Lord Glenarvan

“ « Ainsi, ce misérable ne savait rien du naufrage du Britannia. Il venait de l’apprendre par le récit de Glenarvan ! Depuis son abandon, il était devenu, sous le nom de Ben Joyce, le chef de convicts évadés, et, s’il soutint impudemment que le naufrage avait eu lieu sur la côte est, s’il poussa Lord Glenarvan à se lancer dans cette direction, c’est qu’il espérait le séparer de son navire, s’emparer du Duncan et faire de ce yacht un pirate du Pacifique. » ”

“ « Mais, dit Glenarvan, notre voyage à travers l’Australie méridionale n’offre aucun danger ?
— Aucun, se hâta de répondre Ayrton.
— Eh bien, laissons à bord le plus de monde possible. Il faut des hommes pour manœuvrer le Duncan à la voile, et pour le réparer. Il importe, avant tout, qu’il se trouve exactement au rendez-vous qui lui sera ultérieurement assigné. Donc, ne diminuons pas son équipage. »
Ayrton parut comprendre l’observation de lord Glenarvan et n’insista plus.
Le soir venu, Écossais et Irlandais se séparèrent. ”

“ Pendant que ses compagnons demeuraient immobiles, quoique inassoupis, Glenarvan remonta les pentes de la Cordillère. Il prêtait l'oreille, espérant toujours qu'un dernier appel parviendrait jusqu'à lui. Il s'aventura loin, haut, seul, collant son oreille contre terre, écoutant et comprimant les battements de son cœur, appelant d'une voix désespérée.
Pendant toute la nuit, le pauvre lord erra dans la montagne. Tantôt Paganel, tantôt le major le suivaient, prêts à lui porter secours sur les crêtes glissantes et au bord des gouffres où l'entraînait son inutile imprudence. ”

“ Le major, dès qu’il l’eut aperçu, le montra à Glenarvan, qui courut à lui. Le Patagon fit deux pas en avant. Glenarvan prit sa main et la serra dans les siennes. Il y avait dans le regard du lord, dans l’épanouissement de sa figure, dans toute sa physionomie un tel sentiment de reconnaissance, une telle expression de gratitude, que l’indigène ne put s’y tromper. Il inclina doucement la tête, et prononça quelques paroles que ni le major ni son ami ne purent comprendre. ”

“ Glenarvan et ses hôtes se dirigèrent vers la dunette.
« Un homme intelligent, cet Ayrton, dit Paganel au major.
— Trop intelligent 1 » murmura Mac Nabbs, à qui, sans apparence de raison, il faut bien le dire, la figure et les manières du quartier-maître ne revenaient pas.
1 Pendant le diner, Ayrton donna d'intéressants détails sur le continent australien, qu'il connaissait parfaitement. Il s'informa du nombre de matelots que lord Glenarvan emmenait dans son expédition. Lorsqu'il apprit que deux d'entre eux seulement, Mulrady
et Wilson, devaient l'accompagner, il parut étonné. ”

“ Mais , puisque lady Helena demandait à partir elle-même , toute hésitation cessait . Les serviteurs du château avaient salué de leurs cris cette proposition ; il s' agissait de sauver des frères , des Écossais comme eux , et lord Glenarvan s' unit cordialement aux hurrahs qui acclamaient la dame de Luss .
Le départ résolu , il n' y avait pas une heure à perdre . Le jour même , lord Glenarvan expédia à John Mangles l' ordre d' amener le Duncan à Glasgow , et de tout préparer pour un voyage dans les mers du Sud qui pouvait devenir un voyage de circumnavigation . ”

“ Lord Glenarvan secoua la tête, non qu’il doutât du cœur de Sa Gracieuse Majesté, mais il savait que Mary Grant ne pourrait parvenir jusqu’à elle. Les suppliants arrivent trop rarement aux marches d’un trône, et il semble que l’on ait écrit sur la porte des palais royaux ce que les Anglais mettent sur la roue des gouvernails de leurs navires :
Passengers are requested not to speak to the man at the wheel [6] .
Lady Helena avait compris la pensée de son mari ; elle savait que la jeune fille allait tenter une inutile démarche ”

“ Ma chère enfant , reprit lord Glenarvan , il y a dans tout ceci quelque chose de providentiel qui doit nous donner bon espoir . Nous n' allons pas , on nous mène . Nous ne cherchons pas , on nous conduit . Et puis , voyez tous ces braves gens enrôlés au service d' une si belle cause . Non-seulement nous réussirons dans notre entreprise , mais elle s' accomplira sans difficultés . J' ai promis à lady Helena un voyage d' agrément , et je me trompe fort , ou je tiendrai ma parole .
– Edward , dit lady Glenarvan , vous êtes le meilleur des hommes . ”

“ - Voilà, répondit le second, en montrant un objet informe qu'il venait de retirer, non sans peine, de l'estomac du requin.
— Bon, dit Glenarvan, faites laver cette vilaine chose, et qu'on la porte dans la dunette. »
Tom obéit, et cette bouteille, trouvée dans des circonstances si singulières,
fut déposée sur la table du carré, autour de laquelle prirent place lord Glenarvan, le major Mac Nabbs, le capitaine John Mangles et lady Helena, car une femme est, dit-on, toujours un peu curieuse.
Tout fait événement en mer. Il y eut un moment de silence. ”

“ Vous désirez me parler? dit-elle en encourageant la jeune fille du regard.
— Non, répondit le jeune garçon d'un ton déterminé. pas à vous, mais à lord Glenarvan lui-même.
— Excusez-le, madame, dit alors la sœur en regardant son frère.
-. Lord Glenarvan n'est pas au château, reprit lady Helena; mais je suis sa femme, et si je puis le remplacer auprès de vous.
- Vous êtes lady Glenarvan? dit la jeune fille.
— Oui, miss. m — La femme de lord Glenarvan de MalcolmCastle, qui a publié dans le Times une note relative au naufrage du Britannia?
- Oui! oui! ”

“ Aussitôt lord Glenarvan reprit la plume, et il rédigea sans hésiter la note suivante:
«Le» 7 juin 1862,» le» trois-mâts Britannia,» de» Glasgow», a» sombré» sur les côtes de la Patagonie dans l’hémisphère» austral.» se dirigeant» à terre, deux matelots» et «le capitaine» Grant vont tenter d’aborder le «continent» où ils seront prisonniers de «cruels indiens.» Ils ont «jeté ce document» par degrés de «longitude et 37° 11’ de» latitude. «Portez-leur secours» ou ils sont «perdus». ”

“ L'intention de lord Glenarvan était de traverser l'Australie comme il avait traversé l'Amérique, et il débarqua. A quelques milles du rivage était établie une ferme, appartenant à un Irlandais, qui offrit l'hospitalité aux voyageurs. Lord Glenarvan fit connaître à cet Irlandais, les raisons qui l'avaient amené dans ces parages, et il lui demanda s'il avait connaissance qu'un trois-mâts anglais, le Britannia, se fût perdu depuis moins de deux ans sur la côte ouest de l'Australie. ”

“ ni votre frère ni vous, vous n’êtes des étrangers dans cette maison, et je veux qu’à son arrivée lord Glenarvan apprenne aux enfants du capitaine Grant ce que l’on va tenter pour sauver leur père.» ”

“ A deux heures, une dépêche télégraphique fut remise à h rd Glenarvan. Elle était libellée en ces termes : « Lord Glenarvan, Eden, « Twofold-Bay.
« Duncan parti depuis 18 courant pour destination inconnue.
« J. Andrew. S. B. »
La dépêche tomba des mains de Glenarvan. ”

“ La voix de Robert s' éteignit dans un sanglot . Pâle et muet , à son tour , il perdit connaissance .
Glenarvan fit porter Robert dans son lit , et l' enfant , brisé par l' émotion , tomba dans un profond assoupissement .
« Pauvres orphelins ! dit John Mangles , Dieu les éprouve d' une terrible façon !
– Oui , répondit Glenarvan , l' excès de la douleur aura produit chez tous les deux , et au même moment , une hallucination pareille .
– Chez tous les deux ! murmura Paganel , c' est étrange ! La science pure ne l' admettrait pas . » ”

“ Et sans chercher d’où venait ce coup de fusil providentiel, il se précipita vers le condor. Ses compagnons le suivirent en courant.
Quand ils arrivèrent, l’oiseau était mort, et le corps de Robert disparaissait sous ses larges ailes. Glenarvan se jeta sur le cadavre de l’enfant, l’arracha aux serres de l’oiseau, l’étendit sur l’herbe, et pressa de son oreille la poitrine de ce corps inanimé.
Jamais plus terrible cri de joie ne s’échappa de lèvres humaines, qu’à ce moment où Glenarvan se releva en répétant :
« Il vit ! il vit encore ! » ”

“ Tout d’un coup, de violents fracas le remirent sur pied. C’était un assourdissant vacarme, comparable au bruit saccadé que feraient d’innombrables caissons d’artillerie roulant sur un pavé sonore. Soudain Glenarvan sentit le sol manquer à ses pieds ; il vit la casucha osciller et s’entrouvrir. ”

“ Affaire de temps , et les sauvages ont la patience longue .
Glenarvan ne se méprenait pas sur les difficultés de sa position ; mais il résolut d' attendre les circonstances favorables , et de les faire naître , au besoin .
Et d' abord Glenarvan voulut reconnaître avec soin le Maunganamu , c'est - à - dire sa forteresse improvisée , non pour la défendre , car le siége n' en était pas à craindre , mais pour en sortir . Le major , John , Robert , Paganel et lui prirent un relevé exact de la montagne . Ils observèrent la direction des sentiers , leurs aboutissants , leur déclivité . ”

“ Les uns moururent de faim ; ceux-ci se firent pêcheurs ; d' autres émigrèrent . C' était un désespoir général . Seuls entre tous , les Glenarvan crurent que la fidélité liait les grands comme les petits , et ils demeurèrent fidèles à leurs tenanciers . Pas un ne quitta le toit qui l' avait vu naître ; nul n' abandonna la terre où reposaient ses ancêtres ; tous restèrent au clan de leurs anciens seigneurs . Aussi , à cette époque même , dans ce siècle de désaffection et de désunion , la famille Glenarvan ne comptait que des Écossais au château de Malcolm
comme à bord du Duncan ”

“ Glenarvan et ses amis gardaient le silence. Ils sentaient que la vérité tout entière venait d’être dite par cet étrange malfaiteur. La prise du Duncan n’avait manqué que par une cause indépendante de sa volonté. Ses complices étaient venus aux rivages de Twofold-Bay, comme le prouvait cette vareuse de convict trouvée par Glenarvan. Là, fidèles aux et enfin, las de l’attendre, ils s’étaient sans doute remis à leur métier de pillards et d’incendiaires dans les campagnes de la Nouvelle-Galles du sud. Le major reprit le premier l’interrogatoire, afin de préciser les dates relatives au Britannia. ”

“ « Que voulez-vous, mon cher Glenarvan, je suis un insensé, un fou, un être incorrigible, et je mourrai dans la peau du plus fameux distrait.
— A moins qu'on ne vous écorche, ajouta le major. ”

“ En retenant Glenarvan et John Mangles, le major avait raison à tous les points de vue. Tenter d'arriver jusqu'au matelot, courir par cette nuit sombre audevant des convicts embusqués dans quelque taillis, c'était insensé, et, d'ailleurs, inutile. La petite troupe de Glenarvan ne comptait pas un tel nombre d'hommes qu'elle pût en sacrifier encore. ”

“ Le quartier-maître semblait très-inquiet, et ses compagnons se regardaient d’un air désappointé.
Une heure se passa dans de vaines recherches, et Glenarvan allait retourner au chariot, distant d’un bon mille, quand un hennissement frappa son oreille. Un beuglement se fit entendre presque aussitôt.
« Ils sont là ! » s’écria John Mangles, en se glissant entre les hautes touffes de gastrolobium, qui étaient assez hautes pour cacher un troupeau.
Glenarvan, Mulrady et Ayrton se lancèrent sur ses traces et partagèrent bientôt sa stupéfaction. ”

“ Que deviennent-ils ? Vous avez là deux lettres providentielles pr... qui vous apprennent leur sort. Ces malheureux, en effet, sont pris ou prisonniers. De qui ? de cruels Indiens. Êtes-vous convaincus ? Est-ce que les mots ne sautent pas d’eux-mêmes dans les places vides ? Est-ce que ce document ne s’éclaircit pas à vos yeux ? Est-ce que la lumière ne se fait pas dans votre esprit ? »
Glenarvan parlait avec conviction. Ses yeux respiraient une confiance absolue. Tout son feu se communiquait à ses auditeurs. Comme lui, ils s’écrièrent : « C’est évident ! c’est évident ! » ”

“ Inutile d'ajouter que ces précautions furent prises à l'insu de lady Helena et de Mary Grant, que Glenarvan ne voulait pas effrayer.
Au fond, on avait raison d'agir ainsi. Une imprudence, une négligence même pouvait coûter cher. Glenarvan, d'ailleurs, n'était pas seul à se préoccuper de cet état de choses. Dans les bourgs isolés, dans les stations, les habitants et les squatters se précautionnaient contre toute attaque ou surprise. Les maisons se fermaient à la nuit tombante. Les chiens, lâchés dans les palissades, aboyaient à la moindre approche. ”

“ Après les premiers embrassements, lady Helena, Mary Grant et John Mangles furent instruits des principaux incidents de l’expédition, et, avant tout, Glenarvan leur fit connaître cette nouvelle interprétation du document due à la sagacité de Jacques Paganel. Il fit aussi l’éloge de Robert, dont Mary devait être fière à bon droit. Son courage, son dévouement, les dangers qu’il avait courus, tout fut mis en relief par Glenarvan, au point que le jeune garçon n’aurait su où se cacher, si les bras de sa sœur ne lui eussent offert un refuge. ”

“ Le froid piquant du matin ranima la jeune femme.
Elle se sentit plus forte et commença sa périlleuss évasion.
Glenarvan d'abord, lady Helena ensuite, se laissèrent glisser le long de la corde jusqu'à l'endroit où la paroi perpendiculaire rencontrait le sommet du talus. Puis Glenarvan, précédant sa femme et la soutenant, commença à descendre à reculons. Il cherchait les touffes d'herbes et les arbrisseaux propres à lui offrir un point d'appui; il les éprouvait d'abord, et y plaçait ensuite le pied de lady Helena. ”

“ « S’il plaît à Votre Honneur, ce sera moi qui partirai, mylord. J’ai l’habitude de ces contrées. Maintes fois, j’ai parcouru des régions plus difficiles. Je puis me tirer d’affaire là où un autre resterait. Je réclame donc dans l’intérêt commun ce droit de me rendre à Melbourne. Un mot m’accréditera auprès de votre second, et dans six jours, je me fais fort d’amener le Duncan à la baie Twofold.
— Bien parlé, répondit Glenarvan. Vous êtes un homme intelligent et courageux, Ayrton, et vous réussirez. » ”