé de la Trappe de Tymadeuc, présida la solennité, au milieu de quinze à vingt mille pèlerins.
Ces beaux jours passent, mais leur souvenir reste, et une grande leçon a été donnée au monde. Nos adversaires comparent ces élans de la vie catholique aux convulsions de l'agonie. Ils se trompent. Les sophistes ont beau crier : le Credo catholique couvrira leur clameurs, et le monde comprendra enfin que la vérité se trouve, non dans les abîmes où règnent les ténèbres, mais sur les hauteurs lumineuses où rayonne la Croix. ”

“ Le vaste enclos du Petit-Séminaire, avec ses allées magnifiques et son immense prairie, offrait, pour la solennité, un admirable emplacement.
Un prêtre du diocèse, dont l'habileté est connue de tous aujourd'hui, sut transformer ce vaste espace en un splendide amphithéâtre, véritable monument d'architecture simple et riche à la fois, où le bon goût s'unissait à la grâce pour former l'ensemble le plus harmonieux. Sur une immense estrade réservée au clergé, s'élevait celle des évêques, décorée de tentures et d'armoiries, et dominée par le portrait de Pie IX, surmonté de la tiare et des clefs. ”

“ Au milieu, apparaissait la statue de sainte Anne, regardant avec amour son petit-fils Jésus, que la Vierge sa mère tenait entre ses bras; saint Joachim et saint Joseph, contemplant le Sauveur, saint Jean-Baptiste et saint Jean l'Evangéliste, conviant les pèlerins à s'adresser au trône des miséricordes, complétaient cette ornementation remarquable, où le symbolisme s'unissait à l'art pour attirer l'âme en charmant les yeux. ”

“ Ce fut un magnifique spectacle : cette multitude prosternée dans un religieux silence ; ce monument sacré où se tenaient debout les pontifes de Jésus-Christ ; le portrait du Pape, s'élevant au-dessus de leurs têtes, souriant et la main levée pour bénir, et, par-dessus tout, la flèche de la basilique portant dans les airs la statue dorée de sainte Anne : cet ensemble avait quelque chose de grand qui saisis¬
sait le coeur et mettait des larmes dans les jeux. ”

“ Jusqu'ici, Dieu s'est contenté de préparer à son oeuvre l'homme qui doit lui servir d'instrument. Dans ses peines, il le console ; dans ses doutes, il l'éclairé ; mais, pour vaincre l'incrédulité du monde, il faut des preuves qui confirment le désir de sainte Anne et les paroles de son envoyé.
Le dénouement approche. Si les raisonneurs refusent encore de croire, les foules vont venir, appelant, dans leur enthousiasme, le jugement qui approuvera leur foi.
La vie de Nicolazic s'écoulait au milieu de manifestations surnaturelles, qui avaient fait un homme nouveau de cet humble campagnard. ”

“ Dès que la relique fut déposée sur l'autel, le Prélat, debout, dans tout l'éclat de ses ornements, fit faire silence et commanda de lire la lettre de Sa Majesté.
Louis XIII y affirme de nouveau sa dévotion pour sainte Anne, à l'intercession de laquelle il attribue beaucoup de grâces qu'il a reçues de Dieu. La relique qu'il donne est un gage de sa reconnaissance et une marque de son affection (1) .
Les acclamations du peuple répondirent à ces déclarations si chrétiennes ; l'émotion gagnait les coeurs.
Dans cette imposante multitude, le plus heureux, sans doute, était le bon Nicolazic. ”

“ A cette nouvelle, les Carmes, attristés du danger que courait leur ami, le transportèrent au couvent, pour que ses derniers jours fussent consolés par sainte Anne, s'il plaisait à Dieu de le rappeler à lui.
Son confesseur l'accompagna pendant ce trajet douloureux.
Le bon laboureur ne craignait pas la mort; plein d'une inébranlable confiance, il répétait avec joie ces paroles qu'il avait souvent sur les lèvres : « Que la volonté de Dieu soit faite ! » ”

“ Tout espoir semblait perdu. On priait même pour que Dieu daignât mettre un terme à ses souffrances, lorsqu'une femme, surprise de la marche irrégulière de cette agonie, dit tout haut à ses parents :
— Si vous l'avez voué à quelque saint, il faut vous dégager de votre voeu.
La mère déclara qu'au moment où son fils tombait, la veille, sous la roue de la charrette, elle l'avait voué à sainte Anne et avait promis de faire dire une messe à notre chapelle.
— Oh ! dit le père, si la bonne sainte Anne veut me rendre mon fils, je lui donne en outre le meilleur de mes boeufs. ”

“ Habitué aux prodiges par lesquels sainte Anne aimait à s'annoncer à lui, il lève les yeux. Elle est là, toute resplendissante ; son doux regard s'abaisse, et, d'une voix pleine de tendresse, elle prononce ces paroles :
— Yves Nicolazic, appelez vos voisins, comme on vous l'a conseillé ; menez-les avec vous au lieu où ce flambeau vous conduira. Vous trouverez l'image qui vous mettra à couvert des risées du monde ; il connaîtra enfin la vérité de ce que je vous ai promis. ”

“ La tempête s'était apaisée; de toutes les âmes montèrent vers le ciel les actions de grâces les plus ferventes, quand l'archevêque de Rennes nous parla, dans un langage éloquent et simple à la fois, des bienfaits de sainte Anne, qui semblent grandir avec les honneurs qu'on lui rend.
Après ces touchantes paroles, une voix forte commença les acclamations solennelles qui traduisaient si bien les sentiments de tous. La Très Sainte Trinité, la Vierge sans tache, sainte Anne, le Souverain Pontife, les Evêques et la Bretagne furent acclamés tour à tour ”

“ La source autrefois ignorée coule toujours ; c'est aujourd'hui une fontaine monumentale, dont l'eau s'épanche dans trois bassins de granit. L'infirme y trouve souvent la force et le malade la santé : la dame au blanc vêtement y fait encore sentir sa présence à ceux qui savent voir les choses du ciel.
Nicolazic n'était qu'un paysan, sans science humaine, parlant à Dieu dans son langage breton, mais lui parlant avec son coeur. ”

“ C'est une merveille, dit notre vieil historien, de voir les champs, la lande et les environs du couvent, couverts, pendant la nuit, de pèlerins qui s'y reposent, distribués en très bel ordre, sans aucune confusion. Les femmes sont au milieu, les hommes tout autour en forme de rond. Chaque troupe, à diverses reprises, chante des airs et cantiques de dévotion en l'honneur de sainte Anne, les autres bandes répondant avec un concert si ravissant, que les coeurs en sont attendris, et les larmes en sortent des yeux (1) . ”

“ Parmi ces pèlerins, plusieurs ont fait à pied un long trajet, chaussés de grossiers sabots, car souvent ils sont pauvres ; d'ailleurs, ils croient qu'un pèlerinage ne doit pas se faire comme un voyage de plaisir, et que la fatigue est méritoire.
Pourtant ces milliers de voyageurs ne trouveront pas tous un asile pour la nuit. On les voit alors camper dans les prairies et dans les landes ; assis sur le terre dure, ils invoquent sainte Anne ; après avoir prié, ils chantent ; pour eux, chanter c'est prier encore. ”

“ Les vieillards, les jeunes gens, les femmes, tous sont heureux de prier devant la statue miraculeuse.
Entrez dans une chaumière bretonne ; presque partout, vous verrez, collée au mur, entre une bataille et quelque
légende du temps passé, une image aux couleurs vives, chef-d'oeuvre d'un artiste populaire, qui représente naïvement les grandeurs de sainte Anne d'Auray. ”

“ Alors on eut recours à sainte Anne, et l'on fit voeu d'aller en procession à son église, si elle apaisait l'incendie.
Chose merveilleuse ! le feu s'arrêta aussitôt.
Quelques jours après, le pèlerinage eut lieu ; tout le long du chemin, les chants montaient au ciel, la foule joyeuse priait avec amour : sainte Anne dut être fière de ses serviteurs, qui savaient par l'enthousiasme de
leur reconnaissance se montrer dignes de nouveaux bienfaits. ”

“ A peine debout, il continue à lancer ses sarcasmes ; mais un second éclair l'enveloppe, et son cheval, qui se cabre, le jette de nouveau par terre. Eclairé par ce coup de foudre, il imite saint Paul dans l'humilité de son repentir : menant son cheval par la bride, il se rend à la cabane de genêts pour demander son pardon.
Son regret fut si vif, sa dévotion si grande que, le reste de ses jours, il publiait sans cesse ce prodige, où se montre d'une manière admirable la miséricordieuse bonté de Dieu (1) . ”