Grand-Duché de Lituanie

“ A une époque plus ancienne remonte le poétique récit de Biruté, vierge d'une idéale beauté qui entretenait le feu sacré près des vestales au sanctuaire de la déesse Praurimé, à Palanga; enlevée par le grand-duc Kestutis le jour où elle devait prononcer ses vœux, elle fut épousée par ce souverain, et devint la mère de Vytautas, le plus puissant des grands-ducs de Lithuanie. Enfin les traditions qui se nouent autour du Rambynas, la colline sacrée des bords du Niémen, se réfèrent évidemment aux temps païens. ”

“ Viennent quelques hommes ayant recueilli pieusement, dans l'intimité du foyer clos aux
oppresseurs, l'héritage des aïeux ; s'ils en ont bien compris l'émouvante grandeur, ils trouvent, dans les syllabes antiques, le souvenir du temps sacré de l'indépendance et le lien rattachant le sombre présent à ce passé grandiose ; s'ils savent, grâce au langage millénaire, insuffler au cœur de leurs contemporains l'ardeur de leur foi nationale, ce peuple brise ses chaînes, il ressuscite — en tant que nation, car en tant que peuple il n'était pas mort. Et c'est là toute l'histoire de la Lithuanie. ”

“ La fin du XVIIIe siècle apporta à la Lithuanie le pire des malheurs pour un peuple : elle se vit rayée de la carte européenne, en tant que nation indépendante. Comment lui arriva cette infortune, nous allons le rappeler brièvement ; comment elle la subit d'abord, puis fut amenée à force de souffrances à secouer son joug avec l'énergie du désespoir, telle sera dorénavant l'histoire de la Lithuanie et ce sera aussi celle de sa littérature, en vertu de ce privilège qu'ont les Lettres, de voir leur évolution se confondre avec la vie même de la patrie. ”

“ La Lithuanie, au contraire, était arrivée au commencement du XIV siècle à l'apogée de sa force, de sorte que les populations, en acceptant un prince lithuanien comme chef, étaient sûres de trouver dans les moments critiques le secours d un bras puissant. ”

“ Au moment de la catastrophe du Tsarisme et de la dislocation de l’Empire, les Lithuaniens posèrent leurs revendications nationales à la fois contre les Russes et contre les Polonais. Ils ont, en effet, un type, une langue, une civilisation, des mœurs originales ; ils sont fondés à réclamer le droit de se développer selon leurs propres lois et traditions. C’est en vain que leurs cartes de propagande représentent la Lithuanie du temps du roi Vitantas englobant, de la Mer Noire à la Baltique, une grande partie des terres polonaises ou russes ”

“ Dans la Lithuanie plus anciennement réunie, où une administration douce, des faveurs habilement distribuées, et une plus longue habitude avaient fait oublier l'indépendance, on avait entraîné après soi les hommes et tout ce qu'ils pouvaient emporter. ”

“ Et quand Vaizgantas écrit :
— Si l'ambiance en Lithuanie est aimable et familière, ce n'est pas seulement parce que tout y est varié, mais aussi parce que dans ce pays si intéressant, tout respire le mystère. ”

“ Il y a plus d’un demi-million d’habitants dans la Lithuanie ; il y a plus de villes qu’il n’y en avait, plus de troupeaux qu’autrefois, plus de richesses et plus de fécondité qu’en aucun endroit de l’Allemagne. ”

“ Ce Lituanien, qui n'oublia jamais sa patrie d'origine et qui savait son autorité mal assurée en Pologne, poursuivait, maintenant que l'âge avait atténué en lui l'impétuosité de la jeunesse, une politique méthodique et prudente, où la violence et la force cédaient le pas à la ténacité. ”

“ S’il ne laissait point d’enfans mâles, la Lithuanie et la Pologne seront indivisibles de la Russie et deviendront propriété de mes descendans dans les siècles des siècles, mais sans aucune altération des droits et priviléges nationaux de ces pays, avec le nom particulier de royaume de Pologne et de grand duché de Lithuanie, dans les titres des monarques russes. Est-il convenable au fils d’un roi de ne pas lui succéder au trône ? Le bien-être commun de ces trois puissances exige qu’elles soient gouvernées par un seul souverain. ”

“ C'est seulement à la fin du XIVe siècle que le grandduché de Lithuanie fut converti au christianisme. Le grand-duc Jagellon devint en 1386 roi de Pologne, et l'union personnelle des deux États tendit à se changer en union réelle. L'ancienne langue lithuanienne disparut peu à peu et fut remplacée d'abord par le russe, puis par le polonais. Les plus anciens monuments du droit de la Lithuanie sont des traductions russes des statuts de Wislica et de Warta. ”

“ La Nation lithuanienne, se réclamant du principe de la libre disposition des peuples, se vit obligée de par sa situation géographique, à demander un accès à la mer. C'est ainsi que la politique lithuanienne, à l'aube de la Paix européenne, en suivant consciencieusement la volonté de la Nation, posa devant la Conférence de la Paix la question de la Petite Lithuanie (Lithuanie Prussienne) , y compris la région de Klaipéda.
Lorsque la Conférence de la Paix commença ses travaux, la Taryba, organe souverain de la Lithuanie, envoya une délégation à Paris. ”

“ On compte 3 millions 230,000 Russes blancs, tous de religion gréco-slave. Ils s’étendent de Smolensk à Pétersbourg, et ont conservé leur ancien dialecte, le biélo-russe, qui est aussi très répandu en Lituanie, royaume autrefois uni à la Russie-Blanche. Ainsi les Lituaniens, qui ne sont pas des Slaves, servaient et servent encore de lien entre le Biélo-Russe et le Polonais. Ils comblent en quelque sorte par leur caractère mixte l’abîme, sans eux infranchissable, qui existe entre deux nations aussi profondément différentes de génie et de mœurs que les Russes et les Polonais. ”

“ Issu d'une famille de grands propriétaires terriens anoblis dès le douzième siècle, Oscar Vladislas de Lubicz-Milosz naquit le 28 mai 1877 à Czereïa, seigneurie et village des provinces les plus lointaines de l'ancien Grand-Duché de Lithuanie, connues sous le nom de Biélorussie ou Russie blanche.
Il vécut là une enfance amère et enivrante tout à la fois : jeune seigneur, il connaissait les fastes d'une vie demeurée féodale dans ses coutumes et il se grisait de courses infinies dans une nature immense et sauvage. ”

“ Autant les Lithuaniens sont vifs et fougueux, jaloux de leurs priviléges, intrépides défenseurs de leur liberté, autant les Lettes sont doux et pacifiques, soumis au maître qui les gouverne, et résignés à leur destin. Ils occupent les bords de la Dvina, le sud de la Livonie et une partie de la Courlande. Leur pays est pauvre, mais cultivé avec soin, partout où il est réellement cultivable. ”

“ L'Ordre teutonique la menace en Prusse et en Livonie, la Pologne l'arrête dans son expansion en pays ruthène ; à l'est, enfin, elle est inquiétée par la puissance croissante de Moscou. Bien que le catholicisme romain et la religion orthodoxe, venus l'un de Pologne et l'autre de Ruthénie, y fassent alors leur apparition, la Lituanie reste le dernier pays païen de l'Europe. Dépourvue de système fixe de succession, toujours à la merci de luttes entre prétendants, elle doit chercher à l'extérieur des alliances durables. ”

“ Dans les pays « habitués aux longues luttes contre l'Etat et l'Eglise « et qui gardent encore une mentalité de défiance envers « l'Eglise, le Concordat lithuanien apparaîtra audacieux, « à cause de multiples concessions que l'Etat y fait à « l'Eglise ; mais en Lithuanie, la situation apparaît sous « un autre angle. Le peuple est plein de foi et a toute « confiance dans son clergé, dont le patriotisme a été « l'une des sources de la renaissance nationale. Il est « prêt à marcher la main dans la main avec l'Eglise ». ”

“ Après que ces petits Etats se furent passablement bombardés et mitraillés la S. D. N. parvint, en général, à faire accepter sa décision. Mais pratiquement il y avait eu, toutes proportions gardées, une guerre ; les conflits n'ont donc pas reçu véritablement une solution pacifique.
Il est même des conflits qui n'ont jusqu'à maintenant reçu aucune solution, malgré tous les efforts de la S. D. N. Témoin, l'irritante question de Vilna dans
laquelle pourtant le pays en cause, la Lituanie est un tout petit Etat. ”

“ Nulle famille humaine n’a eu moins de migrations, nulle n’a habité un territoire aussi compact, et aucune n’a été, à ce point, morcelée par l’histoire, par les conquêtes, par la religion. Pressés entre des races plus nombreuses qui les ont refoulés petit à petit, les Letto-Lithuaniens sont maintenant réduits à environ 3 millions d’âmes, parlant trois langues, le lithuanien, le samogitien, le letton ; ils sont partagés entre deux États, la Russie et l’Allemagne, sans compter le royaume de Pologne, dont ils occupent le nord-est. ”

“ La naissance de l'Etat lithuanien, proclamée le 16 férier 1918 et ratifiée le 15 mars 1920 par son Assemblée Constituante, s'était donc manifestée par la séparation de fait d'avec l'ancien Empire russe, c'est-à-dire par un processus matériel de l'efficacité du pouvoir en concordance avec les buts que lui assignait la Nation lithuanienne. ”

“ C'est la touchante histoire d'un jeune garçon, fils de paysan, qui aime la fille d'un opulent seigneur. Le père ayant durement repoussé le pauvre amoureux, celui-ci fait le serment de vivre désormais uniquement pour sa patrie. Par sa parole, par ses écrits, il sert ardemment l'idée nationale. Mais, emprisonné bientôt par les autorités russes, le héros voit sa santé attaquée par les privations et les épreuves, et il meurt prématurément. Refondue, augmentée, cette œuvre de début connaît maintenant la plus large diffusion, sous un nouveau titre : La jeune Lithuanie. ”

“ Le chef-lieu de la Lituanie est peuplé d'environ un millier d'habitants. Après avoir vu le vieux palais Radziville, les deux principales églises catholiques et l'église grecque, nous nous sommes occupés de trouver un briska, autrement dit une calèche et un cocher ; demain nous partons. Il est entendu qu'on attèlera à la voiture trois bons petits chevaux du Kasan, et que deux hommes de confiance nous accompagneront.
Moscou, 28 Juin 1801. ”

“ En général la poésie de Maironis est inspirée par la beauté de son pays, les actions glorieuses des ancêtres, et la nécessité où est tout homme de répondre à l'appel de la patrie. L'œuvre de cet auteur a exprimé la foi profonde de tout son peuple en l'avenir de la Lithuanie. ”

“ La valeur n'était pas toujours à la hauteur du nombre, mais la Lithuanie, sevrée de lecture depuis un âge d'homme, achetait tout, lisait tout... et risquait souvent de gâter la sûreté de son goût naturel. De bons esprits gémirent ; Mme Ciurlioniené agit.
En 1910, peu avant la mort de l'extraordinaire artiste dont elle porte le nom, elle publia un courageux volume, Lietuvoje (En Lithuanie) . Elle s'y élève avec force contre une littérature insi-
pide qui risquerait d'introduire quelque platitude dans le mouvement national. ”

“ Le sang lithuanien qui, depuis quatre siècles, coule dans nos veines uni au sang polonais, des alternatives toujours communes de gloire, de prospérités, de catastrophes, forment entre la Lithuanie et la Pologne des liens plus étroits et plus sacrés que ceux des fédérations ordinaires. ”

“ Portons à l’est un coup aux païens qui les frappe
Et qui les convertisse à notre sainte foi,
Imposant le baptême au peuple en son effroi.
Attaquons nos voisins de la Lithuanie,
Pour déjouer complots, intrigue et calomnie.
Le pape satisfait, remettra les péchés
Aux fondateurs pieux de nouveaux évêchés,
Et ne voudra pas croire aux plaintes, aux messages
Polonais, les traitant d’importuns bavardages.
Il bénira notre ordre et notre drapeau,
Et la croix, triomphant chez un peuple nouveau. ”

“ D'abord c'était une province limitrophe du royaume, et les premières escarmouches des insurgés avec les troupes russes eurent lieu sur les deux rives du Bug. Les frontières lithuaniennes et la Lithuanie sont plus catholiques que les provinces ruthènes de l'empire. La Samogitie, une de ses provinces, est tout à fait catholique. La Lithuanie était presque continuellement persécutée pour son attachement au catholicisme, et excitée au dernier point, par le schisme de Siemachko et les persécutions contre les grecs unis, qui ne discontinuaient pas depuis 1839. ”

“ Vous vous ferez accompagner des .membres du gouvernement de Lithuanie qui sont restés dans le territoire du duché. Ils se doivent à eux-mêmes de ne pas paraitre déserter une cause qu'ils ne pourraient regarder comme perdue sans trahir leur propre caractère.
Maret entrait ensuite dans de grands détails sur les nouveaux secours pécuniaires qu'il venait d'obtenir de l'Empereur, tant pour le duché que pour les Lithuaniens réfugiés. ”

“ Avant d'aborder la question de la situation juridique du Territoire,pendant et après l'insurrection, et de nous prononcer sur les pourparlers des Gouvernements alliés et de la Lithuanie, — pourparlers qui aboutirent successivement à la décision de la Conférence des Ambassadeurs du 16 février 1923 et à la Convention de Paris du 8 mai 1924, il nous paraît opportun de jeter un bref coup d'œil sur les faits qui ont provoqué « le coup de force lithuanien » sujet d'alarme pour la presse européenne de l'époque. ”

“ L’homme, en la voyant, se mit à crier après, mais sans pouvoir se faire reconnaître au milieu de nous, où il ne pouvait bouger : elle était bien loin de penser que le Lituanien, sujet de l’Empereur de Russie, avait l’honneur d’être soldat français de la Garde impériale, marchant, en ce moment, non pas à la gloire, mais à la misère, en attendant mieux, tout cela en moins de dix minutes. J’ai pensé, depuis, que ce pauvre diable devait faire de tristes réflexions en marchant au milieu de nous ! ”

“ Si nous faisons débuter ce livre en 1918, alors que le précédent se terminait en 1914, c'est que la guerre dispersa les intellectuels de Lithuanie, comme ceux de toutes les nations européennes, marquant ici et ailleurs un arrêt dans les créations littéraires. Quand, sur un territoire ravagé par les batailles, s'installe une occupation poursuivant par tous les moyens le but officiellement avoué de pressurer, au bénéfice de la puissance victorieuse, le sol conquis, comment les hommes auraient-ils le cœur de se livrer aux exercices de l'esprit ? ”