Dundee

“ CITÉ DU DEVOIR
I
LES DUNES
Dunkerque, le port le plus important des côtes du nord de la France, n'était au septième siècle qu'un hameau fondé par des pêcheurs sur le littoral d'un havre naturel. Cette ville doit son origine à une chapelle que saint Eloi fit bâtir, après avoir converti au christianisme la petite colonie établie en cet endroit reculé. En flamand on nomme duyne (du celte dun, dune) des bourrelets ou éminences de sable, à l'aspect monotone et triste, qui défendent ces côtes des invasions de la mer ”

“ Le pélerinage attire à Dunkerque un grand nombre de personnes de tous les rangs, de tous les âges, venant confier à la sainte madone, protectrice des matelots, consolatrice des infirmes et des malheureux, leurs vœux et leurs peines, leurs offrandes et leurs prières. La neuvaine coïncide avec le retour des navires de la pêche de la morue, qui donne tant de vie, d'animation à notre port, qui amène le long de ses immenses quais une
foule de curieux, d'étrangers, se pressant, se renouvelant sans cesse. ”

“ Voyons ce qu'il apportera. Y a-t-il encore un Paris? Y a-t-il encore une République? tous les jours la province se fait la même question. Non, rien à ce qu'il paraît. En ce cas, allons dîner, voici cinq heures, c'est l'heure du grand monde, c'est aussi le meilleur moment pour aller chez Charpentier. - Six heures, les cafés reçoivent leurs habitués. - Sept heures, la promenade commence ; le port et l'estacade absorbent une grande partie des promeneurs. Le Rosendael voit les autres. —
Mon Dieu ! que de mendiants! mais, en vérité, il n'y a que Dunkerque pour en receler un aussi grand nombre. ”

“ Le paquebot arriva rapidement à Dunkerque. Ce port, le plus fréquenté du département du Nord, tire son nom des dunes de sable près desquelles la ville est bâtie. C’est, avec Boulogne et Calais, un centre important pour la pêche des harengs et des sardines.
LES DUNES DE DUNKERQUE. — On appelle dunes des collines de sable qui se sont formées sur les bords de l’Océan ou de la Manche. Elles sont stériles et souvent habitées par des renards. On arrête les dunes, dans le Nord, en y plantant une sorte de jonc marin, et dans les Landes en y plantant des pins maritimes. ”

“ « Dunkerque, explique l’abbé Raguenet, dans son Histoire du vicomte de Turenne, est située au milieu de ces collines de sable blanc qui s’élèvent au bord de la mer germanique, depuis Calais jusqu’à l’Ecluse et qu’on appelle Dunes. Du côté du Midi, elle est entourée de canaux et de marais : les dunes sont également à son levant et à son couchant. » Autant dire que ce ne sont, partout, autour des remparts, que monticules, bancs et redoutes de sable. ”

“ Dans le fond du tableau on aperçoit Dunkerque et la flotte anglaise qui avait bloqué le port pendant le siège.
Le deuxième tableau se trouve aujourd'hui au-dessus de la porte d'entrée du tribunal.
Le rachat de Dunkerque des mains des Anglais, moyennant cinq millions de livres, le 29 Novembre 1662; époque de l'accroissement de son commerce et de sa force.
La France, en habits royaux, ôte des mains de la ville de Dunkerque les chaînes qu'elle y avait mises en la soumettant à l'Angleterre. La ville personnifiée est à ses genoux. Un bras déjà libre lui sert à exprimer sa reconnaissance. ”

“ Ce sont des autels bien vénérables que ceux où le nautonnier qui part, va demander une heureuse navigation, où le nautonnier qui revient, va rendre grâces de son retour. Telle est la chapelle de Notre Dame des Dunes ; telle fut aussi sans doute l'église (2) bâtie par Saint-Éloi, à laquelle Dunkerque doit son nom et son existence. Là, s'agenouillaient aux pieds du même sanctuaire, l'espoir qui implorait les bienfaits de l'Etre Suprême, et la reconnaissance qui les chantait. ”

“ Ainsi la splendeur de Dunkerque, ainsi ses grands et magnifiques travaux, son port qui pouvait abriter les plus puissants vaisseaux de guerre. Plus rien. Sic transit gloria mundi. Ah!
c'est ici que la tâche est belle et noble pour l'historien : c'est à lui de raviver ces brillants souvenirs, de raconter les hauts faits des Dunkerquois, les grands hommes, Flamands ou Français, qui ont illustré cette ville, car Flamands et Français ne sont plus qu'un aujourd'hui ; de redire les affaires mémorables qui leur ont procuré gloire ou profit ”

“ Dans l'esquisse que je vous ai faite, au début de ma correspondance, de l'histoire de Dunkerque, vous avez vu naître et se former ce genre de commerce, cet esprit aventureux de nos premiers Dunkerquois. La position magnifique de leur port les a faits ce que nous avons vu, pêcheurs d'abord sur la côte ou dans le voisi-
nage, pêcheurs hardis bientôt sur des plages et dans des pays lointains, puis corsaires intrépides, et enfin infatigables et habiles marchands en même temps que marins braves jusqu'à la témérité, l'effroi des nations voisnës, de la Hollande et des Anglais. ”

“ A partir de cette époque tout se passa à la Petite Chapelle avec calme et dans un ordre parfait, et chacun put s'y livrer tous les jours de l'année aux actes de dévotion inspirés par son cœur. Le but des directeurs était atteint, et le vœu des fidèles était accompli.
Notre Dame des Dunes devint en grande vénération et son nom se répandit au loin avec une incroyable célérité. Aussi vit-on sans étonnement accourir à Dunkerque un immense concours d'étrangers de Franceet de Belgique pendant l'octave de l'année 1847. ”

“ La nier use les falaises et les rochers, dont la ligne recule lentement vers les terres.
Mais dan s les régions basses, l'homme reconquiert le sol sur les marécages, il les dessèche, et ces terres reconquises s'al,ritent derrière les dunes, qu'il a
fixées en y plantant des pins maritimes : ce sont les polders de Flandre et le Marquenterre de Picardie. Dunkerque est sur une côte sablonneuse et son port s'ensable. C'est pourtant un débouché important pour la région du Nord. Entre Calais et Boulogne s'avance le cap Gris-Nez, à l'extréwilé du Boulonnais. ”

“ Je reçois un numéro du Kent Messenger dont l’extrait suivant va combler de joie les nombreux anglophobes qui font partie de ma brillante et généreuse clientèle :
« La dernière église de Dunwich vient de s’écrouler dans la mer.
» Dunwich fut autrefois une cité florissante qui compta vingt mille habitants. On y remarquait plusieurs monuments remarquables dont six églises.
» Le flot vient d’avoir raison du dernier édifice qui rappelait un heureux passé.
» Dunwich ne sera bientôt plus qu’un souvenir englouti dans la mer. »
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Dunwich ! ”

“ Le christianisme progressant toujours, on vit se grouper peu à peu autour de l'église St-Pierre ou des dunes toutes les familles de pêcheurs disséminées çà et là sur la côte, et bientôt le Dunkerque d'alors se trouva former un bourg d'assez d'importance pour que Baudouin Ille, arrière petit-fils du premier comte, crût devoir le faire entourer d'une solide muraille; nous sommes ici en l'an de J.-C. 906. Une ère nouvelle commence pour le pays qui, sans délaisser la pêche, va s'essayer dans le commerce. ”

“ Les hommes étaient dans la bonne voie : foi et piété marchaient de front sans examen comme sans critique.
Il en fut ainsi de génération en génération et l'on arriva assez paisiblement à l'année 1562, malgré les funestes maximes de Luther qui, dans les derniers temps, s'étaient introduites en Flandre. Alors l'église de Dunkerque, ainsi que la chapelle des Dunes qui n'en était qu'une dépendance, fut comprise dans le diocèse d'Ypres où l'on venait d'inaugurer son premier évêque Martin Rithove.
Au siècle suivant, la vogue de Notre Dame des Dunes, devint plus grande que jamais. Voici comment. ”

“ Sur certains points, la dune a recouvert une partie du rivage : on soutient que la dune la plus voisine de la mer occupe nécessairement une portion du domaine maritime. Des dunes étaient instables, d'autres avaient cessé de l'être, d'autres encore étaient en voie de fixation : on émet au sujet des dunes cet aphorisme que « leur caractère essentiel... était la mobilité », et on en parle comme de sables absolument arides et dénudés. Les populations exercent des droits d'usage de beaucoup antérieurs à notre organisation et à nos lois : on ne voit là qu'une tolérance de l'Administration. ”

“ L'orchestre exécute la Marseillaise écoutée debout par tous les congressistes, p.uis M. Willemsen, Président du Cercle Archéologique du Pays de Waes et délégué de cette Société, au nom des Belges présents, remercie vivement, en termes émus, la Société Dunkerquoise de sa cordiale hospitalité et de sa magnifique réception ; il boit à la France et à la prospérité du port de Dunkerque. ”

“ Telle est la Flandre en général, telle est la ville de Dunkerque en particulier. Les pauvres habitants de cette côte, les Diabintes, étaient pêcheurs, commerçants, marins. Les Dunkerquois, leurs descendants, continuèrent à pratiquer la pêche, le commerce, la marine. Il me semble que le sol crée l'homme dont les dispositions et le caractère varient, en effet, eu égard à la partie du pays qu'il habite, plaine ou montagne, dans les terres ou sur une mer, selon le climat aussi et le voisinage qui lui est fait. ”

“ A Dunkerque, nous ne connaissons pas l'aristocratie de caste ou noblesse. Quels hommes trouver dans un port de mer comme le nôtre si ce n'est des hommes occupés de commerce, soit pour le compte d'autrui en louant des navires, les chargeant ou plaçant les cargai-
sons: ce sont les armateurs, les commissionnaires, les courtiers ; ou pour leur propre compte, soit en gros, et je les appellerai négociants, soit en détail, etjedirai marchands. El puis il y a, comme partout, le commerce industriel, celui des tailleurs, marchandes de modes, lingères, couturières, etc. ”

“ Dunkerque ne sait que trop ces peines et ces dangers ! et plus d'une famille de ses intrépides pêcheurs comptera au retour un mari, un père, un fils de moins.
Le 1er avril est donc l'époque fixée, le jour de départ pour cette pêche, source parfois importante de profits pour nos armateurs. Quinze jours à l'avance notre chapelle de Notre-Dame-des-Dunes ne désemplit pas : ici des marins viennent implorer la Vierge pour eux, pour leurs femmes, leurs fiancées, leurs parents; là une mère, une épouse, une fiancée lui recommandent un fils, un mari, un amant ”

“ La hauteur que l'on donne ordinairement aux dunes littorales est de 10 mètres environ au maximum; plus élevées elles coûtent plus cher à établir et sont d'un entretien plus difficile, car elles donnent d'autant plus prise aux vents qu'elles sont plus hautes. Le plus souvent une hauteur moindre suffit amplement.
A la Coubre, la dune littorale de 1878 se composait de trois tronçons d'un développement de 18 kilomètres. L'un défendait toute la côte Ouest de Saint-Augustin, de la pointe de la Palmyre au Bréjat; l'autre, la côte Sud de Bonne-Anse, entre le sémaphore et le phare de la Coubre ”

“ Néanmoins la voix de Dunois fut la première à s’élever au milieu de ce tumulte, et s’adressant au duc de Bourgogne : « Sire duc, lui dit-il, vous oubliez que vous êtes vassal de la France, et que nous, vos convives, nous sommes Français. Si vous levez la main contre votre roi, préparez-vous à soutenir les plus violents efforts du désespoir ; car, croyez-moi, nous nous abreuverons du sang de la Bourgogne comme nous venons de nous abreuver de son vin. Courage, monseigneur d’Orléans ; et vous, gentilshommes français, rangez-vous autour de Dunois, et faites ce que vous verrez faire. » ”

“ En 1816, un officier du génie maritime faisait partie du Salon Littéraire de Dunkerque, et une relation d'estime et d'amitié, basée sur le goût commun des études sérieuses, s'était établie entre M. Petit Genet et celui qui fut depuis le baron Charles Dupin, pair de France. Nous avons vu, dans la bibliothèque de notre professeur, l'hommage qu'il reçut du savant statisticien, de sou grand ouvrage : Des forces militaires, navales et productives de la Grande-Bretagne.. ”

“ Église gothique de St-Éloi ; carillon célèbre, rétabli en 1853. Trib. de 1re inst. et de commerce, bourse ; collége, école de navigation, société d’agriculture, bibliothèque. Fonderies de fer et de cuivre ; savon, amidon, huiles, ferblanterie, distilleries ; voileries, raffineries, chantiers de construction ; armements pour le commerce. Jean Bart est né à Dunkerque et y a une statue, érigée en 1845. — Dunkerque fut fondée vers 960 par Baudouin le Jeune, comte de Flandre, autour d’une chapelle élevée par saint Éloi au milieu des Dunes. ”

“ On distingue parmi les dunes maritimes, les dunes modernes ou dunes en vagues, qui couvrent la plus grande superficie; puis les dunes anciennes ou dunes primaires, qui montrent en plusieurs endroits leurs vestiges non ensevelis, sur la limite de la zone dunaire, et qui, dans la région sud, confinent au rivage; enfin, la dune littorale, édifiée sur la plage, comme une digue, contre l'envahissement des sables et les débordements de la marée.
Les dunes modernes se composent de chaînes en gradins, accumulées en lignes parallèles à la source du sable ”

“ Cependant avec le temps, avec les besoins des progrès agricoles, correspondant au développement de la richesse publique et à l'augmentation de la population, les diverses Dunes du Nord de la France ne peuvent manquer d'être également l'objet d'améliorations, et peut-être résultera-t-il de ces effets la possibilité de tirer des sables un meilleur parti que celui qu'on en tire en ce moment. ”

“ Il ne manquait plus qu'une voix à ce peuple généreux. M. l'archiprêtre Dunaime a paru dans la chaire et la lui a donnée. Le troupeau était suspendu aux lèvres de son pasteur, afin qu'il lui expliquât les instincts pieux qui oppressaient son âme. Nous ne savons qui a fait le discours, du prédicateur ou de l'auditoire, ou plutôt ils l'ont fait ensemble, tant il y avait de sympathie entre les deux. M. Dunaime avait pris pour texte le chant de David sur les montagnes de Gelboë, auxquelles il était si facile de comparer les collines de Bazeilles, Givonne, Lamoncelle, Fleigneux et Floing. ”