Charles de Mazade

“ Certes la réorganisation des forces de la France a fait des progrès réels depuis quelques années, elle a peut-être plus de progrès encore à faire pour devenir complètement efficace. Il y a des lois sur l’état-major, sur l’avancement, sur les sous-officiers, sur l’administration, qui restent à discuter, à voter, et ce n’est pas trop d’une vigilance active, énergique, pour hâter ces réformes nécessaires aussi bien que pour assurer l’exécution des lois de ces dernières années, pour coordonner cette œuvre jusqu’ici un peu décousue, pour raviver l’esprit militaire dans l’armée. ”

“ Telle est la dédicace que porte le premier volume d’un ouvrage où la duchesse Ravaschieri Fieschi a entrepris de raconter l’histoire de la charité napolitaine, et l’on voudrait espérer qu’elle a trouvé en effet dans les austères consolations du travail cet apaisement qui n’est pas l’oubli. Une œuvre d’aussi longue haleine mérite mieux que de compter au nombre de ces écrits dont l’amour du prochain ou l’ardeur de la foi inspirent souvent la pensée aux femmes, œuvres où le cœur et la charité débordent, mais où le sens pratique fait parfois défaut. ”

“ Malheureusement, les rapports de la Turquie et de la Serbie ne sont qu’un des élémens de cet éternel problème oriental devant lequel l’Europe se retrouve toujours, et si la diplomatie n’en est point à échanger des vues et des confidences, si elle a déjà médité sur ses plans d’opérations, les cabinets ne semblent pas fort avancés dans l’œuvre de médiation, de pacification qu’ils se promettent d’entreprendre. On dirait que l’Europe se sent embarrassée et inquiète devant ce grand et redoutable inconnu qui l’obsède. ”

“ Dans tous les cas, il n’y a qu’un lord de plus, et le ministère anglais reste ce qu’il était.
La mort fait son œuvre impitoyable dans les lettres comme dans la politique. Elle a récemment atteint M. Wolowski, un sénateur inamovible qui reste à remplacer, un sérieux et savant économiste qui depuis quelques mois s’acheminait lentement vers sa fin, et M. Wolowski n’est pas la seule victime dans nos assemblées. La mort frappe souvent aussi les coups les plus inattendus et enlève brusquement à la vie ceux qui semblaient avoir encore devant eux une brillante carrière. ”

“ Elles s’inspirent du sentiment du pays, et le sentiment du pays, aujourd’hui plus que jamais, c’est le goût du repos mêlé d’une certaine crainte des soubresauts de la politique, d’une certaine indifférence pour des luttes qu’il ne comprend pas toujours. Tout ce qu’il demande, ce pays si énergique au travail si sensé et si modéré dans ses vœux, c’est qu’on ne le trouble pas inutilement, qu’on le laisse poursuivre son œuvre, réparer ses forces dans la paix dont il a besoin ”

“ Elle reste presque stationnaire, tandis que la population ne cesse de s’accroître dans de bien autres proportions en Angleterre, en Russie, en Allemagne. La France est obligée de s’avouer qu’elle est au dernier degré de l’échelle dans le mouvement de la reproduction humaine. Rien n’est certes plus grave et plus redoutable ; c’est presque menaçant pour la grandeur du pays, qui se verrait atteint aux sources de la vie, qui serait exposé, dans un certain nombre d’années, à la plus dangereuse inégalité vis-à-vis des autres nations, si cette crise devait durer. ”

“ Qu’il se présente sans détour comme le ministère de la république, qu’il ne craigne pas d’avouer sa confiance dans les institutions dont il est le gardien au pouvoir, rien de plus loyal assurément ; mais avec la république et dans le cadre des institutions nouvelles, c’est la France qu’il sert avant tout, c’est à la réorganisation nationale, militaire, économique, universitaire du pays, qu’il doit sa première pensée. ”

“ Il est la première sentinelle de l’armée, et en gardant son rôle à part dans le cabinet, en défendant les vrais intérêts de l’armée, il ne risque pas d’être relevé de son poste par l’opinion.
Qu’on laisse de côté tant de questions vaines, irritantes ou puériles, qui font souvent plus de bruit qu’elles ne valent, il en reste encore assez pour occuper les esprits réfléchis, et une des plus graves, sans parler des affaires militaires, est certainement cette question de la population que M. Léonce de Lavergne vient de remettre au jour. ”

“ C’est là un intérêt pressant, supérieur, tout national, que M. le président de la république a la patriotique prévoyance de maintenir en dehors des conflits de partis, qui est fait pour tenter le dévoûment d’un homme comme M. le général Berthaut, et si on y mettait un peu de bonne volonté, bien d’autres intérêts analogues, également permanens, pourraient être soustraits d’un commun accord aux influences de la politique de tous les jours. ”

“ L’armée ottomane ne semble pas avoir interrompu ses mouvemens déjà fort menaçans pour la Serbie, dont le territoire est envahi. Ce qu’on peut dégager aussi de cet amas d’événemens confus, c’est que les Serbes, malgré leurs protestations belliqueuses, malgré l’ardeur courageuse qu’ils déploient, ne se battent plus déjà peut-être que pour couvrir leur retraite, ou du moins pour maintenir jusqu’au bout l’honneur, l’intégrité de leur position. ”

“ S’il y a un phénomène de notre vie française qui devrait donner à réfléchir aux meneurs de partis, aux agitateurs de toute sorte et de toute nuance, c’est le calme profond auquel s’abandonne si facilement le pays dès qu’il reste livré à lui-même. ”

“ Il faut se dire une bonne fois qu’il y a un certain nombre de services publics, et les affaires militaires, la diplomatie, sont au premier rang, qui ne doivent sous aucun prétexte payer les frais des luttes d’opinion ou de faction. M. le général Berthaut entre sans nul doute au ministère de la guerre avec cette pensée de poursuivre une œuvre nationale sans défi, sans provocation, à l’égard d’une majorité impatiente, mais aussi sans complaisance pour des économies prétendues républicaines ou pour des réformes de fantaisie. ”

“ Il a entendu parler d’une république libérale, conservatrice, ouverte à toutes les opinions sensées et patriotiques, et en parlant de cette république, la seule qui puisse durer, il n’a point oublié sans doute que ses plus dangereux ennemis sont ceux qui, sous prétexte de l’appuyer, lui demandent chaque jour des concessions nouvelles, qui croient pouvoir lui imposer une politique de prévention et d’exclusion. ”

“ Ces difficultés iront en diminuant avec le temps, et il n’y a aucun doute que l’œuvre si bien entendue du patronage pour les orphelines et les jeunes filles abandonnées ne soit appelée à rendre de grands services à la population napolitaine. Le succès de cette œuvre sera du assurément en grande partie à l’alliance si rare de la charité ardente et du sens pratique chez celle qui en a conçu la première idée. ”

“ Il n’y a rien de banal dans cette humaine entreprise, conduite, avec autant de dévoûment que d’intelligence. Une protection ingénieuse suit cette population qui a quitté ses foyers pour rester française. ”

“ C’est la passion de parti dans ce qu’elle a de plus puérilement exclusif, et ce qu’il y a de curieux, c’est que ces étranges sectaires ne se doutent même pas du mal qu’ils font aux institutions dont ils prétendent être les gardiens privilégiés. Ils ont une manière de populariser la république qui suffirait à décourager les mieux intentionnés. ”

“ À l’heure qu’il est, rien n’est décidé, les armées de la Serbie et de la Turquie sont toujours aux prises, et si dans ce tourbillon de nouvelles confuses qui s’abat chaque jour sur l’Europe il est difficile de démêler à qui appartient la victoire, il est du moins avéré que pendant quelques jours des combats acharnés, sanglans ont été livrés autour d’Alexinatz. ”

“ Plein d’une confiance inspirée par une force intérieure et surhumaine, il donne à Richelieu des encouragemens qui ne sont pas ceux d’un visionnaire : il attend de la prise de La Rochelle non-seulement le triomphe de l’unité française, mais encore l’abattement de l’hérésie, et, lorsque Richelieu semble lui-même un moment prêt à reculer devant les difficultés de l’entreprise, c’est M. de Bérulle qui, par ses énergiques conseils, raffermit les hésitations du cardinal. ”

“ Sans doute, il y a des élémens du problème dont on n’est pas maître. On n’accroît pas arbitrairement la population, on n’active pas à volonté les mariages et les naissances. Bref, il y a des influences d’un ordre moral et intime dont ne disposent pas les économistes et les hommes d’état. Ce serait déjà beaucoup du moins si, par une étude attentive, par de prévoyantes mesures, on pouvait arriver à écarter certains obstacles qui retardent les mariages, à diminuer la mortalité, à préserver surtout les enfans nouveau-nés. ”

“ Pour ceux-ci, ils ont vraiment un malheur, ils sont les jouets d’une idée fixe, d’une préoccupation étroite et tyrannique, à laquelle la victoire des élections n’a fait naturellement que donner une intensité plus irritante : ils éprouvent le besoin de mettre la république partout. ”

“ Que cette crise dans le mouvement de la population française se soit manifestée avec une recrudescence particulière en 1870 et en 1871, ce n’est que trop justifié par les épreuves de ces terribles années, qui ont eu naturellement pour conséquence d’accroître la mortalité en diminuant le nombre des mariages et des naissances. Malheureusement il est bien clair que, si les événemens ont eu une influence meurtrière qui se traduit en chiffres douloureusement significatifs, ce phénomène n’est point accidentel et momentané ”

“ Eugène Fromentin n’est plus, et avec lui certainement disparaît un des meilleurs dans une génération éprouvée, un des esprits les mieux faits pour continuer les pures traditions de l’art et du goût dans ce monde mêlé où nous vivons. ”

“ Il résiste à tout, il reste paisible et il travaille, tandis que ceux qui ont la prétention de le représenter et de le conduire s’épuisent le plus souvent en agitations stériles. Il vit, pour ainsi dire, par lui-même, insensible aux excitations factices et aux politiques exclusives, résolvant chaque jour par son propre effort le problème de la stabilité publique, et voilà précisément ce qui devrait inspirer aux partis quelques-unes de ces réflexions qui sont le commencement de la sagesse. ”

“ Aujourd’hui la sécurité est garantie par tout un ensemble constitutionnel. Il y a un régime qui ne peut être modifié que dans des conditions prévues et déterminées ; il y a des assemblées régulières qui ont des prérogatives définies et limitées ; il y a un gouvernement qui a son chef inviolable, son caractère et ses lois : les surprises ne sont plus possibles. ”

“ D’une année à l’autre, le nombre des mariages a diminué de 30,000, les naissances ont diminué de 20,000, les décès au contraire ont augmenté, et, chose curieuse à constater, c’est dans les régions les plus riches que le mouvement de la population se ralentit le plus, c’est dans les régions les plus pauvres que l’excédant des naissances sur les décès est le plus considérable. ”

“ Il s’agit de faire vivre, aux conditions d’une législation nouvelle, sage sur certains points, injuste sur d’autres, des établissemens qui avaient conservé la réglementation du moyen âge, et de plier à cette transformation les habitudes d’une population routinière. Parmi les questions qui paraissent préoccuper au plus haut degré la duchesse Ravaschieri, il en est une que je signalerai parce que les difficultés qu’elle présente ont donné lieu en France à de vives controverses : je veux parler de la question des enfans assistés. ”

“ On ne peut pas dire que ce soit l’effet d’une guerre, d’une épidémie ou d’un fléau, c’est presque le résultat d’une loi invariable, et à peine l’influence des événemens de 1870 a-t-elle cessé, la loi semble avoir repris son cours. Un moment en 1872 la production humaine a paru plus active, elle s’est de nouveau ralentie en 1873. ”

“ Tout bien examiné, ce qu’il y a de plus vraisemblable, c’est que les engagement n’ont pas été aussi décisifs qu’on l’a dit dans les deux camps, c’est qu’il a du y avoir des avantages partagés, de l’incertitude dans l’issue de la lutte, et si les Serbes n’ont pas été forcés dans leurs positions, les Turcs n’ont pas cessé d’être devant Alexinatz. ”

“ C’est ainsi par exemple que l’établissement de Saint-Éloi comprend à la fois un hôpital, une maison d’éducation pour les enfans et une sorte d’asile préservateur pour les femmes qui désirent se soustraire aux tentations de la vie, en se consacrant à la charité. ”

“ Il suffirait à la duchesse Ravaschieri d’une courte visite en France, ou même de la simple lecture de l’ouvrage de M. Lecour sur la Charité à Paris, dont il a été rendu compte ici même [2] , pour se convaincre que si la charité administrative possède dans notre pays une organisation puissante et prévoyante dont les résultats ne sont point à dédaigner, l’initiative et la persévérance sont loin cependant de faire défaut à la charité privée. ”

“ Personne ne s’étonnera que dans ce pays de Naples, aux mœurs faciles et précoces, le nombre des naissances illégitimes soit considérable, et que la charité ait du se préoccuper de bonne heure de pourvoir aux misères qui résultaient de ces naissances. Depuis plusieurs siècles, un des plus riches et des plus puissans établissemens de Naples, la Santa Casa dell’ Annunziata, est destiné à recevoir les enfans trouvés Ou abandonnés. ”

“ Il suffisait qu’accoutumées dès leur enfance aux pratiques d’une dévotion minutieuse, dénuées des notions pratiques qui auraient pu leur servir à faire leur chemin dans la vie, elles se vissent placées dans cette alternative de continuer l’existence facile et douce qu’elles avaient menée depuis leur premier âge, ou de tenter les hasards d’une vie de privations et d’aventure. ”

“ Ce qu’il y a eu de mieux, c’est la mesure toute militaire par laquelle on a pourvu au maintien de la seconde portion du contingent sous les drapeaux pendant une année ; ce qu’il y a eu d’équivoque, de médiocre, c’est ce que l’esprit de parti a suggéré. ”