Louis-Étienne-Anne de Lagarde

“ Ce qui mérite attention, ce n'est pas le fait luimême, c'est la constance et le soin pieux dont M. Lalanne sut entourer, pendant soixante-dix ans, un mémorial qui était toujours près de son cœur. Je n'attache pas plus d'importance qu'il ne faut à ces détails ; mais, je ne puis vous le dissimuler, je me sentis ému en retrouvant sur ce bon vieillard le souvenir frais et pur de la mère qui avait guidé sa jeunesse, et celui du saint prêtre dont l'œil paternel l'avait déjà discerné, et qui devait un jour faire de lui l'un des premiers membres de la Société de Marie. ”

“ Toute son ambition est de faire que le collège Stanislas soit 'toujours une école de science et de vertu, une école de charité et de dévouement, où l'on apprenne à bénir, où l'on recherche, pour le bien de la France, ce qui unit les esprits et ce qui fait palpiter généreusement les cœurs.
Puisse cette féconde union de la puissance morale de la religion avec la richesse intellectuelle de l'Université produire toujours des générations d'hommes- éclairés, généreux, dévoués à leur pays et fidèles à leurs convictions religieuses ! Des hommes ainsi formés se font estimer partout et de tous ”

“ Mieux que personne, M. Lalanne savait apprécier l'enseignement donné par des professeurs distingués qui, à l'exemple d'un de leurs aînés2, dont le Père Lacordaire a gardé si bon souvenir, « retiennent leurs élèves sur les sommets élevés de la littérature et de l'honneur, où ils ont eux-mêmes assis leur vie 5. » Il attribuait à juste titre le succès de Stanislas à l'heureuse combinaison de l'instruction universitaire avec l'éducation chrétienne. ”

“ Ceux qui ont connu M. Lalanne, n'ont qu'à interroger leurs souvenirs et à regarder dans leur cœur; les autres ne sauront jamais ce qu'il y avait, dans cet homme, d'idées larges et élevées, de force d'âme, de puissance de travail et de persévérance. ”

“ Voilà l'œuvre de M. Lalanne, voilà sa direction.
L'homme de bien, est-il dit dans l'Ecriture sainte, parle encore après sa mort, « Defunctus adhue loquiïar. » Celui que nous pleurons fait davantage : il agit, il dirige, il gouverne encore.
La mère des Gracques disait en montrant ses fils : Voilà mes joyaux. Le plus bel éloge à faire du directeur de Stanislas consisterait à réunir et à mettre sous vos yeux tous ceux qui ont passé par ses mains, ces milliers d'élèves, dont le plus jeune n'a pas vingt ans et dont l'aîné est plus que septuagénaire. ”

“ Aussi le choix attentif des élèves à admettre, leur prudente répartition en différents groupes, la vigilance de tous les instants, l'éloignement impitoyable des élèves reconnus dangereux, l'influence religieuse exercée par les moyens les plus propres à soutenir la force morale, l'action individuelle ou collective du directeur se produisant sous les formes les plus variées et parfois les plus imprévues, constituaient autant de moyens de préservation, dont M. Lalanne usait avec une grande habileté et une infatigable persévérance. ”

“ Il comprit dès lors ce que l'on peut espérer d'une bonne éducation, ce que l'on doit craindre d'une mauvaise. L'impression qu'il en ressentit fut si vive qu'elle lui fit changer ses plans d'avenir. Les aspirations surnaturelles devinrent prédominantes, et dans la chambre même où La Harpe s'était converti, où plus tard le Père Lacordaire devait donner ses premières conférences, dans cette chambre dont on avait fait la chapelle du collège, le jeune étudiant en médecine prit la résolution d'embrasser l'état ecclésiastique, et de se dévouer à la jeunesse. ”

“ Son œil expérimenté savait découvrir au fond du cœur le plus léger et le plus insouciant, dans l'âme la plus violemment tourmentée, un sentiment qui était pour lui une garantie, et qui lui permettait, si l'intérêt général n'était point en cause, de poursuivre une éducation, dont bien d'autres se sentaient prêts à désespérer. ”

“ Honneur à de jeunes hommes qui savent rendre un pareil hommage à leur vieux maître! Honneur et reconnaissance au maître vénéré qui a su former de tels disciples et accomplir de telles œuvres!
Je ne m'étendrai pas davantage sur un sujet qui m'est si cher et qui résume mes observations de vingt années. ”

“ C'est de ce petit groupe que sortit, en 1817, la Société de Marie, fondée dans le but de travailler à l'éducation de la jeunesse. Les néophytes, après quelques mois de formation, se consacrèrent par des engagements définitifs à l'œuvre naissante. Pour certains prudents, c'était témérité; aux yeux de M. Lalanne, c'était simplement un acte de générosité et de confiance. Au lendemain de sa profession, il reprit l'enseignement, dans lequel il s'était essayé dès 1815. Trois ans plus tard, il était chargé de la direction d'un pensionnat. ”

“ Partout aussi, ce qui vaut mieux, il a su gagner les cœurs, les affermir dans la vertu, et s'attacher pour la vie entière les hommes qu'il avait élevés.
J'arrive immédiatement à l'époque la plus belle et la plus digne d'attention de cette vie si bieir remplie. M. Lalanne avait quarante ans d'expériénce dans l'éducation de la jeunesse, et soixante années d'âge, lorsque l'abbé Buquet, depuis évêque de Parium, vint lui proposer l'oeuvre périlleuse, presque impossible, de la restauration du collège Stanislas. Là encore une certaine prudence pouvait dire : c'est téméraire ”

“ C'est à cette heure de péril suprême que M. Lalanne, cc vieux débris des temps passés », pour emprunter son langage, « et peut-être le seul dépositaire valide et dis« ponible des bonnes et anciennes traditions, quitta le « port où il se reposait de quarante années de travaux, « s'élança, appelé par une voix amie et vénérée1 », se jeta dans le navire avec l'audace d'un jeune homme, et saisit résolument le gouvernail. ”

“ Le devoir le plus pénible qui s'impose à certaines heures à un directeur, haucl ignota loquor, c'est sans contredit celui qui le met dans l'obligation de détacher violemment de sa grande famille un membre devenu dangereux pour les autres. Si un pareil devoir est douloureux pour tous, il l'était plus particulièrement pour cet homme plein de cœur, qui aimait réellement ses élèves comme un père aime ses enfants. ”

“ Le jeune Lalanne avait trouvé dans M. Liautard un guide, il y trouva aussi un modèle. Plus tard il aimera à lui rendre hommage de sa méthode d'éducation, et il le fera avec une voix pleine d'émotion : cc 0 mon premier « collège, ô mes anciens maîtres, souvenirs si souvent in« voqués dans le cours d'une vie toute consacrée à perpé« tuer vos traditions et vos leçons, à reproduire votre « sage et pieuse discipline ! »
Mais n'anticipons pas. Rappelé à Bordeaux par la mort de son père, il se réunit à quelques jeunes gens sous la direction ferme et éclairée de l'abbé Chaminade. ”

“ Exempt toutefois de restriction mesquine, il pensait que si tout a été dit, la manière de dire est toujours jeune, et que surtout, selon la gracieuse pensée du critique1 dont on vous entretenait, il y a un instant, les vers comme « les fleurs ont chaque année un nouveau printemps ». ”

“ Et quand vous auriez admiré ce qu'il a su communiquer aux natures les plus diverses et parfois les plus rebelles de nobles sentiments et de franches allures, d'honnêteté de vie et d'ampleur d'idées, de foi et de dévouement, vous comprendriez, mieux que mes paroles ne saurai en t l'exprimer, le rare méritede cet éducateur habile, modeste et dévoué. ”

“ Allocution au banquet des anciens élèves de Stanislas, en 1856,
2. Discours pour la distribution des prix de Stanislas en 18b5.
Les hommes manquaient à M. Lalanne ; il sut se multiplier de manière à faire face à tout. La Société de Marie, il est vrai, lui avait promis des hommes et, ce qui est le nerf d'un collège aussi bien que celui de la guerre, des finances; mais ces divers genres de secours ne pouvaient venir que graduellement. On commença par lui donner un préfet de discipline; et encore ce préfet (je puis le dire sans crainte de le mortifier) manquait d'expérience. ”