Jean Gauchais

“ Il fut fusillé en 1812, avec treize de ses braves compagnons.
Le général Mallet était un excellent militaire, criblé d'honorables blessures, d'une bravoure à toute épreuve, entièrement dévoué à la gloire et à l'indépendance de son pays. Il pensait, ainsi que le coionel Oudet et tous les amis de la liberté, que , lorsque la tyrannie pèse sur un peuple, il peut avoir recours à tous les moyens pour s'en affranchir sans aucun retard, et n'être pas plus longtemps victime d'un pouvoir qui, s'il venait à se fortifier, amènerait son asservissement illimité. ”

“ Mais il n'existe malheureusement qu'un trop grand nombre de ces êtres dégradés qui, toujours prêts à servir, avec un dévouement aveugle, le maître qui a un peu d'or à leur jeter en échange de leur bassesse, osent ridiculiser ou flétrir hautement ces sentimens généreux, dans le but de profiter euxmêmes les premiers des abus du despotisme, et de vivre aux dépens de la société et de la grande famille. Ces misérables fauteurs de toutes les tyrannies sont faciles à reconnaître à leurs discours, à leurs démarches tortueuses, à leur cupidité sans bornes, à leur ambition effrénée. ”

“ Quand un naufragé rencontre-un rocher escarpé qui ne peut que lui présenter une nouvelle mort, son premier mouvement est de remercier le ciel; aussi madame Tisseau tâcha-t-elle de consoler son frère, qui se repentait déjà d'avoir signé sa demande en grâce. ”

“ Avec cette dépense, qui est bien inférieure à celle dont est chargé aujourd'hui le budget de l'état, on aurait une armée nationale bien payée, bien vêtue, bien nourrie, et considérée comme doivent l'être toujours les soldats de la patrie. Tous les militaires se plaisant au service, même les officiers, et les citoyens ne voyant plus leurs frères languir dans la misère, c'est alors que la profession de soldat deviendrait à la fois honorable et agréable, par l'aisance dont elle serait accompagnée. ”

“ A tant de qualités elle joignait une bien plus rare vertu, celle de se rendre utile à l'humanité. Jamais elle ne put voir un malheureux sans le secourir. Une famille toute entière dut son existence et sa tranquillité aux soins touchans et à l'humanité de mademoiselle Gauchais. ”

“ Le médecin Café, de Saumur, condamné avec le général, se coupa l'artère crurale au moyen d'un bistouri qu'il avait eu l'adresse de cacher, et mourut la veille de l'exécution. Il laissa généreusement une lettre, dans laquelle il prévenait ses bourreaux, que personne ne lui avait procuré cet instrument.
L'estimable M. Saugé fut décapité à Thouars , sa ville natale. Il eut le courage de réunir ses enfans autour de l'échafaud , et leur dit : — « Mes enfans, votre père meurt pour la liberté. Un jour il sera vengé, car elle doit vaincre tôt ou tard! » Son dernier mot fut : Vive la liberté! ”

“ Madame Tisseau n'apprit donc que le lendemain matin la condamnation de son frère ; mais pour la mener petit à petit au résultat de ce jugement odieux, on lui dit que son frère avait été condamné à vingt années de fers. Elle répondit qu'il valait mieux le condamner à mort. Eh bien ! lui dit-on, il l'est... Elle fut tellement étourdie par cette fatale nouvelle, quelle resta muette quelques minutes.... puis elle dit : Les cruels !... les méchans !.... condamner un aussi brave homme !.... Hélas! quels supplices sent donc réservés aux scélérats, si l'honnête homme est traîné à l'échafaud !.... ”

“ SOCIÉTÉS SECRÈTES
Lorsque le célèbre député Manuel fît entendre, du haut de la tribune nationale, ces paroles remarquables : « La France n'a vu entrer les Bourbons qu'avec répugnance, » il se montra, en ce moment comme toujours, le fidèle interprète de tous les vrais Français.
Cette déplorable famille avait été jugée, en effet, et sainement appréciée dès les premiers pas qu'il lui avait été permis de faire sur le sol de notre belle et malheureuse patrie. ”

“ Terrible destinée ! fortune ennemie! impitoyable sort, tu veux donc constamment t'attacher aux humains seuls qui méritent le plus tes faveurs ; le méchant, l'intrigant ont donc seuls des droits à la tranquillité, au repos, au bonheur?... On dit qu'il n'en est pas pour le méchant, mais pourquoi réusit-il mieux que l'homme juste? Mais laissons cette métaphysique, et retenons aux nouveaux sujets d'alarmes de madame Tisseau.
Ici plus que jamais son caractère se déploie avec admiration. Elle brave tous les dangers pour soustraire son frère aux recherches minutieuses de la police ”

“ Tout était prêt, non seulement en France, mais encore en Espagne, en Italie, en Allemagne, et même en Angleterre. Les Sociétés secrètes avaient étendu partout leurs ramifications. Elles eussent eu lagloire de couper enfin la tête à cette aristocratie insolente , fléau de l'Europe ! On peut donc considérer comme un très grand malheur pour les peuples, que cette noble entreprise ait échoué au moment même où nos espérances étaient si justement fondées. Le non succès de la conspiration de Saumur a été plus préjudiciable à la France que la déroute de Waterloo. ”

“ Tous ces emplois, uniquement créés dans l'intérêt de quelques hommes vendus à tous les systèmes, absorbent la subsistance de plusieurs milliers de familles ; leur suppression, en amenant un grand bien physique et moral pour la société, n'eût encore apporté qu'une diminution bien légère dans les énormes revenus de ces valets de tous les pouvoirs, trop long-temps engraissés à leur service, par le sacrifice de leur honneur. ”

“ M. Champion, le concierge, ne put retenir ses larmes.... Il courut chez le procureur-général , lui rendit un fidèle compte de la scène qui venait de se passer, et il obtint de laisser l'infortuné colonel dans sa chambre. On donna également la permission à sa bonne et tendre soeur de l'y venir voir et de rester avec lui. Ce fut une bien grande consolation pour cette estimable femme.
Tout le monde désirait que le colonel en appelât ; l'avocat Bonsenne trouvait trois nullités évidentes dans le jugement. Le colonel ne voulut pas user de ce moyen. ”

“ Madame Tisseau donna, dans cette circonstance, un exemple de tendresse conjugale vraiment digne d'éloges. Seconde Lavalette, elle n'eut pas de repos tant qu'elle ne vit pas couronner ses nombreuses tentatives auprès des autorités. Elles le furent enfin, et elle eut le bonheur de sauver son cher époux, au bout de six mois. Ce brave citoyen, qui n'avait d'autres torts que d'aimer la liberté et la prospérité de son pays, fut rendu à sa famille, à ses amis, à son commerce. ”

“ Mais une de mes questions le déconcerta surtout au dernier point.
— «Comment se fâit-il, » lui dis-je, « que votre colonel vous laisse la permission de chasser aussi librement avec vos camarades, munis de fusils à deux coups? » Il balbutia que son colonel ne s'en occupait nullement, et que d'ailleurs ils s'échappaient quelquefois à son insu.
— « Mais, » ajoutai-je, « vous rentrez souvent fort tard, on doit vous surveiller et s'en apercevoir nécessairement. » ”

“ Mais comment prévoir que des soldats français ne voulussent point fraterniser avec la masse du peuple, et du peuple en armes, puisque toute la France se fût trouvée debout par ce moyen! Que nous aurait importé d'ailleurs! Ceux qu'enflamme le saint amour de la liberté , ne manquent, dans l'intérêt de sa cause, ni de courage, ni d'énergie.
Tout étant donc préparé, je le répète, il devenait indispensable de préciser le jour de l'attaque. En conséquence, les députés des villes départementales, la plupart de Poitiers,Nantes, Angers, Rennes, etc., furent convoqués à Saumur. ”

“ Chaque année des grâces atteignaient de grands coupables, et chaque année prouvait au colonel l'irrascibilité du gouvernement d'alors. Madame Tisseau languissait dans une mélancolie alarmante ; ses beaux traits s'altéraient de jour en jour, et ses yeux perdaient chaque jour de leur éclat naturel.
Cependant elle voulut faire encore une tentative ; elle se rendit à Paris, alla infructueusement se jeter aux pieds du roi, courut dans les
57 ministères, et voyant l'infructuosité de ses démarches, elle ne put surmonter sa douleur ”

“ En effet, une conjuration n'est pas un jeu d'enfant; tout conspirateur doit avoir un grand caractère; il ne suffit pas d'un peu de courage, il faut du tact, de la prudence, de la finesse, de la fermeté, en un mot, une bravoure à toute épreuve, et le génie propre à ce rôle si difficile ”

“ Jouissant d'une certaine aisance, elle recevait beaucoup de monde, et quoique, sans, être intéressée, elle eut infiniment d'ordre, les personnes invitées aux soirées qu'elle donnait ne s'en allaient pas; sans se féliciter de la manière noble dont elles avaient été fêtées.
Quoique l'étude et les plaisirs honnêtes l'occupassent beaucoup, elle n'en aimait pas moins le travail. ”

“ Alors je les engageai fortement à lui tendre un piège le lendemain, dans le bois du Feu, près de la métairie de M. Delalande, où il devait se rendre vers les deux ou trois heures du soir. Le moyen était facile : en embuscant une cinquantaine d'hommes dans ce bois, sous prétexte d'une partie de chasse, on se serait emparé de sa personne, ainsi que de ses camarades, et l'on aurait vu du moins quelle contenance ils auraient tenue. Je voulus, en outre, qu'on avertît le général Berton, qui était dans ce moment chez M. Baudrier, de se retirer soit à Nantes, soit à Angers. ”

“ Le lendemain, son beau-frère et sa soeur chérie vinrent le voir et fondirent en larmes en le voyant ainsi travesti; mais il leur dit avec courage et dignité : « Rassurez-vous, mes bons amis, l'habit que je porte n'a rien d'humiliant
56. pour moi, il n'est déshonorant que lorsqu'il revêt le crime. » Il fallut prendre son parti, et madame Tisseau surmonta sa douleur, dans l'espoir de réussir à sauver une seconde fois son infortuné frère.
Quelques années se passèrent ainsi; malgré toutes les démarches et les voyages qu'on fit à à Paris, on ne put rien obtenir. ”

“ Le lecteur devine de quel oeil fut regardé à Saumur le régiment des carabiniers. Des rixes , des duels eurent lieu entre eux et les habitans. Plusieurs carabiniers y succombèrent. On ne les recevait dans aucune maison , et ils ne se présentaient nulle part, sans être traités de lâches et de traîtres. Le ministère, sentant qu'un pareil état de choses pouvait devenir dangereux, les changea de garnison.
Le général Berton rejoignit à Poitiers ses camarades d'infortune. On sait qu'ils ont tous été jugés aux assises de cette ville. ”

“ « Espère, mon ami; nous ferons des démarches, j'irai à Paris, je me jeterai aux pieds du roi, je prodiguerai l'or, et peut-être seronsnous assez heureux pour te retirer de l'abîme
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dans lequel ton amour pour la liberté t'a plongé. — Fais tout ce qu'il te plaira, répondit le colonel, je me livre entièrement à toi, et si je souhaite que tu réussisses, ce n'est que dans le doux espoir de passer ma vie auprès de toi. » Elle écrivit à son mari de se rendre a Poitiers pour se concerter ensemble sur le voyage qu'elle allait faire à Paris, et pour lui laisser le soin de l'infortuné prisonnier ”

“ Néanmoins, dans une entrevue qu'il eut avec le nommé Volfelde, sous-officier au régiment de carabiniers, et où se trouvaient beaucoup d'autres personnes, dont je dois taire les noms, les premières paroles qu'il prononça furent celles-ci : Je ne veux point vous cacher mon nom. Vous vous trompez si vous me croyez l'aide-de-camp du général Berton ; je suis moi-même le général.
Cette découverte ravit de joie le misérable Volfelde à qui elle facilita les moyens de déjouer la conspiration. ”

“ Le temps de service pour la retraite ne devait être que de vingt ans, afin que les soldats, en rentrant chez eux, pussent se marier, donner de nombreux défenseurs à la patrie, et les préparer au métier des armes, en les entretenant de leur gloire et de leurs anciens exploits. ”

“ Quatorze des siens ont été condamnés à mort par contumace, et quatre ont été exécutés.
38 Angleterre, de lui envoyer des sommes énormes : elle sait qu'un proscrit ne peut vivre qu'à forcé d'or; enfin elle s'arrange de manière à ce que son frère ne puisse oublier un seul instant le rang qu'il occupe dans la société. Nous dirons en passant qu'elle était admirablement bien secondée par son brave époux, qui chérissait le frère de sa femme pomme le sien propre, et qui agissait de concert avec elle. ”