Amable de Saint-Hilaire

“ DJINA.
Dans l'écurie de Satan, et voilà Zisco, son cheval. Tout homme qui ose appeler à lui ce merveilleux coursier, peut aspirer à tout. Son premier maître a été Mahomet, le prophète. Il a depuis, reparu plusieurs fois sur terre, pour conduire d'autres ambitieux à la plus brillante fortune.
ULRICK.
Oh! je ne voudrais, moi, qu'être chevalier, noble comme Richard, avoir droit de combattre, de m'illustrer par mon courage, et revenir ensuite enrichir ma bonne mère et Niocelle, mes seules amours ! ”

“ FRIDOLIN.
Ça paraît d'abord un peu extraordinaire, incroyable même ; mais nous vivons dans un temps où il ne faut s'étonner de rien.
ULRICK.
Achevez, achevez 1 FRIDOLIN.
Voilà ce que c'est. la bohémienne m'a très bien expliqué tout ça. Un jeune enfant, le fils de l'empereur Baudouin de Constantinople, oncle de notre Baudouin de Flandre, a été enlevé par des pirates, qui le gardent comme otage, et l'ont caché dans un de leurs repaires les plus éloignés. Suis-moi bien. L'empereur, au désespoir. et c'est bien naturel; car enfin, quoiqu'empereur, on est père. ”

“ CLAES.
Je conçois. Tu regrettes les quinze années dépensées pour tes trois premiers vœux. Mais qui te force d'en faire un quatrième?
ULRICK.
Non, non, ce ne sont pas mes années perdues que je regrette!.. c'est. Oh! mais non. je lie t'en dirai pas plus. tu rirais encore de ce que tu appelles ma faiblesse.
CLAES.
Non, je te plaindrais. Voyons, parlons raison. Tu as fait un songe. Moi, tandis que tu rêvais, j'ai vu la réalité. J'ai vu que la princesse Yolande de Thuringe, inquiète de l'absence prolongée de son premier messager, en a envoyé un second à l'abbé de Saint-Donat ”

“ ULRICK.
Non , je vous l'avoue; mais Claes nous l'apprendra tout-à-l'heure, en nous ramenant Zisco et votre monture.
FRIDOLIN.
Si une fois en sa vie, il pouvait être bon à quelque chose, le petit malandrin, il nous apporterait de quoi nous restaurer un peu. je meurs de faim, moi d'abord. Attends donc.
ULRICK.
Quoi ?
FRIDOLIN.
Là-bas. Nous sommes sauvés!.. un jeune seigneur qui a pour lui seul à déjeuner pour quatre. Je vais tâcher de nous faire inviter.
(Il s'approche alors de Zamba, qui lui tourne le dos, et il le salue. Zamba salue du côté de la coulisse et boit.) ”

“ JEANNE MARTENS, sèchement.
Jamais.
DJINA.
C'est étonnant. Baudouin, n'écoutant que son amour, et malgré la haine invétérée qui divisait les deux familles, se décida à demander la main d'Yolande à son père. Cette demande fut repoussée avec mépris; et dans son désespoir, après avoir fait remettre à sa bien-aimée une lettre d'adieux, écrite avec son sang, et un anneau, gage de son éternelle foi, Baudouin partit pour la Terre-Sainte, d'où il ne revint que longtemps après, pour être couronné Prince, comte de Flandre. ”

“ Pour toi, par exemple, ce serait bien peu de chose, puisque la carrière qui t'est promise est de quatre-vingts années, que tu n'as encore atteint que la vingtième, et que tu ne comptes former qu'un seul vœu. Eh bien ! le marché te convient-il ?
ULRICK, s'emparant du mors.
Oui, donne.
DJINA, aux palefreniers.
Mettez la housse au cheval.
ULRICK.
Quelle est cette housse?
DJINA.
Elle a appartenu aussi à Mahomet. Tu vois ces douze rayures noires. ”

“ On voit d'abord plusieurs cavaliers arabes qui traversent le théâtre de gauche à droite, presque couchés sur leurs chevaux et fuyant devant le vent. Puis viennent des fantassins et quelques femmes, qui cachent leurs enfans sur leur sein.
Ils se couchent un moment à terre, s'abritant sous leurs burnous ou manteaux. Puis ils se relèvent, semblent prier, et reprennent leur fuite. Des oiseaux tombent à terre tués par le vent. Enfin parait Ulrick. ”

“ Au lever du rideau, Baudouin, sa fille, Mathias Brower et trois chevaliers prennent part à une collation servie sur une pierre oblongue et aplatie
dans sa partie supérieure. Cette table naturelle est recouverte d'une riche nappe et chargée de fruits, de pâtés de venaison, de coupes et d'aiguières d'or et d'argent. Baudouin est adossé au vieux chêne, Odyle est à sa gauche; derrière Odyle, les deux demoiselles d'honneur se tiennent debout. ”

“ Les draperies du fond s'ouvrent de nouveau. On voit le chef des
Imans, portant l'étendard de Mahomet, et tous les guerriers agitant leurs armes. Claes amène Zisco; Ulrkk monte à cheval. La nuit est venue, de nombreux esclaves agitent des torches.
ULRICK.
Jurez-vous, tous ici de me suivre et de m'obéir jusqu'au trépas?
TOUS, étendant vers lui leurs armes.
Nous le jurons!
ULRICK.
Gloire au prophète, alors, et mort aux chrétiens !
TOUS.
Mort aux chrétiens!
(Jeanne et Niocelle tombent à genoux. Tableau général et final. — La toila baisse au moment où tout se met en mouvement.) ”

“ JEANNE MARTENS.
Sans doute. Allons, allons, retirons-nous, il est temps. Richard conduira cette femme dans la grange.
ULRICK.
Non, je m'en charge, moi.
JEANNE MARTENS.
Soit. (Bas, à Ulrick.) Tu fermeras bien la porte. Avec ces sortes de gens, on ne saurait trop se garder. (Lui tendant la main.) Tu me boudes ? •
ULRICK, portant sa main à ses lèvres.
0 ma mère !
(Richard, Fridolin, Jeanne Martens et Niocelle sortent par la gauche; Ulrick fait mine de se disposer à sortir avec Djina par la droite.) ”

“ ULRICK, s'approchant.
Eh ! mais c'est Zamba, le fou de la cour !
FRIDOLIN.
Un fou ! Oh ! alors, il n'y a plus besoin de tant de facons. chassons le fou et mettons-nous à table.
ULRIÇK.
Prenez garde, n'allez pas le maltraiter, il pourrait vous én coûter cher !.. le favori du prince !..
FRIDOLIN.
Une brute!.. Enfin, c'est égal, puisqu'il le faut, j'humilierai ma dignité d'homme et de savant devant la brute en faveur ! C'est bien le cas de dire ici : la faim justifie les moyens.
Humilions-nous. (Il salue Zamba qui lui rend son salut et saute en bas de la table.) Eh bien ! ”

“ Ce chevalier. ce cheval. cette femme. il y a certainement du mystère dans tout ceci.
FRIDOLIN, à part.
Qu'est-ce qu'il marmotte-là, tout bas? C'est peut-être notre condamnation qu'il prépare !
CLAES, de même.
Taisez-vous donc.
MATHIAS BROWER, toujours à lui-même.
M'adresser au petit bonhomme, ce serait inutile. un enfant, un étourdi, il n'est pas probable qu'il soit dans le secret. c'est l'autre, c'est la tête grise qu'il faut attaquer. il est évident que celui-là.
CLAES.
Monseigneur cherche quelqu'un ?
MATHIAS BROWER.
Oui, petit, oui. je cherche le chevalier Arundel. ”

“ De si belles et si fraîches fleurs pour un vieil hermite, allons donc, c'est folie, dit alors le blasphémateur, et il s'en empare, ULRICK, avec rage.
Misérable !
CLAES, bas.
Prends garde!
JEANNE.
Richard, le brave Richard, veut nous défendre. Il est accablé par le nombre et tombe blessé. Enfin, malgré mes cris, malgré mes larmes, Niocelle est arrachée de mes bras. ses ravisseurs l'entraînent et disparaissent bientôt à ma vue. Je me sentais mourir. Et Richard.
mon enfant. noble et digne jeune homme, il était là. perdant son sang, et sans force. Que faire?.. à qui courir?.. ”

“ FRIDOLIN, exaspéré.
Mais quand je vous dis !..
(On l'entraîne malgré ses cris qu'on étouffe en le bâillonnant. Zamba, que tout cela a fort égayé, prend un de ses bras et sort avec lui. — Les trompettes des hérauts retentissent cinq fois, et une troisième rayure disparaît de la housse.) ULRICK, avec dépit.
Cinq ans de ma vie pour le silence de cet homme! CLAES.
C'est un peu cher !.. mais la gloire. mais une couronne de prince, peut-être.
BAUDOUIN, lui prenant la main.
Venez, chevalier. (Il lé conduit à la princesse.) Odyle, voilà votre époux ! ”

“ Derrière Baudouin, et à sa droite, l'échanson, qui vient de remplir sa coupe. Sur un petit quartier de roc, un peu distant de la table, également à droite, est assis Mathias Brower; à gauche de la table sont les trois chevaliers; à droite, près du torrent, se tiennent les fauconniers, le faucon au poing. Un peu en arrière, vers le milieu de la scène, les pages tiennent par la bride les chevaux du comte, de la princesse et des chevaliers. Plus loin sont les hommes d'armes qui font le guet. Zamba est sur une maîtresse branche du chêne, au-dessus de la tête de Baudouin. ”

“ CLAES, faisant un signe à Ulrick.
Ah! bah! vous voyez le diable partout, vous, tant vou-z en avez peur!.. je suis sûr, moi, qu'il n'y a là rien que de très naturel au contraire.
FRIDOLIN.
Très naturel de trouver des armures complètes dans le creux d'un arbre!.. Ce qui est naturel, petit malandrin, c'est qu'un chêne porte des glands, mais non pas qu'il porte cuirasse. ”

“ RICHARD, riant.
Pourquoi donc maître ? Il y a dans votre gros livre bien des histoires aussi extraordinaires que celle-là. Qui sait? c'est peut-être Ulrick qui est de souche royale.
ULRICK.
Oh ! si c'était moi!,.
FRIDOLIN, à Richard.
Lui ! allons donc ! toi encore, je ne dis pas.
JEANNE MARTENS, se levant avec impatience.
Eh! mon Dieu! pas plus l'un que l'auwe,
baissons là toutes ces folies, et allons nous reposer, if est temps! ”

“ Une marche brillante se fait entendre, des gardes forment la haie depuis l'extrémité de Ja rue montante jusqu'au portail de la cathédrale, et contiennent le peuple, dont une partie monte sur des bornes, des bancs et des tréteaux, pour mieux voir. — Toutes les fenêtres s'ouvrent et se garnissent de curieux. — La tête du cortège paraît au fond de la rue, et le défilé commence. D'abord un piquet d'hommes à cheval qui se rangent audelà du portail, puis les corporations avec leurs
bannières, puis des joueurs d'instrumens, puis des magistrats, puis des pages, les hérauts, le roi d'armes ”

“ Ulrick descend en scène, suivi de ses principaux officiers et du chef des imans. Il prend place sur le trône. Le cortège du cheval s'avance. Les esclaves, jouant des instrumens, ouvrent la marche. Viennent ensuite des guerriers, puis des bayadères qui agitent de grands éventails en plumes pour raffraîchir le cheval. Zisco a une bride enrichie de pierreries et un bouquet de plumes sur la tête. Une seconde troupe de guerriers suit Zisco ; leur aga porte l'étendard de Mahomet. Le cortège fait le tour du théâtre ”

“ LES MÊMES, HAN D'ISLANDE, L'ENFANT.
CLAES.
C'est lui, c'est l'enfant impérial 1 ULRICK.
Il est à nous!
HAN.
Pas encore, chevalier!.. (H attache l'enfant avec une chaîne à un des créneaux.) H an d'Islande ne rend pas ainsi sa proie. Ton vaisseau peut venir, maintenant. Avant qu'il ait abordé ce rocher, la tour sera en flammes, et vous ne trouverez plus ici que des cendres.
(Il saute alors dans la mer de l'autre côté de la tour, et on le revoit plus tard sur la glace vers le fond.
La tour parait en feu. L'enfant pousse des cris d'effroi. )
ULRICK.
Ah! l'infâme!. Mais cet enfant. ”

“ Les vapeurs noires se dissipent, et l'on voit l'en- fer. Le trône de Satan est à gauche. Satan est debout sur ce trône, et entouré de ses principaux ministres, la Mort, la Peste, la Famine, la Fièvre, les Sept-Péchés. Claes, qui a repris son costume infernal annonce l'arrivée prochaine d'Ulrick ; celui-ci paraît, en effet, entraîné sur une pente rapide par Zisco, qui le jette au pied du trône; en arrivant, on montre à Ulrick les supplices que doivent endurer les damnés pendant l'éternité ”

“ Richard, du moins, ne pourra jamais atteindre plus haut que moi!
CLAES.
A la bonne heure, voilà que tu redeviens raisonnable.
ULRICK.
Mais rien après cela, j'y suis résolu. Reprends donc ce talisman, encore une fois. il m'est inutile désormais.
CLAES.
Qui sait? garde-le toujours, sauf à ne pas t'en servir. Car, fais-y bien attention, si je l'emporte, tu pourras bien me rappeler et me le redemander encore dans les vingt-quatre heures.
mais ce ne sera plus ciqq ans, c'en sera dix alors que te coûtera chaque vœu.
ULRICK, Je n'en veux plus, te dis-je. ”

“ Faites donc ce que cette femme demande, chevalier.
(Ulrick, dans le plus grand trouble, descend les marches du portail et va joindre sa mère. Odyle s'appuie chancelante sur une de ses femmes, et entre dans l'Eglise, où l'Empereur et Baudouin la suivent avec intérêt. Les autres personnages demeurent où ils sont, à distance de Jeanne et d'Ulrick. Les gardes qui forment la haie repoussent la foule qui veut s'approcher, emportée par la curiosité.) ”

“ Zisco est ensuite placé sur une estrade au fond, et des parfums brûlent dans des cassolettes d'or autour de lui. — Les danses commencent. — A partir du commencement de la marche, dans laquelle Fridolin a dû aller prendre son rang, il a montré une mauvaise humeur, dont s'est amusé Claes. Au tableau final du ballet, il est revenu sur les marches du trône, à la droite d'Ulrick. Le chef des isman est à gauche. ”

“ Il ne faut pas qu'il périsse, pourtant. Non. je
veux le sauver, moi.,.A moi! Zisco 1 à moi l'enfant ! je le veux !
(En disant cela, il étend le mors magique vers la tour. Le cheval s'élance alors vers le rocher le plus élevé, passe sur les chaînes de fer, saisit l'enfant que les flammes vont atteindre, repasse avec lui sur les chaînes et l'apporte à Ulrick.
Pendant que le cheval revient, dix coups de cloche se font entendre dans la tour embrasée) .
CLAES, à Ulrick.
Entends-tu, maître ?
ULRICK, prenant l'enfant.
Dix ans, oui. Mais à moi le trône de Damas! ”

“ Enfin, on l'attache à un poteau armé de pointes de fer. La Fièvre lui tend d'un côté une coupe remplie d'eau, qu'il ne peut atteindre.
De l'autre côté, l'Envie lui montre le fond de l'Enfer qui s'ouvre avec un fracas éponvaniable et l'on découvre le palais de l'Empereur de Constantinople, où a lieu le couronnement impérial de Richard et de Niocelle.) SATAN.
Ulrick! voilà ton supplice pour l'éternité !..
(Toutesles tortures, un moment suspendues, recommencent; les démons reprennent leur ronde in* fernale, et la toile baisse sur ce tableau.) ”

“ ULRICK, CLAES; puis JEANNE et les GÉNIES.
( U fait nuit. La scène n'est éclairée que par une petite flamme rouge allumée sur le front de Claes, qui a repris le costume diabolique qu'on lui a vu dans le prologue. Claes soulève up coin du rideau, au pied du lit, et regarde Ulrick qui est couché tout habillé.) CLAES.
Il dort toujours. Quel air de triomphe dans ses traits ! Grâce à moi, Niocelle, sa gente et douce fiancée, est loin de sa pensée, maintenant!.. ”

“ Il se soulève et étend les mains vers sa mère qui glisse à reculons jusqu'au point d'où elle est partie. Toutes les étoiles lumineuses disparaissent; les harpes et la palme redeviennent de la pierre, et les figures animées reparaissent en marbre. ”

“ DJINA.
Chacune d'elles vaut cinq années de ta vie.
Chaque fois qu'après un vœu formé, tu auras uit : je le veux, soit en agitant le mors magique, soit en passant la main dans la crinière de Zisco, une rayure s'effacera de la housse, et cinq coups se feront entendre. Tu seras toujours ainsi averti de la situation de ton compte avec nous.
Oh ! nous avons de la probité en enfer, et nous ne prenons personne par surprise. Eh! bien, aCteptes-tu toujours?
ULRICK.
Oui, une seule rayure s'effacera, j'en réponds ! ”