Gustave Schlumberger

“ Incapable d’une faiblesse, mais prévoyant bien qu’elle serait impuissante à résister définitivement aux poursuites d’un amoureux aussi haut placé qu’audacieux, elle tenta de se mettre à l’abri de ses violences en offrant de consentir à une union régulière entre eux, pourvu qu’il parvînt à se dégager des liens de son mariage avec sa femme légitime, la basilissa Théodora. Elle savait bien que cela lui serait impossible. Mais la passion ne recule devant aucun obstacle. ”

“ Comme la favorite s’apprêtait à pénétrer avec sa suite nombreuse sous ces voûtes brillantes à fonds d’or, Blemmydès suspendit incontinent la célébration de la messe. Outrage plus grand encore, il fit fermer devant la Marchesina par ses moines les portes de l’église, lui enjoignant brutalement de sortir. On juge de la fureur de l’Italienne. Il y eut des scènes bruyantes autant que fâcheuses. La suite de la princesse se livra à des violences contre Blemmydès et ses moines. On voulut les forcer à faire amende honorable. ”

“ Nous ne savons rien ni des négociations, et des formalités qui précédèrent son mariage, ni de son long et pénible voyage d’Italie, probablement de Brindisi à Nicée, sauf que, en raison de sa grande jeunesse, son impérial père, en composant sa petite cour, plaça auprès d’elle, pour instruire et guider son inexpérience, une jeune dame italienne désignée sous le nom de « Marchesina » dont les agrémens de l’esprit, surtout l’éclatante beauté, avaient le tort d’effacer entièrement les qualités plus modestes de la petite princesse confiée à ses soins. ”

“ Tout l’Occident allait fondre sur l’empire grec, qui succomberait infailliblement, si l’on ne parvenait à désunir tant d’ennemis conjurés. Le moyen de détacher de cette ligue le roi Manfred de Sicile et de le mettre dans le parti des Grecs était de placer sa sœur sur le trône de Constantinople. Malheureusement pour le basileus amoureux, ces raisons ne parurent pas suffisantes à la basilissa Théodora, mère de sept enfans, épouse irréprochable. ”

“ Constance, qui devait succéder plus tard à ses neveux dans leurs prétentions au trône de Naples, adorait son frère Manfred et aussi son exquise belle-sœur Hélène. Elle fut la fidèle compagne de celle-ci dans toutes les heures d’angoisse à Lucera dei Pagani, mais elle ne la suivit point à Trani. Se réfugier en pays grec eût été pour elle courir à la mort. ”

“ Settier dit dans son Guide de Valence que « doña Irène, comtesse de Lascaris, infante de Grèce, » est également enterrée dans cette chapelle. Certainement, c’était là quelque princesse de la famille impériale de Nicée qui suivit la basilissa Constance dans son lointain exil. Llorente dit qu’elle était fille du basileus Théodore Lascaris. Ce prince eut en effet une fille aînée de ce nom d’Irène, mariée au roi Constantin Tech de Bulgarie et les historiens espagnols disent que Violante, fille de cette Irène, épousa Pierre d’Aragon, seigneur d’Axerva, petit-neveu de Jaime Ier d’Aragon. ”

“ Il affirme courageusement que les ministres de celle-ci les doivent observer avec un courage invincible, sans être ébranlés par aucun respect humain, ni touchés de crainte ou d’espérance, sinon pour les peines et les récompenses éternelles. ”

“ Puis, quand les guerriers sarrasins de cette cité sauvage, unique au monde, eurent fait leur soumission à Charles d’Anjou, peu après le désastre de Bénévent, l’ex-basilissa compta parmi les trophées de la victoire angevine. L’historien très récent de Manfred, M. del Giudice, a vainement recherché la trace du nom de cette princesse dans les si riches archives de la maison d’Anjou conservées à Naples. La pauvre femme isolée ne représentait aucun péril grave pour la nouvelle dynastie triomphante. ”

“ À l’époque de ses fiançailles avec l’illustre basileus de Nicée, la fille de l’empereur Frédéric, qui, de même que tous les autres rejetons du grand césar germanique, devait, elle aussi, subir la terrible fatalité attachée à son nom, était très jeune encore, une enfant de onze ou douze ans. Tous les chroniqueurs occidentaux la nomment Constance, Constanza, tandis que tous les chroniqueurs byzantins, au contraire, la nomment Anne. ”