Verneville

“ « La municipalité de Verneil, les assesseurs du juge de paix de Mayet, l'instituteur de Verneil, ses élèves, la garde nationale et
que les femmes peuvent quitter ou garder leurs époux; mais, dans les deux cas, doivent s'adjoindre un suppléant, saint prêtre; et les filles nubiles, entrer en épreuves. Vous voyez que la religion, loin de dégénérer, remonte à la sublime période des illuminés, et que le P. Girard et la Cadière ont ici plus d'un imitateur. » (Lettre d'un citoyen de Château-du-Loir à Bazin, rédacteur de la Chronique de la Sarthe.) ”

“ S'il existe un parti désirable entre tous les partis du comté, poursuivit lady Verner, c'est assurément lord Garle, le fils aîné du comte d'Elmsley, un jeune homme charmant, remarquable par les qualités de son cœur et de son esprit non moins que par celles de sa personne. Je me servirai d'un terme vulgaire, sir Henry : il n'est pas une jeune fille à vingt milles à la ronde qui n'eût jeté son dévolu sur lui. Lucy l'a refusé.
— En vérité? dit sir Henry en observant la rougeur de sa fille et le sourire qui entr'ouvrait ses lèvres. ”

“ Lionel se leva, à bout de patience; les reproches que l'on nous adresse lorsque nous souffrons nous percent le cœur comme la lame d'un poignard.
« Je reviendrai, ma mère, quand vous serez mieux disposée, lui dit-il. Votre sympathie aujourd'hui m'eût fait plus de bien que vos plaintes. »
Il serra la main de lady Verner, effleurade ses lèvres le visage baigné de larmes que tournait vers lui Décima, et sortit en faisant un signe de tête à Lucy, qui était à l'autre bout du salon. ”

“ Un mouchoir imbibé d'eau fraîche éteint les dernières piqûres de rouge aux paupières de Madame Vernet.
henri
Allons, faites la paix.
Je pousse Monsieur Vernet et lui donne de petites tapes dans le dos.
Sur la pointe du pied, en équilibre instable, il résiste et ne comprend pas.
henri
Mais allez donc! Seriez-vous implacable?
Du doigt, je lui désigne un point sur la joue de Madame Vernet entre le coin de la bouche et le lobe de l'oreille.
monsieur vernet
Comment! vous voulez?
henri
Mais oui. Quel homme ulcéré vous faites! Il est l'heure de vous désenvenimer. Je crois que vous rougissez. ”

“ Le Breton avait tout vu, mais il laissait venir.
Henry causa d’abord fort évasivement.
— Si le comte venait à manquer à sa fille, lui dit-il un jour, que deviendrait-elle ? ne serait-ce pas une situation funeste que celle de cette orpheline ? comment la pauvre proscrite pourrait-elle échapper à ses ennemis ?
— Je serais là, répondit Kernan en souriant.
— Sans doute, reprit Henry, sans doute ; mais, mon brave Kernan, qui sait où la destinée vous entraînera ! Le comte ne peut-il vous rappeler sous les drapeaux de l’armée catholique, eh bien ! dans ce cas, qui protégerait Marie ? ”

“ Les estomacs remplis, et les têtes rallumées, Verneuil, après avoir fait baiser trois fois son cul à l’Éternel, lui demande par quel procédé il croit qu’on peut reprendre un peu de vigueur ? — Par des supplices particuliers, répond l’image divine ; que chacun repasse dans ses cabinets, et qu’il se serve de l’instrument qu’il y trouvera établi. Vous, Gernande, emparez-vous de madame de Verneuil ; vous, Verneuil, prenez votre fille Cécile ; que d’Esterval prenne madame de Gernande ; Dorothée passera avec Laurette et Marceline ; Victor, aidé de Constant, s’enfermera avec Justine. ”

“ Et vous ne fermerez pas votre porte à M. de Fierville? dis-je à madame de Vernon avec indignation. — Mon Dieu ! je vous assure, me répondit-elle, qu'il ne se doutait pas des conséquences de ce qu'il faisait. — Et n'est-ce pas assez, lui dis-je, de cette existence sans but, de cette vie sans devoirs, de ce coeur sans bonté, de cette tète sans occupation? n'est-il pas le fléau de la société, qu'il examine sans relâche et trouble avec malignité? — Ah! dit madame de Vernon, il faut être indulgent pour la vieillesse et pour l'oisiveté ”

“ Ce ne sont pas les seules, vous le savez bien. Il m'est très-pénible que le nom de Mrs. Verner puisse être prononcé dans le village sans tout le respect qui lui est dù. Lorsque vous faites des emplettes à Deerham, payez-les comptant.
— Et le puis-je, lorsque vous me privez de tout?
— Moi, je vous prive de tout? répéta Lionel avec étonnement.
— Mais sans doute ! fit Sybille d'un ton boudeur ; ne venez-vous pas encore de me refuser les poneys dont j'ai si grande envie ? ”

“ Votre place est là où sont les chefs des patriotes...
— Là où est aussi la vôtre, monsieur de Vaudreuil ! répliqua Jean. Écoutez-moi. Vous ne pouvez demeurer dans cette maison, où vous serez bientôt découvert. Cette nuit, un demi-mille avant d’arriver à Saint-Charles, j’ai été poursuivi par une escouade d’agents de police. Il n’est pas douteux que ces hommes m’aient reconnu, puisque vous les avez entendus prononcer mon nom. On fouillera toute la bourgade, et, lors même que je n’y serais plus, Maison-Close n’échappera pas aux perquisitions. ”

“ Voici en deux mots le portrait physique et moral du comte de Verneuil.
Non loin du castel, et bâtie sur la pente légère d'une petite colline, se voyait une jolie maisonnette en briques rouges, habitée par un vieux brave homme, ancien militaire et par sa fille Louise, charmante -
enfant de dix-huit ans, d'une rayonnante beauté, grande, mince, rondelette pourtant, les épaules larges, les pieds cambrés. ”

“ Monsieur Vernet nous surveille. Nous ne flirtons qu’avec des clins d’yeux, des chuchotements, des pressions de bras ou des frôlements de hanches. Nous jouons « à celui qui courra le plus fort ! » J’enlève prestement Madame Vernet quand je l’attrape, et je sens son corps peser sur moi. Elle court mal à cause de ses robes et de ses coudes, et plus on est près d’elle, moins elle court vite. ”

“ Je tremblais qu’il ne commît cette imprudence ; mais heureusement, il ne le fit point. Nous nous rajustâmes du mieux qu’il nous fut possible, et Verneuil descendit par le petit escalier pour appeler le laquais qui devait protéger ma sortie, comme il avait assuré mon entrée. Son absence ne fut pas longue ; il revint, accompagné de ce laquais, auquel il me remit en m’abandonnant à ses soins. Pour lui, il est présumable, d’après ce qu’on va voir, que n’étant resté dans le boudoir que le temps nécessaire à mon évasion, il était immédiatement sorti, pour n’avoir pas d’explication avec sa femme. ”

“ M. Verner devait avoir fait quelques économies, je présume?
— Pas le moins du monde, il est endetté jusqu'au cou, toujours grâce à Sybille. Il serait encore dans un plus grand embarras si John Massingbird exigeait le payement de tout ce qui lui est dû.
— Mais de quoi vivent-ils? demanda le docteur confondu. Est-ce lady Verner qui les entretient?. Elle a bien peu de fortune et doit avoir à peine de quoi suffire à ses propres dépenses. ”

“ Pour revenir au vieux Vernon, c'est un bonhomme très-extraordinaire, qui est frugal comme un loup dans les bois, et généreux comme un seigneur devrait l'être. Il n'a envie de rien, à ce qu'il dit du moins, il ne va voir personne, il vit comme un ermite, il va se promener dans les bois ; il revient tout chargé d'un tas de petits cailloux et les range méthodiquement dans sa chambre à coucher. Il ramasse des médailles de cuivre, d'argent, de bronze, qui représentent Numa, la nymphe Égérie, Louis XIV, Vercingétorix, le consul Titus Manlius Torquatus ou Sardanapale. ”

“ Verneuil (4259 hab.) , chef-lieu de canton, situé sur l'Avre et sur l'Iton, est une petite localité très-prospère, qui a de nombreux moulins à blé, une fonderie de cuivre, des fabriques de flanelles, de coutils, de clous, etc.
Ses murailles et son donjon du moyen âge, son église du XVe siècle, et une curieuse maison, sont classés parmi les monuments historiques.
Vernon (7787 hab.) , chef-lieu de canton, situé sur la Seine et sur les ruisseaux de Mon- tigny et de Saint-Marcel, fabrique du plâtre, de la chaux, des outils, etc., et fait le commerce de grains, de vins et de pierres de taille. ”

“ Monsieur Verner, lui dit-elle en se tournant vers lui sans lui laisser le temps de parler, je sens cruellement la dilliculté de ma position. Je voudrais pour tout au monde débarrasser votre femme de ma présence, qui lui est importune; mais cela m'est impossible à présent.
Je n'ai pas d'autre asile que celui-ci jusqu'au retour de mon père.
— Écoutez-moi, Lucy, interrompit Lionel d'une voix altérée et frémissante. Il y a certains moments dans la
vie d'uh homme où il doit se montrer tel qu'il est. ”

“ Femme ou fille du notaire.
5. Plusieurs endroits portent ce nom. Guy-Allard, dans son Dictionnaire du Dauphiné, cite un hameau « le Verney » dans l'élection de Vienne. Un lieu dit « du Verney » se trouvait dans la paroisse de Saint-Bonnet, au bailliage de Saint-Marcellin ; et, coïncidence curieuse, c'est sur le fief « du Verney » que les frères Paris bâtirent leur pavillon de Bercy. Il doit y avoir aussi un « Verney » en Eure-et-Loir.
6. L'auteur des Folies du marquis de Brunoy (t. I, p. 75) le donné à tort comme l'aîné, Pinard (Th.) ”

“ CHAPITRE Ier
Origine du village. — Région boisée à laquelle il appartenait. — Défrichements et action des moines, du clergé régulier et séculier, dans la mise en oeuvre des terres. — Menses épiscopales et capitu-laires.
VERNOU comme tous les villages qui l'entourent, remonte à une très haute antiquité. Ses premiers habitants obéirent, comme les habitants de Celles (La Grande-Paroisse) , Tavers, Montgelard, La Turelle et autres lieux, à cet instinct qui portait toujours les populations à s'agglomérer sur les revers des coteaux, d'où l'on pouvait voir venir de loin, se défendre ”

“ Vernier regarda alors autour de lui, et son cœur se serra : le comte se chauffait tranquillement, sans même jeter un regard sur son dévoué serviteur, qui revenait lentement à la vie.
— Oh ! murmura Vernier, il n’a pas de cœur !... Et dire que c’est pour lui que tant d’hommes sont morts ; car sans sa funeste ambition, tous seraient encore vivants et heureux. ”

“ Ah ! mon Dieu ! s'écria Paul en se serrant tout-à-coup contre son père.
— Allons, qu'y a-t-il? demanda M. Vernon avec inquiétude.
—Je n'en sais rien.
—Tu n'as pas honte de crier ainsi sans raison.
—Oh ! non pas sans raison : Ne voyez-vous rien là, sur ce monticule?
Le colonel regarda dans la direction indiquée par son fils. A travers le crépuscule, il crut apercevoir un être informe qui étendait de gros bras.
—C'est un ours, dit Paul, sauvons-nous.
M. Vernon retint l'enfant par la main. ”

“ En effet, cette devise est exactement celle de notre petite ville. Il se peut que les vieux barons qui suivirent le duc Guillaume en Angleterre l’aient emportée avec eux. C’est une belle question à étudier pour un archéologue. Je la tiens douteuse. En histoire, il faut se résoudre à beaucoup ignorer.
Quoi qu’il en soit, comme disent les antiquaires après chaque dissertation, la ville de Vernon est nommée pour la première fois dans l’histoire à l’occasion de la mort de sainte Onoflette, ou Noflette, qui y passa de vie à trépas vers le milieu du VIIe siècle de l’ère chrétienne. ”

“ Ce changement de résolution étonnera moins lorsqu'on saura que Vernier était un enfant de nos contrées méridionales, où les phénomènes de la nature impriment aux âmes des contrastes moraux inexplicables : le calme et la tempête, l'excitation et l'abattement, la vie et l'aridité, les ombres et les rayons. Vernier avait été payé comme impôt de sang par le village de la Cadière, qui se cache non loin de la mer, dans des masses confuses de collines, de vallons, de bois, de torrents, de montagnes, de jardins. ”

“ Madame Helena ne te permettra pas de la quitter. Tu es une femme, toi, tu peux, tu dois accepter ses bienfaits. Les refuser serait de l'ingratitude ! Mais un homme, mon père me l'a dit cent fois, un homme doit se faire son sort à luimême !
— Mais que deviendra notre chère maison de Dundee, si pleine de souvenirs?
- Nous la conserverons, petite sœur! Tout cela est arrangé et bien arrangé par notre ami John et aussi par lord Glenarvan. Il te gardera au château de Malcolm, comme sa fille ! Le lord l'a dit à mon ami John, et mon ami John me l'a répété! ”

“ Vous allez voir mon fils, sir Henry, je l'ai prié de venir diner avec nous, et je l'attends d'un moment à l'autre. Ah! il a bien souffert de toutes les façons. Sa femme ne l'a guère épargné.
— Jan me l'avait donné à entendre, repartit sir Henry. Je suppose qu'il ne songera pas de sitôt à se remarier !
— Non, en vérité. II. Lucy où allez-vous donc? »
Lucy tourna vers lady Verner son visage couvert d'une vive rougeur.
« Je. je ne vais nulle part, lady Verner.
— Il me semble avoir entendu le bruit d'une voiture ; voyez, ma chère enfant, si ce n'est pas Lionel. » ”

“ Ce jour-là, nous la voyons assise aux Í côtés de lady Verner, vêtue d'une robe de mousseline décolletée. Ses yeux brillent d'un éclat fiévreux, une rougeur de mauvaise augure colore ses joues, et sa respiration haletante soulève les plis de son corsage. Elle est encore bien jolie, couronnée de son auréole de cheveux , d'or; mais ses mains sont brûlantes et elle est d'une maigreur affreuse. Certes, elle ne semble guère en état d'assister à un bal, et lady Verner, en demandant à son fils de l'accompagner, était persuadée que Mrs. Verner s'abstiendrait de sortir. ”

“ A chaque pas que fait ma pauvre mère, c'est comme si elle me marchait sur le cœur!
Que faire?
-- Il faut gagner le village le plus rapproché, monsieur Jean. Vous et moi, nous l'y porterons. Jamais les Autrichiens ou les Prussiens
« Adieu! » m'écriai-je. (Page 174.)
ne se hasarderont à travers cette partie de l'Argonne, et, là, dans quelque maison, nous pourrons attendre que le pays soit devenu plus tranquille.
— Oui, Natalis, c'est le parti le plus sage. Mais ne pouvonsnous gagner Longwé?
— Ce village est trop éloigné, monsieur Jean. Votre mère ne pourrait l'atteindre ! ”