Ernest Denormandie

“ Les artistes nous apportent les gais échos des ateliers et de ce monde courageux et vaillant qui se console par la bonne humeur de l'infidélité ou des erreurs de la fortune.
Les écrivains, les auteurs dramatiques, les musiciens parlent des œuvres de l'esprit, opéras, livres, pièces de théâtre, du mouvement qui les modifie, de l'opinion, du goût et des exigences du public qui les orientent dans tel. ou tel sens. Ceux qui écrivent pour le théâtre, vivant dans un monde spécial qui intéresse vivement la curiosité publique, ont un fond inépuisable d'anecdotes dont on ne se lasse jamais. ”

“ Mon grand-père était triomphant, ma grand'mère consternée, les jeunes regardaient avec curiosité ce spectacle bien nouveau dans une aussi modeste demeure.
M. Tourton avait jeté un coup d'œil rapide sur le dehors et sur le dedans. Ayons le courage de le dire, il se sentait humilié ; aussi lorsque la famille rangée correctement devant la maison pour l'accueillir, l'aperçut à la fenêtre, il était blême !
Descendant de sa voiture, il eut un mot cruel glissé dans l'oreille de son valet de chambre : ne laissez
pas dételer. ”

“ Des dessins de Charlet aux caricatures la transition est facile. C'est que la caricature n'est pas seulement une représentation grotesque des hommes ou des.
choses qui ne vise qu'à faire rire. La caricature, la vraie, cache sous des dehors plaisants une leçon de philosophie, elle peut devenir une arme politique redoutable. Un grand caricaturiste n'est pas seulement un amuseur ; c'est un artiste doublé d'un penseur qui sait observer les mœurs, les coutumes, les vertus et les vices, surtout les vices. Eh bien ! notre siècle aura été particulièrement fertile en grands artistes de ce genre. ”

“ Préoccupé au sujet d'un mémoire, j'en avais corrigé les épreuves jusqu'à deux heures du matin au corps de garde ; je me jetai alors sur le lit de camp. A quatre heures, la voix du caporal vint retentir à mon oreille : il fallait monter ma faction. Je me levai et je me rendis, bâillant, endormi, à la guérite où je devais veiller dans l'intérêt de la patrie.
J'essayai en vain de triompher du sommeil. Le dieu me maîtrisa si bien (je suis encore plus coupable que ne l'a dit M. le Rapporteur) que mon fusil, sur lequel je m'appuyais,
m'échappa et faillit m'entraîner dans sa chute ! ”

“ Seriez-vous blessé, Monseigneur? s'écrie le comte de Mesnard. Et le Prince réplique d'une voix forte « Je suis mort. Je suis mort! Je tiens le poignard ! »
Et il a encore la force de s'écrier de nouveau : « Je suis mort. Je suis assassiné ! » La Duchesse s'élance de sa voiture, saisit son mari dans ses bras, et est inondée du sang qui jaillit de sa blessure.
On accourt ; on transporte le Duc dans le salon attenant à sa loge. Le Duc d'Orléans, sa femme et sa fille qui assistaient au spectacle, surviennent ainsi que deux médecins. ”

“ Gounod à ce moment était bien affranchi de tout lien terrestre. Nous avions peur de le réveiller. L'homme qui peut donner de pareilles sensations est certes, un artiste incomparable.
Gounod était un admirateur enthousiaste de « Don Juan ». Pour lui, ce merveilleux opéra était un « chefd'œuvre incomparable et immortel » et il l'aimait à ce point, qu'il y consacra tout un livre.
Le compositeur de Faust se demandait si quelque populaire que fût « Don Juan », et bien qu'on le mît hors de discussion, il était compris comme il convenait, admiré et aimé comme il devait l'être; et il en doutait. ”

“ Chez nous, au contraire, c'est l'inverse : l'escompte est le département dominant, car la Banque de France a été créée pour faire l'escompte dans les proportions les plus larges possibles, au meilleur marché, à tout le commerce, à toute l'industrie, et le département de l'émission lui est subordonné, en ce sens — du moins, on a vécu depuis le commencement du siècle dans cette doctrine — en ce sens que, toutes les fois que les besoins de l'escompte l'exigent. ”

“ Le 13 juillet, à onze heures du matin, le Prince quitta les Tuileries pour aller faire ses adieux à la famille royale qui se trouvait à Neuilly ; il occupait seul une voiture légère attelée de deux chevaux menés en Daumont.
Au moment où la voiture, après avoir parcouru les Champs-Elysées, suivait la route de Neuilly et passait auprès du Chemin de la Révolte, en face de la Porte Maillot, le Prince s'aperçut que le postillon retenait avec peine ses chevaux qui commençaient à prendre une allure désordonnée.
Il se lève, se penche en avant, et crie : « Vos chenaux s'emportent. » ”

“ Je veux seulement mettre en relief la situation des deux athlètes ; et, quand je dis « athlètes », c'est comme si je prononçais leurs noms, cela veut dire : Jules Ferry et Jules Simon.
Il est impossible d'imaginer deux hommes plus différents : Jules Ferry, âpre, dur, parfois violent, était un impulsif, et était tout d'une pièce. Jules Simon, bon, doux, simple, ingénieux, patient, rempli de grâce, se servait avec un art infini de ses merveilleuses facultés.
Jules Ferry avait parlé pendant toute la séance du 5 mars 1880, et il n'était encore qu'au cœur de sa discussion. ”

“ Il n'y a donc de foyer des artistes ni à l'Opéra, ni dans les autres théâtres, il n'en est qu'un seul : celui du Théâtre Français. C'est aujourd'hui un des rares salons où l'on cause, et ceci est tout à l'honneur des artistes distingués, hommes et femmes, qui composent la maison de Molière.
Voici précisément qu'aujourd'hui même vient de s'éteindre une femme charmante, de grand talent, fort spirituelle, d'une rare intelligence, qui a peutêtre le plus contribué au charme et à l'attrait du foyer des artistes. ”

“ M. Léon Say était un « débatter » à la façon anglaise, un merveilleux diseur, un causeur rempli de charme ; son discours était toujours une conversation fine, pleine d'agrément et de clarté; le mot et l'anecdote y abondaient ainsi que l'esprit ; à la tribune, il était à l'aise comme dans un salon : il possédait toujours son sujet, le traitait sans aucune hésitation, n'avait pas plus d'émotion que dans son fauteuil. Ne causant à ses auditeurs ni une fatigue, ni un ennui,
il ne donnait jamais à ses amis la moindre inquiétude ”

“ Bourbaki, né en 1816 d'une famille d'origine grecque naturalisée française, avait fait ses débuts en Algérie, dans le corps des zouaves. Dès le début de sa carrière, il avait été noté comme un jeune officier d'une haute intelligence et d'une très grande bravoure. Le jour de l'Aima, il avait arraché à Saint-Arnaud ce cri d'admiration : « C'est un Bayard que cet homme-là ; il est magnifique à la tête de ses zouaves : on est bien fier de commander à des officiers et à des soldats comme ceux-là. » ”

“ Je m'en voudrais d'oublier parmi les artistes alors
les plus aimées la reine des soubrettes, la mordante Augustine Brohan, que sa vue tenait trop souvent éloignée de la scène. Mais aussi, quelle joie, lorsque l'affiche annonçait qu'on allait revoir la Nicole au rire perlé du Bourgeois Gentilhomme, la Dorine de Tartuffe, la Lisette des Jeux de l'Amour et du Hasard, sans parler de la Lisette du Légataire Universel, de la Toinette du Malade Imaginaire et de la Suzanne du Mariage de Figaro! Autant de fêtes pour l'oreille et pour les yeux. ”

“ On sait quelle noble réponse fit le Prince à ceux qui lui reprochaient de n'avoir pas rétabli son père sur le trône à la tête de ses régiments d'Afrique : L'homme de bien a le devoir de protester contre l'acte tyrannique qui, dans sa personne, atteint le public. Il a le devoir de résister et de lutter même si, au péril de sa vie, il peut mettre un terme à l'oppression de tous ; mais il n'a pas le droit de troubler sa patrie, de la déchirer, d'y porter la guerre pour venger une injure personnelle.
Rien de plus noble, de plus touchant et de plus juste que cette déclaration de principes ”

“ Le Roi Lous-Philippe et son Conseil étaient d'accord pour sauver la vie des accusés ; mais une partie de l'opinion publique réclamait une condamnation capitale, et le Gouvernement en proie à des divisions politiques intestines et aux graves préoccupations que lui causait la situation, avait résolu — ce sera son éternel honneur devant l'histoire — de résister, par tous les moyens en son pouvoir, aux passions révolutionnaires et aux ressentiments populaires qui poursuivaient même après les événements qui venaient de s'accomplir, le prince de Polignac et ses collègues. ”

“ Les caisses d'épargne recevaient à chaque instant l'instruction d'acheter des coupures de 10 francs de rente ; dès qu'on avait à la caisse d'épargne de quoi acheter 10 francs de rente, on en voulait immédiatement. Il faut, pour le comprendre, se reporter à cette époque où, depuis 1793, la rente n'existait que sous forme de coupures de 50 francs ; comme on pouvait maintenant en donner à une foule de braves gens formant la partie la plus intéressante de la population et qui pouvait obtenir un titre de rente à la condition d'avoir 200 ou 250 francs, tout le monde en voulait. ”

“ Chaque jour nous offre des points de vue charmants, des lieux pittoresques à visiter, soit dans la montagne, soit aux bords de la mer. De quelque côté que l'on se retourne, on aperçoit toujours la mer, les montagnes, la ville de Nice, des forêts d'oliviers et d'orangers. Et cette vue qui est toujours la même, se varie toujours à l'infini, comme les levers et les couchers de soleil qui offrent chaque jour de l'année de nouveaux effets.
A trois heures, je vais aux salons de Visconti, cabinet de lecture, salon de conversation, et promenade en plein air dans un fort joli jardin. ”

“ Bernardin de Saint-Pierre est venu lundi dernier dîner et coucher dans mon hermitage de Versailles. Je lui ai communiqué votre lettre. Nous serons charmés l'un et l'autre de vous voir à Gonesse, chez vous, dans votre famille, dans le païs du bon pain où Saint-Pierre reverra sa Virginie, moi, ma Melpomène et vous la meilleure des filles, sans parler de ce qui la rend si intéressante et si aimable à tous les yeux. (La Virginie de Bernardin de Saint-Pierre et la Melpomène de Ducis étaient les deux sœurs de mon père.) ”

“ Alors, sur un mot de mon grand-père, mot qui était un signal, la jeunesse partit ; elle venait de se contenir avec peine, elle éclata ; M. Tourton entendit subitement, presque sans transition, des choses énormes ! Ces jeunes hommes n'avaient rien d'efféminé, ils n'avaient rien de ceux qu'on a vus à diverses époques, semblant avoir vécu avant de naître, fatigués sans avoir rien fait, dégoûtés d'une vie qui commence. ”

“ M. le Duc d'Aumale voulait bien alors causer avec moi, très obligeamment, il me fit l'honneur de me recevoir à Twickenham du vivant de Madame la Duchesse d'Aumale.
J'avais des amis qui avaient été ses camarades à Henri IV ; le Prince savait les très anciens rapports de mon père avec le Roi. Ces souvenirs de famille, ces affections communes, nous apportaient toujours d'intéressants sujets de conversations et m'attiraient l'entière bienveillance du Prince. ”

“ Turlin aimait la simplicité en toutes choses : ennemi du mauvais goût, il tournait en ridicule les phrases pompeuses de l'avocat général Hérault de Séchelles qui écrivait à M. de Buffon: « Je sais que le génie de la nature monte avec le lever du soleil, « au haut de la tour de Montbard, et n'en descend souvent que « le soir. »
Ce qui voulait dire mais avec moins de simplicité, que Buffon se levait matin et travaillait jusqu'au dîner. ”

“ Citoyen Président,
Je joins ici, et je vous prie de communiquer à la Convention Nationale une copie certifiée de moi, de la lettre que Dufresne-Saint-Léon, mon prédécesseur, m'a écrite hier. Il n'existe sans doute aucune loi qui tende à priver un accusé d'un seul de ses moyens de justification, et toutes les lois au contraire lui assurent tous ceux qu'il peut réclamer et en autorisent la remise par tous dépositaires. ”

“ Si jamais les projets qui disposent à l'avance de la destinée humaine ont été convaincus de vanité, c'est ici devant
cette tombe, où va dormir du sommeil éternel, auprès de son père qui ne l'attendait pas si tôt, Didier Seveste, pensionnaire du Théâtre Français et sous-lieutenant aux carabiniers parisiens, lauréat du Conservatoire en 1863, frappé à Buzenval le 19 janvier par une balle prussienne et mort à vingt-cinq ans dans une ambulance militaire qui s'appelle « l'Ambulance de la Comédie Française». ”

“ Tout le monde sait que M. le Duc d'Aumale était un merveilleux causeur. Lorsque la réunion n'était pas trop nombreuse, il se plaisait à raconter les épisodes de sa vie d'Afrique, et quand, autour de la table, se trouvaient d'anciens camarades de l'armée c'était un feu roulant d'histoires, d'anecdotes, de récits, toujours intéressants, amusants, mouvementés ; le Prince ne laissait jamais tomber la conversation. ”

“ On ne peut regretter qu'une chose, c'est qu'il n'ait pas pris plus souvent la parole, car on ne résistait guère à un tel orateur traitant un pareil sujet.
Appelé à figurer dans ce Congrès comme Gouverneur de la Banque de France, je siégeais à côté de M. J. B. Dumas.
Après moi, venait M. Henri Cernuschi qui formait avec M. Dumas le plus singulier des contrastes. Il avait été l'inspirateur de la Conférence, on peut dire qu'il en fut l'âme ; mais peut-être aussi devrait-on ajouter que, parfois, il en fut un peu le dissolvant. ”

“ Alors seulement, quand ces réformes auraient été accomplies, on pourrait véritablement se rendre, compte de ce que peut être l'Opéra nouveau, de son
exploitation, de son succès, de son crédit, des moyens par lesquels il doit attirer le public et le retenir et se constituer une existence propre, libre, assurée, digne et indépendante des causes accidentelles qui, jusqu'à présent, l'on fait vivre avec plus ou moins de succès, et d'une façon un peu aléatoire. ”

“ Malgré mon jeune âge, j'assistais par droit de famille à l'une des premières représentations de
la Juive (en 1835) . Il m'en est resté une très vive impression, que j'ai retrouvée bien souvent, depuis cette époque. J'ai gardé aussi le souvenir d'un détail qui me frappa vivement alors. On disait, on affirmait que la mise en scène de la Juive avait coûté plus de cent mille francs, ce qui était énorme pour l'époque. Avant de livrer ces pages à l'impression, j'ai voulu vérifier le fait; le distingué directeur actuel de l'Opéra, M. Gailhard, a bien voulu satisfaire ma curiosité et la vôtre. ”

“ Car sans offenser aucune autre salle, je n'hésite pas à dire que le foyer des artistes au Théâtre Français est unique dans son genre.
Même à l'Opéra, il n'y a pas de foyer des artistes.
Certes, l'Opéra est une grande et importante maison ; les habitués, les abonnés, les amis se rendent volontiers au foyer de la danse ; on y rencontre assurément des causeurs brillants, le malheur, c'est qu'ils ne peuvent y causer. ”