Aimé Vingtrinier

“ Espérons encore que les érudits de tous les pays mettront désormais Henri Marchand à côté des Speke, des Livingstone et des autres voyageurs qui ont vu mais n'ont pas découvert les premiers l'Asie et l'Afrique centrales, ainsi que le globe à jamais célèbre de la bibliothèque de Lyon en fait foi.
Depuis que cette esquisse est commencée, le Salut public des 6 et 8 février a, dans son impartialité, publié sur notre globe deux articles bien différents : le premier, signé de M. Eugène Jouve, nous met, par ses
compliments, dans un embarras que nous ne cherchons point à déguiser. ”

“ Ce fut la Petite Presse, de Lyon (prenons nos dates) , qui, avant tout autre, donna l'éveil. Depuis que nous occupions une place à la Bibliothèque de la ville, nous avions vu avec stupéfaction que le globe des pères eapucins de la Guillotière indiquait, depuis deux siècles, toutes les prétendues découvertes faites par les voyageurs modernes.
En 1876, nous avions fait part de notre étonnement à M. Grandval, alors secrétaire général du Rhône, qui était resté frappé en promenant son doigt sur les grands lacs africains et sur les fleuves qui en découlent. ”

“ Les esprits élevés, intelligents, pleins de zèle et d'amour, croyaient que le prêtre devait savoir plus que le laïque, pour l'éclairer et le guider; que le serviteur de l'autel ne doit pas laisser l'Eglise sans défense, mais doit à toute heure creuser la science pour la purifier, redresser les mœurs par l'exemple, enfin s'armer de la plume et de la parole pour combattre l'ennemi et se jeter dans la mêlée, au milieu des sophismes, des dilemmes ou des persiflages, sans ménager sa personne et son repos. ”

“ Les premiers de tous, ils avaient exploré l'Asie, établi des missions et planté les jalons de la civilisation ; les premiers de tous, ils avaient sillonné l'Afrique du midi au nord , du couchant au levant et, dès le XIVe siècle, mélangé la poussière de leurs os à ces germes du christianisme qu'ils déposaient là même où le Nil, le Zambèze et le Congo prennent naissance. (1) Franciscains , Dominicains , Jésuites , avaient tous, pour les besoins de leurs frères et successeurs, tracé des cartes et écrit leurs souvenirs, la plupart, fait curieux, imprimés à Lyon. ”

“ En 1484, Diego Cam était arrivé, avec sa caravelle, à l'embouchure du Zaïre, sous le 6e degré de latitude méridionale, et avait remonté le fleuve, établissant, de loin en loin, des colonnes aux armes du Portugal, pour faire acte de possession au nom du roi. Diego Cam avait à son bord un savant géographe allemand, Martin Behaim, élève du célèbre mathématicien Regiomontanus. A son retour à Nuremberg, sa patrie, en 1492, Martin Behaim construisit un globe terrestre rappelant tous les pays alors connus. ”

“ Masoudi, au Xe siècle de notre ère, dit Karl Ritter dans son Etude sur la Terre, rapportait déjà que les peuples des hauts plateaux de l'Afrique savaient faire de leur fer un acier des plus durs dont ils fabriquaient des armes excellentes qu'ils vendaient aux marchands des Indes. Ce commerce n'ouvrait-il pas l'intérieur des terres et la contrée des lacs aux allants et aux venants qui remontaient le Nil, le Congo et le Zambèze pour se procurer ces épées et ces poignards renommés ? ”

“ Mais il est une justice, et ceux qui s'élèvent trop haut de leur vivant sont souvent jetés brutalement à terre par la postérité, comme aussi, souvent, le mérite du savant obscur est enfin reconnu, le livre oublié lu avec transport, et le pauvre penseur, mort dans la misère et l'angoisse, porté en triomphe au Panthéon. ”

“ Il y peignit nos mers et nos continents, et pen dant que nos géographes les plus habiles osaient à peine indiquer les côtes de l'Asie, pendant qu'ils nous représentaient l'Afrique comme une terre aride et inhabitée, lui, d'une main sûre, il traçait les mers intérieures de l'Asie, les chaînes des montagnes, les bornes des royaumes, les îles perdues dans les océans, et, au milieu de cette Afrique inconnue, ces grands lacs retrouvés par les voyageurs moiernes, ces fleuves immenses dont Grant, Baker, Speke, Livingstone, Stanley, croyaient les premiers avoir suivi les bords ”

“ Le Chapitre fut immédiatement convoqué, le Père Grégoire accusé et de l'interrogatoire qu'il eut à subir devant quelques hommes éclairés et sérieux, il résulta, au grand étonnement du prieur, que les mathématiques n'avaient rien d'immoral, que les études du jeune Père étaient parfaitement orthodoxes et que même, pour le bien de l'ordre et de la religion, il devait les continuer.. ”

“ Six mois après, Speke avait encore découvert un autre lac, le Nyanza, dont le nom signifie la grande eau, et il lui donna le nom de Victoria.
pensait alors à l'Afrique centrale? Quel intérêt pouvait avoir la connaissance du coude que fait le Congo avant de prendre sa route directe vers le couchant? Le globe fut terminé, visité, admiré et mis dans un coin du couvent comme un objet de pure curiosité. (1)
(1) Cent ans avant l'arrivée des Portugais, en 1364, des Dieppois avaient créé un comptoir sur la côte occidentale de l'Afrique. ”

“ Un certain nombre de personnes riches et bien posées se réunirent en une sorte de patronage, dans le but d'encourager et de
favoriser les voyages d'exploration dans l'intérieur de l'Afrique. Ce continent n'était encore, en effet, qu'un blanc immense dans set presque totalité ; les progrès intérieurs, depuis le XVIe siècle, y avaient été nuls ou peut s'en faut. ”

“ L3 prieur du couvent de la Guillotière n'était pas de ces derniers. La science n'était pas son fait. Imbu de la fausse pensée que la loi de l'Eglise, fortifiée par la règle de son ordre et de sa maison, suffit à un religieux, il surprit le père Grégoire étudiant
les tangentes et les sinus, et laissa éclater son indignation de ce qu'un Père dont le salut lui était confié se livrait à des lectures indécentes et immorales. ”

“ Plus heureuse que Livingstone, quand une mission parlait, elle savait d'avance quelles montagnes, quels fleuves, quels déserts elle aurait à traverser, et souvent le chemin qu'elle suivait
(1) Selon de Barros, le plus grand lac de.l'Afrique est situé dans l'intérieur du pays, à l'ouest de Sofala. Cet auteur en fait venir, avec Ptolémée et les géographes arabes, le Nil, le Zaïre et tous les fleuves de Sofala. Un de ces fleuves est le Cuama, que, dans l'intérieur du pays on appelle Zambère et aujourd'hui Zambèze. ”

“ La vie austère, calme et pure de notre granl mathématicien s'écoula ainsi, près que tout entière, dans son couvent de la Guillotière, dont il était l'honneur et l'édification. Son ami, son compagnon d'études, ion cousin, le Père Bonaventure Vien, obéissant aux ordres de ses supérieurs, avait été arraché à ses travaux favoris et envoyé au loin exercer les fonctions de son ministère. ”

“ Il était surtout un point sur lequel le vieux duc de Villeroy revenait sans cesse, mais que le sage religieux éloignait continuellement de ses entretiens et dont il refusait l'application. Henri Marchand, comme le célèbre médecin Fernel, comme Faust d'effrayante mémoire, avait voulu tout voir, tout connaître, tout approfondir. D3 la mécanique à l'astronomie, de l'histoire natu- relie à la médecine et à la connaissance complète du corps humain, il était parvenu à ces limites que son orthodoxie sincère ne lui avait pas permis de franchir. ”

“ Il n'aurait pas acclamé ses découvertes, non plus que Speke et Baker, et ce dernier n'aurait pas écrit son livra: DECOUVERTE de rAlbert-Nyanza ; un de nos compatriotes qui revient de Chine, et c'est plus loin, n'a point crié qu'il avait découvert le Japon. Il avait des cartes, lui, et en prenant le steamer, il savait le nom de la cité qu'il allait visiter ou de la mer qu'il allait franchir.
Mais voici qui est plus fort : si on le savait autrefois on l'a oublié depuis, dit le correspondant du Salut Public. Ceux qui remontaient le Nil Bleu croyaient remonter le Nil Blanc ”

“ Je veux parler de la formation, à Londres,
des hommes qui pensent que le monde date d'aujourd'hui et que rien n'a été fait hier 1 Dès le XIVe siècle, à la suite des colons portugais, les Dominicains avaient pénétré vers les grands lacs de l'Afrique centrale et y avaient évangéli&é en laissant sur leur route de nombreux martyrs. ”