Charles Monselet

“ Aucuns genres de succès ne manquèrent à Mourguet. Passant à Lyon, Talma voulut le voir, Talma voulut le féliciter. Mourguet ne fut point ingrat envers la gloire; depuis longtemps il songeait à assurer le sort de sa création; toute sa famille avait été élevée dans le respect & l'amour de Guignol; il fit souche d'impresarii, formant & désignant comme ses successeurs son fils d'abord, & ensuite son gendre Josserand. Le café du Caveau sur la place des Céleftins, — où un transparent éclaire encore aujourd'hui le nom de Guignol, — a été le théâtre' de leurs représentations fameuses. ”

“ Après avoir composé, dès l'âge de quatorze ans, des ballets pour les théâtres de Lyon & de Turin, Dauberval, qui était alors svelte & beau, débuta à l'Opéra dans le genre sérieux. Il y obtint des succès réels & qui, diton, franchirent même la rampe, car à cette époque les plus grandes dames, même celles qui avaient tabouret chez la reine, ne dédaignaient pas de prendre des leçons de danse auprès des zéphyrs de l'Opéra. ”

“ « Ah! mon Dieu ! s'écrie son père, qui t'a mis dans cet état ? — Qui ? qui ? vous êtes de Saint-Malo, & vous me le demandez! »
Désaugiers usa la vogue : deux ans après il fit le Mariage de Dumollet; mais le caprice du public avait tourné, d'autres types étaient survenus; on souhaita définitivement à celui-ci bon voyage. Les gens qui voient & mettent de la politique dans tout avaient essayé un inftant d'en faire une caricature politique : ils avaient chuchoté le nom de Louis XVIII. C'étaient les mêmes badauds qui devaient plus tard chantonner : « Rendez-nous notre père de Gand ! » ”

“ Jérôme Coton brille donc sans rival ce soir-là; il change plusieurs fois de bottes molles, il se bat à l'hache, en mesure; il danse l'anglaise avec un bâton.
Jérôme Coton ne laisse à aucun autre le soin de rédiger ses affiches; il y fait un cours d'histoire à propos de chaque mélodrame. Les amateurs lyonnais conservent ces monuments d'une jovialité spéciale. ”

“ Carlo, donc, m'a pris sous le bras & m'a conduit au théâtre Carignan, — dont la décoration rouge, sombre & dorée m'a rappelé la salle de spectacle de Versailles,: mais agrandie. Le parterre seul était plein ; les loges n'ont commencé à être occupées qu'à partir du deuxième acte. Je ne m'appesantirai pas sur l'exécution de l'opéra; elle a été supportable; toutefois je n'ai pu m'empêcher d'être choqué, — puis égayé, — par l'entrée en scène d'un groupe de soldats romains, portant leurs cahiers de musique commodément fichés sur leurs clarinettes, sur leurs cornets à piftons, sur leurs ophicléides. ”

“ On ne voit jamais la mère, on la devine tout au plus dans l'arrière-boutique. Elle a compris qu'une vieille femme ne doit pas figurer dans un café.
Le soir ajoute encore à la physionomie mélancolique du café du Cours. Un quinquet unique rayonne dans une atmosphère de fumée de tabac. Des ombres jouent aux dominos. ”

“ Les gens qui aiment à parler haut & à accaparer l'attention publique sont également arrivés ; aussi les repas ont-ils une animation que j'avais été impuissant à leur communiquer le premier jour. — On ne danse pas encore, mais on dansera la semaine prochaine. En attendant, on fait de la musique ; une jeune fille du Morbihan exécute sans relâche le quadrille de la Fête des Oiseaux à Quimperlé, que je saurai bientôt par coeur, comme mon fragment du Musée des Familles. ”

“ Le deuxième jour de mon arrivée, qui devait être aussi celui de mon départ, comme je m'enquérais, dans le bureau de l'hôtel où j'étais descendu, des curiosités de Landerneau, quelqu'un me demanda, avec une certaine hésitation, si j'avais vu le musée de M. Saluden. « — Un musée ! m'écriai-je. — Un musée ou... un cabinet de curiosités, je ne sais pas au jufte, me futil répondu. — Mais ce monsieur admet-il chez lui les voyageurs? — Oh! il ne demande pas mieux! » ”

“ En attendant, voici l'armée des balayeuses; leurs grands balais traînent avec un son monotone sur les pavés qu'ils essuient ; on dirait les ailes d'une chauve-souris battant un mur. Les balayeuses ne voient rien, n'entendent rien ; elles sont tout à leur tâche; elles se parlent à peine. ”

“ On sait que le spectacle continu de la neige a d'étranges actions sur le cerveau; les subissais-je à ce moment ?
Au milieu de mon hallucination, la voiture s'arrêta; nous étions à la première pofte. Le poftillon & son acolyte frappèrent à ma vitre; je compris qu'il s'agissait de bonnes-mains à payer; mais alors nouvel embarras. En Italie, la monnaie change comme le dialecte, tous les dix kilomètres; en arrivant à Bologne, j'avais échangé mon or contre les baïoques pontificaux ; maintenant il me fallait troquer mes baïoques pour des paoli toscans. Enfin, tout s'arrangea. ”

“ Gambrinus ne veut pas de tièdes servants !
Il faut croire que la bière se digère & s'évapore bien mieux sur le sol de sa production que partout ailleurs ; sans cela, on s'expliquerait difficilement une aussi grande consommation. Pour ma part, moi que la bière laisse assez indifférent à Paris, je m'étonne de l'attrait qu'elle emprunte à Strasbourg. ”

“ Philosophes & tribuns, méfiez-vous du chef-d'oeuvre, le plus grand ennemi de l'Italie moderne !
Ainsi donc, me voilà retombé sous le joug de l'a pierre & des métaux. L'art ne rend point facilement sa proie, pas plus que l'Achéron. ”

“ Je commence par les jardins, malgré l'état atroce des allées ; la ville m'apparaît sous divers points de vue plus ravissants les uns que les autres, en dépit de tout. — Imperturbable triomphe du gracieux! ”

“ Quelqu'un qui demeure trois ou quatre mois dans un endroit finit par perdre la perception des détails ; il voit tout par. masses & de haut ; encore les masses se font-elles insensiblement confuses, &, si haut qu'il se place, l'écho des banalités parlées ou écrites n'en monte pas moins jusqu'à lui. Je ne suis refté que quatre jours à Lisbonne : ce serait trop peu assurément pour un hiftorien, un archéologue ou un moralifte; c'eft assez pour un peintre — ou pour un chroniqueur.
Je vais, par exemple, essayer de reproduire la physionomie animée d'une rue de Lisbonne. ”

“ Et mon voyage à Lyon, entrepris avec cette préoccupation, m'a définitivement mis en mesure de me conftituer l'hiftorien & le poëte de Guignol.
L'homme qui, dans un temps aussi troublé que le nôtre & aussi dévoré de soucis industriels, a la puissance de créer une marionnette & de l'imposer à son époque, cet homme-là me paraît aussi fort que Prométhée. ”

“ Malgré tout cela, j'aime la diligence; je la préfère au chemin de fer, parce qu'elle me met en. communication plus intime avec le paysage, parce qu'elle me fait vivre un inftant de la vie de ceux qui passent, & enfin — parce qu'elle va plus vite. ”

“ Ces chevalets & ces amateurs, vous les retrouverez partout, dans tous les musées du monde, vous masquant tous les chefs-d'oeuvre, parfois même vous regardant d'un air courroucé & semblant se plaindre de ce que vous les troublez dans leur travail. ”

“ L'idée leur en traverse un inftant le cerveau. Mais quoi ! rentrer chez eux, quand ils étaient si bien à l'entretien commencé ; quand leurs coudes étaient si bien façonnés à la table égayante ; quand leurs têtes sont précisément montées au diapason qu'il faut pour l'expansion & la faconde! Rentrer, s'enfoncer dans la grande rue lointaine, déserte, silencieuse, qui conduit au repos, au devoir, à toutes les choses sévères ! Rentrer eft bien dur, rentrer eft impossible. ”

“ La rue eft sillonnée par des gens de la campagne montés sur des mules ; par des femmes du peuple en manteau brun à collet de velours ; par une quantité innombrable de porteurs d'eau, ayant sur l'épaule un baril peint de bandes oranges & vertes, & lançant toutes les secondes, sur une note aiguë, ce cri : Agoa ! Deux gardes du palais, en culotte courte & en habit écarlate traversé par un baudrier, la pique au poing,
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rasent les maisons sans trop de solennité. Un nègre, coupable sans doute de quelque méfait, eft escorté par des caporaux de police, le sabre nu. ”

“ Je crois encore entendre la voix de Donat, une des plus puissantes hautescontre que l'on ait jamais connues. Aujourd'hui, les hautes-contre s'appellent des ténors. Pauvres ténors ! en ai-je vu assez défiler devant cette rampe : Fay, Lecomte, Dumas, Tesseire, Ragueneau, Valgalier. ”

“ Mais les enfants, comme les bonnes, vont aux brillants étalages & aux visages souriants. Les gâteaux poudreux de la vieille n'étaient faits tout au plus que pour exciler la convoitise des petits voyous en haillons. Il n'y avait que les gens du quartier, habitués à la voir depuis un nombre infini d'années, qui lui achetaient de temps en temps, par charité ou par superftition. ”

“ De quelle façon m'y prendrais-je pour être autrement? Un pays, une ville veulent être habités au moins quelques mois durant, avant de livrer le secret de leurs habitudes, de leurs moeurs, de leur physionomie sociale ”

“ Il ne fallait pas moins qu'un Breton pour cette lutte prodigieuse avec Voltaire; lutte qui eut toute l'Europe pour spectatrice, & où l'avantage & l'honneur ne furent pas toujours du côté du géant de Ferney,
Quimper a le droit de se montrer fière de Fréron. J'ai étudié autre part l'oeuvre & la vie du célèbre critique ”

“ Paris s'abat sur le Croisic. Allons! je partirai ce soir.
SAINT-MALO
Je ne vous engage pas à fredonner dans les rues de Saint-Malo l'ironique refrain : Bon voyage, monsieur Dumollet ! La vieille ville des corsaires n'a pas pardonné à Désaugiers ses irrévérencieux couplets, & si vous n'avez plus à craindre le coup de dent de ses chiens, vous n'en devez pas moins redouter le coup de dent de, ses habitants. — Je suppose que tout le monde connaît la légende des chiens de Saint-Malo ”

“ Comme il passe par une rue déserte, un chien aboie après lui & saute sur sa vefte, qu'il tire à belles dents. Le petit garçon pâtissier veut se débattre. Dans ce débat, la corbeille se renverse & rouie à terre, avec son contenu... ”

“ Le type espagnol se montre là dans toutes ses variétés & dans son cadre le plus gai ; type éclatant, vivace, spirituel, capable, non pas d'éclipser les Parisiennes, mais de les faire oublier pendant un inftant, — l'initant du désir. ”

“ Je suis sorti ce matin à neuf heures, avec l'intention d'explorer les étalages & les magasins des bouquiniftes, dont le nombre m'avait frappé. C'eft un devoir auquel je ne manque jamais en voyage & qui me rappelle mes plus chères, distractions de Paris. Les bouquiniftes de Turin sont groupés sur une ligne assez étendue : ils occupent presque tout un côté de la rue du Pô, depuis le palais du roi jusqu'à la place Victor-Emmanuel. — Deux noms dominent uniformément dans chaque étalage : Alessandro Dumas et Paolo di Kock. — Le bon marché y eft à l'ordre du jour, comme chez nous, comme partout ”

“ On fait tout ce que l'on peut pour les en empêcher, mais elles arrivent avec leur petit cadavre caché sous leur manteau; elles guettent un moment de solitude, & ensuite elles se sauvent.
Je n'arrêterai pas plus longtemps votre attention sur ce tableau répugnant. Je préfère vous dire en somme quelle noble & brillante allure de grande capitale a cette Lisbonne, peu connue des touriftes, même des touriftes anglais. Des promenades ombragées & des jardins suspendus en varient le caractère régulier ”

“ J'emploie le temps qui me refte à retourner devant la Municipalité, une merveille architecturale ; je n'ai d'yeux que pour ce palais, qui eft toute la ville. Les Autrichiens ont détruit une partie des fortifications de Plaisance.
Même jour, Parme.
La neige ne m'a pas quitté depuis Turin ; c'eft une désolation répandue sur ces campagnes plates, dont la plupart des arbres ont été coupés au niveau du sol. La neige fait avec moi son entrée à Parme. Il eft nuit, mais les rayons de la lune luttent victorieusement contre le brouillard, & aident les campaniles à se détacher sur le ciel. ”

“ Les vieilles maisons ont été presque toutes abattues. Des deux églises consacrées à saint Houardon & à saint Thomas, la première vient d'être re- . conftruite ; — c'était sur son clocher que se voyait autrefois ce fameux, disque en métal, connu dans toute province & même au delà sous le nom de la lune de Landerneau.
On peut supposer que cette « lune » a contribué au renom comique de Landerneau, surtout si l'on se reporte à l'anecdote de ce gentilhomme breton en visite à la cour de Versailles. Tout le laissait froid; aucune merveille ne pouvait lui faire oublier son pays natal. ”

“ Nous n'y séjournâmes pas longtemps : la bière y était molle. On nous vit successivement à la brasserie du Pêcheur, du Grenadier, du Chasseur magique, du Griffon & du Léopard, — j'en oublie sans doute. La foule était partout, car c'était un lundi, jour d'expansion à Strasbourg comme dans toute la France. Chaque brasserie eft composée uniformément d'une salle plus ou moins grande, & d'un jardin plus ou moins petit. Des tables & des bancs de bois occupent la salle ; des bancs & des tables de bois occupent le jardin, — lequel jardin n'eft le plus souvent qu'une cour, plantée d'un arbre. ”

“ Telle eft l'Italie. Et quand elle eft trop pauvre pour sculpter, elle peint. Une maison qui ne signifie rien par son architecture positive & bourgeoise emprunte immédiatement au rose tendre une physionomie impertinente, qui passe aux yeux des touriftes prévenus pour profondément italienne. C'eft le dernier & suprême subterfuge de cette nation, qui voit venir avec effroi les entrepreneurs de maisons régulières & blanches, ceux qui ont obtenu les adjudications de la rue de Rivoli & du boulevard de Sébaftopol. ”

“ Placés dans des conditions riantes de fortune, ils auraient le club pour satisfaire leur amour de la veillée. Mais, à demi pauvres qu'ils sont, il ne leur refte qu'à parcourir les cercles inférieurs (sans calembour ) du Paris nocturne, — un enfer médiocre, quoi qu'on en ait écrit.
L'un d'eux propose alors un bouchon myftérieux, où la tolérance eft poussée jusqu'à deux heures. Cette proposition eft acceptée avec reconnaissance. La bière coule de nouveau : toujours la bière ! Mais, hélas ! deux heures arrivent bientôt, — & la scène du café recommence au bouchon. ”

“ Je marche de merveille en merveille. — Ces douze pierres, pour lesquelles le mot de précieuses eft insuffisant, Michel-Ange les a gravées; homme unique, à qui toute délicatesse & toute grandeur étaient également familières !
Une salle de spectacle, d'un ftyle pompeux, sert au marquis Pepoli à essayer ses pièces, avant de les livrer aux applaudissements du public du théâtre del Corso de Bologne & successivement de tous les théâtres d'Italie,
Nous rentrons au salon. ”