Joseph Thomassy

“ L'état nouveau sera le triomphe de la division du travail : des peuples entiers s'y livreront sur la plus vaste échelle à une culture savante de
leur sol, à toute production dont ils sont, par l'effet du climat, des mœurs, des traditions, le milieu naturel. Alors le principe si fécond de l'industrie moderne produira ses plus étonnantes merveilles; et le commerce, libre de préoccupations, sûr de ses débouchés, ne redoutant plus de crises, fonctionnera du pôle à l'équateur, de l'Orient à l'Occident, comme la circulation alimentaire de l'humanité. ”

“ Voilà comment est tombée l'assertion soutenue encore à la tribune par d'éminents hommes d'État, il y a à peine dix-huit ans : que « la France n'aurait jamais d'aussi bons bateaux à vapeur que les Anglais, si elle ne prenait pas ses machines en Angleterre. » Si l'industrie de notre alliée est encore supérieure, c'est au seul point de vue du bon marché ; mais l'État, et avec lui, les grandes compagnies peuvent obtenir un grand abaissement des prix et rendre en quelques années notre industrie capable de supporter la liberté complète. ”

“ Si nos populations manquent d'entrain maritime, c'est que le chômage des capitaux, navîres et machines dans les ports, entraîne, avec la désorganisation des équipages, le découragement des capitaines et la ruine des armateurs. Si, pour assurer l'armement de nos flottes il a fallu jusqu'à ce jour qu'une institution d'ancien régime fit, de la classe des gens de mer, la chose de l'Etat, c'est que cette classe était en rapport avec l'importance de nos opérations commerciales et non avec la belle étendue de nos côtes : cercle vicieux où le remède développait le mal. ”

“ En vain, un peuple posséderait-il le plus heureux littoral ; en vain, aurait-il reçu avec un sol fertile un fret surabondant; s'il n'a pas une position avantageuse sur les routes commerciales, il vivra à l'écart et ne deviendra pas une puissance. Il faut donc multiplier les courants où la navigation fait circuler la richesse. Auprès des voies maritimes, nos canaux et chemins de fer ne sont que les vaisseaux capillaires portant la vie au fond des organes, la mer est le réservoir où s'opère la grande circulation. ”

“ Le fait est remarquable; la France, jugée un jour assez riche pour payer sa gloire, n'a pas été moins généreuse pour sa marine. Un instinct l'avertit que sa puissance
continentale ne suffit pas à ses destinées. Nous ne reculons devant aucun sacrifice d'argent; mais voilà tout. Nous n'avons pas su nous familiariser avec les notions indispensables pour apprécier les conditions des progrès et de la prospérité de l'établissement naval; une profession que chacun aime, aamire chez les autres, est pour la masse l'objet d'une incontestable répugnance. ”

“ Le littoral d'un pays, sa configuration, son étendue, sont le point de départ de toutes les entreprises sur mer. Les éléments qui concourent à former la puissance maritime sont, pour la plupart, éminemment variables ; il n'en est pas ainsi de l'élément géographique. Celuici est comme le fondement de l'édifice, fondement immuable. L'homme, avec ses instruments et ses machines, n'agit là que dans certaines limites; le temps lui-même, depuis l'origine de la période historique, a toujours respecté le littoral dans sa forme générale, et il n'a pas modifié sensiblement les climats. ”

“ Il faut juger à chaque instant les modifications que la raison impose, déterminer les divers degrés d'utilité, exiger du superflu le plus possible; mais il faut surtout prévoir, et c'est en quoi consiste le génie d'un bon ministre des finances, prévoir les résultats d'un impôt sur la production et la consommation. Tout gouvernement doit savoir quels sacrifices il convient de demander à un peuple pour lui faire le meilleur lot, pour lui assurer une part de puissance et de richesse, juste rémunération de ses services et de son travail. ”

“ Tel est l'avenir que la découverte de
l'Amérique a préparé, vers lequel nous conduisent nos principes, nos doctrines et nos conquêtes matérielles : le télégraphe électrique et l'application de la vapeur à la navigation. Dès lors, comment se noyer dans des détails de frontières ? Il y a nécessité absolue d'appeler tous les peuples d'Europe à la vie générale, de les faire participer aux bénéfices des rivages. Il leur faut à tous la libre communication avec la mer. Le droit à la mer est la base unique sur laquelle puisse être fondé un équilibre réel. ”

“ Observons que la plus value de la marchandise vient à la fois du transport et de la vente au pays où elle est importée. Une opération complète rapporte ainsi quatre bénéfices : il y a un premier transport ou le fret d'aller, une première vente, un second transport ou le fret de retour, et enfin une seconde vente. Plus un pays exporte une grande quantité de ses produits sur ses propres navires, plus souvent il réalise ce quadruple bénéfice auquel participe seulement par une vente le peuple dont les produits s'exportent sous pavillon étranger. ”

“ Qu'aperçoit-on alors, en faisant à l'Europe dans cet examen une part proportionnée à son importance ? Où est le grand fait de la civilisation? N'est-ce pas l'effort du monde chrétien, cherchant partout à pénétrer, à modifier, à envahir, à transformer le monde non chrétien ; et s'il en est ainsi, dans cette lutte solennelle dont le champ depuis trois cents ans a embrassé la terre entière, peut-on n'être pas frappé de la part insignifiante laissée au plus grand nombre des nations européennes ?
La politique prend de plus en plus un caractère universel, de toutes parts elle franchit l'Océan ”

“ « Toutes les fois que l'on défend une chose naturellement permise, on ne fait que rendre malhonnêtes gens ceux qui la font. » Aujourd'hui des lois proscrivant le commerce ne sont pas possibles; mais il arrive encore que les mœurs sont plus ou moins hostiles à la profession. Il faut alors, pour l'embrasser, non pas être malhonnête, mais se résigner d'avance à un moindre degré de considération. Tel était le préjugé régnant en France lorsqu'un grand roi décrétait, il y a deux cents ans, que la noblesse ne dérogerait pas en se livrant au commerce maritime. ”

“ Les nations de race latine ne pourront de longtemps produire la houille indispensable à leurs progrès. Ne faut-il pas que ces progrès s'accomplissent autant que possible, la France aidant; et trente ports italiens et espagnols ne sont-ils pas déjà des débouchés naturels? Mais l'Algérie privée du pain de l'industrie, est le grand champ de l'avenir de nos houillères méridionales. Le fer est au midi, la houille au nord; les deux rivages intérieurs de l'empire français sont mis réciproquement en communication par la matière la plus abondamment employée dans les diverses industries. ”

“ On n'a pas encore trouvé le mode d'application qui concilie le mieux les revenus de la nation et sa prospérité. Ce problème, selon nous, sera résolu lorsqu'on aura suffisamment égard aux conditions particulières de l'agriculture, et qu'on fortifiera les intérêts de cette reine des industries, en les liant à ceux de notre grand commerce. Si nous sommes persuadés de l'utilité de nos vins, le meilleur moyen de convaincre les autres peuples est d'en user pleinement pour nous-mêmes; il faut encourager la production par une ample consommation intérieure. ”

“ Le monopole d'une matière indispensable à tous et encombrante au plus haut degré, voilà le secret de notre voisine. Vingt millions de tonnes pour un seul article d'exportation ! Comprend-on pourquoi notre pavillon apparaît si rarement sur les mers ; pourquoi, lorsqu'on voit poindre un navire à l'horizon, on peut presque assurer qu'il est anglais ? Assurément ce n'est pas sous le règne de la houille et de la vapeur que cessera une prépondérance si bien établie. — Mais est-il vrai que la nature conspire contre nous pour réduire notre rôle à de si infimes proportions ? ”

“ Le fret, qui fait vivre les gens de mer ; aliment commercial vainement demandé au régime économique de la protection ; le fret, indispensable à notre pavillon pour qu'il soit utilement employé pendant la paix, sans lequel la marine aie rôle borné d'une institution militaire au lieu d'être par excellence l'agent propagateur de la civilisation ; le fret, qui, grâce aux Féformes de l'inscription maritime, pourrait, si on le trouvait en quantité suffisante, multiplier le peuple matelot comme les constructions de nos bourgs et de nos grandes villes multiplient le peuple maçon. ”

“ La seconde politique s'attache principalement au progrès de la richesse, et cherche des contrées à exploiter, les lieux où le travail national doit donner les résultats les plus rémunérateurs. Peu lui importe la distance du champ d'exploitation ; elle veut coloniser et non conquérir, étendre l'empire industriel et non l'empire territorial, créer des rapports économiques et non des liens fiscaux ; elle n'a pas, comme la première, d'incessantes aspirations vers un vague type d'ordre et de grandeur; le sens de l'utile, l'idée que toute peine mérite salaire, voilà son génie. ”

“ Il varie du pôle à l'équateur, non-seulement avec la latitude, mais avec la nature du sol, la hauteur des montagnes, la direction des vallées, les régimes de vents et de pluies et une foule de circonstances que la science s'occupe aujourd'hui de mettre en équation. Mais quand la météorologie aura découvert ces lois importantes, les effets généraux du climat resteront invariables ou à peu près pour les mêmes lieux, et l'effet dominant sera toujours dû à l'inégale distribution de chaleur.
Le climat, si puissant sur les mœurs, a une grande influence au point de vue qui nous occupe. ”

“ Touchant d'une main aux déserts africains, de l'autre aux glaces du pôle, se penchant tour à tour vers le nord et vers le sud, prenant d'un côté ce qu'elle rend de l'autre, la France peut, de ces oscillations, plus productives que des opérations de transit, faire la source même de son activité et baser sa prospérité commerciale sur cet équilibre dont nous parlions en commençant et qui l'a condamnée jusqu'à ce jour à une sorte d'immobilité. ”

“ L'Algérie, c'est presque tout notre avenir colonial ; nous avons essayé de montrer qu'à sa prospérité était lié aussi le sort de notre grand commerce. A ce sujet, voici une observation importante : La culture de la vigne est possible sous les latitudes algériennes; mais elle n'est pas indiquée, et si un produit manque à la France, ce n'est pas le vin qui, depuis longtemps déjà, représente le fret le plus abondant de son commerce d'exportation. D'après cela, au lieu d'être en Afrique l'objet de primes d'encouragements, la vigne devait être signalée comme
une culture nuisible. ”

“ Un fait ridicule, tant qu'on voudra, et trop bien démontré, est celui-ci : le Français ne va pas en Algérie parce qu'il a peur du mal de mer. Heureusement le Français est comme un autre, plus qu'un autre, porté à l'imitation et susceptible d'entraînement. Si, donc, le gouvernement ou une compagnie, ou une puissance quelconque parvenait à mettre en honneur et en vogue le voyage en Algérie, nous aurions franchi le pas le plus difficile. ”