Antony Roulliet

“ Wolowski commençait ainsi sa conférence 1 : « Messieurs, au moment où je me rendais dans cette enceinte, une triste nouvelle m'est parvenue. Un des vétérans de la cause de la liberté en Angleterre, un des plus énergiques promoteurs de la liberté commerciale, Lord Brougham, est mort, à l'âge de 90 ans. Il est du devoir de ceux qui s'occupent de ces grandes questions, de rendre hommage aux héros de ce champ de bataille, où, au lieu de détruire et de faire couler des larmes, on cherche à édifier pour améliorer la condition des hommes.
Lord Brougham était de ce nombre. » ”

“ Je veux la vie à bon marché, obtenue par la suppression des privilèges, des monopoles, et par le remaniement équitable de l'assiette de l'impôt. Je suis pour une taxe sur le revenu, et pour un impôt sur les ebjets de luxe.
L'atelier agricole est la base de tout l'édifice du travail ; pour venir en aide à ceux qui souffrent, il fait accroître la quantité des subsistances, et des matières premières destinées à l'industrie. ”

“ Le rescrit impérial, daté de Tsarkoé-Sélo, le 20 novembre (2 décembre) 1857, posait les premières bases de l'émancipation; il a été le point de départ de cette grande mesure, mais aucun document officiel ne portait le mot de liberté (vola-svoboda) 2.
Selon Wolowski, le mot importait peu d'ailleurs, car la meilleure des garanties, c'est l'égalité devant la loi ; c'est à ce résultat que doit arriver tout État véritablement civilisé.
La propriété privée, c'est là le dernier mot de l'abolition du servage, c'est à l'établir d'une manière sûre que doivent tendre les efforts des gouvernements. ”

“ Passant de l'examen des salaires de l'industrie à la question de ceux obtenus dans l'agriculture, Wolowski disait que, selon lui, les cas de coalition tels qu'ils étaient formulés dans les articles 414, 415 et 416 du Code pénal, lui paraissaient y porter obstacle ; il en demandait donc la réformation.
Il voyait avec raison « dans les progrès de l'agriculture » une amélioration véritable du sort de tous, un levier puissant d'égalité. ”

“ Wolowski, par ses écrits et surtout par son enseignement au Conservatoire des Arts et Métiers, avait, longtemps avant la révolution de février 1848, pu en quelque sorte la prévoir et, à certains égards, lui tracer certaines digues que le flot populaire renversa.
Wolowski était libéral, et il le prouva en toute occasion ; mais, s'il croyait que « la liberté est, comme l'hygiène, un régime sévère et lent qui ne donne pas du premier coup la santé; » ”

“ Est-il besoin de dire que Wolowski n'en était pas pour la dénonciation du traité de commerce avec l'Angleterre ? Il terminait cet important discours, en affirmant que rien ne conseillait de déchirer ce traité, car, comme il l'avait établi au cours de la discussion, le meilleur client de la France, sur les marchés du monde, c'est l'Angleterre; que le marché qui ouvre le plus largement accès aux produits français, c'est l'Angleterre ; que le marché qui ouvre cet accès aux conditions les meilleures, c'est l'Angleterre. ”

“ Loin d'être un levier puissant du crédit, le droit d'émission, ainsi entendu, risque fort, si l'on ne se renferme point dans une limite d'action très étroite, de compromettre et d'affaiblir cet énergique instrument de la production destiné à mettre en contact les ressources du capital et les besoins du travail ; la Science de la Richesse, œuvre remarquable du professeur Amasa Walker, des États-Unis, renferme à cet égard une démonstration vigoureuse, propre à dissiper d'étranges et funestes préjugés. ”

“ Après MM. Dunoyer, Villermé, Cousin et Michel Chevalier, Wolowski soutenait que l'Économie politique « n'a jamais enseigné de ne point secourir les malheureux quand ils souffrent, mais elle ne voit dans l'Assistance qu'un palliatif insuffisant; elle porte ses vues plus haut, elle cherche, en développant l'élévation morale et le sentiment de la responsabilité individuelle, à mettre chacun à même de se tirer d'affaire par ses propres ressources. » ”

“ Wolowski se proposait alors d'écrire une histoire de l'industrie de la soie en France ; les événements lui laissaient le loisir de mettre à profit des documents qu'il avait depuis longtemps recueillis et de poursuivre une série d'études qui répondaient à des projets très souvent caressés dans son esprit.
Comme il le reconnaissait, « souvent les services rendus par de grands hommes ont fait l'illustration du monarque, en reportant vers lui l'admiration de la postérité. » Et il pensait que si Louis XIV doit une partie de sa gloire à Colbert, Henri IV doit une partie de la sienne à Sully. ”

“ Les polémiques qu'il soutînt avec tant de vigueur sont aussi l'œuvre de l'économiste ; ayant toujours une foule de faits à son service, même quand il défendait certaines opinions contestables et contestées, notamment en ce qui concerne la monnaie, il était aussi servi par une science réelle appuyée sur les faits de la pratique ; en ce qui est des banques, demandant le monopole d'émission pour l'État, afin d'assurer au billet de banque un cours régulier, mais réclamant toujours la liberté des banques en tant qu'agents financiers destinés à développer une industrie fort utile à un pays. ”

“ Wolowski expliquait, avec des détails dans lesquels nous ne pouvons entrer, les projets qui avaient été soumis à la commission.
M. Flandin voulait que l'État substituât le rôle de prêteur à celui d'emprunteur. « Par le temps qui court, et avec les nécessités impérieuses du Trésor public, l'invention serait merveilleuse », disait Wolowski, car on était en 1848.
Mais, comme on ne crée pas les capitaux à volonté, et que le travail et l'économie peuvent seuls les réunir, qu'ils sont le prix de notre labeur et non le résultat d'une fiction; que le numéraire n'est que l'ombre du capital ”

“ Poser la question ainsi est peut-être en compromettre un peu la solution ; car, il en est parmi la classe ouvrière qui se croient rien et veulent être tout.
Wolowski ne pensait pas ainsi, cela va sans dire : pour lui, comme pour tout homme sensé, chacun ici-bas est plus ou moins ouvrier ; malheureux même qui ne l'est pas quelque peu ! Malheureux, surtout, sont ceux qui aspirent à cette égalité contre laquelle proteste la nature elle-même ! ”

“ « Les billets et le numéraire ne constituent qu'une fraction minime de la richesse des pays avancés en civilisation ; rien de plus illusoire ni de plus périlleux que de confondre les fonctions de l'instrument d'échange avec la fonction du capital, et de croire qu'on augmente la puissance du travail, quand on multiplie simplement les signes à l'aide desquels les transactions s'accomplissent. »
C'était là de la bonne économie politique.
Il faut également rappeler la part que Wolowski prenait depuis plusieurs années aux travaux de la Société des Études pratiques d'Économie sociale. ”

“ « la statistique est l'étude de la vie sociale, dans ses manifestations successives, traduites en quantités analogues ; le rapprochement de ces quantités permet d'arriver, par la voie du calcul, à la détermination de la loi qui domine l'existence humaine. Envisagée ainsi, la statistique forme la contre-partie de l'économie politique, appelée à déterminer par la voie de déduction philosophique les rapports qui dérivent de la nature des choses. » ”

“ Les traités de commerce ne sont pas, en effet, l'œuvre de ceux qui pratiquent la liberté commerciale d'une manière complète ; pour ces derniers, on peut agir au dehors comme bon semble aux autres peuples et ils ne veulent aucun lien.
Ce que Wolowski craignait surtout, c'était un retour non seulement à la protection, mais à la prohibition, et il reconnaissait que les traités de commerce étaient, au moins, une digue contre les méprises auxquelles on pouvait se trouver entraîné. ”

“ Nonobstant des succès réels remportés à Groschow, à Astrolenka et la marche heureuse de Paskiewitch, par la rive gauche de la Vistule, la lutte était trop inégale. Que pouvait la Pologne ? Elle lutta énergiquement; bon nombre de ses enfants moururent héroïquement ; mais, livrée à elle-même et à ses seules forces, elle succomba au bout de dix mois, en septembre 1831.
L'histoire a enregistré les efforts des Chlopicki, des Czartoryski, des Schrzynecki, des Dembenski, de ces hommes qui, mourant, s'écriaient avec désespoir : « La France est trop loin et le ciel est trop haut. » ”

“ Je veux l'amélioration du sort des travailleurs, réelle, définitive, et non accidentelle ou nominale. Tout travail se rétribue par ses œuvres ; pour accroître la rémunération du travailleur, il faut améliorer la qualité des produits par le développement de l'intelligence,
et augmenter la masse de la production.
L'égalité des "salaires me semble une chimère et une injustice ; je ne suis pas non plus le partisan d'un mécanisme quelconque, qui viendrait absorber le libre essor de l'activité humaine. ”

“ Tel est le résumé rapide des principes qui m'ont toujours guidé dans mon enseignement du Conservatoire des Arts et Métiers. Je les ai défendus au sein de la commission du gouvernement, pour les travailleurs, et je les défendrai au sein de l'Assemblée nationale, si votre confiance m'y appelle.
La République forme le dernier terme du développement social ; le gouvernement de tous par tous, est la suprême récompense que Dieu réserve aux peuples dotés de la moralité, de l'énergie, des lumières et des vertus nécessaires. ”

“ Les obstacles, d'ailleurs, n'étaient pas ce qui faisait reculer Wolowski ; à chaque barrière nouvelle qui s'offrait sur la route qu'il voulait parcourir, sans prendre haleine, il la franchissait et paraissait même y avoir trouvé une nouvelle énergie.
C'est, à sa volonté persévérante et victorieuse de toutes les difficultés, que la France a dû d'être dotée de l'institution du crédit foncier; c'est là un service trop important pour ne pas le mettre en pleine lumière. ”

“ « L'or est une chose excellente, avec de l'or on forme des trésors ; avec de l'or on fait tout ce qu'on désire en ce monde, on fait
même arriver les âmes au paradis. » Revenant à la question de la monnaie, Wolowski tenait à honneur de rappeler que « la Pologne avait, plus que toute autre État, gardé fidèlement une monnaie droite de titre et de poids ; » et qu'elle n'avait pas eu non plus le papier-monnaie. ”

“ Wolowski le reconnaissait tout le premier : « Oui, il faut que nous payions, soit sous la forme de l'impôt du revenu, soit sous la forme de l'impôt de douane, de l'impôt sur les matières premières. »
L'impôt sur les matières premières était considéré comme une charge mortelle imposée à l'industrie par l'école « qui a foi dans la liberté commerciale, comme elle a foi dans toutes les autres libertés. » ”

“ M. Thiers pensait alors que « si l'impôt sur le revenu est parfaitement juste, parfaitement bien entendu, l'impôt sur le capital mobilier est, à la fois, barbare et contraire à toute science financière. »
En un mot, M. Thiers, en 1848, « ne repoussait pas d'une manière absolue l'impôt sur le revenu. »
Wolowski regrettait dona de ne pas avoir eu sous la main le discours prononcé par M. Thiers, le 2 août 1848, quand le périlleux honneur de le combattre lui avait été dévolu. C'était là, en effet, un ennemi difficile à vaincre autrement que par lui-même. ”

“ Car, soit dit en passant, peu importe, le nombre des enfants, des petits hommes, comme on les a très bien appelés, s'ils meurent avant d'être devenus eux aussi des sources nouvelles de production et partant de richesses ; ce qu'il faut c'est une population saine, vigoureuse, ardente au travail et pour cela, une jeunesse entourée de soins, une enfance sagement dirigée ; ce sont les prémices indispensables d'une société riche et puissante.
Ce n'est qu'en 1841, que parut en France, la loi sur le travail des enfants dans les manufactures. ”

“ Un illustre homme d'État, qui honorait Wolowski de son amitié, M. Gladstone, le partisan éclairé et le défenseur dévoué de ceux qui travaillent, a dit dans un de ses admirables discours : « Notre siècle est le siècle de l'ouvrier ; » cela est vrai, en tant que notre siècle est celui qui doit voir l'ouvrier occuper la place à laquelle il a droit dans la société. ”