Arthur Buies

“ La loutre est douce d’un appétit sans égal ; elle fait des repas prodigieux de saumons, de truites ou d’anguilles ; ce qui ne l’empêche pas d’engloutir des couleuvres et jusqu’à des crapauds, voire d’horribles barbots, lorsqu’elle n’a pas autre chose à se mettre sous la dent.
Son corps a toutes les apparences de la vigueur et de l’agilité. Elle habite le bord des rivières et des lacs, dans des retraites cachées à tous les regards, au milieu des roches et des racines, dont l’accès est toujours sous l’eau et l’intérieur au-dessus. ”

“ Celui qui jette un coup d’œil sur une carte détaillée de l’Amérique Britannique reste stupéfait du nombre incalculable de grandes rivières, semblables à des fleuves, de cours d’eau, moyens et petits, et de lacs de toute dimension, comprenant ceux même qui dorment dans les anfractuosités des montagnes ou dans des creux étroits de terrain, semblables à des coupes ou à de petits réservoirs de fraîcheur, de reproduction et de vie, taillés par la nature pour de multiples variétés de poissons, en même temps que pour l’agrément et l’utilité de l’homme. ”

“ Le goût du rat-musqué pour les plantes aquatiques ne l’empêche pas d’adorer le foin des prairies fraîches et de se vautrer avec ivresse dans l’avoine verte. Heureusement que foin et avoine n’abondent pas dans les territoires de chasse ; autrement on aurait une raison de plus pour protéger davantage ce vaillant petit quadrupède qui joint à ses rares qualités le courage, et qui possède, comme le castor, un odorat extrêmement raffiné, quoique son ouïe soit au-dessous de la moyenne et sa peau cotée au prix absolument dédaigneux d’un franc à 1 franc 25 centimes. ”

“ C’est un gibier qui ne se laisse pas approcher aisément, étant toujours sur ses gardes et fuyant au moindre signe de danger. Quand la troupe entière se lève, c’est comme si le tonnerre s’abattait sur les eaux, et l’on croit sentir trembler la terre jusques au loin.
* * * * La chasse sur les glaces est très aventureuse, et, l’automne, le chasseur, dissimulé dans des gourbis élevés sur les longues battures laissées à découvert par le reflux, peut attendre de longues heures avant d’avoir une chance favorable. ”

“ Les huîtres canadiennes, qui portent les noms respectifs de Malpèques, Bouctouches et Caraquettes, sont incontestablement les meilleures du monde entier. Elles ont une saveur et un goût exquis ; cependant, on ne les connaît pas encore à l’étranger parce que, au Canada, l’on n’a pas encore pratiqué ce qu’on appelle la culture huîtrière, devenue si rémunératrice en quelques années aux États-Unis.
Le Canada n’exporte donc pas encore ses huîtres à l’étranger ; il en a à peine suffisamment pour la consommation locale, laquelle, néanmoins, est très considérable. ”

“ La Confédération canadienne ne compte pas moins de 80,000 hommes adonnés à l’industrie de la pêche.
Jusqu’à ces années dernières, c’est la morue qui avait tenu la tête sur les marchés au poisson d’Europe et d’Amérique, tant pour la quantité prise que pour la valeur commerciale. Elle a dû, depuis trois ans, céder la première place au saumon de la Colombie anglaise, dont le rendement s’est élevé à vingt-six millions de francs en 1897.
Mais elle a gardé le second rang. La suivant de très près vient le homard, qui a rapporté, dans l’année ci-dessus, près de dix-huit millions de francs. ”

“ Le courant arctique qui arrose les côtes du Labrador, de Terreneuve, du Canada et d’une partie des États-Unis, refroidissant l’atmosphère et traînant avec lui d’immenses champs de glace, est la source des grandes richesses maritimes auxquelles les populations de ce pays pourront puiser pendant des siècles à venir. ”

“ Le renard du Canada n’a pas de demeure fixe. Il parcourt le pays en tous sens, semant en maint endroit la terreur ou les fruits de son vagabondage licencieux. Il est aussi gourmand que coureur et vagabond, contrairement à son cousin d’Europe qui, lui, s’il a un égal penchant pour le lapin et le poulet, a, du moins, des terriers attitrés. Quand le renard canadien consent à s’établir pour un temps, c’est toujours dans le voisinage de quelque bonne ferme où il y a ripaille à faire avec les jeunes poulets. ”

“ En un mot, le pays tout entier est comme sillonné d’un immense réseau de cours d’eau de toutes les dimensions, et d’une multitude infinie de lacs reliés entre eux par de gracieuses et pittoresques rivières. Rien qu’avec les principaux cours d’eau de la province de Québec, on ferait un ruban liquide de plus de seize mille kilomètres de longueur. ”

“ Il y a longtemps que le superbe orignal, le plus grand des fauves du continent américain, haut de sept à huit pieds, quadrupède géant des forêts, qui porte lui-même une forêt sur sa tête, dont l’encolure est celle du lion, la force et la rapidité égales, les jambes comme des flèches rasant le sol et le sabot aussi dur, aussi meurtrier qu’un boulet de canon, est l’objet des exploits cynégétiques des « sportsmen » les plus audacieux des deux mondes. ”

“ La morue sèche est regardée comme un aliment indispensable par les habitants des pays chauds, tandis que le poisson saumuré a des marchés illimités en Europe, aux États-Unis, aux Antilles même, et en Canada pour la consommation locale.
La quantité de morue sèche expédiée annuellement du Canada dans les pays désignés ci-dessus est évaluée en moyenne à trente-cinq millions de francs.
* * * * Au point de vue de l’importance, de la quantité régulière, de la sûreté d’approvisionnement et de la valeur constante du produit, la pêche de la morue est incontestablement supérieure à toutes les autres. ”

“ Cet animal détestable est excellent à manger, sa chair ayant le goût de celle de l’agneau ; sa fourrure est remarquablement belle et abondante en hiver. Il n’a, heureusement pour nous, et c’est ce qui fait en partie son excuse pour vivre, aucune répugnance à en donner la preuve et se laisse prendre, aussi aisément qu’on peut le désirer, au piège, à l’attrape ou au collet.
La femelle du loup-cervier met bas de quatre à six petits. La peau de ce vilain se vend de douze à vingt francs. Elle est extrêmement en usage au Canada pour vêtements. ”

“ Des goélettes, armées pour la chasse, montées par une douzaine d’hommes chacune, s’élancent des ports de la Pointe-aux-Esquimaux et de Natashquan, sur la côte du Labrador canadien, en même temps que des Îles-de-la-Madeleine, situées dans le golfe, à peu de distance de l’Atlantique, et se portent vers les champs de glace littéralement recouverts de phoques. Ceux-ci, jeunes et vieux, attendent le moment où les derniers-nés seront devenus capables de prendre la mer, pour commencer une émigration vers les parages du Groënland. ”

“ Il passe sa vie à faire du mal aux autres animaux toutes les fois qu’il le peut, mais surtout au chasseur, dont il rend tous les pièges inutiles et qu’il oblige souvent à changer de territoire de chasse. Son odorat est prodigieux et lui fait découvrir jusqu’aux pièges tendus l’automne, que l’hiver a ensuite recouverts de deux ou trois pieds de neige. ”

“ On ne sait encore si les renards canadiens obéissent à des lois régulières d’émigration, mais ce qui est constant, c’est leur extrême abondance sur la côte nord du golfe Saint-Laurent et de l’Atlantique, en certaines années privilégiées. Comme tous les autres animaux à fourrure, du reste, le renard cherche à fuir les trop grandes agglomérations de neige. ”

“ La martre, charmante petite bête, souple, gracieuse, ondulante, semble être une réduction très réussie du pékan. Comme lui elle se nourrit de lièvres, de perdrix, d’écureuils et de beaucoup de poisson, d’airelles et de baies de sorbier. ”

“ On en exporte aussi à l’état frais ou conservé en boîtes, de la même manière que le homard. Les meilleurs marchés pour la vente sont les États-Unis, la Grande-Bretagne et les Antilles. La vente de ce poisson rapporte environ sept millions de francs par année ; mais elle est bien loin encore de donner tout ce qu’elle pourrait, l’exploitation du maquereau, comme celle du hareng, n’étant guère encore que dans l’enfance, comparativement à ce qu’elle sera un jour, quand des capitaux considérables y auront été engagés. ”

“ En outre, le saumon, la truite, le brochet, le doré, le bar, l’achigan, l’esturgeon, le maskinongé et la truite mouchetée abondent dans la plupart des rivières et des lacs.
Dans les provinces maritimes et sur la côte du Labrador canadien on peut, à vrai dire, pêcher le saumon à discrétion, ainsi que la truite mouchetée. Vers l’ouest, et particulièrement dans la province d’Ontario, l’achigan et le maskinongé offrent une pêche des plus attrayantes et des plus lucratives. ”

“ L’accumulation de ces poissons y est quelquefois si grande, que, du matin au soir, les pêcheurs ne sont occupés qu’à jeter la ligne, à la retirer, à éventrer la morue prise pour amorcer leurs hameçons avec ses entrailles. Elles y sont si pressées les unes contre les autres, qu’une ligne, jetée au hasard au milieu d’elles, en accroche souvent plusieurs par une partie quelconque du corps. Un seul homme peut en prendre de trois à quatre cents en un jour. ”

“ Peu de poissons ont la réputation du maskinongé pour le plaisir et l’excitation que donne sa pêche, dans bon nombre de nos lacs.
On peut en dire autant de l’achigan, poisson qui a des affinités avec le bar. Il est très estimé et très recherché ; c’est une véritable jouissance pour les sportsmen du Canada et des États-Unis quand ils peuvent faire une partie de pêche à l’achigan. ”

“ À un degré moindre, le grand cerf ou wapiti, le chevreuil, l’ours, le loup, la loutre, le carcajou, le lynx et enfin le castor, celui-ci modèle vivant de l’industrie et de la sagacité, le plus précieux des quadrupèdes pour les trappeurs dans leurs longues courses d’hiver, à travers les forêts, lorsqu’ils sont menacés d’inanition ”

“ Carnassier autant qu’on peut l’être, le loup-cervier mange de préférence les lièvres, les rats-musqués et les perdrix. Comme il a des yeux de chat, il grimpe dans les arbres, la nuit, pour y faire sa proie des oiseaux plongés dans un sommeil trompeur. ”

“ La côte bordière de la province de Québec, sur le golfe Saint-Laurent, et celle des provinces maritimes sur ce même golfe et sur l’Atlantique, depuis la baie de Fundy jusqu’au Détroit de Belle-Isle, offrent un parcours de 9, 330 kilomètres, pendant que la Colombie anglaise présente sur le Pacifique un développement de côtes de 12, 000 kilomètres, ce qui donne plus que le double de l’étendue des côtes maritimes de la Grande-Bretagne et de l’Irlande réunies. ”

“ C’est elle qui emploie le plus de bras et qui fournit le plus fort contingent pour le commerce d’exportation, sans tenir compte des millions de livres consommées sur place par les vingt mille familles de pêcheurs occupées à la capture de ce poisson, ni des quantités énormes qu’elle fournit aux nombreux marchés de l’intérieur.
La morue est en outre le poisson dont l’utilité est la plus variée et la plus profitable. L’huile qu’on tire de son foie est employée à plusieurs usages industriels, pour lubrifier les machines, préparer les cuirs, etc., etc. ”

“ Il importe de remarquer de plus que les pêcheries côtières du Canada ne sont pas seulement exploitées par les pêcheurs canadiens, mais encore par ceux des États-Unis, en vertu de traités internationaux. ”

“ Le mois de février venu, les femelles mettent bas sur les glaces qui emprisonnent l’eau sur d’immenses étendues, atteignant des milliers de kilomètres carrés. Les petits croissent avec une étonnante rapidité et sont déjà, vers la fin de mars, époque à laquelle les glaces se détachent des rivages et se fractionnent en vastes nappes distinctes, une proie digne des plus ardentes convoitises du chasseur. ”

“ C’est à cette pêche que la Hollande a dû, au dix-septième siècle, une grande partie de sa richesse. Cette industrie faisait vivre jusqu’à 800,000 personnes dans les deux provinces seulement de la Hollande et de la Frise occidentale. L’Angleterre emploie à la pêche au hareng une véritable flotte de vaisseaux variant de 50 à 100 tonneaux chacun. Elle engage dans cette industrie des capitaux énormes et une population de 80,000 hommes. ”

“ Le pékan, très voisin de la martre, mais ayant le corps plus gros et le poil plus gris, possédant une très belle fourrure, dont le prix varie de trente à quarante francs, rapace et destructeur comme le renard et le loup-cervier, est devenu extrêmement rare dans les forêts de la province de Québec ; il s’éloigne de plus en plus et gagne les plus lointaines retraites du nord. ”

“ Le plus vaste et le plus important de tous les territoires de chasse de l’Amérique britannique est incontestablement le Labrador canadien, communément appelé le Grand-Nord, qui embrasse une immense superficie, s’étendant entre le 57e et le 61e degrés de longitude ouest, sur le littoral du golfe Saint-Laurent, et, dans l’intérieur, jusqu’à la limite même des forêts. ”

“ Outre qu’il est le plus pervers et le plus malfaisant des animaux, il en est aussi le plus intelligent. Ses manières de procéder dénotent des facultés véritables, bien au-dessus de l’instinct. Elles font voir en lui une incroyable sagacité, servie par une sorte d’entraînement, de calcul et de raisonnement qui déconcerte les chasseurs. Il a une prédilection marquée pour tout ce qui est propriété humaine ”

“ Lorsque le poisson se porte moins vers certains endroits qu’il n’a l’habitude de le faire, c’est par suite de causes toutes temporaires qui n’agissent le plus souvent que sur une étendue comparativement très limitée des fonds de pêche. ”

“ Non seulement possèdent-ils ces goélettes équipées avec le plus grand soin, mais ils ont aussi adopté les engins de pêche les plus modernes et les plus améliorés, et ils exploitent cette industrie avec tout le tact et toute l’intelligence nécessaires au succès d’une entreprise aussi précaire et incertaine que l’est celle de la pêche au maquereau. ”