Puissance temporelle

“ Atomes ignorés, incapables de naître, Comme tout ce qui vit, ne faisant qu'apparaître, Pouvez-vous prolonger, même d'un seul instant, Le nombre de vos jours que vous compte le Temps?
Si vous ne pouvez rien, dans votre incompétence, Laissez à votre Dieu son droit et sa puissance, Et n'allez pas prôner que vous tenez vos droits, De celui qui fit tout, hormis vous et les rois. ”

“ Il semble que forcé par l’accord des faits à admettre une faculté attractive dans tous les points matériels, rien n’autorise à croire le temps nécessaire à la transmission de son action ; car de quel genre sera l’obstacle qui la retarde ? Comment concevoir la force attractive traversant l’espace et se séparant des corps dans lesquels tout porte à croire qu’elle réside ? Qu’est-ce enfin que cette puissance ainsi isolée, sinon un être abstrait qui ne peut exister dans la nature ? ”

“ Voilà pourquoi nous ne pouvons pas dire ce que nous entendons par le temps, car nous voulons qu'il soit hors du sentiment des phénomènes, et il en est inséparable. Le temps, ainsi défini, présente cette propriété ; il existe seulement dans le présent; une fois écoulé, il est nul, et l'avenir n'est pas en notre puissance. ”

“ Maintenant, au dehors de la conscience, y a-t-il une réalité correspondant à l’idée que nous nous faisons de la durée ? Y a-t-il, pour ainsi dire, un temps objectif ? On a fait souvent du temps une sorte de réalité mystérieuse, destinée à remplacer la conception vieillie de la providence. On lui a donné presque la toute-puissance, on l’a déclaré le facteur essentiel de l’évolution et du progrès. Mais le temps ne constitue ni un facteur, ni un milieu pouvant à lui seul modifier l’action et ses effets. ”

“ Le temps présent est gros de l'avenir ; un vague instinct, une puissance secrète de prévision révèle confusément aux moins éclairés que le moment d'une nouvelle commotion, préparée par la force des choses , arrive invinciblement. ”

“ Pour la connaître, il suffira de superposer aux deux éléments force et espace, qui nous donnent l'unité de travail, l'élément temps. Nous aurons alors ce qu'on nomme l'unité de puissance, quotient du travail par le temps. Elle nous fait connaître le travail produit dans un temps déterminé. ”

“ Ne pensez pas que ces partis aient montré dans leurs phases diverses une puissance constante de résolution et d'énergie; plus d'une fois ils ont été frappés par le découragement, plus d'une fois ils ont subi l'influence des temps où nous sommes ; plus d'une fois, dans cette longue période, ils ont pu se dire : Tout est énervé autour de nous. ”

“ De là l'imagination d'une certaine masse confuse qui aurait toujours existé, et la conception de telle ou telle puissance active qui par l'abstraction de son concept semble échapper à la nécessité d'avoir eu un commencement. Quelquefois, le Temps lui-même, investi d'une vertu productive du développement des choses, est appelé à répondre par son idée seule à la difficulté du manque d'origine, sans posséder pour cela aucun pouvoir déterminé qu'on puisse nommer. ”

“ Jouant avec les fondements de la puissance surnaturelle, habile à connaître les organes des êtres, connaissant si le temps est favorable ou non, considérant le temps, et, comme le grand Océan, ne dépassant pas la limite. ”

“ Ainsi, la puissance restant la même et aussi le temps, le mobile réduit de moitié parcourt un espace double ; et en second lieu, la puissance étant la même, le mobile réduit de moitié parcourt un espace égal dans la moitié du temps. ”

“ Ces faits sont des ouvertures sur la divisibilité à l’infini qui fait que telle durée ou tel espace parait, selon le point de vue, un atome ou une immensité. Le temps est un effet de lointain, un ordre dans lequel s’alignent ces représentations évanouissantes ou naissantes qui accompagnent le désir tendant au mouvement, mélange de jouissance et de souffrance en proportions variables. ”

“ L'heure, le rang, les circonstances, un câble ici ou là entre les jambes une foule de causes variables qu'on peut appeler hasard se combinent avec l'énergie de chacun, pour l'aider ou la combattre. Cette énergie, tantôt triomphe, tantôt succombe ”

“ C'est la parole écrite, livrée aux feuilles publiques, qui est aujourd'hui la première force du temps; une force qui, portée sur les ailes de la vapeur ou de l'électricité, va frapper ses coups aux extrémités de la terre. ”

“ Ou bien, le mécanisme est obligé d’avouer que les rapports du temps à l’espace, c’est-à-dire les vitesses, n’existent que dans l’entendement humain, c’est-à-dire que le monde tout entier, réduit au mouvement, dépend de l’esprit qui donne aux mouvements leurs déterminations essentielles, leur sens et leur loi. Or, si l’esprit est puissance d’unité, ce n’est point d’une unité abstraite et quantitative ”

“ De l’antithèse du fugitif et du durable, sort l’idée, non pas de fugitivité, qui exprimerait cependant bien mieux l’essence du temps, mais l’idée de durée. Pourquoi cela ? Pourquoi aussi, de l’opposition entre le lent et le rapide, l’idée de vitesse, et non de lenteur plutôt, est - elle sortie comme notion fondamentale de la Mécanique ? Pourquoi l’idée de force et non l’idée de faiblesse, est-elle le fondement de la Dynamique ? Pourquoi l’idée de poids, de masse, et non de légèreté, l’idée de solidité et non de fragilité, ont-elles triomphe de même en physique ? ”

“ Peut-on croire que ce qu’a produit, pour se manifester, une puissance infinie accompagnée d’une suprême sagesse, ne soit que la différentielle de ce qu’elle aurait pu produire ? ↑ Ô Éternité ! qui a pu te mesurer ? Devant toi les mondes sont des jours et les hommes des instants ; la millième partie peut-être des soleils se meut aujourd’hui, et des millions restent encore en arrière. Comme une horloge qu’un poids anime, un Soleil se hâte, poussé par la puissance de Dieu ; sa force s’épuise et un autre s’élance. ”

“ Donc le monde aurait du arriver à son état actuel à un moment quelconque de la durée, puisque, à un moment quelconque de la durée il aurait eu le temps supposé nécessaire pour arriver à l’état présent. ”

“ Mais le temps, lui, n’a rien développé, rien usé, rien modifié. Car le temps n’est pas une force. Il n’est ni force matérielle, ni force morale. Il n’est que l’évaluation de la durée, laquelle n’est elle-même que la mesure de toute succession d’opérations. ”

“ Si loin qu’on remonte, tout changement, d’après votre loi, était déjà dégagement de chaleur, égalisation, nivellement des températures ; et si quelque énergie remontait ici ou là, ce n’était qu’apparence, et ricochet d’une autre chute, et nivellement dans l’ensemble, comme on voit que de l’eau versée ne s’égalise point sans vagues ni remous. Eh bien, si c’est ainsi, c’est déjà fini, car le temps en arrière est aussi long qu’on veut ; et l’équilibre une fois établi, rien ne peut le changer. Si le monde n’a point de commencement, et s’il va à l’équilibre, il y est déjà. ”

“ L'heure est venue de savoir à quel point il est vrai de dire et de répéter sans cesse, comme on le fait depuis trois siècles à la suite d'un certain Stéphenson, que toute énergie, toute force physique ou morale nous vient du soleil... ”

“ Où est le motif, où est la cause du decroissement d'une force dont la grandeur et l'action sont constantes et momentans et dont la vitesse est infini? C'est une des questions à laquelle la physique ne donne pas de réponce? ”

“ Or, le temps, cette unité vivante, s’unit, dans la pesanteur, à la différence ; de l’union de l’unité avec la différence résulte la mesure du temps, le mouvement ; ainsi, lorsque, dans l’espace, une chose n’a point en soi la substance, elle se meut nécessairement vers celle où elle trouve l’être ”

“ Ainsi le mouvement d’un corps étant distinct de la mesure de sa durée, peut-on chercher encore à qui appartient le nom de temps ? Souvent ce corps se meut d’un mouvement inégal, souvent il demeure en repos, et le temps n’est pas moins la mesure de son repos que de son mouvement. ”

“ C'est en prenant le Temps comme moyen que tu nous abuses, Seigneur! Les formes de cet univers nous paraissent plus ou moins parfaites ou plus ou moins penchantes vers leur ruine, selon que l'énergie du Temps les a plus ou moins pénétrées. ”

“ D’où il résulte que le temps répond à ce mouvement de deux manières, comme sa passion, puisqu’il en est la succession, et comme sa mesure. Car le temps ne mesure pas seulement les autres mouvements, il mesure encore les parties du mouvement du premier mobile. Nous di sons, en effet, qu’une révolution s’est opérée en un jour. ”

“ De la causalité dans durée à la causalité dans la durée, ou causalité vitale, on passe par l’intermédiaire de l’énergie potentielle. Un monde où il n’y aurait eu que de la force vive, n’eût pas comporté de corps organisés. Et le monde sans vie serait le monde où il n’y aurait plus que de l’énergie potentielle. ”

“ Cette dernière paraît agir beaucoup plus par sa qualité que par sa quantité, grâce peut-être à quelque rythme particulier résultant du temps considérable depuis lequel la vie se continue sans interruption à la surface du globe. Le temps est un facteur indispensable dans l'évolution de tous les phénomènes; mais, dans beaucoup de cas, on peut en
abréger la durée en augmentant la quantité d'énergie qui est nécessaire à leur accomplissement : encore faut-il, pour cela, disposer de la modalité voulue de l'énergie, ou bien d'un transformateur qui la fournisse. ”

“ J'appelle cette succession des mouvements la durée ou le temps, et cette durée se renouvelant par les mouvements d'astres infinis, manifestant leur vie dans un espace infini, ne peut être elle-même qu'infinie. ”

“ L'ouvrage de la force se détruit par une force contraire, et le temps amène des changemens inévitables, à tout ce qui repose sur d'autres bases que celles du droit et de l'équité. Ce n'est qu'une raison de plus pour nous d'aider l'action du temps et d'accélérer ses effets. ”

“ Puis-je penser à la durée qui s'écoule, toujours précédée et toujours suivie d'une autre durée, sans concevoir l'éternité? puis-je me représenter un certain espace, enveloppant un espace plus petit et enveloppé par un plus grand, sans concevoir l'immensité? puis-je contempler l'être fini, mobile, en voie de développement, sans concevoir l'être infini, immuable, accompli? ”

“ On se demande ce que les puissances ont fait pendant ces trois mois. On ne cesse pas de s’étonner du temps qu’il leur faut pour conclure, même lorsqu’elles sont d’accord, ou du moins qu’elles le disent. C’est une lente et pesante machine que met en mouvement le concert des Puissances ”

“ Mais si, en somme, tout est présent dans la conscience, si l’image du passé est une sorte d’illusion, si le futur, à son tour, est une simple projection de notre activité présente, comment arrivons-nous à former et à organiser l’idée du temps, avec la distinction de ses parties, et quelle est l’évolution de cette idée dans la conscience humaine ? — L’idée du temps, selon nous, se ramène à un effet de perspective. ”

“ Les forces , entités réelles indépendantes de la matière , puissances dynamiques impondérables qui soutiennent les poids , sont presque indépendantes du temps , car elles se transmettent avec une rapidité qui s' approche de l' instantanéité . ”

“ On a donc raison de dire que le mouvement de la révolution opérée par la sphère universelle mesure le temps autant que cela est possible, en montrant par sa quantité la quantité du temps correspondant, puisqu’on ne peut le saisir ni le concevoir autrement. ”

“ La chute, ou complément réclamé par l'intégrité, étant en même temps la condition du retour de la périodicité, mode de la vie, doit donc être considérée comme un élément aussi indispensable à la manifestation de la durée que l'élan et que l'épanouissement; son caractère est la décroissance de la force qui crée la périodicité; sa limite et sa mesure gisent dans le point même qu'elle atteint, lorsqu'elle parfait l'intégrité de ces trois moments de la durée.
En résumé le mouvement s'élance, s'épanouit et tend à sa fin, à sa consommation qui est l'unité par l'intégrité. ”

“ Les percepts nous permettent de rapprocher les Mouvements extérieurs les uns des autres, d'apprécier leur durée propre par rapport à celle d'un phénomène synchrone pris comme unité. Nous pouvons par suite mesurer la durée réelle et acquérir la notion de Temps, concept abstrait à l'aide duquel nous représentons subjectivement les successions physiques extérieures. ”

“ Le principe d’inertie et la réduction des phénomènes au mouvement, au déplacement, appartiennent en quelque sorte à un autre ordre d’idées, à une conception différente du monde, à la conception causale qui découle du postulat de la persistance des objets et tend, par conséquent, en dernier terme, à l’élimination du temps. ”

“ À quoi bon regarder derrière nous, du moment qu’il nous faut défoncer les vantaux mystérieux de l’impossible ? Le Temps et l’Espace sont morts hier. Nous vivons déjà dans l’absolu, puisque nous avons déjà créé l’éternelle vitesse omniprésente. ”

“ Celles-ci sont les temps marqués d’un rythme, qui coupe en durées finies la durée vague. Un rythme, de même nature, détermine la répétition à l’infini des dates établies, quelles qu’elles soient. La représentation du temps est essentiellement rythmique. ”

“ Quant à notre sens le plus central, ce sens intime de la distance entre le désir et la possession de son objet, qui n’est autre que le sens de la durée, ce sentiment du temps, qui se contentait jadis de la vitesse de la course des chevaux, il trouve aujourd’hui que les rapides sont bien lents, et que les messages électriques le font mourir de langueur. ”

“ Si, au contraire, l’on admet des périodes d’une durée suffisante, non-seulement on trouvera vraisemblables un changement, une naissance et une destruction, mais encore on pourra les démontrer par les arguments les plus rigoureux de la science. ”

“ Quelles sont les puissances que nous renfermons en nous-mêmes, et jusqu’où peut aller en son développement cette activité qui s’agite en nous ; et d’autre part, quel est le secret de cette nature muette qui nous enveloppe ? ”

“ Pour la durée, c’est, comme nous l’avons dit, par l’intermédiaire du mouvement qu’on rapporte ses parties aux parties de l’étendue ; et, dans tous les mouvemens possibles, c’est celui de la terre sur son axe qui sert de type. Ainsi une heure, un siècle, une minute, ne sont autre chose que tant de milliers de lieues parcourues par un point de l’équateur de la terre dans sa révolution diurne. Que les mouvemens plus ou moins accélérés de toutes nos machines à mesurer le temps ne vous fassent donc pas illusion ”