Dominique Dufour Pradt

“ De même, tant que le devoir est commun, rien n'est plus facile que l'obéissance ; lorsque la particularité, c'est-à-dire l'intérêt privé, se montre, rien n'est plus sujet à contestation. Muet dans le premier cas, dans le second le coeur donne passage aux orages comprimés par la généralité, garant de l'équité. Qui ne croit pas avoir un droit égal aux préférences, et qui ne s'indigne pas contre les préférés? Toute loi qui ne porte pas avec elle les signes manifestes de l'égalité et qui ne paraît pas sous ses auspices, est donc une loi dégradée d'avance et contraire à son propre but. ”

“ Il est patient, parce que lui aussi il est éternel, et qu'il sait que rien ne pouvant lui échapper, en dernier ressort, c'est lui qui par son action propre décide de toutes les autres. Ah ! que le monarque d'Angleterre revêtu de prérogatives aussi bien disposées, est placé haut dans l'ordre social! Comme il doit saisir l'imagination, et inspirer le respect! Quelle force, quelle dignité dans ce silence, dans cette immutabilité, dans l'efficacité de cette parole plus puissante à mesure qu'elle est plus réservée, et qu'elle n'exprime que des arrêts irrévocables! ”

“ Chaque chose a son temps. Le poëme burlesque d'Hudibras, aujourd'hui si oublié, exerça un empire immense sur l'esprit des Anglais pour les détourner de leurs idées de guerres civiles et religieuses. La vraie force de la Minerve est venue de la maladresse du Gouvernement, qui lui a délaissé la position qu'il devrait toujours occuper; il a prêté à l'opposition, la Minerve s'en est rendue l'organe, elle a dû avoir toute la force de l'opposition qui, dans une nation; telle que la nôtre, est toujours la chose préférée. ”

“ Allez au voyant, c'est-à-dire, à la lumière ; la direction de l'humanité entière est tracée dans ce seul mot ; et ce qui a l'air de n'avoir été dit qu'à un seul israélite, dans le fait a été ordonné à tous les hommes. Allez au voyant, précepte admirable, indication de la seule route à suivre ! Ce sont des voyans, et les plus voyans qu'il nous faut et que nous cherchons pour nous conduire ; et comme le ministère est le guide dans notre gouvernement, c'est aussi à lui à être le voyant. ”

“ Si les vaines prétentions d'hommes qui, dans leur facilité à dénaturer les objets, réduisant à quelques individus la masse active d'une nation de trente millions d'hommes, ont pu prévaloir auprès de vous, séparez - vous d'eux pour un moment, transportez-vous au milieu de cette nation, enfoncez-vous dans son intérieur, écoutez-la, entendez-la distinctement, et jugez par vous-mêmes s'il est faible, comme on travaille à vous le persuader, l'attachement porté à cette loi d'élection, et s'il est petit le nombre de ceux qui le ressentent. ”

“ C'est cette marche progressive de l'aristocratie, en reprise du pouvoir comme en opposition avec l'état du monde, qui a formé à mes yeux le point culminant de la question , d'où toutes celles qui ont été traitées, m'ont paru comme des nuages passant sous mes pieds.
Il faut rendre justice à l'aristocratie sur un point; la source d'une partie de ses erreurs n'est pas dépourvue d'honneur. Seulement il faudrait qu'elles fussent amendées par les lumières. L'aristocratie prend des sentimens honorables pour des directions politiques, et dans celles-ci, elle excède toujours la mesure. ”

“ Le Portugal ne sera ni conquis ni réuni par celle-ci ; il y a haine et incompatibilité entre les deux peuples; mais comme il n'est pas de grande cause qui n'amène promptement son effet, il est naturel de conclure que l'événement de l'Espagne, frappant fortement l'attention du Portugal, l'amènera prochainement à mettre fin à l'état équivoque et pénible dans lequel il se trouve, et pour cela à se donner un roi résidant dans le pays, indépendant du Brésil, comme laissant le Brésil indépendant de lui, et à placer ce trône sur la ligne des trônes constitutionnels qui s'élèvent sur l'Europe. ”

“ C'est l'exemple de l'Angleterre sous les yeux, que vous venez parler de grande propriété ! C'est lorsque par l'effet de la grande propriété, une association de neuf millons d'hommes en montre huit millions cinq cent mille évincés de toute propriété foncière et réduits à attendre leur subsistance d'une industrie précaire et périssable ; cet exemple terrible est à vos portes, il peut donner au monde celui d'une subversion et d'un dépouillement tel qu'il n'en exista jamais, et c'est ce moment que vous prenez pour dresser la législation contre la division de la propriété ! ”

“ Le législateur doit être toujours prêt à prouver que, dans la confection de la loi, il n'a jamais perdu de vue ce qui doit servir de modèle à toutes, la justice, qui n'est que la nature éternelle des choses. C'est elle qui fait le lien véritable entre l'homme et la loi. La législation doit être plus imposante, à mesure que les intérêts qu'elle atteint sont plus relevés eux-mêmes, à mesure que les sujets sont mieux pourvus des lumières propres à leur faire apercevoir les principes, les motifs et les conséquences de la loi. ”

“ A chaque embarras, à chaque faux pas des gouvernans, à chaque idée nouvelle dont aura été frappée la tête d'un ministre ou celle d'un jeune homme, la constitution législative du peuple sera changée! A chaque fantôme que l'intrigue ou la peur feront passer devant les yeux, la part du peuple dans la législation sera soumise à révision ; on viendra lui dire qu'il ne sait pas faire ses choix, qu'il n'est pas en état de résister aux passions et à leurs séductions, et l'on appellera la dérision au secours du dépouillement ! ”

“ La destruction de la loi d'élection, dès sa naissance, jurée d'instinct par l'aristocratie trop bien avisée pour se méprendre sur sa nature véritable, n'est donc qu'un incident et une partie du plan général de restauration, que depuis la restauration royale, l'aristocratie a toujours eu et qu'elle aura toujours en vue.
Tout est lié dans ses idées ; à la restauration royale, elle a toujours voulu joindre la sienne propre.
L'absence de la royauté des Bourbons fut pour elle un temps d'éclipsé; la présence d'une autre royauté créait une aristocratie parallèle à la sienne. ”

“ Quant au troisième point, il est bien évident qu'il n'est pas du domaine des lois, mais de celui des moeurs. La nation est affligée d'un choix ; sa douleur vous répond de sa conduite : vous prenez ce moment pour lui infliger un châtiment, et pour lui faire subir un dépouillement. Ses larmes se sèchent à l'instant, et la générosité méconnue se change en colère.
D'après ce qui s'était passé à l'occasion de la nomination de l'Isère, une nomination semblable était impossible en France; il fallait se fier aux moeurs de la nation; elles offraient une sûre garantie. ”

“ La souveraineté étant l'idée mère de l'ordre social, le pivot sur lequel tout doit rouler, rien n'est plus essentiel que de bien concevoir et de bien classer cette idée. Presque tous les malheurs des sociétés humaines sont provenus des erreurs qui ont obscurci l'idée de la souveraineté ; et si l'on a beaucoup combattu pour acquérir le pouvoir et les jouissances qu'on y suppose attachées, on a aussi beaucoup erré sur sa nature, sa destination et ses effets...
Prenons la France pour sujet de cet examen, car il est naturel de revenir aux choses de la patrie, et de lui reporter ses pensées. ”

“ La faconde n'est qu'un mince fleuret; le ministre à la tribune ne doit jamais manier qu'une massue et terrasser ses adversaires. S'il a à succomber, que ce soit sous un coup de tonnerre; et à la façon des empereurs il doit mourir debout.
La jurisprudence aiguise et effile l'esprit; le gouvernement fait mieux, il le fortifie et l'agrandit. Walpole, Chatam, Pitt, Fox, Mirabeau, ne retraçaient point la plus légère teinte de l'homme du palais ; l'homme d'état était tout en eux. Je ne profanerai pas les noms des orateurs de la Grèce et de Rome en les faisant servir à un rapprochement. ”

“ Chaque parti était inexorable pour ses candidats et contre ceux de ses adversaires; c'était à qui nommerait ses plus chauds partisans ; de part et d'autre alors , il n'y avait point d'autre titre d'élection.
A mesure crue les sujets de contestation s'effacèrent et s'adoucirent, une plus douce température se fit ressentir dans l'ordre électoral, et détendant les ressorts bandés par une trop longue irritation, elle ramena les élections à ce point qui admet dans une juste conciliation les soins de la conservation propre, et le maintien des douceurs de la paix. ”

“ L'homme de l'industrie n'est-il pas forcé de cultiver son esprit, d'accroître sa propriété intellectuelle , bien plus que l'homme de la terre ? Que font, que savent tous ces hommes qui n'ont que la peine de naître? Et cependant puisqu'il s'agit d'affaires et par conséquent de facultés intellectuelles, lequel des deux présente mieux à la société l'homme qui lui convient pour le maniement des siennes? Tout cela est bien mal calculé et dérive évidemment de la domination encore subsistante des idées de la féodalité, sous l'empire de laquelle la terre était tout. ”

“ Ce congrès, à la différence de beaucoup d'autres, ne sera pas compté par ce qu'il a fait, mais par ce qu'il n'aura pu faire. Toute cette haute diplomatie princière s'est soulevée en masse depuis Carlsbad jusqu'à Vienne, pour faire prévaloir son aristocratie et s'opposer au cours du temps; car c'est là toute la question. A Carlsbad, comme à Paris, le combat roule sur la possession et sur le droit. Les uns veulent dominer à titre de propriété héréditaire; les autres veulent que le droit seul fasse la domination : voilà tout. ”

“ Quand le tonnerre fait entendre sa grande voix, tout se tait autour de lui. C'est le conquérant devant lequel la terre se tut. De même, parlant d'une région supérieure, le ministre doit le faire avec le même empire. Pour soutenir la liberté , il doit posséder le despotisme de la raison, la plénitude de la force de conviction ; et comme, dans le despotisme, la supériorité reste toujours à la force physique, de même, dans le gouvernement représentatif, elle ne peut être séparée de la force morale.
C'est ce qui impose à ce gouvernement l'admirable loi de l'emploi des talens dominans ”

“ La souveraineté est la faculté d'appliquer les pouvoirs de la société ; c'est ce qui fait qu'ils ne peuvent être que l'apanage du petit nombre. L'égalité est le bien commun de tous. La liberté , c'est-à-dire, la plus grande sûreté de la personne et de la propriété, est le droit de tous et le but de l'emploi des pouvoirs de la société. ”

“ Suppléons à votre silence : pour vous, il n'existe qu'une seule propriété véritable , celle de la terre, toute autre vous parait vaine, dangereuse, et vous est odieuse; en elle, vous haïssez la révolution, dont vous la regardez comme l'auxiliaire. Par cet amour exclusif de la propriété foncière, vous rétrogradez vers les âges antérieurs au commerce, à l'industrie; vous remontez à la féodalité née du sein de la terre et ne se soutenant que par elle ; vous assimilez la France à la Pologne et à la Hongrie , pays de grande propriété et de tous ses bienfaits. ”

“ Sûrement rien n'est plus heureux. Seulement, dans ce cas, il serait fort dommage qu'une exception eût lieu au détriment de la troisième branche de la législature. En effet, il se passe à son égard une chose fort remarquable. La cause est commune entre les électeurs et les élus ; la filiation est trop directe pour pouvoir les séparer. Chacun a sa part dans cette bonne fortune d'une nouvelle espèce. Or, qu'arrive-t-il à tous les deux? Le voici : ils se trouvent placés entre le reproche et la méfiance. Vous ne savez pas élire, dit-on aux uns ; vous avez mal élu, vous élirez mal. ”

“ Car il y a loin de la passion qui est l'égarement de la raison, qui conduit à l'oubli du devoir, à cette passion qui n'est que le feu auquel s'allume l'éloquence, à l'éruption vive et animée de l'émotion que produisent la mauvaise foi, la violation des lois, la destruction de droits sacrés, à l'appel de tous les sentimens si naturels dans une grande crise, à la manifestation des dangers que traînent à leur suite l'imprudence et l'irritation qu'elle peut produire dans tout un peuple. ”

“ Ce qu'il faudrait confier aux entrailles de là terre, si le malheur faisait qu'il existât, ils trouvent salutaire et beau de l'exposer sur la place publique; en cela, dignes rivaux de jugement et de zèle avec ces prêtres qui vont proclamant partout qu'il n'y a plus de foi, plus de religion, et plus que de la haine ou de l'indifférence pour elles : étrange manière de servir la religion et le trône que d'affirmer que l'on n'en veut plus et que le monde appartient à l'incrédulité et au républicanisme ! ”

“ Ce sont deux choses inséparables, attaquer l'une est attaquer l'autre ; car, comment avoir le gouvernement représentatif sans loi d'élection, et comment avoir une loi d'élection avec les élémens que vous présentez? et sans gouvernement représentatif comment échapper de nouveau à la révolution? C'est donc de la satisfaction du voeu que la France forma depuis si long-temps qu'il s'agit aujourd'hui; c'est de l'acquittement du prix qu'elle a mis à ses immenses travaux. ”

“ Les craintes de la dynastie proviennent de la foi accordée à une nouvelle manière de faire la cour, qui consiste à dire au prince qu'on ne veut pas de lui, et à lui montrer son trône au milieu de ses ennemis. Une sueur froide coule sur le front des courtisans, ils travaillent à faire de leurs frayeurs une fièvre épidémique de peur, et ne se croient en sûreté qu'à mesure qu'ils tremblent davantage. ”