Alphonse-Exupère Daniel

“ Le motif qui animait Etienne Lexington dans la fondation de ce collège, c'était sans doute de faciliter l'étude aux religieux de son Ordre ; mais c'était surtout pour échapper aux reproches d'ignorance, que leur adressaient les frères prêcheurs, mineurs (1) , et autree légistes, qui se targuaient de science; qui enseignaient dans les écoles, et prenaient les degrés dans les universités. Quoi qu'il en soit du motif, le pape l'approuva; c'est pourquoi il fut statué, au chapitre général de Cîteaux en 1245, qu'on établirait d'autres collèges dans l'ordre, au moins un dans chaque Province (2) . ”

“ Il est certain qu'à l'abbaye StVictor, dont j'ai parlé à l'occasion de la fondation des Bernardins , le cellier était une des principales pièces de l'établissement, puisque là aussi, on faisait chaque jour, de larges distributions de vivres aux pauvres du quartier. A ce souvenir, et à la vue de la misère croissante qui étreint chaque jour davantage, les pauvres des quartiers de la place Maubert et St-Victor, on se prend à regretter vivement, la destruction de ces maisons, où les pauvres considérés comme les meilleurs amis de Dieu, étaient toujours accueillis comme des frères. ”

“ Elle aurait en effet, comme l'étage supérieur, 270 pieds de long sur près de 45 pieds de large.
On s'étonnerait volontiers, à la vue des vastes proportions accordées à ce cellier, si l'on ne savait qu'il était destiné à contenir les provisions de bouche, de tout un monde de religieux, de professeurs, d'étudiants, et surtout de pauvres, car personne n'ignore qu'autrefois, ces
maisons religieuses distribuaient journellement, aux nécessiteux des divers quartiers de Paris, une nourriture abondante. ”

“ Comme ces ruines sont destinées elles-mêmes à disparaître, dans un avenir, peut-être prochain, on parle déjà, paraît-il, d'élever des maisons de rapport sur l'emplacement du chantier déménagé, j'ai eu la pensée de réunir en ces quelques pages, les notes que j'avais recueillies antérieurement sur ces ruines, ainsi que sur le collège voisin, en recherchant péniblement les documents, qui se rapportent à l'église St-Nicolas du Chardonnet. J'avoue ne poursuivre d'autre but, que celui d'instruire et de renseigner avant tous autres, les habitants du quartier, qui daigneront me lire. ”

“ « L'année suivante l'abbé et les religieux de Clairvaux, et en particulier ceux qui habitaient à Paris, dans le lieu appelé de St-Bernard, achetèrent pour 200 livres parisis, de Philippe, concierge du roy et de ses frères, sœurs et beauxfrères, une pièce de terre sise au Chardonnet d'environ trois arpents, près de la terre que les religieux de Clairvaux avaient déjà dans la censive de St-Victor, et frère Guillaume prieur du collège, comme procureur des religieux, en fut mis en possession, au mois d'avril 1247. » ”

“ Elle s'étendait depuis l'église Saint-Nicolas jusqu'au bout de la rue des Bernardins, et en retournant le long de la rivière de Seine, jusque vers le milieu du quai de la Tournelle, à l'exception de l'hôtel de Nesmond anciennement dite de Tyron, de Bar, de Montpensier, de Selve, de Marillac, Dupin, de Nesmond, etc. Il faut encore excepter les dernières maisons de la rue des Bernardins, qui peut-être faisaient partie du même hôtel, bâti sur la terre de Tyron, ainsi que le cimetière paroissial, et l'église St-Nicolas; qui ne faisaient point partie du domaine des Bernardins. ”

“ Si je m'étais simplement proposé de faire une notice sur les Bernardins, j'aurais commencé par la fondation de l'établissement, et ce chapitre au lieu d'être le troisième serait le premier; mais je dois dire, que ce qui m'a surtout déterminé à publier ces quelques pages, c'est l'apparition subite des ruines de l'église, qui a été pour moi, je l'avoue, et pour beaucoup d'autres, comme une espèce de révélation ; c'est ce qui fait que j'ai commencé par la description des ruines de l'église, et de l'église elle-mème, et que j'ai continué par le reste du bâtiment ”

“ Le pape Benoît XII, deuxième fondateur de la maison, amplifia ces règlements par sa bulle de l'an 1335, et permit à tous les abbés de l'ordre d'envoyer étudier à Paris, ceux de leurs élèves qu'ils jugeront assez dociles et ouvertg d'esprit, pour pro fiter de leurs études. Il régla
également que si, parmi les étudiants de Paris, il s'en trouvait de capables d'aspirer au grade de docteur, et même de bachelier en théologie, leurs supérieurs devraient leur permettre de continuer leurs études, jusqu'à ce qu'ils aient acquis ces grades. ”

“ Mais il n'est pas probable que, vu l'état de délabrement de l'édifice, qui tombait en ruine à la fin du xviie siècle,, la chapente des combles ait été plus ménagée que la maçonnerie ; d'autre part, si cette charpente était intacte, ou n'avait besoin que de quelques réparations," à
quoi bon ajouter, dans le projet à restauration du dortoir des religieux, présenté à l'approbation de l'abbé de Cîteaux, un autre projet de restauration des combles, ou dortoir des étudiants, avec un plan du travail à exécuter? ”

“ La décoration architecturale se distingue par sa finesse et son élégance ; le religieux appuyé sur le dos, occupe un emplacement circonscrit par un arc ogival ; de chaque côté, deux piliers recouverts de colonnettes, supportent un entablement, où sont réunis dans le cadre le plus restreint, tous les détails de l'ornementation ogivale, chapiteaux, pinacles, clochetons, gargouilles, contre-forts, etc. ”

“ Dans l'acte qui nous occupe, il est évident qu'il n'est pas question de la chapelle des Bernardins ; il suffirait pour le prouver, du projet qu'on avait de construire auprès de la chapelle une habitation pour un prêtre séculier.. Nous avons vu ailleurs que lorsque le collège des Bernardins a été fondé, l'église de Saint-Nicolas du Chardonnet était déjà depuis quelque temps érigée en paroisse. ”

“ A côté se trouvait le logis des hôtes du collège ; puis des cuisines et un réfectoire ; dans le voisinage du séminaire St-Nicolas, on voyait le logis du proviseur. Sur l'emplacement de la rue de Pontoise, à son extrémité vers la rue St-Yictor, se trouvait un bâtiment affecté aux Bacheliers et appelé le dortoir des abbés. Le séminaire de St-Nicolas en 1650, acheta une portion de ce dortoir des bacheliers, pour s'aggrandir. ”

“ « Les particuliers ne recevront personne au collège pour les faire jouir du droit de franchise (1) . Le proviseur seul, aura droit de recevoir ces sortes de gens, et personne ne devra communiquer avec eux. »
A ces règlements primitifs, l'abbé Jean de Dijon supérieur général de Cîteaux, fit succéder un statut général, en 1495, dont voici les principaux articles. ”

“ Le cellier, ou cave, pièce complètement souterraine, avait comme les étages supérieurs, 17 travées d'étendue. Il était divisé en trois nefs, par 32pilliers de l'ordre roman, qui soutenaient la voûte, et entouré de murs de grande épaisseur, en pierre de taille, qui n'étaient cependant pas à l'abri des infiltrations, quand la Seine débordait. On dut pour s'en préserver, exhausser considérablement le sol. J'ai dit ailleurs qu'à la suite de l'inondation de 1709, le sol de l'église fut exhaussé de près de six pieds. On fit la même opération sur tous les terrains du couvent sans négliger le cellier. ”

“ Lexington supporta cette disgrâce imméritée avec courage et dignité (1) , et se retira dans l'abbaye d'Orcamp, près de Noyon, où il mourut en simple religieux, en l'an 1264, après avoir été nommé évêqueen Angleterre, par le pape Innocent IV, qui dans cette circonstance, comme en plusieurs autres, prit toujours la défense de l'opprimé. Attitude d'ailleurs constante chez les Papes, et un de leurs plus beaux titre de gloire.
En effet, on les a toujours vu prendre la défense.
du faible et de l'opprimé, contre le fort et l'oppresseur. ”

“ Beaucoup qui n'en soupçonnaient pas l'existence,les considèrent comme une découverte, sans pouvoir se rendre un compte exact de la présence d'un mur de cette épaisseur, et de cette apparence en cet endroit. Les grandes ouvertures murées qu'ils voient devant eux, piquent surtout leur curiosité. ”

“ Cette tombe de Jean de Malet, moine de l'abbaye de Poplet en Catalogne, à 7 kilom. de Tarragonë, où les anciens rois d'Aragon avaient leurs tombeaux, fut retrouvée sur l'emplacement de l'église, lors de l'établissement du boulevard SaintGermain. Ce religieux avait sans doute quitté son monastère Espagnol, pour venir compléter à l'université de Paris, ses études théologiques; la mort l'aura interrompu au milieu de ses travaux. 11 est représenté sur sa tombe la tète rasée en couronne, les mains jointes, et le corps revètu
du costume monacal, les traits du visage xlinotent un jeune homme. ”

“ On ne saurait trop admirer, avec quel soin jaloux, les autorités ecclésiastiques, s'appliquent à sauvegarder les droits des paroisses et des curés, lors de l'établissement de ces chapelles et cimetières particuliers, afin d'écarter dans l'avenir toute question d'intérêt, toujours si préjudiciable à l'harmonie, et à la bonne édification des fidèles. ”

“ Il en fut de même de ceux qui s'établirent rue des Bernardins, jusqu'à l'impasse de ce nom. Leur enclos, contenait près de 2. 500 toises carrées.
Ainsi au 17e siècle, on voyait sur le quai de la Toprnelle, presque en face le pont de ce nom, les propriétés d'un sieur Lepèltier de Vitry, joignant l'hôtel de Tonnerre (1) ; l'hôtel d'un sieur Dupré de St-Maur, conseiller au Parlement ; la propriété du marquis d'Armentière ”

“ Un des hommes les plus savants du xvne siècle, Paul Pezron, religieux de l'ordre de Citeaux, docteur en théologie de la faculté de Paris, abbé de la Charmoie, a professé longtemps la théologie aux Bernardins.
Il mourut au château de Chezi en Brie en 170G, où il s'était rendu pour rétablir sa santé.
Il a publié plusieurs ouvrages ; entre autres le livre intitulé : Uantviuilp des temps justifiee et rétablie, ouvrage d'une haute portée, et qui le mit aux prises avec le père Martianay bénédictin de St-Maur, et le père le Quien de l'ordre de St-Dominique. ”

“ C'est l'essai le mieux iéussi que l'on connaisse. Otez la voûte ogivale de l'église des Bernardins, et voua aurez une basilique.
De la Basilique de l'abbaye de St-Victor (1) , les vandales de la Révolution n'ont rien laissé debout, ici il reste un vestige imposant qui permet au moins de juger ce que devait être l'église du collège des Bernardins (2) , car c'est bien en réalité ce qui en reste, c'est-à-dire le mur qui la bordait du côté méridional, autrement dit,du côté de la cour intérieure du collège. ”

“ L'abbé de Tyron (2) réclama, prétendant que les droits de son monastère étaient lésés, c'est alors qu'eut lieu une transaction, « mediantibus bonis viris, » qui accorda satisfaction aux deux parties. L'évêque reconnut que le terrain était chargé de 9 deniers de cens, et de 4 livres 10 sols de rente envers lui. (Jaillot, tome 4, p. 138.) L'hôtel passa ensuite aux comtes d'Artois qui en firent leur résidence quelque temps. Le cardinal de Bar et Lorraine l'acquit dans la suite, et lui donna son nom. ”

“ On peut dire encore que Guillaume, évêque de Paris n'avait aucun motif de bâtir une chapelle pour des religieux rég'uliers. et d'autre part, Lexington, grand seigneur, fils de grand seigneur, frère de grands seigneurs, riche de biens de famille dont il avait conservé l'usage quoique religieux, qui avait fondé le collège des Bernardins de ses propres deniers, qui l'entretenait de même « scliolam parisien sem initiavit, et initiatam sustentaverat. Math. Paris, anno 1254. » ”

“ Ce nom de saint Bernard, placé au dos de l'acte par quelque copiste ignorant, a paru au savant abbé Le Bœuf, une preuve décisive, que les lettres de l'abbé do Saint-Victor se rapportaient non à l'église de Saint-Nicolas du Chardonnet, mais à une chapelle de Saint-Bernard. Il est vrai qu'avant d'émettre cette opinion le judicieux écrivain a soin de poser en principe, que lorsqu'un titre laiss e du doute, c'est prudem- ment fait de consulter ce qui est au dos, quand l'écriture est du même temps. ”

“ Ces conventions avaient été airêtées lors de la fondation de l'église de Saint-Nicolas en 1230, et en 1243; et pour dédommager l'abbaye, du terrain qu'elle avait gratuitement accordé dans sa censive, à Guillaume, évèque de Paris, fondateur de Saint-Nicolas du Chardonnct (1) .
Autre exemple. En l'année 1248, le pape Innocent IV, sur la demande de Gauthier de ChâteauThierry, proviseur du collège des Bons-Enfants, et depuis évêque de Paris, autorisa dans le susdit collège, l'érection d'une chapelle. ”

“ C'étail là une question d'honnêteté, on a vu en effet que le roi Philippe le Bel, en 1294, eu égard aux services qu'ils rendaient, leur avait acorde des lettres d'amortissement, mais il était de stricte justice, qu'ils fussent seuls à en profiter.
« Il est défendu aux particuliers de faire venir aucuns vivres de la ville. » ”

“ On commençait des réparations, circonstance qui me chagrina fort, car à cette époque, M. Lassus étaitpresque le seul architecte habile à traiter le moyen âge, et nos vieux édifices estropiés, étaient en général confiés à de terribles chirurgiens. > Ces prévisions de M. Bonardot devaient se réaliser. 4 ans plus tard, en effet; nous voyons M. de Montalembert, dans un rapport, présenté à la Chambre des Pairs, au sujet de la restauration de Notre-Dame, protester avec la plus grande énergie, contre la mutilation qu'a subie
les années précédentes, le collège des Bernardins. ”