Charles de Batz-Trenquelléon

“ Il faut aimer son pays pour lui-même.
RICHARD.
Il faut l'adorer, quand on le voit à travers votre cœur, votre jeunesse et votre beauté !. — (Ellen, troublée, passe doucement à droite.) — Oh ! pardon, miss Ellen !. J'ai peut-être tort de penser tout haut. Mais n'est-ce pas un peu votre faute ?. On voudrait rester maître de sa pensée, on sent le besoin d'être humble. Vous parlez : tout à coup, la pensée se trahit, et l'orgueil, et l'espoir sans bornes!. Soyez indulgente !..
ELLEN, d'une voix pénétrante.
Il le faut bien. puisque vous dites — et
c'est peut-être vrai — qu'il y a de ma faute !. ”

“ Le patriotisme apparaît dans les figures authentiques ou imaginées de Washington, de Richard, de Green, de Martha Washington et d'Ellen. Le rôle chevaleresque des Français est représenté par ce marquis de Lafayette dont l'extrême jeunesse étonna le monde par les plus beaux élans, et qui devait plus tard, au préjudice de son pays, abandonner sa vie entière et sa gloire à tous les souffles de la Révolution.
Il n'y a rien de romanesque dans la carrière du héros virginien. Washington avait épousé la veuve du colonel Custis, dont il n'eut point d'enfants, mais qui en avait de son premier mariage. ”

“ GREEN.
Plaît-il à Votre Excellence d'interroger Brushop ?
WASHINGTON, à Brushop.
Eh bien ?
BBUSHOP.
Excellence, depuis plusieurs jours, le lieutenant Jotham n'a cessé de répandre dans le camp de l'or et des paroles séditieuses, et cela au nom du brave général Arnold !. Je l'ai pris sur le fait.
WASHINGTON, à Jotham.
Vous n'ignorez pas le châtiment qui vous menace. Un aveu sans réserve peut seul vous valoir quelque pitié. ”

“ GREEN.
J'ai un service à vous demander. — Je viens de recevoir ma commission de colonel.
BRUSHOP, joyeux et ému.
Ah ! major — je veux dire colonel — que je suis heureux!. Ma foi! je n'ai plus grand'chose à désirer en ce monde : l'Amérique est libre, vous avez de l'avancement, et l'infâme Jotham a été pendu !.
— Et quel service, major, — je veux dire colonel, — attendez-vous du vieux Brushop ? ”

“ MARTHA.
Non ! non ! je connais ma fille et son courage ! Et quant à lui, Ellen, il a fait ce que vous feriez sans hésiter : il a obéi à son père ! — Toute séparation, quand on aime, est un amer chagrin, qui s'exalte aisément lorsqu'on est deux. Je partage le vôtre, mes enfants!. — (Ellen, profondément
touchée,baise les mains de sa mère.) — Mais gardez-vous d'en faire un désespoir!. Dieu dicte les devoirs, impose les épreuves et commande l'espérance !. — (L'entourant de ses bras et l'entraînant doucement vers la droite.) - Venez, Ellen, venez. ”

“ RICHARD, fiévreux.
Ce que vous pouvez croire, Ellen, c'est que jamais cœur plus sincère, plus dévoué, plus ardent que le mien no se donna sans réserve à une femme ! — Ce cœur, accueillez-le ou dédaignez-le, ayez pitié de lui ou mettez le sous vos pieds : il est à vous, tant qu'il battra! Voilà ce que vous ouvez croire ! ”

“ Il me semble souvent que la jeunesse de mon cœur et de mon esprit revit en vous, qu'il y a un lien naturel entre votre âme et la mienne!
ELLEN
Vous avez une autre fille qui vous fait plus d'honneur. — (Washington la regarde.) — Toute l'Amérique sait bien que le général Washington est le père de la patrie !
WASHINGTON
Oui, s'il suffit de l'aimer ardemment !.
— (Comme rêvant. ) — Lorsque, simple géomètre, je parcourais les solitudes pour y frayer une voie à la civilisation, je me sentais pris d'un amour étrange pour ce sol
encore vierge et que l'Angleterre concédait à de hardis pionniers. ”

“ Venez, Monsieur, montrez-vous au camp: il verra en vous le gage vivant de la victoire !
Une haie d'officiers se forme spontanément jusqu'au fond. Washington et Lafayette se tenant par la main, suivent cette haie. A leur sortie, hurrahs, détonations d'artillerie, sonnerie de trompettes. ”

“ GREEN, à gauohe, encore au fond ; ELLEN, à droite, écoutant.
GREEN, venant en scène et faisant allusion aux clameurs.
Quel triomphe!. Et le triomphateur, c'est monsieur de Marsan,c'est Lafayette !.
—Tout est bien fini pour moi!. Quelle figure vais-je faire maintenant devant Sara, déjà si dédaigneuse?. — (Ellen vient en scène et marche vers la barrière.) — Lafayette!.
Voilà bien les Français !. S'amuser à être grand homme incognito !. ”

“ WASHINGTON, lui donnant le papier.
Vous le voulez ?
LAFAYETTE.
Je vais instruire les chefs, je vous rapporte leurs paroles ; après quoi, Dieu soit en aide à l'Amérique !
WASHINGTON, lui serrant la main.
Et à la France qui peut la faire triompher ! — (Lafayette sort par la gauche. — Le suivant du regard) .- Cœur intrépide !. Peuple généreux!.
Il croise les bras et médite. — Ellen paraît à droite, s'arrête un instant sur le seuil et s'avance doucement. ”

“ LAFAYETTE.
Le complot d'Arnold a échoué ! — (Exclamations. — A Washington.) De retour de ma mission,je débarquais, cette nuit,à une portée de mousquet de West-Point, où m'attendait l'escorte, lorsqu'un violent tumulte nous donna l'éveil. Nous arrivons sous les remparts : on entend le bruit d'une lutte ; nous nous élançons et nous prêtons mainforte aux soldats fidèles qui défendaient victorieusement leur honneur et le boulevard de la patrie. — Au même instant,
Arnold s'enfuyait et le major Andrew était fait prisonnier. ”

“ ELLEN Sara !.
SABA, lui prenant la taille.
Allons, belle cousine, vous pouvez bien m'avouer un capitaine, à moi,qui vous fais presque l'aveu d'un major ! (Ellen sourit.) Car il m'aime beaucoup, le major Green !..
(Soupirant.) C'est dommage qu'il ne sache pas aimer comme il faut !.
ELLEN, souriant.
Comme dans le Trésor de la galanterie ?
SARA.
Méchante!. N'en riez pas : on n'aime bien que dans les livres ! Certes, j'estime fort le major Green : nous sommes presque fiancés! Mais convenez, Ellen, qu'il ne perdrait rien à ressembler un peu. à mon sieur de Marsan, par exemple !. ”

“ GREEN, transporté.
Ah ! général, vous me rendez la vie!. Je cours me jeter aux pieds. — (Bruehop ouvre brusquement la porte du fond) . — Quoi encore?.
SCÈNE V.
GREEN, BRUSHOP, LAFAYETTE.
BBUSHOP, du eeuil, Colonel, on a découvert le camp des Vachers !
GREEN.
Ah! qu'ils aillent au diable'
BRUSHOP.
Un de nos éclaireurs assure qu'on peut les surprendre aisément.
GREEN, agacé.
Par Saint-Georges ! s'ils me tombaient sous la main !.
LAFAYETTE.
Voilà, colonel, une excellente occasion d'étrenner vos épaulettes. — Je vais faire sonner le boute-selle.
Il sort par le fond. Green le suit. ”

“ Major, tout ne va pas bien au camp.
GREEN, saisi.
Que se passe-t-il donc, général ?.
LE GÉNÉRAL.
Rien d'irréparable encore, je l'espère ; mais tout désordre est chose grave en ce moment. Jugez vous-même s'il importe d'en référer à Son Excellence.
Du regard et du geste, il invite les autres officiers en scène à se rapprocher, ce qu'ils font.
GREEN, troublé, à part.
Que vais-je apprendre ?.Et Brushop qui ne revient pas !. — (Haut) . — Quelque rébellion ? quelque violence ?. ”

“ ELLEN.
N'êtes-vous pas injuste, Sara ? Le major a le cœur si droit !.
SA RA.
Oui, mais il aime si prosaïquement ! On dirait qu'il exécute une manœuvre militaire ! Aussi monotone que régulier ! Le ciel bleu, si vous voulez. mais toujours le ciel bleu ! Ah ! j'en suis lasse, au point de rêver un tout petit orage !.
ELLEN.
Quelle folie ! Vous querellez votre bonheur!.
On aperçoit Green sur la terrasse.
SARA, le voyant.
Tenez, le voici, mon bonheur ! et, ma ici!.
Elle fait un petit geste do menace. — Green vient en scène. ”

“ Tout le monde sait qne Mount-Vernon n'est pas une fiction. La maison se dresse encore sur une colline, aux bords du Potomac. Elle est en bois, taillé de façon à imiter la pierre. Une terrasse élevée, soutenue par des colonnes, occupe toute la façade. C'est là que Washington aimait à se promener, en vue du fleuve, dont les larges eaux forment une baie au pied de la colline, et c'est dans le voisinage de la vénérable demeure, loin des tumultes de la grande République, qu'a voulu reposer, côte à côte avec Martha, le père de la patrie américaine. ”

“ Miss Ellen, pourquoi n'avez-vous pas suivi mon conseil ?,..
ELLEN, essayant de se calmer.
Oui, c'est une folie d'aller au-devant des malheurs. Ils arrivent toujours assez tôt !. — Et puis qu'est-ce que je fais là, pleurant et me désespérant devant un vaillant soldat, qui, lui du moins, a mieux à faire ?. — (Essuyant ses larmcs.) — Ah ! major, que je vous porte envie !. Vous pouvez avoir, vous aussi,vos intimes douleurs, mais tout s'oublie ou s'ennoblit au service des grandes causes. - Nous autres, faibles créatures, que nous reste-t-il, quand notre cœur s'est brisé ou glacé?. ”

“ GREEN, se souvenant.
Oui, pardieu !. Un vrai massacre !
BRUSHOP.
Le détachement avait pour éclaireur.
GREEN, vivement.
Jotham ! Je me souviens !. -Eh bien !
on instruisit l'affaire, il y eut conseil de guerre, l'éclaireur fut acquitté.
BBUSHOP.
J'ai toujours entendu dire que,si la justice des hommes ne se trompait jamais, elle serait la justice de Dieu !.
GREIiN, frappé.
Hein ?.
BRUSHOP.
Interrogez les vieux soldats comme moi :
ils pensent autrement que le conseil de guerre ! ”

“ « Nous sommes un peuple et nous avons une patrie? » — Et quand ces pensées me venaient, quoique je fusse bien jeune encore, mon cœur débordait d'un sentiment qui n'est comparable qu'à celui de la paternité! — (Un silence ) — Mais je m'abandonne à mes souvenirs!.
Dites-moi, mon enfant, le séjour de WhitePlains ne vous semble-t-il pas trop austère?
ELLEN.
Eh ! que nous manque-t-il ici ? Une jolie maisonnette en face de vos appartements militaires, des arbres, des fleurs, l'Océan à l'horizon. Sara Wallace elle-même, d'un goût si difficile, n'a rien à désirer.
WASHINGTON.
Et vous, Ellen ? ”

“ Je proclame devant vous tous la loyauté française, qui va bientôt s'affirmer à la face de l'Amérique !
WASHINGTON, aveo un geste d'autorité.
Messieurs !. — (Se découvrant et désignant Lafayette) . — Le général .marquis de Lafayette !
TOUS.
Lafayette !.
WASHINGTON.
Oui, l'homme qui a traversé deux fois les mers pour nous offrir son épée et sa fortune, et à qui nous devons l'alliance fran çaise ; l'homme qui, le premier, dans l'ancien monde, salua d'un cri d'enthousiasme l'aurore de nos libertés ! ”

“ Messieurs les Virginiens se montent la tête, s'imaginent que tout est perdu s'ils acceptent les nouvelles taxes imposées par l'Angleterre ; leur résistance trouve des imitateurs ; la plupart des colonies s'insurgent ; on se massacre, tous les jours, depuis neuf ans ”

“ ÈLLEN, seule, éclatant.
0 Dieu ! c'est plus que l'amour qui s'éteint en moi!. Est-ce que je ne vais plus croire à rien, ni en personne, ni en moimême !.
Elle fait un effort comme pour s'arracher à la scène ; puis, abattue, écrasée, elle se laisse tomber avec un sanglot sur le banc rustique. — Richard paraît au fond, suivi de Brushop, qui semble ne pouvoir le reconnaître. ”

“ « Peutêtre ! » Aujourd'hui, l'avenir est à nous, l'Amérique a conquis sa place parmi les nations, et que la France soit à jamais glorifiée pour le secours dont nous lui sommes redevables 1 LAFAYfTTE.
C'est à elle que je pensais tout à l'heure, Excellence. La campagne qui vient d'assurer l'indépendance américaine, la prise de
York-Town, la capitulation de Cornwallis, une armée entière mettant bas les armes devant nos drapeaux réunis, certes, ce sont là des faits qui retentiront dans le cœur de l'ancien monde et enorgueilliront mon pays. ”

“ LE GÉNÉRAL, aux officiers.
C'est la ruine de notre cause !.
WASHINGTON, se redressant.
Taisez-vous!. Non, je vous le jure, moi, le plus vieux soldat de l'Amérique, ce n'est pas en vain qu'avec l'aide de Dieu, vous avez fait tant de miracles ! Vous avez mérité la victoire et la liberté -:, elles ne tra-
hiront pas votre espérance, et (Montrant le drapeau.) les étoiles de ce drapeau illumineront la terre ! — A l'œuvre !.
Lafayette arrive précipitamment par le fond. ”

“ RICHARD.
Grâce à Dieu, l'Amérique et Washington seront toujours d'accord !
ARNOLD.
Qui sait?.
RICHARD, saisi.
Je tremblerais alors pour le bonheur de mon pays !
ARNOLD.
Pourquoi, Richard? 11 y a plus d'un homme en Amérique !
RICHARD.
Certes, mon père, Washington aurait en vous un successeur digne d'achever sa mission.
ARNOLD, se levant.
Si je montais au premier rang, je n'achèverais pas l'œuvre d'autrui : je créerais ! — ( Silence) . — Quoi qu'il en soit, Richard, tenez pour certain qu'avant long.
temps, il y aura de grands changements dans ce pays. ”

“ Des plaintes, des larmes, le désespoir, — la sombre résignation pour les meilleures !.
- Allez, major, allez aux devoirs, vous qui avez des devoirs à remplir ; allez aux sacrifices, vous dont les sacrifices peuvent préparer une victoire ; allez êJU plus noble des amours,celui de la patrie et de la liberté !.
Elle franchit la barrière.
GREEN.
La brave enfant !. — Elle a raison : j'ai encore une épée, et le pays en a besoin ! Allons ! (Il sort rapidement par le fend )
SCÈNE II.
ELLEN, seole dans le parterre ; puis RICHARD et BRUSHOP, allant et venant. ”

“ Dans ces heures terribles qui oat précédé mon départ pour West-Point, lorsqu'il ne m'était plus possible de douter.
lorsque je venais d'apprendre. — Ah ! Ellen ! je ne puis tout dire ! — Mais, enfin, j'ai été faible, j'ai violenté ma conscience, j'ai fui ma propre pensée. — Des cris de désespoir, des anathèmes à la destinée, des folies !. au lieu d'un mot cruel mais sincère, salutaire quoique douloureux !. J'ai eu peur, et il y a des moments où la peur est un crime !. ”