Campagne de Russie

“ Le duelliste qui demande à se battre selon les règles de l'art, c'est le Français, son ennemi qui jette son épée loin de lui et lève la trique, c'est le Russe ; ceux qui veulent faire accorder le combat avec les règles de l'escrime, ce sont
les historiens qui ont raconté la campagne de Russie. ”

“ La moitié de cette armée hétérogène se trouve détruite, soit par nos braves troupes, soit par la désertion, les maladies et l'inanition. Avec le reste, il est venu à Moscou. Sans contredit, sa marche rapide et hardie, ou plutôt téméraire, jusqu'au coeur de la Russie, et même jusqu'à son antique capitale, satisfait son ambition, et lui donne l'occasion de se vanter et de s'enorgueillir ; mais la fin couronne l'oeuvre. Il n'est plus dans ces contrées où un seul pas hardi glaçait d'épouvante tous les esprits, et mettait à ses pieds l'armée et la nation. ”

“ « Murât, lui dit-il, la première campagne de Russie est finie, plantons ici nos aigles. Deux grands fleuves marquent notre position ; élevons des blockhaus sur cette ligne ; que les feux se croisent partout ; formons le bataillon carré. Des canons aux angles et à l'extérieur. Que l'intérieur contienne les cantonnements et les magasins. 1813 nous verra-à Moscou, 1814 à Pétersbourg. La guerre de Russie est une guerre de trois ans. »
Cette détermination -était sage; malheureusement Napoléon ne s'y arrêta pas, et il changea d'idée, comme nous le verrons plus loin. ”

“ Il semblerait que cette période de la campagne de Russie pendant laquelle les chefs de l'armée française firent tout ce qu'il fallait pour exterminer leurs troupes; pendant laquelle en suivant le mouvement de cette foule d'hommes, depuis le commencement de la marche sur la route de Kalouga jusqu'à la fuite de Napoléon, on ne voit rien de sensé
dans la conduite de l'armée, il semble que les historiens qui font dépendre l'action des masses de la volonté d'un seul homme, devraient renoncer à écrire l'histoire de cette campagne dans ce sens-là. ”

“ Il n'est pas de campagne où l'on ait eu plus souvent besoin de tirer sa subsistance du pays que l'on traversait, il n'y en a pas où la rentrée des vivres se soit faite d'une manière plus pénible et pour le soldat et pour les habitants, que la campagne de Russie, où l'armée, à cause de ses marches rapides et de son énorme masse, éprouvait un manque général, où il était même difficile de se procurer le nécessaire, et où il fallait tout abandonner à l'activité et à l'industrie des individus. ”

“ La Russie soutint dignement une lutte pénible. La nation montra toute sa grandeur, en allant au-devant des sacrifices que l'urgence des circonstances nécessitait. A la vue de la patrie en danger, tous les intérêts individuels, toutes les jalousies de castes se turent, et toutes les conditions, rivalisant de dévouement, se réunirent autour du trône. La nation entière, animée d'un même esprit, n'avait de pensée que pour hâter l'expulsion de l'étranger. ”

“ On comprend maintenant la nécessité de ces conscriptions qui sont venues frapper coup sur coup les populations de l’empire, et l’on ne croit pas sans doute que ces levées, armées à la hâte et à peine disciplinées, inspirent à la Russie l’espoir de retrouver dans une nouvelle campagne les chances qui ont déjà trompé le courage et l’opiniâtreté de ses meilleures troupes.
S’il est très difficile de fixer avec quelque espérance d’exactitude le chiffre des pertes d’hommes que la Russie a faites, il est absolument impossible d’estimer le dommage que la guerre a causé à ses ressources matérielles. ”

“ En effet, sur cinq cent mille hommes environ qui allaient pénétrer en Russie, les deux cinquièmes au plus étaient français. Parmi les trois cent mille étrangers dont se composait le reste de l'armée, les Polonais seuls, excités par l'espoir du rétablissement de leur patrie et par le désir de venger tant de sanglants outrages qu'ils avaient reçus des Russes, entreprenaient cette guerre avec plus d'ardeur même et plus d'enthousiasme que les Français. ”

“ L'on disposera les troupes russes de façon à ce que rien de ce qui viendrait de l'étranger ne puisse joindre la grande armée ennemie, que même les courriers et les espions ne puissent se glisser nulle part, et qu'aucune partie de la grande armée ennemie, qui s'est avancée si loin dans l'intérieur de la Russie, et qui se trouvera si affaiblie par les pertes qu'elle a déjà essuyées, et par les défaites et les marches fatigantes qu'elle aura encore à supporter, ne puisse sortir des frontières de la Russie avant d'avoir subi une défaite complète et une entière destruction. ”

“ J'entends des rumeurs de paix. Dieu nous garde de faire la paix. Quoi, la paix après tous nos sacrifices et après ces retraites insensées ! Vous mettrez toute la Russie contre vous et chacun de nous aura honte de se montrer en uniforme. Puisque tel est le destin, il faut se battre tant que la Russie peut le faire, c'est-à-dire tant qu'il y a un seul homme debout. Car ce que nous faisons maintenant, ce n'est plus, une campagne comme les autres, mais une guerre nationale, et il s'agit de sauver notre honneur et la gloire des manifestes donnés à la nation et des engagements pris ! ”

“ Pressés par des besoins de toute espèce, les soldats tournaient en vain leurs yeux impatiens vers cette France, qu'un si petit nombre d'entr'eux devait revoir, et sur le chemin de laquelle ils n'apercevaient plus que des troupes russes interceptant leurs courriers,
leurs renforts et leurs provisions. Leur existence était ainsi menacée par l'ennemi que, depuis si peu de temps encore, ils s'étaient promis ; d'anéantir; ils invoquaient tout haut cette paix que, selon les promesses de leur orgueilleux chef, les Russes vaincus devaient leur demander aux portes de Moscou. ”

“ L'armée russe avait été battue, mais elle n'était point détruite ; elle se retira en bon ordre ; et les vainqueurs, au
lieu des fruits qu'ils s'étaient promis, l'abondance, de bons quartiers d'hiver et un prompt retour dans leur patrie, sentirent les privations après la bataille comme auparavant; Moscou, le prix de la victoire, était en flammes et n'offrait qu'un monceau de ruines ; à leur retour, victimes du froid et de la faim, ils trouvèrent la plupart la mort dans les champs glacés de la Russie. ”

“ Quant à la Russie, placée au centre de ces complications et rendue à la liberté par la déclaration qui a clos la campagne diplomatique de l’an dernier, elle est elle-même livrée à des tentations ou à des influences contraires. Bien des causes au fond peuvent lui faire désirer la paix. D’abord elle n’est pas aussi bien préparée qu’on pourrait le croire, et en cédant, elle aussi, à cette émulation d’armement qui a saisi l’Europe, elle n’en est pas moins en retard. ”

“ Tandis que les Russes se retiraient sur Moscou, les Français, soumis à de nouvelles privations, parce qu'ils n'avaient pu marauder depuis plusieurs jours, passèrent au bivouac une nuit cruelle, sans feu, au milieu des morts, des mourants, des blessés. Au point du jour, on s'aperçut que les Russes avaient effectué leur retraite. Peu de batailles gagnées ont produit sur les troupes un effet aussi extraordinaire ; elles semblaient frappées de stupeur. Après avoir enduré tant de maux, de privations, de fatigues, pour forcer l'ennemi à en venir à une bataille ”

“ Pendant que l'armée s'augmentait par les renforts qui affluaient de tous côtés, elle harcelait et affaiblissait l'ennemi par des combats journaliers. Les forces russes étaient nombreuses et animées du meilleur esprit. Dans toutes les parties de l'Empire, le patriotisme déployait de nouvelles forces, pendant que les bulletins , remplissant leur tàche ordinaire , répandaient partout que la Russie touchait à son dernier moment, que ses armées étaient détruites, qu'elles ne consistaient plus qu'en de nouvelles levées de milices traînées par force ”

“ C’est dans les luttes, où l’existence même de la Russie semble en jeu, que se montre tout ce contraste. Autrement, nous l’avons vu dans la campagne de France en 1814 comme dans la guerre de Crimée, le Russe reste le plus généreux ennemi. Doux et prompt à la commisération comme homme privé, il peut, dans ses luttes nationales ou civiles, devenir impitoyable comme soldat ou comme homme public ”

“ Quelque douloureux qu'il soit pour tout Russe d'apprendre que les ennemis de sa patrie sont entrés dans Moscou, sa capitale, il faut considérer qu'ils ne sont entrés que dans une ville déserte et privée de ses trésors et de ses habitants. ”

“ Espérons que, combattant pour une juste cause, nous repousserons sur l'ennemi tout le mal dont il cherche à-nous accabler Moscou, il est vrai, est occupée par les troupes françaises ; mais cette ville ne leur appartient pas par suite de la destruction de nos armées. Le commandant eiï chef, de concert avec nos généraux les plus distingués, a jugé prudent de se soumettre un instant à la nécessité. Il recule seulement pour accroître les forces avec lesquelles il va tomber sur notre ennemi. Ainsi, le triomphe passager du chef français va le conduire à sa destruction inévitable. ”

“ Celui-ci n'avait pas manqué aux devoirs que lui imposait l'alliance. S'il se relâcha quelquefois de sa rigueur envers les contrebandiers anglais, Napoléon lui-même en avait donné l'exemple en accordant à certains négociants des licences, c'ést-à-dire une permission spéciale d'introduire en France des marchandises anglaises. La vraie cause de la guerre, c'est la situation de la Russie, couverte sur son flanc droit par le pôle, sur le flanc gauche par la mer Noire, adossée à l'immense Asie, et qu'on ne
pouvait attaquer que de face. ”

“ APRÈS la bataille de la Moskwa , notre année triomphante marcha en trois colonnes sur la capitale de l'empire de Russie. Napoléon , impatient de s'en emparer , poursuivait l'ennemi par la grande route de Smolensk , avec son impétuosité accoutumée , tandis que le prince Poniatowski, à la tête du cinquième corps, prenant sur la droite , allait par celle de Kaluga. Le vice-roi, avec le quatrième corps , continua à flanquer la gauche , et par la route de Zwenighorod , se dirigeait sur Moskou , où toute l'armée devait se r éunir. ”

“ L'attaque des Français, sur tous les points, fut vive et impétueuse comme toujours. La résistance des Russes fut plus opiniâtre et plus meurtrière que jamais. Enfin, forcés d'abandonner le champ de bataille, ils se retirèrent en bon ordre, après avoir eu plus de quarante mille hommes hors de combat, et n'avoir perdu que huit cents prisonniers. Du côté des Français, il y eut dix mille hommes tués et vingt mille blessés. ”

“ A la nation entière.
* L'ennemi a passé nos frontières, et porte ses armes dans l'intérieur de la Russie. La perfidie n'ayant pu détruire un empire qui a existé depuis tant de siècles avec un éclat toujours croissant, il a résolu de l'attaquer ouvertement, et d'anéantir le pouvoir des czars avec les forces réunies de toute l'Europe continentale. ”

“ L'esprit de vertige qui quelquefois s'em pare même des plus grands hommes, dans l'état le plus critique de leurs affaires, est peut-être aussi étonnant pour l'observateur, que fatal pour ceux qui sont soumis à son influence.
Quand on apprit que les Russes étaient si
proches, une partie considérable de l'armée française se forma sous les murs de Moscou , et plaça de fortes divisions sur chaque route , depuis celle de Kalumna jusqu'à celle de Pétersbourg. ”

“ Il m’apprit les désastres de la campagne de Russie et la première abdication de Napoléon. Cette nouvelle est une des choses qui m’ont fait le plus de mal ! ”

“ La ville et le gouvernement de Moscou s'engagèrent seuls à mettre sur pied 100,000 hommes armés, équipés, et autant disciplinés que le temps pourrait le permettre. Les autres gouvernemens de la Russie se hâtèrent, selon leurs populations respectives, de suivre l'exemple de la capitale, et tous firent partir des colonnes de patriotes armés, indépendamment des recrues régulières. ”

“ Enfin , l'ennemi expliqua lui-même le motif de sa retraite , en répandant sur les bords de la Dwina la proclamation suivante : « Soldats français ! l'on vous force de marcher à » une nouvelle guerre ; l'on vous persuade que » c'est parce que les Russes ne rendent pas justice » à votre valeur : non , camarades , ils l'apprécient, » vous le verrez un jour de bataille. Songez qu'une » armée, s'il le faut, succédera à l'autre , et que » vous êtes à quatre cents lieues de vos renforts. ”

“ Il ne trouve dans Moscou aucuns moyens de domination, ni même d'existence. Nos forces, qui déjà entourent Moscou, et que chaque jour augmente, occuperont tous les chemins , et anéantiront tous les détachemens que l'ennemi pourrà envoyer à la recherche des provisions. Ainsi il aura la conviction fatale de l'erreur où il était en calculant que la possession de Moscou serait la conquête de l'empire. La nécessité l'obligera enfin à fuir la famine, à travers les rangs pressés de notre armée intrépide. ”

“ Pour moi, établi, comme je l'ai annoncé, entre l'ennemi et les provinces fertiles, et à peu de distance de Moscou, jesurveille les mouvemens de Buonaparte, et je garde les ressources de l'empire. Car, je dois, le répéter, aussi long-temps qu'existera l'arméede V. M. I. (et elle existera tant qu'il resterar un Russe pour défendre son pays) , la perte de Moscou n'est point la perte de l'empire. L'agresseur sera forcé d'évacuer la capitale des.
czars. Ses ruines Seront réparées, et la gloire de l'empire s'accroîtra par les tentatives mêmes: faites pour anéantir son existence. ”

“ L'invasion se rue sur l'Orient; elle atteint le but final, Moscou. La capitale est prise ; l'armée russe est plus radicalement détruite que ne l'ont jamais été les armées ennemies depuis Austerlitz jusqu'à Wagram. ”