Ulrich von Hutten

“ L'histoire rapporte que le grand champion de la réforme religieuse du XVIe siècle, Ulrich de Hutten, se promena souvent, pendant son séjour à Ebernbourg, à cet endroit solitaire en méditant ses "Epistolae obcuro-rum virorum," cette supercherie spirituelle qui encore aujourd'hui se lit avec intérêt.
En poussant jusqu'au bord de la rivière qu'on passe dans un bateau à un endroit orné de beau parcs, on arrive à Munster. De ce côté le Rhingrafenstein offre un aspect imposant; ses aiguilles gigantesques semblent s'enfoncer dans les nues. ”

“ La larve de l'esprit germanique « qui ne supporte pas qu'on lui prescrive sa foi du dehors, qui veut chercher luimême, que ce soit provisoirement clans l'écriture, bientôt après clans la raison (1) » ne demandait qu'à devenir abeille ou papillon. Erasme, le frondeur opportuniste, Ulrich de Hutten le démolisseur de toutes les tyrannies, le restaurateur de toutes les libertés, le champion de l'unité anti-féodale de l'Allemagne, facilitent, malgré les divisions qui naissent entre eux tous pour l'application des mêmes principes fondamentaux, l'oeuvre révolutionnaire de Luther ”

“ Au fond du cœur de tous était le sentiment qui faisait dire à Ulrich de Hutten, contemplant tout joyeux le beau printemps du XVIe siècle : « Les études fleurissent, les esprits se réveillent, c’est un plaisir de vivre ! » ”

“ Le réformateur allemand est bien loin de dire avec Hutten que c'est un plaisir de vivre; il voit l'existence humaine en noir, de même qu'un moine catholique :« L'homme est livré en proie au diable, sa mission est de souffrir. A chaque instant, nous devons nous attendre à quelque malheur; si une heure se passe sans qu'il arrive dix accidents, il faut nous en féliciter comme d'un bonheur inouï » (2) . ”

“ Les magnanimes de Florence que nous avons vus en enfer, les païens au paradis, le fleuve d'oubli au purgatoire, sont des signes assez notables, pour le temps où vivait Dante, d'une morale indépendante du dogme.—Mais revenons à nos Allemands. En ce beau moyen âge, qui s'ouvre avec la seconde moitié du XVIIIe siècle, le cri d'Ulrich de Hutten: «Par la liberté à la vérité, par la vérité à la liberté,» semble le mot d'ordre de toute une génération sincère et généreuse de cœur et d'esprit. Une confiance enthousiaste dans la nature la pousse à la recherche de ses plus secrets mystères. ”

“ Rien de plus français que les Provinciales, rien de plus allemand que le bizarre pamphlet d’Ulric de Hutten. Aujourd’hui, assurément, il ne faut pas demander à l’écrivain politique la gaieté un peu brutale du XVIe siècle ; mais si son œuvre est coquette et maniérée, s’il s’ingénie péniblement à chercher une douteuse élégance, je le récuse : ce n’est pas l’Allemagne qui a parlé ici. Encore une fois, le premier principe dans ce grand art du publiciste, c’est la haine de tout ce qui est factice. ”

“ On craignait surtout que, suivant l’exemple de la tentative faite en 1523 par Franz von Sickingen et UIrich von Hutten, une ligue politique se format entre les paysans soulevés de l’Allemagne et leurs voisins les Suisses qui s’étaient déjà débarrassés de leurs seigneurs et se trouvaient en lutte avec les bourgeois des villes. En diverses occasions, on vit en effet des montagnards suisses s’unir avec les paysans souabes, mais l’alliance ne fut point durable, car les gens de la houlette et de la charrue avaient déjà pris l’habitude de se vendre pour endosser le harnais de guerre. ”

“ Le personnage de M. Strauss est trop constamment un héros sans peur et sans reproche. Une fois le ton admis, l’œuvre du biographe allemand est pleine des plus curieux détails. L’Allemagne n’avait encore ni une biographie complète d’Ulric de Hutten, ni une édition exacte de ses œuvres ; M. Edouard Bocking, qui prépare depuis longues années cette édition définitive, a généreusement livré à son confrère le résultat de ses recherches. Désormais on ne pourra plus parler d’Ulric de Hutten sans tenir grand compte de l’œuvre de M. Strauss. On remarquera surtout l’appréciation littéraire du héros ”

“ Ce n'était jamais qu'avec les plus grandes peines qu'ils parvenaient à en trouver et à le transporter à leur hutte ; car il fallait non-seulement le chercher au loin, mais encore le tirer de dessous des montagnes de neige, et le traîner à travers des neiges tout aussi hautes jusqu'à leur hutte ; mais qu'y a-t-il qui soit au-dessus des forces de l'homme quand il a du courage et que la nécessité le pousse?
Un jour qu'après avoir vaqué aux travaux de la journée ils étaient paisiblement couchés, un ours vint à leur hutte, annonçant sa présence et ses desseins par des grognements horribles. ”

“ En général, les huttes sont rondes et ressemblent à des moitiés de globes ; elles portent environ 3 mètres de diamètre, et sont couvertes de nattes. Une seule entrée étroite et fort basse ne permet d'y pénétrer qu'en rampant : on prendrait le tout pour un four. C'est au milieu que la famille entretient son feu. La fumée épaisse qui remplit ces tanières, et qui n'a d'autre issue que la porte, unie à la fétidité qu'elles conservent toujours, étoufferait l'Européen qui aurait le courage d'y rester quelques minutes : l'habitude rend tout cela supportable à ces pauvres sauvages. ”

“ Les huttes sont construites d' une façon sommaire et de matériaux peu - coûteux : des branches d' arbres desséchées et noircies par le soleil forment la charpente ; des fragments de vieilles toiles à voile , de sacs en loques , ou de nattes effilochées , ficelés tant bien que mal , tiennent lieu de murs ou de portes . A la nuit , un petit foyer allumé par terre , ou un lumignon placé dans une boîte à pétrole défoncée et rouillée , éclaire ces misères ; la fumée prend à la gorge celui qui ose s' aventurer dans ces demeures . ”

“ Hutton, dit-il, attribue aux phénomènes de géologie un ordre semblable à celui qui existe dans les opérations de la nature qui nous sont les plus familières ; il produit les mers et les continents, non par accident, mais par l’action de causes régulières et uniformes. Il fait servir la destruction d’une partie au rétablissement d’une autre, et il donne de la stabilité au tout, non en perpétuant les individus, mais en les reproduisant par succession. ”

“ On ne leur fournit rien, pas une pioche, pas une bêche, pas un outil de maçon ou de menuisier. On les laisse tout nus sur la terre toute nue. C’est à eux de s’ingénier pour se construire des huttes, pour entretenir et pour raccommoder leurs vêtemens. ”

“ Dans les grandes huttes comme dans les petites, on ne voit jamais résider plus d'une famille, qui est ordinairement composée de dix ou douze personnes de toutes sortes d'âges. Le centre de la hutte est occupé par un grand trou, d'un pied de profondeur, qui sert de cheminée ou de foyer. Il est environné de trous plus petits, qui servent de place aux habitans pour s'asseoir, et de lit pour dormir. Chacun a son trou séparé, hommes et femmes, dans lequel ils reposent tranquillement avec leurs krosses ou leurs mantes étendues sur eux. ”

“ Il veut atteindre son but; ,,que la mort et l'enfer combattent contre lui; il n'en avancera pas moins."
Ce chevalier de la mort grave et au regard pénétrant, c'est le baron allemand François de Sickingen, le digne ami de Hartmouth de Cronberg, de Gotz de Berlichingen et d'Ulrich de Hutten.
Au-dessus d'une porte du village d'Ebernbourg se trouve un sanglier dont Simrock explique l'origine de la manière suivante : Le village et le château furent un jour assiégés par une armée nombreuse, et déjà la famine les forçait à se rendre, lorsque le châtelain eut l'idée d'user d'un singulier stratagème. ”

“ L'entrée de la hutte est une sorte de guichet, par lequel l'habitant s'introduit horizontalement; tout autour de cette cabane ronde des lits de branchages sont disposés, sur lesquels les schlitteurs dorment tout habillés. Le foyer est au milieu. La fumée s'échappe par un trou ménagé à la partie supérieure.
A vrai dire la hutte, où la lumière ne pénètre par aucune ouverture, ne sert guère d'abri à ces hommes que la nuit et pendant le mauvais temps; car le plus souvent, le jour, quand le temps est beau, c'est en plein air qu'ils se reposent ou allument le feu qui doit cuire leurs aliments. ”

“ On se livre à la chasse à la hutte dans la journée, depuis l'aube jusqu'au crépuscule, et il faut véritablement une vocation bien accentuée pour rester ainsi confiné tout le jour dans un étroit espace. ”

“ Heureusement le géologue, dont nous avons seulement à nous occuper ici, est infiniment supérieur au métaphysicien.
Hutton n'était pas aussi bien doué pour l'exposition que pour l'invention. Sa Théorie de la terre comme les articles isolés qu'il a publiés dans les Transactions philosophiques laisse à désirer au point de vue de la clarté. Heureusement pour sa doctrine, Hutton trouva dans le célèbre Playfair, secrétaire de la Société royale d'Edimbourg, un élève enthousiaste, en même temps qu'un écrivain élégant et précis (2) . ”

“ Il faut être entré dans ces huttes, il faut avoir assisté au repas des habitans, si l’on veut savoir ce qui peut suffire à des créatures humaines, je n’ose pas dire pour vivre, mais pour végéter dans l’abrutissement et la misère. La hutte n’a le plus souvent qu’une seule pièce, large à peine de quelques pieds carrés. Un toit conique, fait de branchages et recouvert d’une herbe longue et sèche très commune dans les Cordilières, lui donne de loin quelque chose de l’aspect d’une grande ruche. On y entre par une porte si basse, que souvent on n’y peut pénétrer que sur les mains. ”

“ La vie de Huet connue dans ses plus petits détails, jette une vive lumière sur les opinions qu’il a émises. Il y a une solidarité plus réelle et plus intime qu’on ne croit, entre les actes journaliers de l’existence, et les systèmes philosophiques ou religieux, dont on se fait le partisan ou le promoteur. ”

“ Dans une vallée assez étroite, couverte d'arbres, entre deux collines presque à pic, très boisées elles-mêmes, se trouvent réunies une soixantaine de huttes bâties avec des troncs d'arbres énormes, se touchant les uns les autres, et dont les intervalles sont remplis avec un peu de boue.
Le toit est formé de la même manière ; seulement la terre y est plus abondante et couverte de roseaux. Chaque hutte ou cellule donne abri à un moine. Un petit jardin en dépend, et produit à l'anachorète les plantes ou légumes qui lui sont nécessaires, chacun vivant séparément et mangeant à sa guise. ”

“ D’autres, jetant sur la nature humaine un regard plus profond, y ont aperçu une disposition naturelle et comme un instinct d’un ordre supérieur qui l’entraîne vers le bien, qui la détourne du mal et lui apprend à discerner l’un et l’autre sans aucun effort d’intelligence : c’est le sentiment moral, dont Hutcheson a fait le seul juge de nos actions et le principe exclusif de son système. ”

“ Les kraals zoulous, composés d'ordinaire d'une ou deux douzaines de huttes au plus, occupent généralement le sommet d'une colline ou un revers de montagne. Les habitants, des hommes magnifiques, élancés de taille et qui atteignent à une hauteur de six pieds, passent toute la journée accroupis en groupes devant leurs cases, fumant et causant, tandis que les femmes vaquent diligemment aux travaux de toute sorte.
Les huttes, au lieu d'être en pointe comme chez les Betjouanas, sont de forme absolument ronde, comme chez les Korannas. La construction en est très simple. ”

“ Des hommes privés de vivres et mal vêtus auront naturellement cherché un abri dans les huttes qu'ils auront rencontrées sur leur chemin, et, s'ils sont épuisés, peut-être les rencontrera-t-ou dans l'une d'elles. ”

“ Ils vont, dans la partie la plus dense de la forêt, presque complètement nus, ignorant même l’art des bijoux ou des tatouages, habitant des huttes aussi rudimentaires que possible, faites de branches courbées en coupole, et de proportions si réduites qu’elles ne peuvent servir de logement qu’à un seul individu. Aussi, bien souvent, le mari et la femme n’ont-ils même pas de case commune et se contentent d’habiter, côte à côte, deux de ces petites huttes jumelées. ”

“ Nous n'avons pas la réponse de Hutten, mais nous trouvons celle d'Érasme, datée de Bâle, le 24 avril 1528 t; elle est laconique et sèche, et l'expression de ses regrets, confondue au milieu d'une foule de nouvelles qui semblent l'intéresser davantage, est formulée à l'aide d'un lieu commun, digne plutôt d'un sophiste grec que d'un philosophe
1 Epist. ut suprà, p. 1075, n° DCCCCLVII.
chrétien. ”

“ Les huttes des habitans sont de paille, mais plus ou moins commodes, suivant l’industrie du possesseur. La forme est ronde. Elles n’ont pour porte qu’un trou fort bas, comme la gueule d’un four, de sorte qu’ils ne peuvent y entrer qu’en rampant. Comme elles n’ont pas d’autre ouverture pour recevoir la lumière, et que le feu qu’on y entretient continuellement répand une épaisse fumée, il n’y a au monde que des Nègres qui puissent les habiter, surtout à cause de la chaleur, qui vient également de la voûte et d’un fond de sable brûlé qui en fait le plancher. ”

“ Ces huttes sont tantôt construites en claie d’osier, ce qui les fait ressembler à de vastes paniers, tantôt enfoncées en terre et recouvertes d’un toit conique en chaume ou en branches d’arbres jetées pêle-mêle. Chaque espèce de créatures a sa demeure à part dans cette arche du désert : il y a les huttes aux poules, aux moutons, aux porcs, aux bœufs, aux chevaux. Au milieu des nombreuses dépendances de son habitation, le paysan bulgare occupe une cabane qui lui sert à la fois de cellier, de grenier, de cuisine et de chambre à coucher. ”

“ Jamais il ne fit pareille chasse aux âmes. Dès qu'ils l'apercevaient, les Alforous s'enfuyaient. Il fallait gravir des pentes à pic où frappait le soleil, et s'engager dans des jungles. On arrivait enfin à un village. Sauf la cabane sacrée où pourrissaient les trophées de guerre, les huttes étaient closes. Tout paraissait inhabité et mort. Même aujourd'hui la venue d'un étranger produit encore chez quelques-unes de ces tribus le même effet que le passage d'un spectre. ”