Antoine Chapelle

“ Or, la population d'Angoulême est actuellement de 25,000 âmes.
Depuis un quart de siècle, cette ville a pris un tel accroissement que le nombre de ses habitants a augmenté d'un tiers dans ce laps de temps. Et l'observation montre que le mouvement ascensionnel, loin de se ralentir, tend, au contraire, à s'accélérer. Si donc l'on ne veut pas se contenter de demi-mesure, toujours onéreuse aux municipalités,
il convient de prendre au moins pour donnée le chiffre de 30,000 individus. ”

“ Lorsqu'on considère le rôle essentiel et élevé que l'eau joue dans l'économie sociale, on comprend que la quantité à distribuer dans les villes doit être considérable. Outre les fonctions physiologiques que ce liquide est appelé à remplir comme boisson, il doit servir à expulser les nombreux agents délétères que fait naître partout l'activité de la vie animale. Aussi les hydrauliciens modernes s'accordent-ils-
à considérer que le volume d'eau mis à la portée du public doit s'élever à 100 litres au moins par jour et par habitant. ”

“ De plus, sur plusieurs points du rivage se trouvent établies des tueries d'animaux domestiques dont les issues, impropres à l'alimentation de l'homme, sont confiées au courant qui les entraîne ou les tient fixées à quelque obstacle jusqu'à leur entière décomposition. La Touvre se charge ainsi d'impuretés qui vont en augmentant à mesure qu'elle se rapproche de son embouchure. Ajoutez à cela qu'à une centaine de mètres de Foulpougne s'élève le gros village du Pontouvre que traverse dans le sens de sa longueur la route impériale no 10, de Paris à Bayonne. ”

“ Voyons quelles doivent être pour Angoulême l'assiette et l'altitude du bassin d'approvisionnement d'eau nécessaire à y établir.
Constatons d'abord qu'une grande pression, qu'une forte charge est une des conditions les plus avantageuses pour une fourniture d'eau. En Angleterre, où ces questions ont été étudiées avec soin et soumises au contrôle d'une vaste expérience, on s'efforce partout d'élever les eaux aux plus grandes hauteurs. Quelques villes ont établi des services hydrauliques où il existe des charges de cent mètres. ”

“ L'observation montre que la santé des citoyens dépend en partie du liquide dont ils font usage comme boisson. C'est en pensant à ces pauvres ménages chargés d'enfants qui habitent près des combles des maisons, et qui ne possèdent ni filtre particulier pour épurer l'eau qui leur sert souvent d'unique breuvage , ni de cave pour faire refroidir ce liquide en été et l'échauffer en hiver, qu'on comprend toute l'importance d'une distribution d'eau toujours salubre. ”

“ Au reste, ce volume ne représente environ que le sixième de celui que les habitants de l'ancienne Rome avaient à leur disposition ; car, d'après le récit de Frontin, surintendant des eaux de la capitale de l'empire, les aqueducs versaient dans cette grande cité une masse d'eau évaluée pour chaque habitant à environ 1,200 litres par jour.
Je suis loin de penser à doter les habitants d'Angoulême d'une pareille proportion d'eau. 100 litres par jour et par individu est le chiffre auquel il convient de se borner. ”

“ Ces hautes pressions rendent inutile l'emploi des pompes à incendie. Quand le feu éclate dans une partie de la ville, des tuyaux flexibles en cuir ou en gutta-percha sont apportés sur un chariot léger. Après avoir adapté ces tuyaux aux prises d'eau ménagées sur les conduites de distribution, on les élève au moyen d'échelles à un certain niveau et on dirige un jet constant de liquide sur le foyer de l'incendie.
C'est ainsi qu'à Preston l'emploi de ce système a été reconnu
si avantageux qu'on est arrivé à supprimer le service des pompiers de la ville. ”

“ De plus , tandis que l'eau de la Lèche se présente toujours claire et limpide, ; celle qui sort des gouffres de la Touvre devient parfois trouble, très limoneuse pendant plusieurs jours, altération en coïncidence directe avec les débordements de la Tardouère et du Bandial. Voilà pourquoi, indépendamment de tout autre motif, l'eau prise à la source de la Lèche mérite la préférence sur celle qu'on puiserait à l'origine même de la Touvre. ”

“ En France, les travaux hydrauliques exécutés par plusieurs villes ont pourvu ces centres de population d'une proportion d'eau non moins considérable.
Ainsi, la quantité d'eau à dépenser par habitant dans vingtquatre heures est de 170 litres à Bordeaux, de 240 à Dijon, de 246 à Besançon, de 470 à Marseille. Beaucoup d'ingénieurs, dans leurs projets de distribution d'eau dans les villes, prennent actuellement pour base de leurs calculs une consommation de 200 litres par jour et par individu. ”

“ En tout temps son lit se trouve tapissé de plantes qui y parcourent les diverses phases de leur végétation. Si cette rivière nourrit dans son sein quelques végétaux dont les dépouilles contribuent peu à l'altération du liquide, soit par leur petitesse, comme les Callitriches qui se montrent seulement au fond des eaux avec leurs feuilles vertes disposées en rosette ”

“ Si à ces conditions vous joignez un lit vaseux, vous comprendrez alors que tout se trouve là réuni pour favoriser le développement de la matière organisée. Toutefois, la flore l'emporte sur la faune en richesse et en abondance. ”

“ A Paris, le projet adopté de puiser l'eau d'alimentation dans les plateaux de la Champagne élève le coût de ce liquide à 18 fr. 98 c. par an, ou à Of,052 par jour le mètre cube transporté dans les réservoirs de la capitale.
Vous le voyez, tout parle en faveur du système dont je viens d'esquisser le tableau. Au reste, la nature paraît avoir
disposé comme à dessein les matériaux du problème hydrologique dont Angoulême poursuit la solution depuis un tiers de siècle. ”

“ Depuis, sur ma demande, M. Dagail s'est livré à des expériences sur: la force motrice que cette usine est apte à réaliser, en utilisant de la manière la plus avantageuse le volume d'eau de son bief alimentaire; et, de ses calculs, il résulte que la Maillerie peut avoir une force effective de 48 chevaux-vapeur, force conséquemment supérieure à celle des usines de Foulpougne et de Saint-Cybard réunies. ”

“ La hauteur de Foulpougne au-dessus du niveau de la mer est de 31 mètres environ. Les points les plus élevés de la ville se trouvent à la cote 102 au-dessus du même niveau. Si l'on veut avoir une charge minimum de 10 mètres, il faudra donc que le fond du bassin soit à la cote de 112 mètres. En donnant à ce récipient une profondeur de 3 à 4 mètres, l'eau devra être ainsi élevée de la cote 31 à la cote 116, c'est-à-dire à 85 mètres. D'autre part, la distance de Foulpougne au bassin de distribution établi à Toutifaut est de 3,400 mètres. ”

“ En portant, comme d'ordinaire, à 30 pour 100 la perte de force qui résulte du jeu des pompes et des organes de la machine, on voit que, pour transporter 29 litres par seconde de la Maillerie au bassin de distribution, il ne faut au moteur qu'une puissance égale à 47 chevaux-vapeur. ”

“ L'habile ingénieur qui accepta, en 1833, la mission d'opérer l'ascension et la distribution des eaux sur un devis de 206,000 fr., prit pour base de ses calculs une population de 15,000 âmes, et pour consommation moyenne 20 litres d'eau par jour et par habitant. Mais l'expérience vint bientôt renverser ses prévisions. La population d'Angoulême, loin de rester stationnaire ”

“ Cette usine satisfait-elle aux conditions essentielles du problème? C'est là ce qu'il importe d'examiner avec soin.
En estimant, comme on l'a fait, le débit de la Touvre à 6 mètres cubes et la chute de Foulpougne à 70 centimètres, on arrive à une force brute de 56 chevaux-vapeur, ou de 33,6 en comptant le rendement du récepteur hydraulique à 60 0/0. Sans doute les turbines produisent souvent une force effective supérieure. ”

“ Il résulte, en effet, des analyses faites par MM. Poggiale, Bussy et Boudet, que la proportion d'ammoniaque, qui est considérée comme mesurant le degré d'insalubrité d'une eau, augmente notablement depuis le pont d'Ivry jusqu'aux pompes de Chaillot. La Charente ne saurait échapper à cette loi d'altération qui frappe tous les cours d'eau traversant des centres de population. Et cette altération per- siste, parce que le filtrage artificiel pratiqué sur une grande masse de liquide est impuissant à le dépouiller convenable- ment des matières impures qu'il contient. ”