Lérot

“ Le brave homme se trompe d'étiquette; mais, quant aux malédictions, nous devons reconnaître qu'elles sont légitimes. Ce visiteur crépusculaire, qui vient de disparaître dans le fouillis des hautes pousses de l'espalier, le lérot, ne doit pas vous trouver indifférent à son apparition; elle représente son entrée en campagne : vos abricots, vos pêches, vos poires, vos raisins, sont ses objectifs, et comme il est connaisseur, il choisira toujours les plus beaux. ”

“ Notre faune est tellement appauvrie que nous ne pouvons plus faire le sacrifice d'aucun des animaux qui nous restent. Retranchons-nous quelques pêches, chaque année, et conservons à nos descendants quelques exemplaires de ce joli animal, en dépit de ses friponneries. Quand on voudra mettre à la raison tous ceux qui volent l'espèce humaine, je demanderai qu'au lieu de commencer par les lérots, on finisse par eux.
Le lérot hiberne dans les mêmes conditions et dans les mêmes habitudes que le loir. Seulement, il ne tombe pas dans le degré d'insensibilité où descend le loir. ”

“ Le loir est un rongeur nocturne de petite taille, à forme svelte, au pelage soyeux d'un brun clair, et qui niche dans les forêts, où il se nourrit de faînes, de châtaignes, de noisettes, mais qui dévaste aussi les fruits de nos vergers. Il dort tout le jour et s'engourdit l'hiver. — Le lérot, une de ses espèces, habite nos jardins et nos maisons et se fait des magasins dans son terrier ou dans les trous des vieux arbres. ”

“ Tête et corps : 0 m. 12 ; queue : 0 m. 10.
Le Lérot est très commun dans les jardins des campagnes et des villes ; il habite alors dans les trous des vieilles murailles et s'y arrange une couchette composée d'herbes et de plumes. ”

“ On regrette d'avoir à compter parmi eux des ennemis. Le lérot, la marmotte, le castor, l'écureuil, le porc-épis sont de la bande; puis le lièvre et le lapin; et le hamster, et tout le peuple souriquois déjà plus ou moins nommé. « La plupart, ajoute M. Eug. Noël, se servent de leurs pieds de devant comme de mains, pour porter à leur bouche et pour éplucher ce qu'ils mangent. Les souris, les rats d'eau prennent parfois, au bord de leur trou, des attitudes qui les font ressembler à de petits singes. Quelques-uns ont l'heureuse faculté de dormir, comme des philosophes, pendant tout l'hiver. » ”

“ Le lerot est plus commun que le loir ; on l’appelle aussi rat blanc ; il se trouve dans les jardins, & quelquefois dans les maisons ; il se niche dans des trous de murailles, près des arbres en espalier, dont il mange les fruits ; il grimpe aussi sur les arbres élevés, tels que les poiriers, les abricotiers, les pruniers, & lorsque les fruits lui manquent, il mange des amandes, des noisettes, des noix, &c. ”

“ Les petits l'abandonnent dès qu'ils sont en état de se passer de leur mère, et vont, chacun de leur côté, se giter dans le creux d'un arbre, ou sous de vieux troncs qu'ils tapissent de feuilles ou de mousse. C'est là qu'ils accumulent leurs provisions, là qu'ils vont se reposer et s'engourdissent au premier abaissement de la température. Le lérot ne se conduit pas autrement; mais de préférence il
prend domicile dans les trous des murs à l'exposition du midi et à la plus grande élévation possible du sol. ”

“ Terminer sa vie dans un piège au moment même où l'on compte donner satisfaction à sa concupiscence, cela n'a rien d'agréable, même pour les lérots ; ces infortunés sont cependant exposés à un dénouement autrement cruel : les phénomènes de leur léthargie tentant les expérimentateurs, qui se les procurent plus aisément que des marmottes, il leur arrive quelquefois de jouer le rôle de patients dans ces effroyables tragédies que les savants appellent des vivisections, et il n'est point prouvé que le sommeil du lérot le préserve de leurs angoisses. ”

“ Si le lérot vient à goûter de ce mets, qui semble très-friand pour lui, la chaux vive attaque ses intestins, et il meurt au bout de peu de temps. Mais ce moyen est loin d'être suffisant, en raison de la grande quantité de ces animaux. ”

“ Après les campagnols vient le cinquième genre, le léminge, petit rongeur à la tête et à la queue courtes, qui vit en fouillant la terre de la Laponie.
Le sixième genre, le loir (myoxlls) est celui qui se trouve après le rat le plus répandu chez nous. On connaît le loir proprement dit, le lérot et le muscadin. Tous ont les mêmes mœurs. ”

“ Nos vergers, et surtout nos espaliers de pêchers ou d’abricotiers sont quelquefois dévastés par le Lérot, espèce qui appartient au même genre que le Loir, mais qui n’est pas de la même espèce, quoiq’uon lui donne souvent ce nom. On le chasse la nuit pendant qu’il mange, en portant devant soi une lumière artificielle, et a coups de bâton. ”

“ Le lérot est moins développé, car il ne mesure pas au delà de 22 centimètres. Il a sur les yeux un trait noir tout à fait caractéristique, et que ne portent ni le loir ni le muscardin. Sa queue, couverte de poils courts, sé termine par un gros bouquet de poils longs. Le manteau est d'un gris roux sur le dos et blanchâtre sous la gorge et le ventre.
Le muscardin n'est pas plus gros que la souris, dont il a les yeux brillants. Il est de couleur blanche sur le dos et plutôt jaunâtre que blanc dans toutes les parties inférieures du ”

“ C'est bien encore par crainte de l'homme que les animaux parasites qui vivent à ses dépens, choisissent la nuit pour se livrer à leur brigandage; le lérot sur les espaliers , leu rats et les souris dans tous les endroits où nous avons rassemblé quelques provisions. ”

“ Eh bien ceuxlà, pour qui la souris est un vrai régal, ne mangent pas les lérots , bien qu'ils soient généralement en chair et plutôt gras que maigres, en la condition où la viande appète le mieux ceux
qui s'en nourrissent. ”

“ On voit souvent les Lérots que l'on tient en cage dévorer les plus faibles d'entre leurs compagnons ; les femelles que l'on prend avec leur nichée mangent aussi leurs petits. Lorsque le froid commence, ils se cachent dans leurs retraites et tombent en léthargie. ”

“ Très friands de fruits, ils passent l'hiver, cachés dans les troncs d'arbres, les vieux murs, les greniers, se nourrissant de la graisse qu'ils ont accumulée pendant l'été. Grimpant avec aisance après les murs, les Lérots surtout sont de terribles ravageurs d'espaliers et il faut sans pitié leur déclarer la guerre. ”

“ Ce sont les loirs, les lérots, et les muscardins.
Le LOIR (ltlyoxus glis) est le plus gros de ces animaux.
C'est improprement qu'on a dit qu'ils dorment ; leur état n'est pas celui d'un sommeil naturel ; c'est une sorte de torpeur, un engourdissement des membres et des sens, produit par le refroidissement du sang. ”

“ Celle des trois espèces, — le lérot, — qui vit le plus près de l'homme est celle dont les populations sont à la fois et plus nombreuses et plus répandues. C'est à coup sûr une question de nourriture. Le lapin domestique, émanation directe du lapin de garenne, est plus fécond que ce dernier, dont la fécondité active est néanmoins souvent considérée comme un fléau.
Relativement aux proportions du corps, le loir rappelle assez l'écureuil ; il a, comme lui, toute la queue couverte de longs poils, et il la porte avec tout autant d'élégance. Il a
Fig. 30. — Le muscardin. ”

“ En attendant que ce mets, jusqu’à présent inusité parmi nous, y prenne faveur, et y devienne une occasion de diminuer le nombre des loirs, l’intérêt des cultivateurs doit les engager à faire la guerre à ces animaux, aussi bien qu’aux lérots, dont l’espèce n’a présenté en aucun lieu et ne présentera jamais les mêmes motifs de destruction, puisque leur chair, de quelque manière qu’on l’apprête, n’est bonneà rien, et répand même une odeur désagréable. ”

“ Les animaux de cette catégorie causent de grands ravages dans les jardins , surtout les loirs , ou plutôt les lérots , qui en sont une espèce ; ils attaquent les semis , les fruits , etc. Nous n' indiquerons pas les divers piégés usités pour les détruire , on les trouve partout ; mais nous conseillerons les assommoirs et les appâts empoisonnés , comme plus certains et plus expéditifs . La noix vomique , l' arsenic , sont des substances qu' il est difficile de se procurer et d' un emploi dangereux ”

“ Il savait cependant qu’elle existait dans les Îles Bienheureuses ; et que près de Papeete, en Tahiti, tout un canton, celui d’Orofara, était le domaine des lépreux. La lèpre ! Le mal effroyable dont la touche change les hommes en monstres et ne les tue enfin qu’après les avoir atrocement mutilés. La lèpre ! Être lépreux, voir chacun de ses doigts mourir l’un après l’autre et se détacher comme un fruit gâté, puis les bras se rogner, le visage gonfler comme celui d’un noyé tandis que le nez, les paupières, les lèvres tombent en pourriture ; la peau qui se couvre de croûtes hideuses. ”

“ C'est assez nous laisser insulter par une oeuvre de ténèbres et d'ignorance; ce vain fantôme d'ange a un corps et se repaît comme les bêtes; il doit être, comme elles, sujet à la mort et à la pourriture. Si la biche et son faon, si l'oiseau et l'insecte, si l'arbre et son fruit, si l'herbe et la brise se soumettent à lui, voici venir le léopard et la panthère qui vont le déchirer.
Mais le léopard passa sans toucher à la créature de Dieu, et la panthère, l'ayant regardée un instant avec méfiance, vint offrir son dos souple et doux à la main caressante de son nouveau maître. ”

“ Lorsque les grandes proies font défaut, le Léopard est obligé de se contenter de plus modestes victimes; nous avons vu que souvent le porc-épic lui servait de déjeuner, mais c'est encore là un plat de résistance — même sans faire allusion aux piquants dont est armé cet animal, — il lui faut parfois en rabattre et prendre pour assouvir sa faim de petits rongeurs, des rats, des souris; chasser les souris comme un chat de gouttière, quelle décadence pour un Léopard ! On assure aussi qu'il mange des reptiles, des lézards, des batraciens; il ne dédaignerait point le poisson. ”

“ Il y en a qui sont restés cinq, dix et même vingt ans ; il n'y en a pas qui soit devenu lépreux. L'église des lépreux est miraculeuse. Le monde des environs s'y rend en foule, en pèlerinage et à la messe. Mais il est à remarquer que le peuple communie d'un calice spécial, et ne boit pas dans celui des lépreux, comme cela se pratique ailleurs.
Le peuple désigne la lèpre exsudative sous le nom de lèpre femelle, et la tropho-nerveuse ou rétractile sous celui de lèpre mâle. ”

“ Néanmoins, le peuple a une telle frayeur de la lèpre qu'il ne voudrait pas traverser de suite la rue dans laquelle viendrait à passer un lépreux! Et pourtant ils ne manquent pas de les coudoyer chaque jour aux églises, aux marchés, aux cafés, partout enfin, souvent à son insu, mais parfois aussi en toute connaissance de cause. ”

“ Ces gens, devenus plus tard lépreux, ont continué à vivre dans leur famille et dans la société, fréquentés par tout le monde, et cela pendant des années, et jusqu'à leur mort déterminée par la lèpre. Aucun parent, aucun ami n'a gagné la lèpre, qui d'ailleurs n'aurait jamais atteint un citadin. ”

“ Il met un genou à terre, récite les prières des morts, se relève et continue sa route. Tout-à-coup il entrevoit à travers les ombres de la nuit un animal se blottir : c’était un léopard qui l’attendait au passage. ”

“ Le fait que certains troubles trophiques n'ayant pas de caractère contradictoire avec ce qui se voit dans la lèpre, se rencontrent presque uniquement chez les cagots, fils de lépreux, est propre à imposer un rapprochement et à faire soupçonner la nature lépreuse des lésions diverses que nous venons d'examiner. ”

“ Bien que la vie conjugale date de dix et vingt ans, on n'a pas vu ici d'exemple de transmission de la lèpre d'un époux à l'autre. Dans ces cas les enfants sont en général lépreux. Lorsque c'est le père qui est lépreux, les enfants présentent en général la même forme de la maladie que lui.
Enfin, il y a ici plusieurs lépreux dont les grands-parents ont eu la lèpre. Leur père et leur mère, étant indemnes, ont engendré des enfants lépreux. La lèpre a donc sauté par-dessus une génération. Voici le résumé des notes prises par moi sur les malades les plus intéressants de ce Léprochori. ”

“ Dans tout le Sud-Ouest la couleur rouge fut adoptée; les grands lépreux portaient la robe rouge, les lépreux libres un fragment de drap rouge sur la poitrine que la tradition assure avoir présenté la forme d'un pied d'oie. Le lépreux devait toujours être chaussé, les lépreux reclus étaient même gantés et signalaient leur présence par les cliquettes. Enfin il semble que tous portaient un serre-tête de forme spéciale.
Toute la méthode prophylactique employée contre les cagots peut se résumer en ces mots : prévenir tout contact du malade. ”

“ CAGOTS, CRETINS ET GOITREUX 105.
époques les plus obscures de notre histoire, et de faire intervenir les ravages de la lèpre ' ». Mais, « on ne croira plus que ces malheureux doivent l'existence à des lépreux bannis de la société des hommes sains : on a chassé et enfermé les lépreux, mais on ne les a ni vendus, ni légués, ni donnés 2. » Voilà le gros argument! Il se ressent de l'esprit de cette fin du XVIIIe siècle, trop pressé de condamner tout ce qui avait été pensé dans les siècles précédents. Quand donc a-t-on vendu, légué, donné, des lépreux? ”

“ Un léopard se frotte contre elle comme un gros chat en ronronnant. Son corps souple, onduleux, à la robe jaune d’or ocellée de velours noir, a des frissonnements lascifs. Il se roule pour implorer une caresse, un baiser. ”