Anonyme

“ M. Manning admet dans toute sa rigueur la bulle Unam sanctam. Il tient que, dans tout ce qui concerne le bonheur éternel des hommes, l’église représentée par son chef a le droit de juger et de contraindre, qu’elle a un pouvoir de juridiction sur les princes qui transgressent la loi divine ; mais il se hâte d’ajouter que l’exercice de ce pouvoir dépend de certaines conditions morales et matérielles, que c’est affaire de circonstances, qu’on n’a pas à craindre que Rome abuse ou mésuse de son autorité. ”

“ Nous autres Italiens, disait à ce propos un politique de Florence, nous sommes trop polis ou trop indifférens pour chicaner le pape sur l’idée qu’il se fait de lui-même. Au surplus notre principe est de permettre à l’église de dire tout ce qui lui plaît ; quand elle parle trop haut, nous plaçons sous le porche quelqu’un qui chante un autre air, et ainsi chacun s’amuse à sa façon. ”

“ La religion est pour lui une sorte de torysme ou de loyauté spirituelle ; mais il refuse au saint-père lui-même le droit d’entreprendre sur sa conscience : — « Si j’étais obligé, nous dit-il, de mêler la religion aux toasts qu’on porte après les repas, je boirais au pape si vous le voulez, mais d’abord à la conscience, et le pape ne viendrait qu’après [2] . » M. Newman ne considère pas comme un texte sacré le Syllabus, lequel n’est pour lui qu’un index raisonné d’erreurs, rédigé par l’ordre du vicaire de Jésus-Christ, mais n’émanant pas directement de lui. ”

“ Cette couronne ne serait pas en péril, si, contre toute apparence, la succession de saint Pierre était un jour dévolue à cet humble oratorien qu’on appelle le docteur John Henry Newman. Ce grand théologien est de la race des méditatifs, de la famille des A Kempis ; il n’aime pas la guerre, il ne la fait qu’à regret, elle contriste sa belle âme et son cœur miséricordieux ; il s’exhale de tout ce qu’il écrit, même de ses ouvrages polémiques, comme un parfum de grâce et de charité. Il avait prévu avec tristesse que les décrets du Vatican allumeraient partout la discorde ”

“ On y respire un air trop libre, les doctrines s’y relâchent, on y court le risque de devenir tolérant, d’apprendre à respecter ses adversaires en les voyant de près et de contracter des amitiés qui à la longue agissent sur les opinions. Rome s’est émue, Rome a parlé, et les prélats catholiques d’Irlande ont réussi par l’influence qu’ils exerçaient sur un certain nombre de membres irlandais du parlement à faire rejeter en février 1873 le bill proposé par M. Gladstone et par suite à renverser son ministère. ”

“ Deux mois de Rome n’ont pas changé leur cœur, mais leurs avertissemens ne furent point écoutés, ils ont dû céder au torrent, et ils portent la peine d’intempérances d’opinion qu’ils avaient réprouvées. Les modérés ont payé pour les téméraires et les clairvoyans pour les aveugles ; c’est la loi de ce monde. ”

“ Bien que le catholicisme ait réussi à s’organiser fortement dans toute l’étendue du royaume-uni, bien qu’il y construise partout des monastères et des églises, des hôpitaux, des collèges et des écoles, bien que les jésuites s’y livrent en pleine liberté à une active propagande, qui a su se créer des centres d’action jusque dans l’armée et la marine, les catholiques ne constituent qu’un sixième de la population, et cette proportion ne tend pas à changer. ”

“ Déclarer que le docteur Newman n’est pas catholique serait condamner bien des gens à ne plus l’être. On peut remarquer toutefois que M. Manning a été promu aux premières dignités de l’église, qu’il a reçu le chapeau, et que selon toute vraisemblance M. Newman mourra docteur et simple oratorien. On peut remarquer aussi que son dernier écrit ne lui a valu aucune de ces lettres de félicitation et d’encouragement dont Rome est prodigue pour ceux qu’elle aime ; — est-il sûr que nul adulateur, que nul sycophante n’en ait jamais reçu ? ”

“ À ce compte, comme on l’a remarqué, « la papauté infaillible n’est plus qu’une abstraction sublime, une entité métaphysique, perpétuellement occupée à s’admirer elle-même, mais incapable d’intervenir, si ce n’est nominalement, dans les affaires de ce monde sublunaire [3] . » Plût au ciel qu’il y eût aujourd’hui en Europe et en Amérique beaucoup de minimistes instruits à l’école du docteur Newman ! La paix de l’église et de l’état serait assurée ; mais on peut se demander si les accommodemens qu’il prêche avec une éloquence pleine d’onction sont en faveur à la cour de Rome. ”

“ On peut affirmer qu’aucun homme d’état anglais n’a rendu de plus grands services aux catholiques ; on peut affirmer aussi que les catholiques l’ont mal payé de son zèle. Après avoir bravé le déplaisir des tories et des ultras anglicans en abolissant l’église officielle d’Irlande, M. Gladstone s’était proposé de transformer l’université protestante de Dublin en université mixte, et de permettre au catholicisme d’y planter sa tente et d’y déployer son drapeau. ”

“ M. Manning n’estime point que le rôle de dénonciateur soit le plus beau que puisse remplir un évêque, et on prétend, chose plus étonnante encore, que, lorsqu’il cite ses adversaires, il se croit tenu de ne point tronquer leur pensée. Les principaux chefs du catholicisme en Angleterre sont de vrais gentlemen, dont les procédés ne sentent pas la sacristie, et ils se sont appliqués avec succès à dissiper les préjugés haineux du vieil esprit anglais contre Rome. Aussi ne pouvait-on craindre que la brochure ou le manifeste de M. Gladstone fût le signal d’une persécution contre l’église. ”

“ Leur réponse avait prouvé que si le gallicanisme ancien, comme l’écrivait un jour le père Lacordaire au comte de Montalembert, « est une vieillerie qui n’a plus que le souffle et à peine, le gallicanisme instinctif, qui consiste à redouter un pouvoir qu’on lui présente sans limites et comme s’étendant par tout l’univers sur 200 millions d’individus, est un gallicanisme très vivant et très redoutable, parce qu’il est fondé sur un instinct naturel et même chrétien. » Mais il n’a pas suffi aux catholiques du royaume-uni de protester qu’ils étaient de bons citoyens ”

“ La cour de Rome envoya pour toute réponse un exemplaire de la bulle où il n’y avait point de virgule. C’était le temps de la foi, rien n’est indifférent aux vrais croyans, ils estiment que les virgules sont des affaires de conséquence. Aujourd’hui on y regarde de moins près ; les consciences sont devenues plus faciles, plus débonnaires, elles sont disposées aux compromis. Aussi ne faut-il pas s’étonner que les décrets du Vatican de 1870 aient fini par être approuvés de ceux même qui les avaient combattus ”

“ De nos jours, l’église est pleine d’hérétiques sans le savoir, dont le credo, est une cote mal taillée. On commente les paroles inspirées, on les subtilise, chacun les arrange à sa façon, et le monde continue d’aller comme devant, sans que personne ait le droit de se plaindre de personne. ”

“ Chaque année, dit-on, ils se renforcent d’un ou deux milliers de conversions opérées surtout dans les classes moyennes ; mais ce renfort est plus que compensé par l’accroissement rapide de la population protestante et par l’émigration irlandaise. Si le catholicisme anglais n’est pas assez puissant pour se faire craindre, il est assez habile pour désarmer par sa conduite les animosités dont il était autrefois l’objet. ”

“ Il a l’humeur concluante, il entre volontiers en communication avec l’hérésie, même avec la libre pensée, il n’anathématise personne, il interroge et il discute. On assure que M. Manning, archevêque de Westminster, est l’un des habitués les plus assidus du Metaphysical Club, qu’il y dîne souvent en compagnie du rationaliste et positiviste M. Spencer, et qu’il aime à conférer avec lui sur quelques points de haute métaphysique. ”

“ L’Autriche a toujours été jalouse des initiatives que peut prendre la Bavière, et dans ce temps elle avait le désir d’être libérale chez elle, sans renoncer à faire bon ménage avec les ultramontains des états du sud de l’Allemagne, dont les sympathies pouvaient lui être utiles. Elle déclara qu’elle s’en remettait à ses évêques du soin de faire respecter par le concile les droits de l’état. ”

“ Il était bien tard pour avertir les évêques de la minorité, qui n’avaient pas été soutenus en temps utile, qu’il ne s’agissait plus d’argumenter, « que toute la politique de la curie romaine avait été dès le début fondée sur l’intimidation, que, si l’opposition s’était servie de cette arme, si elle avait rendu attaque pour attaque, l’état-major italien, aurait peut-être, au grand dépit des fanatiques français et anglais, donné le signal de la retraite. » Les diplomates ont été mis au monde pour empêcher les malheurs, ils peuvent laisser aux historiens le soin de les expliquer. ”

“ Les deux grands docteurs de la communion anglo-romaine ont l’un et l’autre entrepris cette démonstration. Le malheur est que l’archevêque de Westminster et M. Newman ne s’accordent ni dans leurs prémisses, ni dans leurs conclusions, — et comment s’accorderaient-ils ? L’un a contribué plus que personne à la proclamation du dogme de l’infaillibilité, « et après avoir été à la peine il a été à l’honneur. » ”

“ La majorité infaillibiliste du concile du Vatican a voulu donner aux anathèmes politiques du saint-père le caractère de décrets divins, et, lorsqu’au mois de février de cette année le pape Pie IX a déclaré nulles et non avenues les lois ecclésiastiques votées par le parlement prussien, M. de Bismarck était tenu de savoir que c’était bien Dieu qui lui parlait ”

“ Ceux qui conservaient des scrupules ont pris le parti de s’en taire, ou de n’en parler qu’a ces amis intimes à qui l’on dit tout, D’autres, plus nombreux, se sont soumis sans résistance, mais en se réservant le droit d’interprétation ; il n’est point de texte qu’on ne puisse amender par une glose heureuse. ”

“ Il aurait du ajouter que cette crise aiguë est de nature à consterner les libéraux, qui ne voient pas ce que la liberté et la religion peuvent y gagner. Les gouvernemens ont le droit de se défendre, mais il est difficile de se défendre longtemps sans devenir agressif. ”

“ Sa première résolution fut d’obliger les jeunes gens qui se destinent à la prêtrise à faire leurs études de théologie dans les facultés catholiques des universités, et de ne donner une cure et un traitement qu’à ceux qui auraient passé un examen satisfaisant de minimisme. Les violentes résistances qu’a rencontrées son projet lui ont fait perdre son sang-froid ”

“ Les fidèles les ont reçus avec un respect conventionnel, après quoi ils se sont hâtés d’assurer à leurs amis protestans que les édits papaux ne peuvent modifier en rien la conduite d’aucun être humain. ”