Johannes Willem Holtrop

“ Martens est-il bien le premier imprimeur de la Belgique ?
Je soumets mon travail à l'appréciation bienveillante des savants qui s'occupent de ce genre d'études. Personne mieux qu'eux ne connait les difficultés dont l'étude de la bibliographie du XVe siècle est hérissée. C'est une science qui ne date que d'un siècle et qui, nonobstant les rudes travaux de ses cultivateurs, n'en est arrivé qu'à son développement. Ce que je viens de dire est
surtout vrai quant aux incunables des Pays-Bas ”

“ Quant à la supposition que Martens aurait fabriqué un caractère philosophie et un petit-texte pour l'usage de Leeu, elle me paraît plus que douteuse. D'abord parce que, selon ma conviction, Martens n'était ni graveur ni fondeur de lettres avant 1484 (Voyez les Chap. 12 et 13) ; ensuite parce que G. Leeu, maître typographe depuis 1477 et en l'année 1484 homme de bien plus de poids scientifique et social que Martens à cette époque, n'a certainement pas été obligé de se servir des talents de son confrère. ”

“ Je dirai quelques mots sur les lacunes dans les éditions de Martens et nous examinerons s'il est vrai que Martens a imprimé avec les vieux caractères de Jean de Westphalie.
Ensuite nous tâcherons d'expliquer le sens de la souscription du P. Alfonsi Summulae de 1474, et celle du Mantuanus de la même année ; ce qui nous donnera l'occasion d'examiner les questions : si Martens a été l'associé de Jean de Westphalie ? si Martens a appris l'art typographique à Venise ? et si Jean de Westphalie est venu de l'Allemagne en Belgique ? ”

“ M. van Iseghem consacre un chapitre de son ouvrage aux lacunes dans les éditions de Martens 1. La première lacune, selon lui de dix ans (1476—1487) , doit être augmentée de deux ans, puisque Martens n'a rien publié en 1475 et 1476 ; l'auteur dit avec raison 2 : « On peut sans doute attribuer des pertes à l'action du temps : mais serait-il probable qu'il ne nous serait absolument rien arrivé, si dans cet intervalle Martens avait fait travailler incessamment ses presses, signant ses éditions de son nom et de la date de leur publication ? » ”

“ Ce qui me confirme dans cette opinion, c'est le mot « suosque » ; car si les « socii » de Jean de Westphalie eussent été ses associés, il ne pouvait par les nommer « les siens. » Ce pronom possessif indique clairement, il me semble, que Jean de Westphalie avait un droit quelconque sur ces socii ou sodales.
Dans les incunables Néerlandais le mot socius pour indiquer un associé, n'est jamais énoncé; les artistes qui imprimaient ensemble, souscrivaient leurs éditions simplement de leurs noms. ”

“ En effet dans ses premières éditions on ne rencontre pas un seul v, et ce qui prouve qu'il n'en avait pas, c'est que pour indiquer le chiffre romain cinq (v) il se sert d'un y après en avoir ôté la queue. Plusieurs imprimeurs employaient les deux formes, mais d'une manière différente de la nôtre; ils mettaient v voyelle ou consonne au commencement des mots, et v à toutes les autres places. Jean de Westphalie voulant suivre cet usage, Martens dut lui fabriquer le v, qui se montre en effet dès les premières pages de l'Opus ruralium commodorum ”

“ M. van Iseghem dit, qu'il n'a aucune raison de « reculer » le Tabulare d'une année ; mais il garde le silence sur la raison qu'il a de « l'avancer » d'une année. La voici : Si le Tabulare, qui porte dans la souscription le nom de Martens, fut imprimé en 1473, alors le nom de Martens paraîtrait avant celui de Jean de Westphalie. ”

“ C'est ainsi que De la Serna 1 accuse Lambinet de « faire tous ses efforts pour priver Martens de l'honneur d'être le premier imprimeur de la Belgique. » M. van Iseghem 2 va plus loin. En parlant, dans sa préface du manuscrit de De Gand, il dit que celui-ci « relève toutes les ruses, toutes les perfides insinuations de son adversaire ; — qu'il est trop occupé de faire justice d'un auteur peu loyal. » ”

“ De la Serna 2, qui ne connaissait l'édition du 26 Mai 1474 que par la citation de Maittaire, et qui doutait même qu'elle existât, dit à ce sujet: « Supposons qu'elle existe réellement; qu'en résultera-t-il ? Il s'en suivrait tout au plus que Jean de Westphalie — imprima l'opuscule en question sous la direction de Thierri. » Et quelques pages plus loin 3 il ajoute : « Je suis persuadé que Martin d'Alost, lié d'amitié avec Érasme, Barlandus et autres savans de son temps, employa Jean de Westphalie en qualité d'ouvrier imprimeur. » ”

“ Après De la Serna Santander 2 et De Gand 3, le plus zélé défenseur de Martens est sans contredit le Rév. Père van Iseghem, auteur de la « Biographie de Th. Martens, suivie de la Bibliographie de ses éditions » Son livre, écrit avec un talent remarquable, est plein de détails intéressants sur tout ce qui regarde les travaux de l'artiste dont il décrit la vie. L'auteur a fait dans ce but des recherches auxquelles peu d'autres se sentiraient le courage de se livrer; il s'occupe encore toujours de son sujet et tâche de compléter son oeuvre. ”

“ AEgidius dit donc expressément qu'il a acquis peu de temps avant 1511 quelques opuscules (manuscrits) de R. Agricola et qu'il les fera imprimer afin de les préserver des souris et. des teignes et afin de faire connaître les talents de ses compatriotes aux peuples étrangers. Si maintenant ces opuscules eussent été publiés déjà en 1476, comment se fait-il donc que ni lui, ni Dorpius n'en disent rien, et que même l'éditeur Martens garde le silence sur cette prétendue édition antérieure ? ”

“ Alfonsus », dit-il, « est le seul ouvrage qu'ils (J. de Westphalie et Martens) aient imprimé en société. » Pour combattre l'opinion de Lambinet, il poursuit ainsi: « Il ne faut pourtant pas croire que Jean de Westphalie étant nommé le premier dans ce titre, notre Martens n'y figure qu'en qualité de second. Gomme Jean venait imprimer avec son collègue dans la ville où celui-ci résidait et dans laquelle il avait déjà imprimé plusieurs ouvrages, il est naturel de le voir occuper la place, qu'un homme aussi instruit que Martens devait lui déférer selon les règles de la bienséance. » ”

“ M. van Iseghem attribue aux presses de Martens à Anvers, de 1477 à 1484, ne lui appartiennent pas, et qu'ils sont imprimés par Gér. Leeu après 1484 ; — que les meilleurs bibliographes ne partagent pas l'opinion de M. van Iseghem à ce sujet ; enfin, que c'est Leeu qui nomme ici ses lettres « Vénitiennes, » (elementa litterarum Venetica) ; d'où il résulte que Martens n'est pas le seul imprimeur du XVe siècle qui ait donné cette qualification à ses caractères sémi-gothiques. ”

“ « Ce n'est pas à cet âge qu'on a l'habitude de courir le monde, et cela est encore moins admissible pour le XVe siècle que pour le XIXe », comme l'observe à juste titre M. Bernard 3
A mon avis, Martens, s'il a été à Vénise, devait être retourné à Alost en 1472, puisqu'il y imprimait en 1473. On ne peut reculer son entrée dans un atelier Vénitien au delà de l'an 14704. Est-il maintenant probable, que dans l'espace de deux ans il y ait appris l'art de graver et de fondre des caractères et d'imprimer ? ”

“ Les arguments de M. van Iseghem ne renversent donc pas pour ces éditions l'ordre chronologique que j'ai établi, et je crois avoir encore une autre preuve en faveur du classement du Tabulare après le Mantuanus de 1474.
Le Libellus de vita beata est écrit par un Carme dans le but de recommander la règle de son Ordre. L'auteur y examine ce que c'est que la vie heureuse ; en quoi elle consiste et s'il y a encore des personnes qui vivent selon cette règle? ”

“ Si on prend ces mots comme signifiant le plus excellent, alors on fait trop d'honneur à Martens. Aussi Heylen, en citant cette inscription, a observé à bon droit, que l'on ne saurait l'accepter dans un sens absolu, mais qu'elle indique que Martens tenait un rang distingué parmi les imprimeurs de la Belgique. Encore faudrait-il ajouter: parmi les imprimeurs en Belgique au commencement du XVIe siècle : car de 200 éditions qu'on lui attribue 29 ont été publié de 1473 à 1500, et 170 de 1501 à 1529. ”

“ Si, ce que je n'ai pu vérifier jusqu'ici, Vorsterman s'est servi de la même gravure représentant le château d'Anvers, alors il faut que Martens la lui ait cédée, mais on ne peut pas en conclure que Martens acheta le matériel de Vorsterman, d'autant plus que l'on trouve cette figure employée par Martens en 1494, tandis que l'on ne connait aucune édition de Vorsterman du XVe siècle. ”

“ J'ai observé ces règles en comparant de nouveau ces six livres anonymes avec les incunables Néerlandais que possède la Bibliothèque Royale de la Haye. J'ai trouvé qu'aucun des livres signés par Martens n'est exécuté avec le caractère du Mandeville et des cinq autres ouvrages que M. van Iseghem lui attribue ; mais qu'au contraire ils sont identiques avec les livres publiés par G. Leeu, depuis son séjour à Anvers.
En outre la Bibliothèque Royale possède un volume, qui provient de la Bibliothèque de Is. Le Long, vendue en 1744. Dans son catalogue, parmi les in-4°., il porte le numéro 386. ”

“ En outre, plusieurs Allemands se sont rendus avant 1470 en Italie et s'y sont établis comme typographes ; pourquoi Jean de Westphalie n'aurait-il pu être de ce nombre, comme compagnon-imprimeur ? Son âge ne saurait être un obstacle comme c'est le cas pour Martens. M. van Iseghem 2 lui-même dit de lui : « A en juger d'après son portrait, il était un homme d'un âge assez avancé ou du moins certainement plus âgé que Martens » 3. ”

“ Je crois avoir rencontré le prototype du sémi-gothique Alostois chez Chr. Valdarfer. Cet artiste a imprimé à Vénise en 1470 et 1471 et il a quitté cette ville pour transporter ses presses à Milan. Le premier livre avec date qu'il y a publié est de 1474 et intitulé: Barth. de Chaimis Confessionale. La bibliothèque du Museum Meermanno-Westreenianum à. la Haye, qui possède ce livre, garde aussi un Martial, s. l. n. d. ni nom d'imprimeur, in-4°. exécuté avec le même caractère du de Chaimis. Or, Maittaire, Panzer, Hain et Graesseattribuent ce Martial à Jean de Westphalie. ”

“ Je doute que De Gand ait eu sous les yeux un exemplaire du Tabulare, car il fait observer la moindre largeur des lignes dans le Mantuanus 1, mais pour le Tabulare il n'en dit rien. M. van Iseghem 2 a mieux fait en disant que les lignes du Tabulare sont plus courtes de cinq à six lettres que celles des éditions précédentes (le de Leeuwis, l'Augustinus et l'AEneas Sylvius) . ”

“ Si Martens, découragé de ses revers à Alost, eût abandonné sa carrière, on comprendrait encore un tel acte de sa part, mais (toujours selon ces Messieurs) se trouvant en fonds, grâce à ce sacrifice 1 (la vente de son caractère) il en fabriqua d'autres et commenca un nouvel établissement à Anvers !
Le rôle que l'on fait jouer à Jean de Westphalie n'est pas moins invraisemblable. Arrivé (selon M. van Iseghem) vers 1473 à Louvain pour répondre à l'appel de l'Université, cet artiste devait être, non pas un apprenti, mais un maître consommé dans son art,
1v, Iseghem, Biographie, p, 62 et 40. ”

“ Panzer, qui la cite d'après D. Clément, doute qu'elle existe, puisqu'il ajoute: « Aliam certiorem editionem Antw. per Theodor. Martin, 1511 affert Marchand. Dictionnaire p. 17. » Maittaire et Hain ne la citent pas.
La bibliothèque dont Kindervater a donné le catalogue contenait un grand nombre d'éditions du XVIe siècle et peu de livres du XVe. Il est peu probable qu'une édition de 1476 s'y trouvât, surtout dans le même volume avec trois livres des années, 1505, 1506 et 1511.
Le catalogue de Kindervater, quoique pas tout-à-fait
sans mérite, manque pourtant d'exactitude. ”

“ Selon M. van der Meersch enfin « la réunion des noms de Jean de Westphalie et de Th. Martens — prouve seulement que les deux artistes ont formé ensemble une association temporaire ayant pour but de publier ensemble un livre, sur la vente duquel ils avaient fondé de grandes espérances. » ”

“ « Hier liet begraven Dierck Martens, die de Letter-Kunst uit Duitschland en Vranckrick, in deze Nederlanden heeft (supple gebracht) . Hy sterft A° XVc,. XXXIIII. de XXVIII Dach van Maie. C'est-à-dire : Ici gît enterré Thierri Martin qui a apporté d'Allemagne et de France, clans ces Pais-Bas, l'Art de l'Imprimerie. Il mourut le 28 Mai 1534. » Meerman 1 ne fait que copier le texte de Marchand. ”

“ Nous n'avançons dans cette science qu'à l'aide des lumières que les bibliographes, nos devanciers, nous ont donné dans leurs ouvrages généraux ou particuliers. Si parfois ils se sont trompés, ce n'est pas toujours de leur faute, car tantôt ils étaient induits en erreur par des données fautives, tandis qu'il leur était impossible de les vérifier ”

“ Je croirais plutôt qu'il s'y est rendu, pour y rester, incontinent après le 26 Mai, date de la publication du P. Alfonsi Summulae, puisqu'il fut inscrit à la faculté du droit canon de l'Université le 7 Juin suivant. Nous avons vu 1 que cet artiste imprima en 1475 une feuille par jour. Appliquant le même calcul à son Opus ruralium commodorum, qu'il acheva le 9 Décembre, nous trouvons que l'impression de cet ouvrage a dû commencer au mois de Septembre. Admettant pour un moment que les premières feuilles fussent imprimées à Alost, alors on n'avait tiré que 30 feuilles au 1er Octobre ”