Johannes Agricola

“ Chacun de ces mots était incompréhensible pour le nouveau venu, qui, stupéfait et terrifié par la présence du poulieur, restait immobile, m'interrogeant des yeux. J'étais moi-même
dans un trouble d'idées qui ne se peut concevoir ; enfin, reprenant toute mon énergie :
– C'est mal à vous de nous trahir, dis-je à Agricola ; je vous avais mis de moitié dans le mystère et voilà que vous divulguez tout... : mon père ignorait nos préparatifs ”

“ Nous autres vieux, nous ne sommes plus bons qu'à mettre au coin de la cheminée comme une vieille carabine rouillée; nous avons fait notre temps.
— Oui, votre temps d'héroïsme et de gloire, dit Agricole avec exaltation; puis il ajouta d'une voix profondément tendre et émue: — Sais-tu que c'est beau et bon d'être ton fils?...
— Pour beau... je n'en sais rien... pour bon... ça doit l'être, car je t'aime fièrement... Et quand je pense que ça ne fait que commencer, dis donc, Agricol! Je suis comme ces affamés qui sont restés deux jours sans manger... ”

“ Tout ce que nous avons aimé, tout ce que nous avons admiré d’Agricola, reste et restera dans la mémoire des hommes, dans l’éternité des temps, par l’éclat de ses actions. Car beaucoup de nos ancêtres, comme s’ils eussent été sans gloire et sans honneur, gisent, couverts par l’oubli : Agricola, dont la vie sera transmise et racontée à la postérité, survivra. ”

“ Elle a dirigé le couteau qui frappe mortellement ce type par excellence du vieux créole pénétré de ses droits sur la race de Cham, sincèrement persuadé que la société a des pyramides à construire pour lesquelles il lui faut le bras des mercenaires, et que ces mercenaires, la nature a pris soin de les vêtir d’une peau noire pour qu’on pût les reconnaître sans s’y tromper. Agricola meurt fidèle aux convictions de toute sa vie, en pardonnant à ses ennemis, en abjurant ses haines, en unissant les mains de son neveu Honoré Grandissime et d’Aurore de Grapion ”

“ Agricola, dont il fait l’éloge, n’était pas seulement son beau-père ; c’était un héros selon son cœur, patient, modéré, ennemi des provocations et des forfanteries, qui ne courait pas au-devant des dangers et ne cherchait pas à s’attirer les colères du pouvoir. Cet homme si actif, si résolu devant l’ennemi, savait se taire et se cacher à Rome quand les circonstances le demandaient. Il se prêta plus d’une fois de bonne grâce aux exigences de Domitien ”

“ Comment Brucker a-t-il pu affirmer que le traité d’Agricola est conçu dans l’esprit et suivant les vrais principes d’Aristote (juxta ge­nuina Aristotelis principia) ? Assurément rien ne rappelle ici les Analytiques, à peine y a-t-il une analogie avec les Topiques. Loin de suivre l’auteur de l’Organon, Agricola s’en sépare assez nettement, tout en témoignant pour lui du res­pect et même de l’admiration ; mais en vérité, il ne le comprend guère, quoiqu’il ait sous les yeux le texte original, et l’on doit reconnaître qu’il n’était point de force à le corriger et à le perfectionner. ”

“ «Tant pis pour toi, mauvaise bossue!» Agricol était, comme son père, doué de cette bonté patiente que la force et le courage donnent aux coeurs généreux; mais il était d'une grande violence lorsqu'il s'agissait de châtier une lâche insulte. Irrité de la méchanceté, de la grossièreté de cet homme, Agricol avait quitté le bras de sa mère pour appliquer à ce brutal, qui était de son âge, de sa taille et de sa force, les deux meilleurs soufflets que jamais large et robuste main de forgeron ait appliqués sur une face humaine ”

“ Voilà sa situation véritable : c’est un modéré, qui combat à la fois tous les excès et se place entre les extrêmes. On voit bien qu’Agricola, dont il a tant de plaisir à retracer la vie, est pour lui plus qu’un général victorieux et qu’un administrateur habile ”

“ Un peu rude, mon camarade: moitié ouvrier, moitié artiste, hardiment bâti, têtu, Breton d'origine, faubourien d'habitudes, nous l'appelions Agricol à cause de sa ressemblance avec un personnage de roman d'Eugène Sue. Autre part, peut-être, je dirai son véritable nom.
L'exercice violent lui est indispensable; et jamais la gravure en taille-douce à laquelle il était destiné, qu'il exerça par intervalles, non sans talent, n'a pu apaiser le tourment de ses muscles. ”

“ En résume, Agricola était humaniste plus que philosophe, et c’est par ses qualités d’homme et d’écrivain, plus que par les mérites sérieux de sa dialectique, qu’il contribua à préparer une ère nouvelle, celle de la Renaissance. Il eut l’hon­neur d’enseigner le grec à Heidelberg avant Reuchlin, d’écrire et de parler un bon latin, avant Erasme, de tenter une réforme de l’enseigne­ment philosophique avant Mélanchthon. ”

“ Il y a tout lieu de supposer qu’après la mort de Philippe le Beau, Agricola entra au service de Ferdinand d’Aragon, nommé régent du royaume, et qu’il passa ensuite à celui de Charles-Quint, quand ce prince prit possession du royaume d’Espagne. Ce qui fortifie cette conjecture, c’est qu’on apprend, par un passage du Dialogue funèbre, qu’Agricola mourut au territoire de Valladolid et que la cour se trouvait en cette ville à l’époque où, d’après le calcul qui a été fait plus haut, notre artiste fut enlevé par une fièvre aiguë. ”

“ Mais non, non, ajouta le forgeron en se levant, jamais je n’oserai m’adresser à cette demoiselle. De quel droit le ferais-je ?... Qu’est-ce que le petit service que je lui ai rendu... auprès de celui que je lui demande ?
— Crois-tu donc, Agricol, qu’une âme généreuse mesure les services qu’elle peut rendre à ceux qu’elle a reçus ?... Aie confiance en moi pour ce qui est du cœur... je ne suis qu’une pauvre créature qui ne doit se comparer à personne ; je ne suis rien, je ne puis rien. Eh bien ! pourtant, je suis sûre... oui, Agricol... ”

“ C’est quelque chose de si original et de si joli à lire dans vos Mémoires, que l’histoire de votre amour pour Agricol, que l’on ne peut résister au plaisir de lui faire connaître cette grande passion dont il ne se doute guère, et à laquelle il ne peut manquer de se montrer sensible. ”

“ Le frère adoptif d’Agricol, ce pauvre enfant abandonné que la femme de notre bon Dagobert a si généreusement recueilli, offre, me dit mon père, un grand contraste avec Agricol, non pour le cœur, car ils ont tous deux le cœur excellent ; mais autant Agricol est vif, joyeux, actif, autant Gabriel est mélancolique et rêveur ; du reste, ajoute mon père, chacun d’eux a, pour ainsi dire, la figure de son caractère ; Agricol est brun, grand et fort... il a l’air joyeux et hardi ”

“ Douloureusement ému de la sévérité de son père, mais ferme dans sa résolution dictée par son amour et par son respect, Agricol reprit, non sans un violent battement de cœur :
— Pardonnez-moi si je vous désobéis, mon père ;... mais dussiez-vous me haïr, vous saurez à quoi vous vous exposez en escaladant, la nuit, les murs d’un couvent...
— Mon fils ! vous osez,... s’écria Dagobert le visage enflammé de colère.
— Agricol !... s’écria Françoise éplorée..., mon mari !
— M. Dagobert, écoutez Agricol !... c’est dans notre intérêt à tous qu’il parle, s’écria la Mayeux. ”

“ Tu sais, reprit Agricol après un moment de silence, que, depuis mon enfance, je ne t’ai rien caché... que je t’ai tout dit... tout absolument ?
— Je le sais, Agricol, je le sais, dit la Mayeux en tendant sa main blanche et fluette au forgeron, qui la serra cordialement, et qui continua :
— Quand je dis que je ne t’ai rien caché... je me trompe... je t’ai toujours caché mes amourettes... et cela, parce que bien que l’on puisse tout dire à une sœur... il y a pourtant des choses dont on ne doit pas parler à une digne et honnête fille comme toi... ”

“ Ce disant, Agricol mit dans l’ardent brasier du poêle de fonte les pincettes destinées à faire un crochet.
— Hélas ! mon Dieu ! ayez pitié de nous tous ! disait la pauvre mère en sanglotant, toujours agenouillée pendant que le soldat semblait en proie à un violent combat intérieur.
— Ne pleure pas ainsi, chère mère, tu me brises le cœur, dit Agricol en relevant sa mère avec l’aide de la Mayeux, rassure-toi. J’ai dû exagérer à mon père les mauvaises chances de l’entreprise ; mais à nous deux, en agissant prudemment, nous pourrons réussir presque sans rien risquer, n’est-ce pas, mon père ? ”

“ Agricol s'approcha de la lumière et lut ce qui suit :
Une personne qui ne peut se faire connaître, mais qui sait l'intérêt fraternel que vous portez à Agricol Baudoin, vous prévient que ce jeune et honnête ouvrier sera probablement arrêté dans la journée de demain...
— Moi!... — s'écria Agricol en regardant la jeune fille d'un air stupéfait... — Qu'est-ce que cela veut dire?
— Continue... — dit vivement la couturière en joignant les mains. Agricol reprit, n'en pouvant croire ses yeux... ”

“ Il faut pardonner à Agricol, mademoiselle, dit la Mayeux avec un de ces demi-sourires qui effleuraient si rarement ses lèvres, il est poëte, et en me faisant, avec une respectueuse admiration, le portrait de sa protectrice... il n’a omis aucune de ses rares perfections. ”

“ « Au moins, monsieur, vous accepterez cette fleur... »
— Tu as raison, Agricol, dit la Mayeux en souriant avec mélancolie ; il est impossible de mieux réparer une erreur involontaire.
— Cette digne demoiselle, dit Françoise en essuyant ses yeux, comme elle devinait bien mon Agricol ! ”

“ Puis, voyant l’air surpris d’Agricol, le soldat, ne pouvant contenir son émotion, se jeta dans les bras de son fils, en s’écriant d’une voix oppressée :
— Je n’y tiens plus, mon cœur déborde ; il faut que je parle... et à qui me confier, sinon à toi ?...
— Mon père... vous m’effrayez ! dit Agricol, que se passe-t-il donc ?
— Tiens, vois-tu... sans toi et ces deux pauvres petites, je me serais vingt fois brûlé la cervelle... plutôt que de voir ce que je vois... et surtout de craindre... ce que je crains. ”

“ Crois-moi, Agricol, dit tristement la Mayeux, je ne te conseillerai jamais rien qui puisse t’abaisser aux yeux de qui que ce soit... et surtout... entends-tu... surtout aux yeux de cette personne... Il ne s’agit pas de lui demander de l’argent pour toi... mais de fournir une caution qui te donne les moyens de continuer ton travail, afin que ta famille ne soit pas sans ressources... Crois-moi, Agricol, une telle demande n’a rien que de noble et de digne de ta part... le cœur de cette demoiselle est généreux... elle te comprendra ; cette caution, pour elle, ne sera rien... pour toi ce sera tout. ”

“ Les ouvrages d’Agricola ne furent recueillis qu’assez longtemps après sa mort, par un de ses compatriotes, Alard d’Amsterdam, en deux volumes in-4 (Cologne. 1539) ; dont le premier est une réimpression aes trois livres de Inven­tione dialectica ; le second, sous le titre de Lu­cubrationes, contient un commentaire du Pro lege Manilia de Cicéron, des notes sur Sénèque le rhéteur, la traduction latine de divers mor­ceaux de Platon, de Démosthène, d’Isocrate et de Lucien, quelques poésies latines, plusieurs dis­cours et des lettres fort intéressantes à Antonius Liber, à Langius, à Reuchlin ”

“ L’on a quelquefois, malgré soi, des espérances bien insensées... De ce que jamais Agricol, par un sentiment de convenance, ne me parlait de ses amourettes, comme il a dit... je me persuadais quelquefois qu’il n’en avait pas... qu’il m’aimait... mais que pour lui le ridicule était comme pour moi un obstacle à tout aveu. Oui, et j’ai même fait des vers sur ce sujet. Ce sont, je crois, de tous, les moins mauvais. ”

“ En effet, Agricol entra.
— J’attendais que mon père fût endormi, dit à voix basse le forgeron dont la physionomie révélait plus de curiosité que d’inquiétude ; qu’est-ce qu’il y a donc, ma bonne Mayeux ? comme ta figure est altérée !... tu pleures, que se passe-t-il ? de quel danger veux-tu me parler ?
— Tiens... lis..., lui dit la Mayeux d’une voix tremblante en lui présentant précipitamment une lettre ouverte.
Agricol s’approcha de la lumière et lut ce qui suit ”

“ Agricola fit quelques leçons à Worms, mais il y trouva des habitudes scolastiques tellement en­racinées, qu’il désespéra d’en triompher. Il finit par adopter de préférence le séjour de Heidel­berg où il passa la plus grande partie de ses der­nières années, de 1482 à 1486. Il y enseigna avec un grand succès, traduisant et commentant les écrits d’Aristote, notamment ceux d’histoire na­turelle, alors inconnus en Allemagne. ”

“ C'est sur ce parangon sublime que Perdiguier a réglé sa vie: nous allons bien le voir.
Agricol s'est habitué au travail: de l'atelier de son père, il passe chez les patrons. Le premier, ne lui fait rien gagner, après l'avoir exploité un an ; le second, le met au comble de la joie, en lui donnant dix sous par jour, la nourriture et le coucher; enfin, plus tard il est mis à ses pièces, et le voilà un homme : il marche indépendant dans sa force et dans sa liberté !
De ses modestes épargnes, Agricol achète des livres ; ses loisirs, il les emploie à étudier. ”

“ C’est l’expression des beaux taureaux blancs de la campagne de Rome qui regardent le passant d’un œil large et morne, sans colère comme sans défi. C’était le signe caractéristique d’Agrippa, et il n’est pas étonnant que sa fille eût pris de lui quelque chose de sombre; seulement Agrippa était un taureau admirablement plié au joug par Auguste, tandis que Agrippine est demeurée indomptable. Le front est bas, opiniâtre, intelligent; mais on sent que l’intelligence, obstinée, tendue vers un point, s’y retranche comme derrière une muraille. ”

“ Agrippine, fille de M.Vipsanius Agrippa et de Julie, fille d'Auguste, épousa Germanisas ; sa fécondité, son attachement à son mari, son caractère fier et inflexible la rendirent odieuse à Livie et à Tibère. Elle montra de la grandeur d'âme et de la fermete lors de la révolte des légions romaines dans la Pannonie et ne céda qu'à la dernière extrémité aux instances de Germanicus qui la priait de quitter la
camp et de se mettre on sûreté ainsi que son fils et l'enfant qu'elle portait dans son sein. ”