Eugène Gandar

“ On croit entendre non seulement Cicéron, mais le grave Aristote ; Bossuet le sait bien : c'est là une division fondée sur la nature des choses, et dont la raison, il le dit lui-même, est évidente ; car « l'estime de l'orateur prépare une attention favorable ; les belles choses (c'est-à-dire la beauté du sujet, la solidité de la pensée) nourrissent l'esprit, et l'adresse de les expliquer d'une manière qui plaise (et qui plaise sans artifice ou par des artifices innocents) les fait doucement entrer dans le cœur. »
Eh bien ! le prédicateur par excellence n'a eu aucun de ces avantages. ”

“ Saint-Cosme a dérobé à Croix-Val les derniers instants du poète et à l'ile du Loir le tombeau qui lui avait été promis. C'était, dit Duperron, « l'œil et les délices de la Tourraine »; l'hiver venu, Ronsard voulut mourir dans ces lieux qui lui avaient paru si riants, si beaux, au printemps et dans la jeunesse; il lui sembla que, sous ces gracieux ombrages, ses os reposeraient plus doucement. Pour lui, comme pour les Grecs, naître, c'est voir cette belle lumière; mourir, c'est dire adieu au plaisant soleil; il songe encore aux fleurs qui s'ouvriront sur son tombeau. ”

“ Heureux de n'avoir d'autre bien que Dieu, de n'attendre rien que de lui, de ne recevoir rien que pour l'amour de lui 1 Grâce à la miséricorde divine, il n'a plus aucune affaire que de servir Dieu ; toute sa nourriture est de faire sa volonté.
Dirai-je ce qui peut manquer, pour le fond même de la pensée, à la beauté d'un tel discours? De sens rassis, peut-être y voudrait-on plus de mesure, un mot çà et là qui avertît que « l'heureuse folie » du saint est un idéal propre à ranimer dans les cœurs l'ardeur de la charité, plutôt que la règle de la vie chrétienne. ”

“ Ronsard, infidèle aux règles qu'il avait posées lui-même, a trop appelé les choses par leur nom : et on a pu s'étonner qu'un poète, si jaloux des droits de la poésie, qui parle avec tant de mépris de la prose rimée, s'abaissât presque toujours au-dessous du ton de l'épopée. Mais quelle que soit en certains passages la bassesse des termes et des images, il n'est point juste de rire autant qu'on l'a fait des disparates de ce style à la fois trop relevé et trop familier. C'est un plaisir aisé de nos jours : autour de Ronsard, personne n'eut compris qu'on accusât son style de manquer
de noblesse. ”

“ Il sait que le secret du pathétique et du sublime, c'est de laisser dans l'ombre les bourreaux haletants, la course furieuse des chevaux, et le sang qui coule à flots, et la chair qui se déchire en lambeaux, pour détacher en pleine lumière l'ardeur de la foi aux prises avec la brutalité d'une haine aveugle, la patience de Victor surmontant toutes les inventions de la plus ingénieuse cruauté. Il a subordonné les détails physiques, faits pour révolter les sens, à l'expression de la beauté morale, qui n'émeut le cœur que pour retremper l'énergie de la volonté. ”

“ C'est peu d'aimer autant la nature : Ronsard l'a aimée comme bien peu savent le faire. Il ne suffit pas de redemander aux champs la santé perdue dans les villes, les joies faciles, le doux sommeil bercé par le murmure des sources, la paix qui repose du tumulte des affaires et endort l'ambition , les loisirs partagés librement entre les amis et les livres, ou même ce silence et cette solitude des bois, si chère à la rêverie des poètes, qui, rafraîchissant l'esprit échauffé par les veilles du cabinet, rendront à Boileau la rime fugitive comme à Ronsard les vers faciles. ”

“ L'orateur, en effet, n'a qu'à rappeler les misérables subterfuges que la vanité imagine pour forcer la nature et se soustraire à l'égalité qu'elle nous impose : dès le berceau, dira-t-il, elle a voulu mettre « une différence infinie entre le sang noble et le roturier, » composés pourtant des mêmes éléments ; dans le progrès de la vie, elle a eu beau jeu pour établir entre les hommes la distance que font les emplois, les dignités et les richesses : de là cette cupidité déréglée qui, pour s'élever, trouve que toute voie est bonne, même celle du crime. ”

“ Mais ce qui le frappe, plus encore que ces exploits, ce qu'il aime à rappeler, ce sont les traits par où le héros d'Homère se fait plaindre et se fait aimer : il mourra jeune; il chérit Patrocle plus que lui-même;, sur son bûcher, il consacre à son ami sa chevelure promise au Sperchius; dans sa colère même, il est grand et il nous touche; Ronsard se plaît à le montrer prenant entre ses mains, Teintes encor de meurtres inhumains; le lyre et le luth doré, et chantant les héros, les dieux, ou
son amour, ou ses exploits, - Bien qu'en l'ost des Grégeois Hector ruast le feu. ”

“ Le mysticisme, lorsqu'il ne s'égare point dans ses voies, a cette vertu de donner au mépris des vanités du monde et de ses misères, à la soif des biens invisibles, à la charité qui aime ses propres souffrances et qui soulage les souffrances des autres, une exaltation passionnée. C'est cette flamme que Bossuet a voulu puiser dans les récits de sainte Thérèse pour en échauffer les cœurs. Elle anime tout son
discours. ”

“ Mais, si la lyre et les chants du poète ne sont plus qu'une métaphore, s'il compose dans le silence des vers qui ne seront que lus ou déclamés, il faut que la strophe ait par elle-même une harmonie suffisante; privée du secours en même temps qu'atfranchie du joug de la musique, plus libre, mais abandonnée à ses seules ressources, il faut que l'ode, pour demeurer comme l'écho lointain de ces chants oubliés, demande à une prosodie, tout à la fois plus sévère et plus simple, des rhythmes dont l'oreille saisisse mieux la loi et n'attende pas aussi longtemps le retour. ”

“ Il faut ouvrir les mains sur les besoins de ses enfants de prédilection ; il faut avoir des entrailles de miséricorde pour les membres souffrants de son corps mystique.
Ainsi Faumône est quelque chose de plus que le précepte des préceptes, sous la loi nouvelle : elle est un mystère. Il ne suffit plus de donner le pain de sa table et l'argent de son épargne, le prît-on sur le nécessaire, comme les deux oboles de la veuve ; la première aumône, c'est l'aumône du cœur. Bossuet veut que le riche joigne au mépris des richesses l'amour des pauvres et le respect de la pauvreté. ”

“ C'est la loi de la vie que, dans les arts comme en toutes choses, chacun de nous ne travaille pas seulement pour sa propre gloire. Mais, après ceux que la perfection de leurs ouvrages élève au-dessus de tous les autres, les plus dignes d'estime ne sont pas ceux qui se maintiennent au second rang, mais ceux qui ont frayé la voie pour atteindre au premier. Cet honneur est bien obscur pour celui que son siècle égalait à Homère , à Pindare, à Virgile, et qui se proclamait lui-même le roi des poètes. ”

“ L'orateur qui raisonne sur les mystères de la foi chrétiennne est placé dans des conditions bien moins heureuses que le peintre chargé de reproduire sur la toile les scènes les plus touchantes de l'Ecriture ou de la légende. Si ce n'est pas une tâche aisée, c'est du moins une tâche possible à remplir, que de mettre par la beauté de la forme ou par l'expression je ne sais quoi de divin sur le visage de la Vierge choisie entre toutes les vierges pour enfanter l'Homme-Dieu. ”

“ Il est temps de finir: Jupiter reçut de la main des Parques le fuseau de la vie de L'Hôpital, il prit le limon, pétrit de ses mains le corps, l'anima de son souffle. Confiées à ce guide qu'a choisi leur père, les Muses peuvent sans crainte redescendre sur la terre, Ainsi qu'on voit entre les nues De rang un escadron voler Soit de cygnes ou soit de grues, Suivant leur guide parmy l'air.
Et le poète, en dépit des envieux, chante les vertus de cet
homme de bien, L'ornement de nostre France. ”

“ Le dernier mot de Fénelon, c'est le détachement de toute volonté propre ; l'âme doit s'anéantir elle-même sans qu'on lui permette d'espérer la récompense d'un sacrifice impossible, ou qu'on lui ait clairement montré quel en est le fruit.
Bossuet, termine par un appel très net et très fermeà toutes les forces vives de l'âme, par une exhortation à la patience, à la charité, pour que, dans l'une et l'autre fortune, par soi-même ou par les pauvres et dans leur personne, le chrétien s'exerce à souffrir avec Jésus-Christ. ”

“ Aussi, la pastorale, genre gracieux, mais où il faut, comme dans la poésie descriptive, que la forme fasse passer le fond, n'appartient-elle pas à l'aurore des littératures; elle naît au contraire vers le déclin, lorsque la poésie, qui touche, comme les mœurs, à la décadence, perd le sentiment des beautés simples, mais connaît, pour exprimer les petites choses, toutes les finesses du style. Ronsard voulut trop tôt, avec une langue qui n'était point formée, réussir dans une
tâche qui réclame la savante naïveté de Chénier, la touche légère de l'Albane, l'exquise délicatesse de Virgile. ”

“ Il y a dans cette image d'une éternité où l'on ne connaîtra plus d'autre mesure que l'infini, je ne sais quelle grandeur vague où l'on reconnaît la poésie de la Bible, hardie, sublime, mais souvent empreinte d'une solennelle tristesse, et qui se plaît à inspirer l'épouvante. Je suis heureux que Bossuet n'ait pas laissé ses auditeurs sous l'impression de ces terribles menaces. Toute la dernière partie du discours est employée à exciter dans les âmes un sentiment moins pénible et moins stérile que la frayeur. ”

“ Venue du ciel, la poésie fuit les chemins frayés ; elle ne s'abaisse pas à mendier la faveur du vulgaire, quelle méprise ; elle vit dans la solitude, en face de la nature ou près du trône; les rois l'admettent à leur table et s'honorent de la protéger, ils ont besoin de ses éloges : le respect des peuples, le respect de la postérité est à ce prix ; les noms s'effacent, les statues même périssent, les vers seuls donnent l'immortalité. ”

“ Resserrée ainsi dans les limites étroites d'une
existence à demi obscure et vouée à l'oubli des générations à venir, l'Oraison funèbre offre un champ beaucoup plus aride que l'éloge d'un saint ou même que le libre développement d'une vérité purement abstraite. Bossuet a bien pu dans son exorde définir l'objet de l'Oraison funèbre, en tracer la marche, en marquer aussi le ton et l'accent ; s'il n'a pu compléter son œuvre, c'est que le héros, cette fois encore, n'a pas suffi aux conditions de l'éloge et ne s'est pas trouvé au niveau de l'orateur. ”

“ Ronsard, qui la remet en honneur, la multiplie jusqu'à l'abus, et ouvre ainsi, comme Dubartas, la voie aux poètes qui plus tard ont cru pouvoir lui assigner un rang parmi les genres. Mais le paysage ne peut être un genre qu'en peinture. La poésie élevée, sous toutes ses formes, l'ode ou l'épopée, comme le drame, lui mesure une place étroite : elle ne lui demande que le théâtre de l'action, le fond de la scène, réservant à l'homme dont elle est l'œuvre, qu'elle s'étudie à peindre et auquel elle s'adresse, le relief et la lumière du premier plan. ”

“ Bossuet peut tour à tour reproduire le texte qu'il a sous les yeux ou le transformer, sans que le regard le plus pénétrant discerne, comme dans les pièces rapportées d'une mosaïque, la part du souvenir et celle de l'inspiration présente. Le style est châtié, mais facile, - précis, mais abondant et souple : que l'orateur peigne les angoisses du jugement et l'agonie du mauvais riche, ou qu'il parle des lois de la Providence et des obligations de la royauté, il tiendra facilement son langage à la hauteur des plus grands sujets ”

“ Qui monstre que la vie est le jouet du sort, Et que le vray bonheur ne vient qu'après la mort.
Ne prétendez pas, dit-il au roi lui-même, comme Pindare à Iliéron, être parfaitement heureux, car vous êtes homme comme nous : Dieu tout seul est heureux, nostre nature humaine Misère sur misère en naissant nous ameine ; Et ne faut s'esbahir si nous avons icy Pour partage éternel la peine et le soucy : On dit que Prométhée, en pestrissant l'argile Dont il fit des humains l'essence trop fragile, Pour donner origine à nos premiers malheurs, En lieu d'eau, la trempa de sueurs et de pleurs. ”

“ La poésie de l'Evangile est là pour Raphaël, pour Lesueur.
Bossuet peut bien proposer aussi à la dévotion des fidèles la mère de Jésus-Christ comme un idéal des vertus chrétiennes, tirer du récit de sa vie une peinture de la pureté virginale, ou de la tendresse maternelle, ou de l'abandon complet de soi-même à la volonté de Dieu. Mais la théologie attend de lui davantage. Il ne s'agit plus seulement de parler aux yeux, d'attendrir les cœurs : il faut essayer de satisfaire la raison, de fixer sur chaque point du dogme
et même sur l'inexplicable mystère la doctrine de l'Église. ”

“ Les supplices demeurent stériles, le sang versé crie vengeance ;
il faut que le roi soit le père de sou peuple, Et, sans bouffir son cœur d'une noire colère, A tous se soit montré non pas prince, mais père; il en sera aimé, s'il l'aime : le peuple désarmé Ayme tousjours son roy quand il s'en voit aymé ; le peuple s'attache à un bon roi de lui-même comme la vigne s'enlace à l'ormeau, La vigne lentement de ses tendres rameaux Grimpe, s'insinuant aux festes des ormeaux, Et se plye à l'entour de l'estrangère escorce Par amour seulement, et non pas par la force ”

“ L'idée de la mort a plus de force que l'idée même du jugement, le doute ne peut avoir sur elle aucune prise : que l'orateur nous oblige seulement à rentrer en nous-mêmes, et chacun de nous la retrouvera, dans le passé, dans l'avenir, mêlée à ses souvenirs les plus chers comme à ses plus poignantes inquiétudes. Aussi le sermon sur la Mort, qui vient après le sermon sur l'Impénitence finale et un sermon sur l'Ambition, me paraît-il occuper cette place par une gradation calculée; et je croirais volontiers que Bossuet en avait fait tout d'abord le centre de sa composition. ”

“ Les défenseurs de notre vieille langue seraient peut-être moins sévères pour Ronsard, si, à côté de quelques mots mendiés, selon l'expression du poète des langues anciennes, ce glossaire leur montrait une foule de mots qu'ils ont lus dans les Trouvères. Ce ne sont pas les poètes hellénistes de la Pléiade qui ont trouvé ces expressions trop basses, pour la poésie; ils savent, eux, comme leurs maîtres, que le style le plus familier peut avoir sa noblesse; et ils ont trop dit que la langue est pauvre, pour songer à l'appauvrir, comme feront les précieuses, par un purisme trop exclusif. ”

“ Cette façon dont Bossuet explique tout d'abord, en l'épurant, la doctrine de l'oraison, le ramène aux maximes de saint Paul et à l'esprit même du christianisme. Il peut ainsi tirer de chacun des points de son discours une leçon familière, accessible et utile à tous : sainte Thérèse apprend à tous à mettre en Dieu les espérances que trompent les faveurs incertaines et les biens périssables du monde ; elle inspire à tous l'ardent désir des biens véritables que promet Celui dont les promesses ne trompent jamais ; elle donne à tous l'exemple du courage et de la joie dans les souffrances. ”

“ Il faut songer que la carrière poétique de Ronsard n'embrasse pas moins de quarante ans, et les quarante années peut-être où les idées, les mœurs, la langue, ont le plus changé en France. Tandis qu'autour du poète tout se transforme, l'étude, l'âge, les événements doivent exercer leur influence sur son caractère et sur son talent : il faut examiner dans quelle mesure ils l'ont fait ; en lisant ses vers, il faut savoir reconnaître la part des circonstances, celle de la flatterie, celle du caprice, celle de l'inspiration. ”