Henry Chotard

“ On comprend donc avec quelle peine madame de Sévigné quittait sa calme retraite et ses bons livres : elle ne les quittait que trop souvent, pour renouer dans la Bretagne des liaisons indispensables, ou pour continuer des relations utiles formées à Versailles et à Paris. C'est ainsi qu'en 1671 elle paraît aux états qui se tenaient à Vitré, comme à sa porte.
Elle a fait des états un piquant tableau ; elle ne les avait jamais vus: « C'est, dit-elle, une assez belle chose; je ne crois pas qu'il y ait une province assemblée qui ait un aussi grand air que celle-ci. » ”

“ J'ai le dessein, Messieurs, de suivre madame de Sévigné dans ses voyages, et de vous conduire aux Rochers et ailleurs. Nous visiterons avec elle la Bretagne du xviie siècle; et quel meilleur guide pourrions-nous avoir pour la bien connaître et la bien juger ?
Rien n'est plus simple ni plus facile que d'aller de nos jours de Paris en Bretagne ; on a le choix entre deux chemins de fer également sûrs et également prompts ; on monte dans une solide et bonne voiture ”

“ « tout le jeune plant que vous avez vu naître, lui écrit sa mère, est délicieux; c'est une jeunesse que je prends plaisir d'élever jusqu'aux nues. » Ne sent-on pas ici une âme émue des beautés dé la campagne, pleine d'un sentiment que le xviie siècle a peu connu, et que votre beau pays a inspiré? Madame de Sévigné énumère avec complaisance toutes les douceurs de votre climat : les matinées sont belles pendant l'été ; on y entend des milliers d'oiseaux qui saluent le soleil; les chaleurs à midi ne sont point accablantes comme celles de la Provence ”

“ Il s'est élevé jusqu'au ciel des cris de : Vive le roi ! Au dîner qui suivit, la santé du roi fut portée, et tous les verres cassés après l'avoir bue. Il fallait bien montrer une joie et une reconnaissance extrêmes des cent mille écus que le roi a donnés à la province sur le présent qu'on lui a fait, voulant récompenser par cet effet de sa libéralité la bonne grâce qu'on a eue à lui obéir. ”

“ Que ces nobles exemples vous engagent, Messieurs, vous, le juste espoir d'un grand pays. Soyez, comme les Bretons de tous les temps, fidèles aux lois établies et au Prince en qui elles se personnifient, et, comme il convient aux rejetons d'une illustre souche, ne faites défaut ni aux grandes idées ni aux grandes causes. ”

“ « Il est fort beau; ce sont tous Bas-Bretons, grands et bien faits au-dessus des autres, qui entendent le français dès qu'on leur fait faire l'exercice; c'est un plaisir de les voir. Je crois que c'était de ceux de cette espèce que Bertrand du Guesclin disait qu'il était invincible à la tête de ses Bretons. »
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Messieurs» depuis le temps où écrivait madame de Sévigné, la Bretagne n'a pas dégénéré : c'est toujours la même terre heureuse et féconde, terre des braves, un des plus beaux fleurons de la couronne de France. ”

“ C'est plus pénible qu'on ne peut dire, de retrouver Versailles et ses chaînes à cent lieues de distance.
Quant aux Bretons, elle les traite avec plus de sansfaçon, mais toujours avec bonté, comme des gens qui par le sang tiennent à ses enfants. Ils peuvent être fiers de
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son accueil, car, imbue des préjugés de la femme de cour et plaçant volontiers en un seul endroit tout l'esprit de la France, elle est quelquefois vive dans ses railleries, et même cruelle dans ses récits sur la province; je puis en citer un qui naturellement n'a point trait à la Bretagne. ”

“ Ce n'est pas qu'elle se plaigne; six ou sept heures par jour, cela fait encore une facilité et une manière de voyager fort commode. On ne va pas, du reste, plus lentement en Bretagne que dans le reste delà France; en un autre temps en effet, madame de Sévigné met trois semaines à gagner la Provence. Les moyens de transport faisaient défaut; on n'allait vile qu'entre Paris et Orléans : on avait une diligence, la première instituée, qui, partant à trois heures du malin, achevait dans la journée les trente lieues qu'elle devait parcourir. ”

“ Nous nous sommes entretenus pendant toute l'année du monde entier et de son histoire ; il n'est pas une époque, pas un État qui nous ait échappé, et nous avons pénétré dans le temps et dans l'espace partout où l'humanité s'est développée ”

“ Nous ne sommes que l'abbé et moi dans ce joli cabinet, sur.de bons coussins, bien à l'air, bien à notre aise; tout le reste sur la paille. Nous avons mangé du potage et du bouilli tout chaud ; on a un petit fourneau; on mange sur un ais dans le carrosse, comme le roi et la reine; voyez comme tout s'est raffiné sur notre Loire. ”

“ Son importance, qui n'a fait que grandir, appelle encore à sa tête, comme au xviie siècle, les hommes les plus éminents. C'est ainsi qu'a été placé comme chef de votre Académie un de nos maîtres les plus aimés, également distingué dans l'art d'enseigner et dans l'art d'écrire, et que je louerais plus que je ne le fais, si je ne craignais d'être suspect de partialité ”

“ Mais ses vrais amis sont Pascal, qu'elle met de moitié partout, dit-elle, et Nicole, Nicole surtout, aujourd'hui peu connu, et qu'elle vante avec une admiration vive qui peut surprendre chez une femme de cour, car l'auteur est bien sérieux et d'une lecture bien difficile. Mais dès que son fils est parti, elle prend quelque belle morale de Nicole ; elle trouve ses Essais admirables; elle les lit avec un plaisir qui l'enlève. ”

“ Cette gaîté au milieu d'étranges aventures n'a rien que de naturel; nous aimons à la rencontrer comme la preuve d'un esprit charmant et droit, qui ne s'irrite pas de contre-temps qu'on ne saurait toujours prévenir. Ces contre-temps, d'ailleurs, n'étaient peut-être pas sans agrément pour une grande dame échappée à la cour de Versailles et auxsalons de Paris ; peut-être, même ayaientr ils, par contraste, un attrait bien piquant; il n'arrive pas souvent à une marquise de coucher sur.la paille. ”

“ Ce n'étaient plus seulement des mouvements bien ordonnés et élégamment . corrects, mais une vivacité et une expression qui faisaient d'une danse une tragédie ou une comédie.
Parfois, au lieu du bal, il y avait spectacle avec Molière ou Racine. La comédie de Tartuffe fut jouée, et point trop mal jouée; puis vint Andromaque « qui me fit pleurer plus de six larmes, » dit madame de Sévigné; et elle ajoute : « C'est bien assez pour une troupe de campagne. » Ce n'est pas le lieu de rappeler ses préférences pour Corneille, que l'on comprend et que l'on peut partager ”

“ Ce n'est pas que le voyage sur la Loire soit toujours exempt de difficultés et d'ennui. Quand les eaux sont basses, comme en 1675, on est souvent engravé et ort peut regretter son équipage « qui ne s'arrête pas et va son train. » Quelle folie alors dé s'embarquer ! mais on se croit obligé de prendre des bateliers à Orléans. Cette année-là, madame de Sévigné était pressée d'arriver ; elle voulut faire en deux jours les trente lieues qui séparent Sâumur dé Nanles. ”

“ Les lectures sérieuses lui plaisent mieux toutefois que les lectures frivoles ; elle s'attache à Pétrarque, au Tasse, dans lequel elle trouve dès beautés qu'on ne voit point quand on n'a qu'une demi-science ”