Félix Dupanloup

“ Si cela pouvait être par la visite à domicile d'un homme respectueux et intelligent, venant avec le besoin, se retirant avec lui, relevant le courage, la prévoyance et la piété, sources vraies du bien-être, apaisant la colère en même temps que la faim, n'exerçant pas un métier, et laissant après lui, comme un parfum, le nom de Dieu et le souvenir d'un service désintéressé, ne serait-ce pas la meilleure forme, la vraie forme de la charité? ”

“ Sans avoir aucune expérience des choses de la politique, j'avais toujours fait une profonde différence entre les libéraux, que le sentiment de la justice élève au respect pratique de la liberté d'autrui, et les démocrates, qui, sous le nom de liberté, veulent une égalité niveleuse, et une autorité oppressive. Ce n'est pas seulement aux États-Unis que les démocrates sont des partisans de la servitude. Dans de graves occasions de ma vie, j'ai vu la liberté rendre à la religion des services que je n'oublierai jamais. ”

“ La loi de 1848 distinguait : elle proscrivait les sociétés secrètes et politiques, elle déclarait libres les Sociétés de bienfaisance. Le décret de 1852 ne distingue pas : on avait peur alors, il fallait des mesures de rigueur pour sauver la société ; il fallait poursuivre la politique sous toutes les formes; mais on promettait, pour un avenir prochain, que la liberté couronnerait l'édifice ; on faisait appel à la religion, à la charité, pour panser des plaies douloureuses. ”

“ Si vous avez le courage de remettre les Sociétés de charité dans le régime où elles étaient la veille de la circulaire du 16 octobre, c'est ma préférence, c'est mon conseil, ce serait votre honneur.
Si, pour la première fois depuis cinquante ans, vous voulez appliquer aux Sociétés qui font le bien, les lois faites contre ceux qui font le mal, au moins ne détruisez pas ces sociétés, et laissez vivre les conseils, qui leur servent de lien nécessaire. ”

“ Mais quelle est la légalité à laquelle on nous renvoie ?
Certes, ce n'est pas la peine que Napoléon Ier ait rétabli l'Eglise catholique en France par le Concordat, si on ne laisse pas cette Eglise un peu librement porter ses branches et ses fruits. Ce n'est pas la peine que nous déposions la foi et la charité dans des milliers d'âmes, si l'on ne souffre pas qu'elles les propagent, et qu'elles mettent en pratique la charité.
Nous sommes placés dans une situation qui est un véritable piège.
La société a un besoin immense de nous.
La politique a de nous une peur démesurée. ”

“ Mais, pendant que la société tend les bras à la Religion, qu'elle s'en montre altérée et affamée, sous les pas de cette fille du ciel, voici la légalité qui tend savamment ses réseaux et ses entraves. Sans nous occuper d'autre chose en ce moment que de la bienfaisance, disons-le hautement: Tout ce que nous faisons est un besoin, et tout semble un délit; tout est nécessaire, et tout paraît illégal. ”

“ Née en France d'une si humble origine, sortie un jour du coeur de quelques jeunes gens jaloux de mettre leur foi et leur chasteté sous la garde de la charité, cette petite oeuvre, ce grain de sénevé devint bientôt un grand arbre. Porté par le souffle de Dieu sous tous les cieux et sur tous les rivages, partout le germe sacré s'est épanoui. ”

“ J'ai trop l'habitude et le respect du coeur humain, pour ne pas découvrir ses instincts profonds et ses besoins sérieux jusque dans ses erreurs et dans ses singularités. Je crois donc qu'il y a des francs-maçons honnêtes, qui obéissent à l'esprit d'association, au plaisir d'être unis à leurs semblables par des liens plus intimes que ceux qui les rapprochent dans la vie, et qui ne savent même pas que l'Église a condamné la franc-maçonnerie. ”

“ Et ces journaux qui attaquent la Société de Saint-Vincent de Paul, ne sont-ils pas des exemples monstrueux de centralisation ? De quel droit Monsieur tel ou tel du Siècle vient-il, de Paris, sans autre privilège que son traitement, dire à Orléans, à la place du journal de la ville, ce qu'il faut penser et faire? Ainsi on peut poursuivre de ses outrages l'Église et les œuvres les plus pures, et alimenter de tout cela un million de lecteurs; mais porter son pain et son argent à un million de pauvres, quel abus ! ”

“ On a cru essentiel de conserver à la charité libre des allures libres, parce que l'autorisation, qui n'est une garantie ni pour les sociétés, ni pour l'autorité, est une cause de suspicion auprès des pauvres. On a beau faire, les vertus qui ont une attache officielle leur plaisent moins ; dans son pauvre foyer, étroit et précaire refuge de son indépendance, l'ouvrier aime à recevoir les visites d'un chrétien, et moins celles d'un fonctionnaire. ”

“ Ecoutez les pères de familles qui cherchent où est le respect, les mères qui voudraient sauver dans leurs fils la pureté, les pauvres qui demandent où est la bonté, les marchands qui ont besoin de la loyauté, les plaideurs qui réclament la justice de leurs adversaires: tous regrettent que ces vertus ne découlent plus de la source pure de la Religion ; tous sentent amèrement la nécessité de la venue du Dieu vivant sur la terre et de sa présence réelle au fond des cœurs. ”

“ Il y a même parmi eux des hommes bons, secourables, et qui, sans avoir franchi tous les degrés qu'ils ne franchiront jamais, obéissent simplement au désir de faire quelque bien et d'aider leurs semblables. On a dit que c'était la contrefaçon de la charité, et la copie défigurée de la fraternité chrétienne. J'irai plus loin, et je suis même convaincu que pour plusieurs, c'est un vague besoin de remplacer la religion absente : seulement, il n'y a là qu'une ombre bien fausse de religion. ”

“ La question qui divise les hommes de nos jours n'est plus une question de formes politiques, c'est une question sociale ; c'est de savoir qui l'emportera de l'esprit d'égoïsme ou de l'esprit de sacrifice : si la société ne sera qu'une grande exploitation au profit des plus forts, ou une consécration de chacun pour le bien de tous et surtout pour la protection des faibles. Il y a beaucoup d'hommes qui ont trop et qui veulent avoir encore ; il y en a beaucoup plus d'autres qui n'ont pas assez, qui n'ont rien, et qui veulent prendre si on ne leur donne pas. ”

“ Chaque année, le conseil général accorde des allocations
Et, quand tout cela est patent, notoire, c'est alors qu'on va, sans preuves d'aucun genre, et dans des termes qui autorisent tous les soupçons, accuser les plus généreux amis des pauvres de tromper leurs confrères en charité, et de « les faire servir d'instruments à une pensée étrangère ! »
Mais ces hommes qui mènent, par des moyens que l'on ne dit pas, vers un but que l'on n'indique pas, d'autres hommes qui ne s'en doutent pas, tout en semant des bienfaits sur leur route, quand, comment, au profit de qui, ont-ils fait de la politique? ”

“ La haine les rend donc infidèles à leurs propres principes, comme on le leur a énergiquement rappelé 1. La haine les fait, hélas ! descendre à de bien d'autres excès. Ils ont osé appeler l'aumône, la sainte, discrète, et fraternelle aumône, une propagande par la faim; ils ont osé prétendre que les chrétiens placent les pauvres entre l'hypocrisie et la famine. Puis ce sont les mêmes journaux qui font la guerre à un courageux Ëvêque, parce que sa bonne foi a été trompée, et qu'il a pris un coupable pour un innocent! ”

“ Hélas ! si au moyen âge la société malade ne put être guérie que par l'immense effusion d'amour qui se fit surtout par saint François d'Assise ; si plus tard de nouvelles douleurs appelèrent les mains secourables de saint Philippe de Néri, de saint Jean de Dieu et de saint Vincent de Paul ; combien ne faudrait-il pas à présent de charité, de dévoûment, de patience pour guérir les souffrances de ces pauvres, plus dignes de compassion que jamais parce qu'ils ont refuséla nourriture de l'âme en même temps que le pain du corps venait à leur manquer ? ”

“ En effet, la charité mal faite entretient, augmente la misère: bien faite, elle la diminue, la répare ; elle peut favoriser les vices ou encourager les vertus ; elle peut affaiblir les liens de la famille ou les resserrer; elle demande un discernement, une entente et une persévérance particulière. La religion a inventé pour les misères involontaires et inévitables, pour la maladie, pour la vieillesse, des ressources incomparables ”

“ Mais la Société de Saint-Vincent de Paul, telle que la charité catholique l'a conçue, telle que la religion l'a fondée, telle qu'elle vit depuis trente ans, est atteinte dans sa constitution essentielle, et frappée au cœur: ces petites sociétés, isolées et dispersées, ne seront plus que les branches éparses d'un tronc abattu. ”

“ Que dis-je ? par une préférence éclatante, dont je vois chacun se demander vainement la raison, même la raison politique et avouable, c'est la franc-maçonnerie que M. de Persigny couvre de ses éloges et de ses ménagements, et c'est la société chrétienne qu'il frappe.
En vain, sauvant les apparences, sa circulaire prétend-elle maintenir les Conférences des localités et ne frapper que les Conseils collectifs. En vain m'objecterait-on que les réunions du diocèse d'Orléans, par exemple, peuvent vivre comblées des éloges de l'administration et munies de ses certificats. ”

“ Je veux fonder
une école : autorisation du Conseil, du maire, de l'inspecteur, du Préfet, du Conseil d'État, du Ministre, de l'Empereur.
Si je donne à ma Fabrique, me confiant à l'art. 76 des lois organiques qui la déclare apte à l'administration des aumônes, la jurisprudence annulle mon don. L'Evêque dans son diocèse, le Curé dans sa paroisse, ne peut rien recevoir, rien posséder, rien fonder, rien transmettre au nom des pauvres; « leurs œuvres doivent mourir avec eux 4. » Si un vivant ou un mourant leur confient une intention pieuse, la main de l'Administration s'ouvre pour la recueillir. ”

“ Qu'est donc ce Ministre, sinon le représentant d'une centralisation énorme ?
Qu'est donc la circulaire, sinon un essai de centralisation substituée à une autre, la centralisation de l'État appliquée à un nouveau domaine, jusque-là demeuré libre, au domaine de la charité? Les conseils provinciaux, le conseil supérieur, vous les comprenez s'ils émanent de vous ; s'ils sont libres, vous ne les comprenez plus. Vous les soupçonnez d'être des réunions politiques quand ils restent en dehors de vous ”

“ Entre ces deux classes d'hommes une lutte se prépare : et cette lutte menace d'être terrible : d'un côté la puissance de l'or, de l'autre la puissance du désespoir. Entre ces armées ennemies, il faudrait nous précipiter, sinon pour empêcher, au moins pour amortir le choc. Et notre âge de jeunes gens, notre condition médiocre, nous rendent plus facile ce rôle de médiateurs que notre titre de chrétiens nous rend obligatoire. Voilà l'utilité possible de notre Société de Saint-Vincent de Paul. ”

“ Nous n'avons ni assez de prêtres pour les âmes, ni assez de maîtres pour les écoles, ni assez d'oeuvres pour les pauvres, ni assez de missions pour les colonies, ni assez de dévoûments pour les prisons et les bagnes, ni assez de science pour résister aux ravages du faux savoir, ni assez de ressources dans les crises industrielles et les malheurs publics, et surtout jamais assez de forces contre ces ennemis éternels de l'humanité, l'ignorance, la misère, le vice, la mort. ”

“ L'une est un conseil aux catholiques, l'autre un appel à la justice du gouvernement.
Que les catholiques ne se laissent plus rassurer par la douceur des mœurs contre la sévérité des lois. Parce que l'air est assez libre au-dessus de leur tête, qu'ils n'oublient pas combien le terrain est étroit sous leurs pieds. Qu'ils ne commettent pas la faute de préférer à des droits qui durent et profitent à tous, des faveurs qui passent et excitent l'envie de ceux qui ne les reçoivent point. ”

“ C'est la bienfaisance donnant la main à la religion et s'échauffant de ses nobles aspirations pour mettre en pratique les préceptes de la charité chrétienne ; et non-seulement ces sociétés contribuent puissamment au soulagement et à la moralisation des classes pauvres, elles concourent encore à entretenir dans les classes élevées tout un ordre de sentiments généreux en faisant comprendre aux hommes de fortune et de loisir la mission du riche au milieu de ceux qui souffrent. ”

“ Tant qu'on n'aura pas supprimé la misère dans le monde, la charité sera nécessaire à la société, devra venir au secours de ceux qui souffrent et qui pleurent, et suppléer à l'insuffisance de la politique. ”

“ Puis le vent contraire vient à souffler, et les mêmes hommes, ou leurs successeurs, mais quelquefois les mêmes hommes, qui nous refusaient des garanties, nous reprochent de n'en pas avoir. Ne faisons pas de lois pour eux, s'était-on dit; puis on en ressuscite contre nous Ne leur accordons pas de droits ; puis on nous fait un crime de n'avoir pas de droits. Ne leur prêtons qu'une vie illégale : et par là on demeure maîtres de déclarer, quand on le voudra, notre mort légale.
Il n'y a pas une industrie qui puisse accepter un pareil régime de bon plaisir. Il est celui de la charité en France. ”