Pierre de la Ramée

“ Le ramisme est une entreprise très hardie à la fois et très simple, qui s'applique à toutes les connaissances humaines, mais qui, sous tant de formes diverses, se réduit à deux ou trois principes faciles à dégager : les droits de la raison et du libre examen, le combat à outrance contre la barbarie du moyen âge, enfin la simplification de toutes les études par l'emploi de la vraie méthode.
La méthode et la logique, voilà la véritable gloire de Ramus. ”

“ Ramus a raison dans un grand nombre de ses critiques , par exemple lorsqu'il établit contre Aristote l'innéité de l'intellect dans l'âme humaine2, ou lorsqu'il réfute cette assertion que Dieu ne saurait penser toutes choses sans en être amoindri : « Levez les yeux, s'écrie notre philosophe, et contemplez le soleil I Cet astre remplit le monde entier de sa lumière : il éclaire de ses rayons, non-seulement les jardins délicieux et les palais des rois, mais la boue elle-même et tout ce qu'il y a de plus immonde. Est-ce qu'il en contracte pour cela la moindre souillure? » ”

“ Pierre de la Ramée, connu sous le nom de Ramus, professeur au college royal à Paris, étoit né en 1515 dans un village du Vermandois. Il vint tout jeune chercher les moyens de gagner sa vie à Paris, & faute d’autres ressources, il se mit valet au college de Navarre ”

“ On peut maintenant, je crois, se faire une idée du ramisme, c'est-à-dire du plus grand effort qu'ait tenté la philosophie au XVIe siècle pour rétablir les sciences et
exciter les esprits à faire de nouvelles recherches, au lieu de s'attacher servilement à la doctrine d'Aristote. « L'université de Paris, dit Lancelot, peut se glorifier d'avoir eu dans Ramus un homme qui a presque renouvelé toutes les sciences humaines. » ”

“ J'ai déjà essayé d'expliquer comment Ramus, emporté par son zèle, avait confondu dans une même condamnation la scholastique et le péripatétisme. Il y a cependant dans cette polémique des excès que je ne saurais justifier ni excuser d'aucune façon. Tout n'est pas sans défaut dans les livres logiques d'Aristote, et l'on y peut relever plus d'une lacune et même plus d'une erreur; mais, à moins d'être aveuglé par la passion, comment méconnaître la grandeur de ce génie et l'ampleur sans égale de son entreprise? ”

“ Ce qui aujourd'hui est un jeu pour un jeune homme intelligent était un rude labeur pour un savant du XVIe siècle. Qu'on y songe en effet : on manquait alors de livres aussi bien que de maîtres ; il fallait lire et dépouiller les écrits alors très rares des mathématiciens grecs, dont on n'avait aucune traduction, mais seulement des éditions très imparfaites. C'est à ce rude labeur que se livrait Ramus, tantôt seul, tantôt avec quelques-uns de ses élèves ; c'est ainsi qu'il se mettait en état de réformer et d'étendre l'enseignement encore tout nouveau des mathématiques. ”

“ Cette scène de tumulte, qui devait rappeler à notre philosophe celle qui avait inauguré son cours de dialectique au collége de France, fut pour lui l'occasion d'un nouveau triomphe. A Heidelberg comme à Paris, il eut le talent de se faire écouter en dépit des scholastiques; et si l'on en croit Théophile Banosius, qui, l'ayant accompagné en Allemagne, devait assister à cette séance, la péroraison de Ramus fut si éloquente, que l'assemblée tout entière éclata en applaudissements. Ramus commenta ensuite, avec le plus grand succès, le discours qu'il avait pris pour texte de ses leçons. ”

“ Sans vouloir abolir la rime, qui, disait-il, « est fort plaisante et délectable, » Ramus s'imaginait, avec plusieurs poëtes de son temps, « que nostre langue est capable de vers mesurés, tels que les grecs et les romains. » Il admirait beaucoup les essais de Jodelle, de Pasquier et de Baïf en ce genre, et ne craignait pas d'affirmer que « les autheurs de tels vers seront les Homères et les Virgiles des Françoys. » Illusion du patriotisme à la fois et de l'érudition, que Ramus eut le tort d'encourager par ses paroles, sinon par son exemple1. ”

“ Enfin, malgré l'impérissable haine des jésuites, la mémoire de Ramus s'est conservée en France jusqu'à nos jours, grâce à une succession de témoignages honorables entre lesquels on doit remarquer ceux de Varillas, de Bayle, de La Monnoye, de Niceron et de Voltaire, qui le proclame « bon philosophe dans un temps où l'on ne pouvait guère en compter que trois. »
Bayle et Brucker ont eu tort de dire que le ramisme fut inconnu en Espagne et en Italie. Il est vrai qu'il y rencontra plus d'adversaires que de partisans, surtout en Portugal, dans l'université de Coïmbre. ”

“ L'infamie qu'on essaye d'infliger à la science retombe sur ses persécuteurs, et ceux qui ont eu l'honneur de souffrir pour elle finissent par avoir raison auprès de l'équitable postérité. Oui, en dépit de l'autorité royale, en dépit même de son zèle pour les lettres, l'arrêt que signa François Ier contre Ramus sera dans tous les temps une tache à sa mémoire, aux yeux de quiconque saura mettre le droit au-dessus du fait et la vérité au-dessus de tout intérêt. ”

“ Mais j'ai craint de dépasser les bornes de l'attention dans un siècle où j'entends dire qu'elle se perd aussi bien que le respect, et je me suis contenté de caractériser brièvement les réformes que Ramus a tentées dans presque toutes les sciences, surtout en logique, afin de donner au moins une idée d'un système qui a fait tant d'honneur à la France du XVIe siècle, qui a disputé avec succès à Aristote et à Mélanchthon l'empire de l'Allemagne philosophique, et qui a compté parmi ses plus chauds partisans des hommes tels qu'Omer Talon, le cardinal d'Ossat, Arminius et Milton. ”

“ En résumé, Ramus se présente à nous sous un triple aspect. Nous avons à étudier en lui le professeur, le philosophe et le chrétien : le philosophe qui a tant contribué à émanciper les esprits, qui a exercé en Europe une si longue et si salutaire influence, et dont un écrivain du siècle dernier disait qu'il a été « le plus grand philosophe qu'ait eu l'université de Paris 1 ; » ”

“ Ramus, dans sa jeunesse, souffrant d'une ophthalmie, était allé consulter son compatriote Jacques Dubois, qui était alors en grande réputation à Paris comme médecin. C'était un homme assez rude et un peu brusque qui, en l'apercevant, lui demanda d'où il était.
— Je suis Picard. — Ton nom et ta profession? — Ramus se nomme et dit qu'il enseigne les belles lettres. —
On m'a parlé de toi, reprend le médecin en le tutoyant toujours ; tu travailles trop; tu te crèves les yeux, et tu es le seul auteur de ton mal. ”

“ En 1556, Omer Talon s'exprimait ainsi dans l'Avertissement à Turnèbe : « Jamais, je crois, un homme ne fut dénigré avec plus d'audace et de fureur que ne l'a été Ramus, et pourtant chaque fois que ses ennemis ont dû produire leurs griefs en public, la pureté de ses mœurs et sa religion sont demeurées sans tache et sans reproche, de l'aveu même de ses accusateurs 2. » ”

“ Ramus est du petit nombre de ceux qui ont eu le périlleux honneur d'ouvrir des voies nouvelles, parce qu'en même temps qu'il s'élevait au-dessus de la routine et de la barbarie du moyen âge, il sut éviter l'écueil où échouèrent les plus grands hommes de la renaissance, c'est-àdire l'adoration superstitieuse des anciens. On trouverait difficilement au XVIe siècle un esprit aussi libre et aussi affranchi du joug de l'antiquité. Brucker a dit qu'avant Descartes, Ramus fut le seul en France qui étudia la philosophie en philosophe 1. ”

“ « Ce qui est certain, d'après Nancel, c'est que plusieurs passants, moyennant un écu qu'ils donnèrent à des bateliers, se firent apporter sur le rivage le cadavre qui surnageait près du pont Saint-Michel, et s'en donnèrent le spectacle. Enfin la fureur extraordinaire des ennemis de Ramus ne s'assouvit qu'au prix de toutes les cruautés et de tous les raffinements de la barbarie. » On profita de sa mort pour mettre au pillage sa riche bibliothèque et tout ce qui lui appartenait. ”

“ En physique comme partout ailleurs, Ramus fait la guerre aux hypothèses. Dans ses Scholœ physicæ, il réclame énergiquement contre Aristote une science véritable de la nature, au lieu d'abstractions vides de sens ou même pernicieuses, sur l'infinité et l'éternité du monde. ”

“ « Tue, tue! mort aux huguenots! » Après divers incidents plus ou moins invraisemblables, le duc de Guise arrive avec le duc d'Anjou, et menace Ramus; mais avant de le mettre à mort, il se livre contre lui à une argumentation en forme sur Aristote, sur l'Organon, sur les dichotomies, etc. Ramus demande à répondre un mot, « non pour défendre sa vie, mais seulement pour se justifier à sa dernière heure. » Il dit que son seul crime est d'avoir mis la logique sous une meilleure forme, et il termine en reprochant aux sorbonistes de « préférer leurs propres œuvres au service de l'Eternel Dieu. » ”

“ Dieu, qui l'opère en nous, en connaît seul le véritable secret. Mais l'âme que sa grâce a touchée peut du moins remonter à l'origine historique de sa régénération, et retrouver l'époque où sa foi a été renouvelée. Sous ce rapport, on possède à peu près tous les renseignements désirables en ce qui concerne Ramus. Nous ne sommes pas réduits aux indices qui précèdent et qui prouvent seulement qu'il devait être disposé en faveur de la Réforme : nous sommes en état de dire quand et comment il fut amené à en faire une profession ouverte. ”

“ Le grand Ramus, chef d'université, Par trahison fut en l'extrémité Non-seulement d'avoir la vie ostée, Ains par horreur sa cervelle jettée, Par un dédaing du sublime sçavoir Du grand Ramus (ce qui faisoit bien veoir Que le tueur hait autant la science Comme tiran il foule conscience) , Ce rameau d'or qui, des champs Elysés, Meine et conduit les hommes advisés. ”

“ Charles IX est exalté sous les noms de Gédéon, d'Alcide, de Salomon et de Mars, et sa mère est appelée Judith. Quant à Ramus, il est traité avec un cynisme révoltant, et je n'ai pas le courage de traduire ou même d'analyser les pièces de vers latins où l'auteur exhale une joie impie, associant Dieu lui-même à son triomphe. « Gloire et grâce à Dieu! » s'écrie-t-il à plusieurs reprises! Voici le trait le moins odieux du recueil :
Et vita et verbo, et vitioso dogmate Ramus Displicuit: sola morte placere potens. ”

“ Si Ramus partage avec plusieurs philosophes de la renaissance la gloire d'avoir préparé la philosophie mo- derne , on voit qu'il y a contribué plus qu'aucun autre par lui-même et par ses disciples. Il a d'ailleurs précédé les plus hardis penseurs de son siècle : car, comme l'a dit énergiquement un écrivain français, avant Descartes, Ramus a été des premiers en France à desniayser les esprits 1. ”

“ Mais le grand mérite, la gloire immortelle de Ramus en philosophie, c'est d'avoir montré par son exemple ce que c'est qu'un philosophe; c'est, comme il le dit dans sa Préface, « d'avoir ozé entreprendre contre tous philosophes qui furent onques, pour leur oster le prix de dialectique, lequel ils avoyent par si grands esprits et si grande diligence conquesté, et s'estoient approprié par prescription et jugement de tant de siècles. » Il n'a point courbé servilement la tête devant l'autorité d'Aristote ”

“ Enfin Ramus, se voyant condamné, abandonna la partie, pour épargner, dit-il, le temps des juges et le sien. Il y avait en effet cinq mois que cette querelle agitait l'université. Voici quelle fut sa déclaration écrite, si l'on en croit Charpentier (ibid., fol. 13) : « Pierre de la Ramée, considérant l'ennui qui accable ses juges et la perte de temps que lui cause l'édit du roi, quitte la discussion et s'en remet au jury de toute l'affaire. » A quoi Charpentier ajoute : « 0 l'excellent homme, qui s'inquiète plus de l'ennui de ses juges que de sa propre infamie!» ”

“ Vous prétendez que Ramus est votre ennemi ; mais quelle preuve en pourriez-vous alléguer?
Avez-vous jamais reçu de moi le moindre dommage, et dans cette affaire ne vous avais-je pas maintes fois averti, en particulier et fraternellement, des conditions établies par le roy pour la profession royale?. Huit autres lecteurs royaux demandent cet examen et poursuivent avec moi cette affaire : leurs signatures en font foi, leur requête a été déposée au parlement, et pourtant vous osez affirmer que je suis votre seul adversaire! ”

“ O Dieu tout-puissant ! ce petit-fils de charbonnier, ce fils de laboureur, cet homme accablé de tant de disgrâces, ne te demande pas des richesses qui lui seraient inutiles pour une profession dont les seuls instruments sont du papier, une plume et de l'encre ; mais il te supplie de lui accorder pendant toute sa vie un esprit droit, un zèle et une persévérance qui ne se lassent jamais2. »
Plusieurs historiens procédant par conjecture, ou s'appuyant sur des autorités insuffisantes, font naître Ramus
1 Nancel, Vita Rami, p. 8 : « Ut essent ambo, sicuti Horatius ait, humili de plebe parentes. » ”

“ Etant allé rejoindre la cour à Blois vers le 27 juillet, il entretint le roi Henri II du procès qui avait fait tant de bruit à Paris; il sut l'intéresser à notre philosophe et lui persuada d'achever l'œuvre de son père François Ier, en instituant au collége royal une nouvelle chaire en faveur de Ramus, afin qu'un homme d'un si grand mérite et d'un esprit si original fût désormais à l'abri des misérables chicanes par lesquelles on entravait le progrès des lettres et de la philosophie. ”

“ Omer Talon, d'après Ramus, renvoyait à la logique toutes ces règles, qui lui appartiennent, ainsi que celles de la mémoire, et il réduisait l'éloquence à ses éléments constitutifs : l'élocution et l'action. Telle était la doctrine de Ramus, et elle avait le grand avantage d'éviter toute confusion dans l'enseignement. Mais dans la pratique il recommandait, comme l'avaient fait Cicéron et Quintilien, l'union de l'éloquence et de la philosophie; il corrigeait donc par son exemple ce que ses préceptes semblaient avoir d'étroit. ”