André Cochut

“ Un gouvernement a toujours mauvaise grâce à repousser un acte de clémence. Si le président refusait de s’associer au projet du sénat, il encourait l’impopularité, et des vaincus de 1851 il se faisait des ennemis irréconciliables. Il se perdait au contraire en acceptant. Un gouvernement ne peut pas, sans se déconsidérer, approuver une loi d’amnistie qui lui est dictée par ses adversaires. S’il la trouve juste et sans péril, pourquoi n’en a-t-il pas pris l’initiative ? ”

“ À mesure qu’un pays se développe et que les relations s’y multiplient, on y sent de plus en plus le besoin d’une législation simple, uniforme, méthodique, découlant rationnellement des grands principes. Le Chili avait conservé de ses anciens maîtres, comme les autres colonies hispano-américaines, un recueil confus de lois et de coutumes empruntées au droit romain, aux lois d’Alphonse le Sage, aux Siete Partidas, à l’ordonnance de Bilbao, à l’ancienne jurisprudence coloniale. Le projet de refondre toutes ces lois pour les approprier aux besoins d’une société régénérée existe depuis longtemps ”

“ Cet inconnu exerce sur les esprits une incessante fascination ; mais le manque absolu d’eau, la rareté des routes praticables, la nécessité de faire venir des vivres à grands frais des autres provinces, rendent les conditions de l’existence si difficiles que la population ouvrière ne peut pas se développer. C’est cependant sur ce point que les capitalistes ont déployé le plus d’intelligence et d’énergie productive ; ils suivent très attentivement les progrès de la science ou de l’industrie applicables à leurs spécialités, et on verra plus loin que leurs efforts n’ont pas été sans succès. ”

“ Aux yeux des catholiques, tous les hommes sont frères ; nous aimons même mieux ceux qui sont dans l’erreur, parce qu’ils sont plus dignes de pitié ; mais nous ne protégeons pas la propagation des mauvaises doctrines, ainsi que le font Montt et Varas, qui ne sont ni catholiques ni protestans, mais des athées qui nient l’existence de Dieu à cause de leur haine pour la liberté. ”

“ La présidence, le congrès, la hiérarchie administrative à tous ses degrés, n’ont fait qu’un seul corps pour défendre la loi. L’armée chilienne a donné un exemple de loyauté et de discipline sans pareil dans l’histoire de l’Amérique espagnole. À l’exception de la garde urbaine de Copiapo, pas un seul bataillon n’a méconnu les ordres du président qui ne sera plus bientôt qu’un simple citoyen, et si l’on peut citer quelques officiers parmi les frondeurs, pas un seul n’a porté les armes contre l’autorité. ”

“ Or ce projet n’était rien moins que l’annulation de la loi qui a frappé les jésuites de bannissement, et le rétablissement de la compagnie de Jésus, en lui accordant, sous forme de restitution, de grandes propriétés territoriales ! L’Europe comprendra difficilement qu’on ait pu tant déclamer et soulever tant de passions contre la prétendue prédominance du pouvoir exécutif dans un pays où des lois de cette importance peuvent être adoptées par un des grands corps de l’état sans que le pouvoir exécutif en sache rien. ”

“ L’éducation qu’ils avaient reçue les avait rarement mis en état de discerner par eux-mêmes la part qu’il faut faire aux tendances de l’époque et à la condition spéciale des sociétés sud-américaines. Aussi ne formaient-ils pas un de ces partis politiques qui savent nettement ce qu’ils veulent et marchent par leur propre impulsion vers un but déterminé. Ils ont dès lors pris l’habitude de se laisser guider et de mettre tout ce qu’ils ont de crédit au service des chefs en possession de leur confiance.
Cette disposition des pelucones a fait le salut du Chili en les sauvant eux-mêmes. ”

“ La presse, de son côté, s’était engagée dans une voie pleine de périls pour elle-même, car si la masse du public, dans les jours de trouble, paraît applaudir à une polémique excessive, il arrive bientôt des jours de calme et de juste appréciation où ce même public, pour excuser ses propres torts, s’élève à son tour contre la presse, et professe pour les droits de la publicité un dédain dont les ennemis de la liberté ne manquent pas d’abuser. ”

“ La proportion, qui est de 33 pour 100 dans huit des principaux états de l’Europe, dépasse 42 pour 100 au Chili. Il est assez naturel que les premiers âges soient plus largement représentés dans une société où circule une sève jeune et vivace ; mais il ne suffit pas, pour l’accroissement des populations, que la fécondité y soit surexcitée par les progrès du bien-être matériel ; il faut encore que ces petits êtres venant au monde soient conservés et convenablement développés. Or, jusqu’en ces derniers temps, la mortalité des enfans au Chili a dépassé de beaucoup les proportions ordinaires. ”

“ L’opposition dans l’ordre parlementaire n’était représentée que par l’élément pelucon. Au contraire, dans la presse et dans les cercles politiques, les adversaires du pouvoir appartenaient en majorité au parti libéral. Il faut connaître la signification historique de ces mots au Chili [7] pour apprécier tout ce qu’il y a d’imprévu et d’anormal dans une pareille confraternité ; mais la passion politique est un feu subtil et violent, et les fusions qui en résultent donnent parfois de monstrueux mélanges. ”

“ Tous les hommes sont frères et égaux. Le fils de Dieu trempa ainsi les armes avec lesquelles les tyrans sont combattus, et prépara l’avènement au pouvoir de ceux qui étaient opprimés et déshérités. C’est justement pour cela qu’il est abhorré par Montt et Varas. ”

“ On peut voir par ce qui précède qu’il n’y a, à proprement parler, que deux industries au Chili : l’exploitation de la terre cultivable et celle des mines d’argent et de cuivre. Un autre élément de richesse a été récemment découvert, la houille, qui paraît exister en abondance et en bonne qualité en plusieurs endroits ; mais ce genre d’industrie ne se développera que quand le combustible sera demandé en assez grande quantité pour que les capitalistes ne reculent plus devant les énormes frais d’installation que ces établissemens exigent. ”

“ L’approche des élections, qui devaient avoir lieu en mai 1858, vint donner à la fusion des élémens extrêmes un caractère d’évidence que jusqu’alors on avait eu soin d’éviter par une sorte de pudeur. Dans la presse, les journaux en sympathie avec le gouvernement, et dans les cercles les citoyens qui étaient les interprètes du bon sens public, prirent à partie les libéraux rétrogrades, en les interpellant sur leur programme commun, sur l’avenir qu’ils réservaient au pays. ”

“ Le ménage reste misérable malgré les forts salaires. La malpropreté de l’ameublement et du costume, l’irrégularité dans le régime alimentaire causent cette mortalité de l’enfance, qui ralentit l’essor de la population.
Pour remédier à l’insuffisance des bras, il y a une louable émulation entre le gouvernement et les riches propriétaires. Ceux-ci ont commencé, depuis quelque temps, à introduire des machines agricoles. Le vieil araire du midi de l’Europe disparaît peu à peu devant la charrue anglaise ou nord-américaine. On essaie de semer, de récolter avec des machines européennes. ”

“ On touchait à l’époque de l’élection présidentielle. Entre le dépositaire du pouvoir et les classes qui prétendaient donner l’impulsion, les causes de mésintelligence étaient déjà nombreuses ; mais une prospérité évidente, un épanouissement général avaient succédé aux terreurs de 1851 : on était dans une de ces phases trop rares où les peuples aiment à se laisser vivre doucement. On jugea imprudent d’ouvrir carrière à de nouvelles agitations. Toutes les fractions du parti conservateur, y compris les pelucones, se mirent d’accord pour prolonger de cinq ans la présidence de M. Montt. ”

“ Il n’y a pas non plus au Chili d’antagonisme de classes, puisque toutes les classes se sont si étrangement fusionnées dans les rangs révolutionnaires, ni de ces querelles économiques si difficiles à apaiser. ”

“ La base de tous les travaux administratifs, le premier outil du progrès, c’est une bonne statistique de la population. À cet égard, le Chili avait beaucoup à désirer. Les dénombremens antérieurs, faits sans méthode et sans beaucoup de soin, ne fournissaient que des indications approximatives. Dès la seconde année de sa présidence, M. Montt se fit allouer par le congrès un crédit de 150,000 fr. pour exécuter un recensement sur une vaste échelle, avec les précautions usitées dans les pays éclairés, où l’on tient à l’exactitude des renseignemens. ”

“ Non-seulement les conservateurs progressistes, très nombreux au Chili, se serraient autour du gouvernement pour former ce qu’on a appelé le parti national, mais il y avait des scissions dans les partis extérieurs. Plusieurs des progressistes engagés dans le mouvement de 1851 se rapprochaient de la présidence, ne parvenant pas à comprendre ce que les libertés publiques auraient à gagner avec les pelucones, partisans-nés des systèmes rétrogrades, instigateurs des mesures compressives, aux temps où le pouvoir ne leur était pas contesté. ”

“ La rareté relative de la marchandise fait les hauts prix.
En constatant que le travail manuel est très largement rétribué au Chili, il est pénible d’ajouter que cela ne profite pas beaucoup aux classes ouvrières. Sous la domination espagnole, le prolétariat colonial était voué à un abrutissement systématique : les mauvaises habitudes persistent longtemps au sein des classes incultes ; ce n’est qu’en ces derniers temps qu’on a essayé de réagir vigoureusement par l’éducation ; les résultats ne seront bien sensibles qu’avec des générations nouvelles. ”

“ L’époque de la réélection présidentielle approchait ; c’était une occasion pour les jeunes progressistes d’introduire leur idéal dans le domaine de la réalité. De leur côté, les pelucones sentaient plus que jamais le besoin d’une direction habile et énergique. Ils ne pouvaient mieux choisir que le premier ministre du général Bulnès. Grâce à leur appui, M. Montt fut nommé président de la république.
Les élections de 1851 avaient surexcité les passions politiques au plus haut point. Le progressisme inconsidéré faisait éclore un socialisme destructeur. ”

“ On appuya dans le sénat des propositions hasardées, de vrais actes d’hostilité, non plus alors contre le gouvernement, mais contre la constitution de l’état. L’article 41 de la constitution ordonne que tout projet approuvé par une chambre et soumis à l’autre soit discuté pendant les sessions de l’année où il a été présenté. Vers la fin du mois d’août, c’est-à-dire lorsqu’il ne restait que peu de jours pour l’expiration de la période législative, la chambre des députés approuva et remit au sénat le budget des dépenses publiques pour l’année suivante. ”

“ Les exportations de blé et de farine pour la Californie et l’Australie ont diminué considérablement, parce que les chercheurs d’or ont commencé à cultiver les terres. Les mineurs chiliens ont rencontré des veines moins heureuses. La crise financière qui a causé tant de désastres en Europe a réagi sur le Nouveau-Monde. La gêne occasionnée par ces divers accidens aigrissant les esprits a été pour beaucoup dans les convulsions politiques, et comme le mal engendre le mal, la guerre civile, qui a diminué les recettes, a multiplié les dépenses. ”

“ Cette pensée politique a inspiré la constitution de 1833, qui, tout en restant républicaine et démocratique, tend à fortifier le pouvoir présidentiel comme une garantie de sécurité publique et comme un organe modérateur entre les élémens extrêmes et disparates dont la population chilienne est composée. ”

“ La crise commerciale ne peut se prolonger indéfiniment : les dernières nouvelles annoncent qu’on vient de découvrir encore des gisemens métalliques d’une grande richesse, ce qui détermine ordinairement une reprise d’affaires.
Il est évident en outre que l’alliance des ultra-libéraux et des ultra-conservateurs n’est pas durable. Il faut réchauffement d’une extrême colère pour mélanger ainsi des partis extrêmes : ils se séparent à mesure que le temps les refroidit. Considéré isolément, chacun de ces partis porte en lui-même des élémens de décomposition. ”

“ Si pour se fortifier il s’adressait aux passions de la foule ignorante, il surviendrait des excès dont les utopistes à nature généreuse seraient révoltés les premiers, et le progressisme se dissoudrait par la défaillance de ses chefs. Il peut y avoir des désordres au Chili, mais les élémens d’une révolution populaire n’y existent pas. La situation du peluconisme est bien différente : il a de l’argent en abondance ; l’autorité morale du clergé lui prête son prestige ”

“ Malheureusement dans les pays vastes, où une population insuffisante est disséminée, les sacrifices qu’on fait pour l’enseignement ne donnent que des fruits tardifs ; quelles que soient les libéralités et l’impatience des administrateurs, le bienfait profite à peine aux enfans isolés dans les campagnes. Le cens de 1854 accusait au Chili 152,494 individus des deux sexes sachant lire et écrire, et 194,048 sachant lire seulement. En tenant compte des progrès accomplis depuis cette époque, on peut porter à 400,000 le nombre des individus qui ne sont pas complètement illettrés. ”

“ Le déchaînement des passions bestiales, les attaques contre les personnes et les propriétés, la terreur répandue partout, en un mot la guerre faite à la société en haine du pouvoir qui la représente, voilà les tristes moyens que certains conservateurs, tant ils étaient aveuglés, n’ont pas craint d’employer pour recouvrer leur domination compromise. ”

“ La lutte électorale vint offrir au clergé ou plutôt à l’archevêque de Santiago une occasion de resserrer son intimité avec le parti pelucon. Depuis longtemps déjà, il existait à Valparaiso une chapelle protestante que l’autorité avait tolérée pour ne pas heurter l’esprit de notre époque, et en considération des besoins religieux du grand nombre d’étrangers établis dans la ville. La constitution chilienne exclut, il est vrai, l’exercice public de tout culte autre que celui de l’église catholique ”

“ La population du Chili, quoiqu’elle se soit bien modifiée depuis la chute de la domination espagnole, est encore accessible au fanatisme : le clergé conserve beaucoup de prise sur elle, et les coups qu’il frappe au nom de la religion peuvent porter très loin. ”