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“ Aux premières lueurs du jour brillent nos étendards : les Bretons sont effrayés de ce double danger. Le courage revint aux Romains, et, assurés de leur salut, ils combattirent pour la gloire ; bien plus, ils devinrent agresseurs et se précipitèrent. Le combat fut terrible au passage même des portes, jusqu'à ce que les ennemis fussent entièrement repoussés par nos deux troupes, qui voulaient, l'une, paraître avoir fourni un secours nécessaire, l'autre, n'avoir pas eu besoin de renfort. Si les marais et les bois n'eussent couvert les fuyards, la guerre était terminée par cette victoire. ”

“ A moins que vous ne pensiez que ces Gaulois, ces Germains, et, j'ai honte de le dire, ces Bretons qui prêtent leur sang à une tyrannie étrangère, toutefois plus longtemps ennemis qu'esclaves, soient retenus par fidélité et par attachement ; c'est par la crainte et la terreur, faibles liens d'affection ; brisez-les : cessant de craindre, ils commenceront à haïr. Tout ce qui peut exciter à la victoire est pour nous ; nulle épouse n'enflamme le courage des Romains, nul père ne va leur reprocher leur fuite. ”

“ Si nos épouses et nos soeurs échappent à la brutalité ennemie, les Romains les déshonorent sous le nom d'hôtes et d'amis. Nos biens, nos fortunes, sont absorbés par les tributs ; nos blés, par les réquisitions : nos corps mêmes et nos bras s'usent, sous les coups et les opprobres, à des travaux au milieu des bois et des marais. Les malheureux nés dans l'esclavage, une seule fois vendus, sont nourris par leurs maîtres : la Bretagne achète chaque jour sa propre servitude, chaque jour elle l'entretient. ”

“ Ainsi qu'au fond des forêts les animaux les plus courageux ne cèdent qu'à la force, les animaux craintifs et faibles, au seul bruit de la chasse ; de même les plus intrépides des Bretons ont depuis longtemps succombé : ce qui reste n'est plus qu'une foule de lâches et de timides. Si enfin vous les avez découverts, ce n'est pas qu'ils vous aient attendus, mais ils viennent d'être surpris les derniers ; et, immobiles de terreur, ils restent fixés en ces lieux mêmes où vous allez remporter une belle et mémorable victoire. ”

“ Tout ce que nous avons aimé, tout ce que nous avons admiré d'Agricola, reste et restera dans la mémoire des hommes, dans l'éternité des temps, par l'éclat de ses actions. Car beaucoup de nos ancêtres, comme s'ils eussent été sans gloire et sans honneur, gisent, couverts par l'oubli : Agricola, dont la vie sera transmise et racontée à la postérité, survivra. ”

“ Qu'est-ce si, durant quinze ans, grand espace de temps pour une vie mortelle, beaucoup ont succombé par des accidents fortuits, tous les plus actifs sous la cruauté du prince, si nous sommes peu à avoir survécu, non seulement aux autres, mais pour ainsi dire à nous-mêmes, après que tant d'années ont été retirées du milieu de notre vie, où nous sommes parvenus en silence, les jeunes à la vieillesse, les vieillards presque au terme même de leur vie achevée ? ”

“ Ainsi le combat et les armes, seul parti honorable pour les braves, sont ici même le plus sûr pour les lâches. Les guerres précédentes, où l'on combattit contre les Romains avec une fortune diverse, avaient leur espoir et leur ressource en nous, nous les fils les plus nobles de la Bretagne, et qui, placés au fond même de son sanctuaire, et ne voyant pas les rivages de la servitude, avons eu nos yeux même préservés du contact de la tyrannie. ”

“ Les Bretons eux-mêmes se chargent avec diligence du recrutement des troupes, des tributs et des obligations que l'empire leur a imposées, si on ne les traite pas injustement ; cela, ils ont du mal à le supporter, désormais soumis pour obéir, mais pas encore pour être esclaves. 2. C'est pourquoi le divin Jules César, qui fut le premier de tous les Romains à avoir pénétré en Bretagne avec une armée, bien qu'il en ait terrorisé les habitants par des combats victorieux et se soit rendu maître du littoral, peut paraître l'avoir désignée aux générations futures, non la leur avoir léguée. ”

“ Les Bretons, hommes et femmes, errant çà et là, et confondant leurs lamentations, la passèrent à traîner leurs blessés, à rappeler ceux qui ne l'étaient pas, à déserter leurs maisons, puis, de rage, à les incendier ; à choisir des retraites, et aussitôt les abandonner ; à échanger quelques avis, puis se séparer : quelquefois ils sont brisés de douleur, plus souvent, transportés de fureur à la vue des gages de leur tendresse ; et l'on assure même que quelques-uns, comme par un sentiment de pitié, égorgèrent leurs femmes et leurs enfants. ”

“ Mais alors, dans une vaste étendue, ce fut un grand et horrible spectacle de voir les Romains poursuivre, blesser, saisir des Bretons, puis les égorger sitôt que d'autres se présentaient : et parmi nos ennemis, selon les diverses impulsions, des soldats armés fuir par troupes devant quelque peu de Romains ; d'autres, isolés, sans armes, se précipiter d'eux-mêmes, et s'offrir à la mort : çà et là des armes, des cadavres, des membres mutilés ”

“ Qu'ils sachent, ceux dont l'usage est d'admirer tout ce qui fronde le pouvoir, que, même sous les mauvais princes, il peut y avoir des grands hommes, et que la déférence et la modération, unies à l'habileté et au vrai courage, sont aussi dignes de louanges que la témérité qui, sans nul avantage pour la chose publique, se précipite à travers les écueils, et y cherche une mort ambitieuse. ”

“ Nous n'avons point, en effet, des champs, des mines, ou des ports aux travaux desquels on puisse nous réserver ; nous n'avons que du courage et de la fierté, vertus insupportables à des dominateurs ; et plus notre éloignement et le mystère de nos retraites nous protègent, plus nous sommes suspects. Ainsi, perdant tout espoir de pardon, enfin prenez courage, et vous à qui la vie, et vous à qui la gloire est la plus chère. Les Trinovantes, conduits par une femme, ont pu incendier la colonie des Romains, dévaster leur camp ”

“ Transmettre à la postérité les actions et les mœurs des hommes illustres, usité dans les temps anciens, pas même à notre époque notre génération, pourtant peu soucieuse des siens, n'a négligé de le faire, toutes les fois que quelque grande et noble vertu a vaincu et surmonté ces vices communs aux petites comme aux grandes cités : l'ignorance de ce qui est droit et la jalousie. ”

“ L'Hibernie, plus petite que la Bretagne, surpasse en étendue toutes les îles de notre mer. Le sol et le climat, le caractère et les usages des habitants, diffèrent peu de ceux de la Bretagne. Le commerce et les marchands nous ont fait mieux connaître ses côtes et ses ports. Agricola avait accueilli un des petits rois de cette nation, chassé par une sédition domestique, et, sous apparence d'amitié, il le retenait pour l'occasion. Souvent je lui ai entendu dire qu'avec une seule légion et quelques auxiliaires on pouvait subjuguer et occuper l'Hibernie ”

“ Leurs raisons de faire la guerre étaient leur patrie, leurs femmes, leurs parents, les leurs l'avarice et le goût du luxe ; les Romains reculeraient, comme le divin Jules avait reculé, pourvu que eux cherchent à égaler la vaillance de leurs ancêtres ; et qu'ils ne s'effraient pas de l'issue d'un ou deux combats : ceux qui réussissent ont plus d'élan, mais les malheureux ont plus de constance. 6. Déjà, même les dieux avaient pitié des Bretons, car ils retenaient le général romain absent et son armée reléguée sur une autre île ”

“ Des forts évacués, des colonies de vieillards, des municipes affaiblis et en proie aux discordes entre des maîtres injustes et des sujets prêts à la révolte. Ici est votre chef, ici est votre armée ; là, des tributs, les travaux des mines et tous les autres châtiments des esclaves : les rendre éternels, ou s'en venger aussitôt, va se décider sur ce champ même. ”

“ Quant à lui-même, quoique enlevé au milieu du cours de la vie, quelle longue période de gloire n'a-t-il pas parcourue ! En effet, comblé des vrais biens qui résident dans les vertus, décoré des honneurs du consulat et du triomphe, que pouvait après cela lui réserver la fortune ? Sans jouir de grandes richesses, il en avait de convenables. Sa fille et son épouse lui survivant, ses dignités intactes, sa renommée florissante, ses proches et ses parens sans périls, il peut même paraître heureux d'avoir échappé à l'avenir ”

“ Placés à l'extrémité du monde, derniers restes de sa liberté, cette retraite, qui nous cache à la renommée, nous avait jusqu'ici protégés : maintenant les dernières limites de la Bretagne sont à découvert ; ce qu'on ignore est ce qui en impose. Mais derrière nous plus de nation, rien, que des flots et des rochers ; et à l'intérieur sont les Romains, à l'orgueil desquels vainement vous penseriez échapper par l'obéissance et par la soumission : envahisseurs de l'univers, quand les terres manquent à leurs dévastations, ils fouillent même les mers ; avares, si l'ennemi est riche ”

“ La rage et la victoire n'omirent aucun genre de cruauté connu des barbares ; et si Paullinus, instruit du soulèvement de la province, ne fût promptement survenu, la Bretagne était perdue. Le succès d'un seul combat la rendit à son ancienne soumission, quoique la plupart gardassent leurs armes : inquiets du résultat de leur révolte, la présence du gouverneur leur inspirait plus de crainte. ”

“ Pendant que la cavalerie des Bretons fuyait, leurs chars vinrent se mêler aux fantassins qui combattaient ; et, quoique d'abord ils y eussent jeté quelque épouvante, ils furent toutefois arrêtés par les bataillons serrés des Romains et par l'inégalité du terrain : aussi ce combat n'offrit-il point du tout l'aspect d'une attaque de cavalerie. D'un côté, des soldats, placés sur la pente de la montagne, étaient poussés par le choc de leur propre cavalerie ”

“ Le propre de l'esprit humain est de haïr qui l'on a offensé : mais le caractère de Domitien, quoique prompt à la haine, et d'autant plus implacable qu'il était plus dissimulé, était adouci par la modération et par la prudence d'Agricola, qui, sans la résistance ni l'ostentation d'une vaine liberté, ne provoqua jamais ni la renommée ni le trépas. ”

“ Mais, dès que l'été fut arrivé, il rassemble l'armée, loue, dans les marches, la subordination des soldats, contient ceux qui s'écartent, prend lui-même des positions pour ses campements, reconnaît lui-même les marais et les bois, ne souffre cependant nul repos chez les ennemis, qu'il désole par des incursions subites ; et, quand il a assez effrayé, dès lors il les ménage, et excite en eux tous les désirs de la paix. ”

“ Cependant, les Bretons font montre de plus de férocité, en hommes qu'une longue paix n'a pas encore amollis ; nous avons en effet entendu dire que les Gaulois aussi avaient été pleins de force dans les guerres ; mais, bientôt, l'indolence, avec le loisir, s'insinua en eux, après qu'ils eurent perdu leurs qualités en même temps que leur liberté. 6. Et c'est ce qui est arrivé aux Bretons qui ont été vaincus depuis longtemps : le reste demeure tel que furent les Gaulois. (Latin) ”

“ Aussi, dès que les Bataves, en venant aux mains, heurtant l'ennemi de leurs larges boucliers, lui en meurtrissant le visage, eurent rompu tout ce qui les arrêtait dans la plaine, et commence de monter en bataille sur les collines, les autres cohortes rivalisent de zèle et d'impétuosité, massacrent tous les ennemis qu'elles approchent, et, dans la précipitation de la victoire, en laissent beaucoup demi-morts ou sans blessures. ”

“ Mais, pour ceux qui vont au-delà, l'espace immense et gigantesque des terres qui s'avancent dans ce qui est à présent l'extrémité de son rivage s'amincit jusqu'à former un coin. 5. Après avoir fait alors, pour la première fois, le tour de ces rives de l'ultime mer, la flotte romaine confirma que la Bretagne était une île et, en même temps, trouva et domina des îles jusqu'alors inconnues, qu'on appelle Orcades. 6. On aperçut même la terre de Thulé, car ordre avait été donné de s'en tenir là et l'hiver approchait. ”

“ Mais, chez nos ancêtres, de même que l'accomplissement d'actions dignes de rester dans les mémoires découlait d'une inclination naturelle et était ouvert à tous, de même quiconque était célèbre était naturellement conduit à transmettre le souvenir de sa vertu, sans rechercher de faveur ou faire preuve d'ambition, mais seulement parce qu'avoir bonne conscience était précieux. 3. La plupart jugea que raconter eux-mêmes leur propre vie était confiance en leurs mœurs plutôt qu'arrogance ”

“ Il ne rechercha pas même la renommée, à laquelle, souvent, les hommes de bien s'abandonnent avec complaisance, en mettant en avant sa vertu ou par quelque artifice : se tenant loin de toute compétition vis-à-vis de ses collègues, loin de toute tension vis-à-vis des procurateurs, il estimait à la fois que vaincre était sans gloire et être écrasé, méprisable. ”

“ Déjà l'on voyait réunis plus de trente mille combattants ; toute la jeunesse accourait encore, et, de plus, les guerriers d'une vieillesse forte et vigoureuse, qui s'étaient illustrés à la guerre, et chacun portant ses insignes. ”

“ Cependant les Bretons, attribuant leur défaite non pas à notre valeur, mais à l'occasion et à l'adresse de notre général, ne rabattent rien de leur arrogance ; ils arment leur jeunesse, transportent en lieux sûrs leurs femmes et leurs enfants, et par des assemblées et des sacrifices sanctionnent la ligue de toutes leurs cités : ainsi l'on se sépara, les esprits animés des deux parts.
28 Ce même été, une cohorte d'Usipiens, levée en Germanie et transportée en Bretagne, osa une action extraordinaire et mémorable. ”