Battle of Lützen

“ La bataille de Lutzen, par ses dispositions improvisées sur le terrain et sous le feu le plus meurtrier, soutenue seulement par une partie de l'armée, tandis que l'autre cherchait ou attendait l'ennemi sur d'autres directions , fut, comme le dit l'empereur, une bataille donnée et gagnée par le général en chef d'Italie et d'ÉgIple. Rien ne peut rendre l'enthousiasme des troupes après cette victoire. Les bataillons si éclaircis de l'illustre maréchal Ney, et ceux de la jeune garde qui avaient si audacieusement partagé avec eux les efforts et les pertes du combat , devaient se croire invincibles. ”

“ Alors le vaillant roi se relevant et, monté sur le plus vigoureux de ses chevaux de bataille, s'élance à la tête de ses escadrons qui font trembler la terre sous leurs pas ; en un instant la plaine entière de Lutzen se couvre de tourbillons de flamme et de fumée ; le bruit du canon retentit au loin comme la foudre, et un immense incendie qui dévore le village de Lutzen, par l'ordre du duc de Friedland, répand sur toute cette scène, qu'éclaire un jour sombre , une lueur rougeâtre qui perce à travers le brouillard. ”

“ Weissenfels fut pris au cri de : « vive l'Empereur! » les soldats élevèrent leurs schakos au bout de leurs fusils et vinrent se chauffer au bivouac de l'ennemi ! »
Lutzen se dessinait aux avant-postes de l'armée française; dans cette plaine, Gustave-Adolphe était mort. Les phalanges de France venaient réveiller les siècles et prendre leur part d'avenir : cette part fut grande à Lutzen; mais rien ne fut comparable à leurs prouesses devant Bautzen et Wurtschen. ”

“ Cette canonnade n'était autre que le prélude de la bataille de Lutzen, l'une des plus sanglantes qu'ait jamais livrées l'empereur.
Des officiers d'ordonnance sont dépêchés de tous côtés pour prévenir les maréchaux de ce qui se passe, et lorsque nos troupes se sont formées en colonnes sur la grande route de Leipsick, entre Lutzen et Iarckrandstadt, elles serrent leurs rangs, font demi-tour à droite et à gauche et se développent ainsi sur toute la ligne de la plaine immense qui s'offre à nos yeux. Cette grande manoeuvre fut admirable. ”

“ La journée de Lutzen fut à l’honneur exclusif de l’infanterie et de l’artillerie.
L’ennemi ne tint pas à Dresde ; en se retirant, il fit sauter en partie le pont de l’Elbe. Macdonald, qui avait l’honneur d’être à l’avant-garde, fit jeter des échelles par-dessus les arceaux effondrés ; son infanterie passa, puis le génie aidant, l’artillerie même. Un matin, se croyant suivi du gros de l’armée, il se trouva tout seul en face de l’ennemi qui était en force ”

“ Profitant de cet affreux désastre, toutes les puissances de l'Europe se liguèrent. La France touchait au moment d'une grande catastrophe, mais elle ne devait pas succomber sans gloire. Les célèbres batailles de Lutzen et de Bautzen, les brillants
avantages remportés dans les plaines de Montmirail et de Champ-Aubert, attestent les généreux efforts de nos soldats et de leurs dignes généraux pour ressaisir la victoire. ”

“ La bataille se comporte bien aux deux extrémités gauche et droite. Seul, le centre est encore le théâtre d'une lutte indécise.
L'Empereur braque sa lunette ; il reste en avant de Lutzen, non loin de Kaya, à demi-portée de canon de l'ennemi. Derrière lui, la vieille garde immobile attend un ordre qui n'est jamais donné; les boulets prussiens arrivent jusque-là et font des victimes. Les vieux braves les regardent passer et se taisent ; seulement, quand un obus va éclater, ils commandent un écart à leurs chevaux et reviennent, après l'explosion, prendre leur place première. ”

“ Ni l’une ni l’autre ne triomphèrent à Lützen, mais la cause protestante y gagna l’honneur des armes. Wallenstein fit deux fautes : il se tint trop à l’écart du combat, demeurant dans sa litière [2] , et de là donnant ses ordres et guidant ses lieutenans avec une force d’esprit admirable, mais n’animant pas ses troupes en se montrant à leur tête, au moins sur la fin de la bataille, pour disputer obstinément et peut-être arracher la victoire à l’ennemi. Puis, le combat à peine terminé, il laissa si vite le champ de bataille aux Suédois que lui-même il sembla se reconnaître vaincu. ”

“ Il paraît que le duc Bernard fit reposer l'armée suédoise des fatigues de cette sanglante journée, entre Lützen et Weissenfels, assez près du champ de bataille pour empêcher promptement toute tentative que pourrait faire l'ennemi pour s'en emparer. Plus de neuf mille hommes des deux armées étaient restés sur la place; le nombre des blessés fut beaucoup plus considérable encore; et surtout, parmi les Impériaux, à peine se trouva-t-il un seul homme qui revînt sain et sauf du combat. Toute la plaine, depuis Lützen jusqu'au canal, était jonchée de blessés, de mourants et de morts. ”

“ Cependant, la retraite offrait aussi de graves inconvénients. La bataille que nous venions de livrer pouvait, sans mentir autant que nos ennemis, s'appeler une victoire, car nous avions sans cesse ramené, refoulé les coalisés sur leur terrain, et nous leur en avions même enlevé une partie. Néanmoins, ce qui lui donnerait sa vraie signification, ce serait, comme à Lutzen, comme à Bautzen, l'attitude du lendemain. Si nous nous retirions, la bataille sera une défaite. ”

“ Le lendemain, au défilé de Poserna, le maréchal Bessières fut renversé par un boulet, à côté de Napoléon. « La mort s'approche de nous, » dit tristement l'Empereur, et il poussa son cheval en avant. Mais la mémorable victoire de Lutzen (2 mai 1813) donna le change à son esprit. Son plan de campagne (1) et ses dispositions de combat avaient été admirables ; il se montra moins sage en affrontant le feu de l'ennemi sur une ligne de bataille de plus de deux lieues. ”

“ A Lutzen, Napoléon Ier conduisit lui-même une division de la jeune garde à l'attaque du village de Kaja ; à Ligny, il se mit à la tête de ses vieux grenadiers pour en finir avec les Prussiens. Pour le chef d'un corps d'armée, dont les troupes n'occupent qu'un espace restreint, comparativement à celui que couvre une armée, il est des moments où sa place est marquée à côté de l'humble combattant qui, pour récompense du plus grand sacrifice que l'homme puisse faire, celui de la vie, n'a d'ordinaire que la satisfaction du devoir accompli. ”

“ L'ennemi se débande; Macdonald, Marmont, Bertrand, le débordent, foudroient les flancs de ses colonnes éparses; il fuit affaibli de 15 à 20.000 hommes; sa belle cavalerie le préserva d'une entière déroute. Dans la nuit, il essaya de ressaisir le champ de bataille; mais les vainqueurs étaient bivouaqués en carrés. Leur prévoyance, leur promptitude à se mettre sous les armes firent échouer ce dernier effort.
La journée de Lutzen enivra l'Empereur et eut en Europe un retentissement égal à celui de ses plus belles victoires. La Grande
Armée revivait donc encore ! ”

“ La médiation de l'Autriche n'est point impartiale, elle est ennemie. La victoire de Lutzen vous a fait sentir le besoin d'augmenter votre armée avant de vous déclarer. Vous avez voulu gagner du temps, vous m'avez traîtreusement offert votre médiation, et vous m'avez imposé l'armistice. ”

“ Dans l'exposé des principaux événements qui signalèrent la campagne de l'année 1633, l'inaction de l'homme qui, entre tous assurément, excitait la plus grande attente, doit causer un juste étonnement. De tous les généraux dont les exploits nous ont occupés dans cette campagne, il n'y en avait aucun qui pût se mesurer, pour l'expérience, le talent et la gloire militaire, avec Wallenstein, et c'est lui précisément qui, à partir de la bataille de Lützen, disparaît à nos yeux. ”

“ L’armée continua sa marche sur Leipzig ; le corps du maréchal Ney formait l’avant-garde. C’est le 2 mai qu’eut lieu la bataille mémorable de Lutzen dont le succès fut dû à l’infanterie française, et principalement à la valeur de nos jeunes conscrits, malgré l’absence de toute cavalerie. On ne peut se faire une idée de l’acharnement de nos troupes. Devant Lutzen, tous les blessés étaient emportés par de jeunes garçons et de jeunes filles. Trente couples au moins allaient de la ville au champ de bataille, et revenaient avec leur pénible fardeau pour retourner de suite. ”

“ À défaut de cavalerie, nos jeunes conscrits se forment en carrés, protégés aussi par douze pièces d'artillerie, repoussent vigoureusement les charges plusieurs fois renouvelées des Russes et et s'emparent de Weissenfeld que l'ennemi évacue , ayant connaissance de l'arrivée du maréchal Ney. Ainsi commença la bataille de Lutzen. ”

“ Vous avez montré tout ce dont est capable le sang français. La bataille de Lutzen sera mise au-dessus des batailles d'Austerlitz, d'Iéna , de Friedland et de la Moscowa ! Dans la campagne passée, l'ennemi n'a trouvé de refuge contre nos armes qu'en suivant la méthode féroce des harbares, ses ancêtres. Des nuées de Tartares ont incendié ses campagnes, ses villes, la
sainte Moscou elle-même. ”

“ En même temps, on voit en flammes la ville de Lützen, que le duc a fait incendier, pour n'être pas débordé de ce côté. Le signal retentit; la cavalerie s'élance contre l'ennemi, et l'infanterie marche vers les fossés.
Reçus par le feu terrible des mousquets et de la grosse artillerie placée derrière, ces braves bataillons poursuivent leur attaque avec un courage intrépide; les mousquetaires ennemis abandonnent leur poste, les fossés sont franchis, la batterie même est emportée et tournée aussitôt contre l'ennemi. Les Suédois avancent avec une force irrésistible ”

“ Bataille de Lutzen. — Mal éclairée faute de cavalerie, larmée de Napoléon, en colonne sur la route de Leipzig, est surprise en pleine marche par l'armée russo-prussienne de Wittgenstein et Blücher, qui tombe dans son flanc droit. Tous les corps français font face à droite et serrent sur le plus compromis, celui du centre, maréchal Ney. Nos conscrits disposés en carrés font bonne contenance et sont finalement vainqueurs, mais au prix de très grosses pertes, et l'ennemi ne peut être vigoureusement poursuivi. ”

“ Telles sont, croyons-nous, les raisons qui déterminent Napoléon à déboucher au delà de la Saale le i" mai pour marcher par Lützen sur Leipzig dès le lendemain. D'ailleurs, l'armée française ne peut rester collée à la rivière ; il faut qu'elle gagne du terrain en avant pour se ménager l'espace dont elle a besoin pour manœuvrer. ”

“ L'esprit de la troupe était tel qu'on n'avait pas à craindre un grand désastre, et la simple perte d'une bataille n'aboutirait à aucun résultat pire que si l'on continuait la retraite sans se battre. Mais la situation tactique était bien moins favorable qu'à Lützen. La position de Bautzen, ayant la Sprée devant son front, est très-forte en elle-même, seulement Ney, qui s'approchait de Hoyerswerda, menaçait alors de la tourner sur la droite et à partir de ce moment elle devenait, non-seulement intenable, mais même périlleuse. ”

“ Je n'avais jamais vu autant d'hommes armés, assemblés sur un aussi petit espace; car la bataille de Lutzen avait été livrée dans une plaine si étendue qu'il était impossible de voir ce qui se passait au loin , tandis qu'à Bautzen. de l'endroit qu'occupait notre brigade, nous embrassions d'un coup-d'œil non seulement l'armée française mais encore l'armée ennemie. On reconnaissait facilement que les Russes et les Prussiens occupaient une ou pour mieux dire deux très fortes positions qui nous seraient très vivement disputées. ”

“ Tout en jouant très
serré afin d'être en mesure de mettre à profit la témérité de l'ennemi si celui-ci prenait l'offensive à l'ouest de l'Elster, il va étendre sa gauche vers Leipzig, dont la possession lui importe à un si haut degré, en même temps qu'il fera serrer les corps de sa droite sur son centre de manière à dérober de plus en plus son aile droite. Le centre restera donc immobile à Kaja et à Lützen, face à Pegau et à Zwenkau, qui sont les débouchés dangereux : il servira de pivot à toute la manœuvre. ”

“ D'un autre côté, on ne s'explique pas que Wittgenstein attende, pour mettre son armée en mouvement, que la Garde russe, qui forme sa réserve, ait complètement serré sur le corps, de bataille. Puisque la négligence de l'ennemi le permet, il convient de se rassembler afin d'agir du premier coup avec des masses et d'obtenir ainsi une action brusque, quasi instantanée, mais entasser les troupes sur moins d'une lieue carrée est à la fois dangereux et inutile : un tel bloc,
même dans un terrain aussi praticable aux masses que la plaine de Lützen, est très difficile à faire mouvoir. ”

“ Certes, la résolution mérite d'être louée sans réserve, mais étant donnée la grande supériorité numérique des troupes françaises qui peuvent en quelques heures se réunir aux environs de Lützen, il est évident que les Coalisés n'ont de chances de succès qu'à la condition d'agir très vite : il faut à tout prix qu'ils aient complètement écrasé les corps français postés à Kaja et à Starsiedel avant l'arrivée des autres corps, qui vont se hâter d'accourir sur le terrain de la lutte, attirés par le bruit du combat. ”

“ Nous allons donner quelques détails sur celle de Lutzen, l'un des plus glorieux faits d'armes des Français.
BATAILLE DE LUTZEN.
Le 27 avril, le maréchal Ney, prince de la Moskowa, avait rencontré et mis en déroute, à Weissenfels, un corps considérable des alliés.
Les nouveaux régiments s'étaient distingués dans cette affaire, et le général écrivit à ce sujet : « Y. M. ne doit avoir aucune inquiétude sur les nouvelles levées : Ces jeunes gens se sont battus avec une intrépidité qui permet de tout attendre d'eux. » ”

“ L'ennemi se retira sur Weissenberg. On ne peut guère comprendre ses illusions. Il aurait dû voir que cette position, choisie et fortifiée d'avance, devait tomber d'elle-même par un simple mouvement stratégique. L'armée française, avec les renforts qu'elle avait reçus, consistant en dix mille hommes de cavalerie et huit mille de la garde, et, au moyen des cinquième, septième et douzième corps qui n'avaient pas combattu à Lutzen, s'élevait à cent cinquante mille hommes. ”