Boris Souvorine

“ « Et la résolution où sera toujours l’Armée volontaire de continuer ses exploits et ses sacrifices jusqu’à la fin, sera comme une couronne de fleurs précieuses sur la tombe toute fraiche du « Récolteur de la Terre Russe. »
Les funérailles d’Alexéïeff à la cathédrale d’Ekaterinodar rassemblèrent une foule immense. Dans la ville il était impossible de trouver ne fût-ce qu’un brin de fleurs : elles étaient toutes sur sa tombe.
Ainsi, dans le Kouban lointain, de même que Korniloff, succomba un grand patriote et martyr russe. ”

“ Il nous fallait aller à l’aventure, errer comme une île flottante un milieu de l’océan bolchéviste, portant en nous-mêmes notre seul soutien : la foi en la patrie. Autour de nous, des indifférents, quand ce ne sont pas des ennemis. Nous avancions vers la région du Kouban sans renseignements de quelque valeur, sans aucune assurance d’être accueillis en amis. Nous étions suivis par notre énorme convoi, qui, dans la suite, s’étendit sur une longueur de dix kilomètres. ”

“ Les sons du grand chant, si triste, mais si magnifique par la force, l’espérance et la plénitude de bonheur qu’il semble dégager, serrent le cœur si délicieusement que le cierge tremble dans la main et les larmes dans les yeux reflètent tous les feux des autres cierge ? , tandis qu’un immense flot de joie gonfle le cœur.
Le prêtre et le général Alexéïeff s’embrassent, et, après lui, c’est Denikine.
On ne peut plus se retenir, on pleure sans savoir pourquoi. ”

“ Au début de la révolution, Goutchkoff, le premier ministre de la Guerre du Gouvernement provisoire, le nomme commandant en chef de la place de Pétrograd. Mais le désordre et le laisser-aller de la soldatesque lui sont insupportables : il demande à être envoyé au front. L’opinion publique ne jure que par Korniloff ; on voit en lui l’homme capable de délivrer l’armée de la corruption qui commence à l’envahir. Enfin, on le nomme commandant des armées actives et plus tard, après Broussiloff, chef suprême.
Pendant ce temps, Kerensky est devenu le dictateur, le dieu ! ”

“ Là commençait une région entrecoupée de montagnes, dérivations des monts caucasiens.
Je n’oublierai jamais notre départ de Nekrassovskaïa. Ce village est situé sur une assez haute montagne, au sommet de laquelle est édifié un temple magnifique qu’on voit de très loin. A nos pieds, par des dizaines de ruisseaux printaniers, débordait la rivière. Au loin, par ce matin clair et ensoleillé, on voyait, bleue de brouillard, la chaîne des monts du Caucase. Sur la pente raide, conduisant à la rivière, se tenait notre vieux chef, le général Alexéïeff, regardant les troupes traverser le gué. ”

“ Le dur joug du métier d’officier, un labeur continu, la vie de combat, la tâche, immense par sa responsabilité, de chef de toutes les forces armées de l’Empire russe pendant la grande guerre et la guerre volontaire, voilà son calvaire. Calvaire illuminé d’une honnêteté cristalline et d’un amour ardent de la Patrie. ”

“ Dans ses unités (le premier régiment d’officiers et le premier régiment du Kouban, plus tard régiment du général Alexéïeff) , la discipline était très rigoureuse. Vif et emporté, Markoff pouvait être parfois injuste, mais il y avait tant de noblesse dans son caractère, tant d’énergie et de bravoure illimitée, que personne ne songeait à se plaindre de sa brusquerie. Autant que de bravoure, il avait de magnifiques talents et une connaissance accomplie du rude métier militaire. Et ce beau soldat, tout de même que Korniloff, périt d’une main russe. ”

“ Leurs deux frères sont au front, l’un au régiment de cuirassiers, l’autre au régiment Semenovsky. Toute cette jeunesse s’est envolée au front unanimement. Tatiana Engelgardt partit pour la Serbie et participa à la tragédie de l’armée serbe.
La Révolution, avec ses continuelles persécutions de l’armée et des officiers, avec ses « conquêtes » qui couvrirent de honte le glorieux titre de soldat, et de sang celui d’officier, entraine les deux sœurs sur la voie d’un nouveau dévouement à l’armée. Elles se donnent de toute leur âme à l’Armée volontaire. ”

“ Après chaque défaite infligée à l’adversaire, notre armée, privée de toute base et gênée par d’énormes convois, ne pouvait ni s’arrêter et se reposer, ni se mettre à la poursuite de l’ennemi : il lui fallait avancer toujours, sans trêve et sans repos, avec cette seule perspective de se heurter de nouveau et inévitablement à un ennemi que ses pertes n’affaiblissaient pas, les bolchévistes ayant l’avantage de posséder des réserves humaines inépuisables. ”

“ Alexéïeff bondit de sa place, frappa du poing sur la table, cria que c’était une infamie et une honte. C’était d’autant plus imprévu qu’il venait de dire que nous avions sous-estimé l’armée allemande et principalement le corps d’officiers.
— Ils n’ont pas assez de tuer notre soldat, ils veulent l’avilir, le torturer, le voir se tordre à leurs pieds. ”

“ Aujourd’hui s’est terminée la vie pleine d’exploits, de souffrances et d’abnégation, du général Michel Vassilievitch Alexéïeff. Ses joies de famille, sa paix intérieure, tous les biens de sa vie privée, il les a offerts en sacrifice au service de la Patrie. ”

“ Lorsque Korniloff, avec trop de précipitation, j’en conviens, mais dont le principal tort fut de ne pas se méfier de Kerensky, marche sur Pétrograd et engage la lutte contre les Soviets qui mènent la Russie à sa perte, il est déclaré traître et arrêté.
Ainsi le vil avocat vint à bout du héros.
Korniloff est emprisonné à Bykhoff près de Mogilew, et Kerensky devient le chef suprême de l’armée. Un sot, un ignorant, qui plaisait à la foule par son hystérie, estime que, si le père de Napoléon fut avocat, un avocat peut bien devenir Napoléon. ”

“ Quatre années nous séparent du jour où la populace démente, conduite par une poignée de fanatiques et d’usurpateurs étrangers à la Russie, a établi son règne sur notre malheureuse patrie, victime de la plus désastreuse des révolutions. ”

“ Quand l’Empereur résolut d’assumer personnellement la charge du commandement suprême, Alexéieff fut nommé chef de son état-major : de fait, c’est à lui qu’incomba tout le poids du commandement.
La Révolution l’installe d’abord dans les fonctions de généralissime ; mais le relâchement de la discipline, les comités et les soviets des soldats lui répugnent : il donne sa démission.
Ma première rencontre avec lui eut lieu en 1015, à Siedletz où se trouvait alors l’état-major de l’armée du Nord-Ouest. ”

“ C’est par ce temps affreux. dans la tourmente hurlante, que notre armée prit d’assaut le village de Novo-Dmitrievsk ; c’est, comme on l’a vu, vers ce village qu’avaient été dirigés nos combattants. Ils n’eurent pas seulement à lutter avec la nature, mais aussi avec les rouges. Que de blessés et de malades périrent dans ce froid, combien d’hommes revinrent avec les membres gelés, que de chevaux durent être abandonnés par l’armée, dans ce petit trajet de 16 kilomètres ! ”

“ Toute la salle éclata en applaudissements. Korniloff monta précipitamment dans une loge de côté, faisant face à celle où se tenaient les « reliques » de la révolution. Le parterre, debout, acclamait le commandant, suprême espoir de la Russie. Debout, dans les loges, officiers et généraux battaient des mains ; seuls les représentants des « Soviets des soldats et ouvriers » (qui pour la plupart n’avaient rien de commun ni avec les soldats ni les ouvriers) , vautrés sur le velours des loges, présentaient un tableau répugnant. ”

“ XII. — LA DEUXIÈME CAMPAGNE DU KOUBAN (JUIN 1918) . L’armée des généraux Alexéïeff et Denikine se remettait peu à peu des fatigues de la précédente campagne. Des officiers nouveaux arrivaient chaque jour sur le Don, venant de Russie à travers l’Oukraïne. L’armée grossissait. Le moral n’y était peut-être plus le même que celui qui régna lors de l’incomparable première campagne. Il y avait beaucoup trop de nouveaux qui enviaient les vieux et ces derniers, il faut l’avouer, ne manquaient pas de souligner encore cette différence. ”

“ Vous rappelez-vous votre impression lorsque devant vous, qui marchez humblement avec votre fusil, passent le chef et son état-major ? Le regard du chef, quelques mots de lui, en voilà assez pour faire de vous un homme résolu à la mort. ”

“ Il est fort et dur comme ses aïeux, les vieux chênes, mais il est presque couché à terre. Fatigué par une longue marche et agacé par la lutte avec ce nouvel ennemi, je m’étais arrêté et je commençais à battre furieusement de ma canne les branches tortueuses. Près de moi passa lentement avec sa suite le général Korniloff. Il laissa aller au pas sa superbe monture et me dit gaiement bonjour :
— Eh bien ! monsieur le rédacteur, prononça-t-il, saviez-vous que vous vous promeniez dans les monts du Kouban ? Regardez, voilà la stanitza de Pachkovsk ; elle est à 10 kilomètres seulement d’Ekaterinodar ”

“ Je me rendis à l’état-major : il était installé dans la ferme d’une société agricole à 5 kilomètres seulement d’Ekaterinodar. Sur la rive haute du Kouban un bois s’apercevait : c’est là que se cachait, dans la première verdure des arbres, la petite maison blanche servant de quartier général à Korniloff et d’où il avait vue sur toute la ville d’Ekaterinodar. ”

“ Le personnel médical qui s’était voué aux soins des blessés, — ces femmes-infirmières de la Croix-Rouge, qui, sans pouvoir leur porter qu’une aide souvent inefficace, voyaient mourir lentement ces malheureux jeunes gens, — fut au-dessus de tout éloge. C’est durant cette campagne que la femme russe se montra encore une fois dans toute la grandeur de son âme, participant aux plus dures épreuves de ce long et mémorable exploit...
Comme je l’ai déjà dit, nos rencontres avec les bolchévistes, jusqu’à Ekaterinodar et notre repli sur le Don, se terminèrent toujours avec succès pour nous ”

“ Dès le début de la guerre, nommé immédiatement chef d’état-major au front Sud-Ouest, c’est Alexéieff qui prépare le brillant début de nos opérations en Galicie, lorsque nos armées marchent jusqu’aux Carpathes, ayant pris Przemysl et menaçant Cracovie. Lorsque les affaires se gâtèrent au front Nord, il eut mission de sauver l’armée : il parvint à la conduire sur la Dvina où s’arrêta définitivement l’élan de l’ennemi. ”

“ Étant cosaque lui-même, il fut affecté pendant quelque temps à un régiment cosaque ; mais il le quitta bientôt pour le glorieux régiment d’Akhtirsk, à la tête duquel il devait tomber. Pour tous ceux qui connaissent l’armée russe, l’union en un seul être d’un vrai cosaque et d’un vrai hussard semblera étrange. ”

“ Alexéïeff lui cédait systématiquement, sachant combien Korniloff était nécessaire à l’armée. Mais celui avec lequel il était en complète sympathie, c’était Denikine, « le meilleur homme et général russe, » comme il me l’écrivit.
La campagne lui réservait de terribles souffrances physiques. C’est en vain que son médecin, M. Keline, et Mme N. Schtéinina insistaient pour qu’il prit une voiture et voyageât avec un peu de confort. Il refusa toujours : il faisait route sur un étroit chariot qui secouait sans pitié son vieux corps malade. ”

“ Nous pensions que l’armée d’Erdeli se battait avec les bolchévistes quelque part dans les monts. Il fallait la chercher à tâtons. Un moment, il nous sembla que nous avions perdu le contact avec l’ennemi ; mais, dès le lendemain, nous dûmes reconnaître notre erreur. Notre convoi tomba sous un violent feu d’artillerie : il fallut l’habileté de notre manœuvre, combinée avec l’irrésolution des artilleurs rouges, pour nous épargner de grandes pertes.
Le jour suivant, nos armées durent encore soutenir un combat assez sérieux à la traversée de la rivière Bielaïa, près du village Philippovskoïe. ”

“ Ainsi, malgré la grande supériorité de l’ennemi en forces et en armes, malgré les trains blindés et l’artillerie, malgré l’embarras causé par l’interminable convoi de notre armée, le général Korniloff était parvenu à nous faire sortir de la région du Kouban. Durant ce temps (du 14 février au 6 mars) nous avions fait plus de 350 kilomètres, par des routes affreuses ; nous avions traversé quatre fois les lignes de chemin de fer qui toutes étaient occupées par les bolchévistes. ”

“ VI. — LE SIÈGE D’EKATERINODAR Le général Korniloff avait réussi à faire sa jonction avec l’armée du général Pokrovsky, augmentant ainsi sérieusement ses effectifs, surtout en cavalerie. L’armée Pokrovsky était presque exclusivement composée de Cosaques du Kouban. Pokrovsky n’était pas Cosaque de naissance. Il avait fait la guerre dans l’aviation, avec le grade de capitaine ; mais c’était un homme énergique : il eut vite fait de grouper autour de lui et de prendre en mains toutes les organisations anti-bolchévistes de la région du Kouban. ”

“ A marches forcées de nuit et de jour, nous arrivâmes à Oust-Labinsk, à l’endroit où les rivières Kouban et Laba se rejoignent. Près de Oust-Labinskaïa, nos armées, conduites par les généraux Markoff et Bogaevsky et sous le commandement suprême du général Korniloff, dispersèrent assez aisément les troupes rouges sur la voie de chemin de fer d’Ekaterinodar à Armavir, traversèrent cette voie, ainsi que les rivières Kouban et Laba, et arrivèrent à la stanitza Nekrassovskaïa. ”