Bazile

“ Bazile est aussi de cet avis; il croit que tout homme qui en tue un autre, quelque juste raison qu'il ait de le faire, se rend coupable d'un meurtre; que tout laïque qui se défend contre un voleur, doit être excommunié, et qu'un prêtre doit être déposé; car, dit-il, suivant les paroles du Sauveur, celui qui se sert de l'épée périra par l'épée. ”

“ Bazile: qui fait plusieurs métiers, ile, diversité, variété, baz, métier, homme de métier, serviteur; bazile en grec signifie: roi, royal, etc., bazile dans ce sens et dans notre ancienne langue signifie: haut et puissant, e, qui est, sil, haut, ba, puissant.
Belbœuf : très-puissant seigneur, uf très, bœ, puissant, bel, chef, seigneur, etc., et de belbœuf: uf, auprès, contre, au-dessus, bœ, eau, sinuosité de rivière, élévation et pâturages, bel, château, fortification, de marque - la possession. ”

“ Comtesse, quelle imprudence avec un époux si violent!—Ce qu'ils diront, je n'en sais rien; c'est ce qu'ils feront qui m'occupe. Puis, quand ils sont bien animés, j'écris sous leur dictée rapide, sûr qu'ils ne me tromperont pas, que je reconnaîtrai Bazile, lequel n'a pas l'esprit de Figaro qui n'a pas le ton noble du Comte qui n'a pas la sensibilité de la Comtesse qui n'a pas la gaieté de Suzanne qui n'a pas l'espièglerie du Page, et surtout aucun d'eux la sublimité de Brid'oison; chacun y parle son langage: eh! que le dieu du naturel les préserve d'en parler d'autre! ”

“ Si l'on compare la grande esquisse du Déjeuner sur l'herbe et les Femmes au jardin avec le tableau de Bazille où l'on voit sa famille réunie sur la terrasse d'une maison de campagne près de Montpellier, comment ne pas reconnaître dans le style des figures, dans la raideur de leurs contours découpés comme à l'emporte-pièce et jusque dans certains défauts comme le manque de relief des volumes, les preuves de l'influence
de Bazille sur son compagnon d'atelier? ”

“ Au milieu du dîner, l’on entend arrêter une chaise à la porte ; quelqu’un monte, c’est M. Basile. Je le vois comme s’il entrait actuellement, en habit d’écarlate à boutons d’or, couleur que j’ai prise en aversion depuis ce jour-là. M. Basile était un grand et bel homme, qui se présentait très bien. Il entre avec fracas, et de l’air de quelqu’un qui surprend son monde, quoiqu’il n’y eût là que de ses amis. Sa femme lui saute au cou, lui prend les mains, lui fait mille caresses qu’il reçoit sans les lui rendre. Il salue la compagnie, on lui donne un couvert, il mange. ”

“ Si la fille du baron Tourette ne te plaît pas, ton père et moi nous chercherons une autre jeune fille...
— Elle est trouvée.
— Ô mon Dieu ! Qui est-ce ?
— Elle a toujours vécu près de nous.
— Marie ?
— Oui, elle qui a toujours été si affectueuse pour vous.
— Cela est vrai.
— Et que vous avez toujours défendue... Qui pourriez-vous souhaiter qui fût meilleur qu’elle ? Elle n’a pas même besoin d’apprendre à vous aimer. Si vous voulez m’aider...
— Non, tu parles trop vite, mon Félicien ; c’est impossible. ”

“ Mais à quand la première communion? M. le curé a-t-il fixé le jour?
JULES.
Ce sera de dimanche en huit, maman ; il est temps de s'occuper des habits que papa a promis à Blaise.
LE COMTE.
Ils sont déjà commandés d'après les indications de Blaise; les tiens aussi, Jules.
JULES.
Qu'est-ce que tu as demandé pour toi, Biaise?
BLAISE.
Des choses superbes, pour faire honneur à M. le comte : une redingote en bon drap noir, un pantalon et un gilet blancs ; des souliers bien solides et une cravate blanche.
JULES.
Pourquoi pas un habit au lieu d'une redingote ? ”

“ Non. Chez nous, on est glorieux, Hourmel. Quand ma fille à moi, qui s'appelle Marie, a fait sa communion, elle était la mieux habillée de tout Fonteneilles... Et moi, voyez-vous, mes Pâques, ça doit ressembler à celles de Marie : il y a plus de dix ans, et même plus de vingt que je les fais attendre.
— C'est juste, dit Hourmel, pour ne pas
contrarier son ami.
Il chercha à rassembler ses souvenirs, — tous les muscles de son épais visage se tendirent en avant, — et il se rappela qu'un de ses camarades, avant de venir à Faÿt, avait assisté à un mariage. ”

“ « Tenez ! voilà le salon dans lequel le prince Frédéric-Charles a reçu le maréchal Bazaine le 10 octobre; le prince n'a pas même fait au maréchal Bazaine l'honneur de le reconduire poliment jusqu'à la porte. »
Ah! le domestique lui a dit cela? « -Quel est ce domestique ? — Je n'en sais rien. » Si le domestique a voulu se moquer de M. Fournier, ce qui est possible, c'est un malheur. Mais enfin, son signalement? Nous avons eu ici un domestique du château de Corny. — Oui, mais celui qui est à Trianon est brun ; il y en a un autre qui est blond. Ce n'est pas le brun, c'est le blond qui a parlé! ”

“ La Reine en son devoir, le Roi sans passion [1435]
Céderont Phyloclée à ma discrétion ;
Lyzidor à l'éclat d'une illustre naissance
Emportera Pamele en sa reconnaissance ;
Et Bazyle verra ce beau jour arrivé
Qui lui rendra l'honneur dont il s'était privé. [1440]
Scène II
Zelmane, Gynécie.
Bazyle Nuit, favorable nuit, de mes voeux attendue,
Où de mes longs travaux la moisson m'est rendue,
As-tu jamais prêté pour un plus beau dessein
À quelque heureux Amant tes voiles et ton sein ?
Vous, qui suivez du Ciel la lumière seconde, [1445]
Qui veillez seulement pour endormir le Monde ”

“ C’est un type curieux d’ailleurs que ce père Basile, épais et vulgaire, qui mange bien, boit mieux et se macère la nuit, qui a le plus grand mépris pour toute science et n’a pour lui qu’une foi instinctive et mal raisonnée qu’il prêche d’une voix retentissante en ornant ses sermons de toute sorte d’histoires bizarres et d’images matérielles. ”

“ Tout autour de cette ville, une masse énorme d'hommes, de chevaux, de canons, se pressait à s'étouffer, comme un troupeau de moutons, pendant que les canons prussiens tiraient au milieu. C'était ce qui restait de l'armée française, des cent mille hommes qui, en se réunissant à Bazaine, devaient sauver la France !
A gauche, en remontant la Meuse, on voyait sur l'autre rive une grosse fumée noire qui se tordait dans le ciel. C'était le village de Bazeilles qui brûlait. Enfin on entendait encore, dans un faubourg de la ville, une fusillade, mais très-faible et qui s'éteignait peu à peu. ”

“ Nous avons démontré que Basèle, Baselle est la forme germanique de Bâle. Bascle et Bastle sont de simples erreurs de transcription du mot Basele. Tous les érudits qui ont quelque peu la pratique des manuscrits de la fin du xive et du xve siècle savent avec quelle facilité on peut confondre les e, les c et les t. Aussi, tout en regrettant de voir la France perdre ce héros que Froissart mit si bien en relief, nous sommes heureux de constater encore que le sang suisse et le sang français furent maintes fois glorieusement mêlés sur les champs de bataille. ”

“ Et des hommes sensés, des pères de famille honnêtes et chrétiens sont venus me dire : Votre Père Basile est un fou et un imprudent; il bouleverse toutes les jeunes têtes; il tient à nos filles un langage de l'autre monde.
Il m'est pénible de vous le dire, mais voilà l'impression que vous laissez sur la partie sérieuse de ma paroisse. Vous m'en voudrez sans doute d'avoir été sincère avec vous ; mais j'ai rempli un devoir de conscience. Vous aurez trouvé, dans vos missions, un curé honnête homme : c'est le souvenir que je désire vous laisser de moi. ”

“ Eh bien, messieurs du Conseil, laissez-moi vous le dire, ce ne sont pas ces sentiments intimes qui parlent le plus haut en moi. Ce qui me préoccupe par-dessus tout, c'est la France, qui serait atteinte à tout jamais si Bazaine était condamné par vous. L'histoire dira, soyez-en sûrs, que le maréchal Bazaine fut un grand capitaine, fidèle, loyal, dévoué; le monde tout entier le répète à cette heure, et ceux-là seuls que le malheur a rendus injustes ne le proclament pas. ”

“ Près de la Coole, petite rivière qui se jette dans la Marne un peu au-dessus de Châlons, habitait un homme dont la femme était aveugle depuis longtemps et dont il espérait la guérison par les mérites de saint Basle. Il avait près de dix-huit milles à parcourir pour aller au monastère. Au jour de la fête du saint, il selle son cheval et place dessus sa femme aveugle. Ils sont près d'arriver, il ne leur reste plus que deux milles à parcourir et sont mêlés à la foule des pèlerins qui se rendent à la fete, quand soudain les yeux de l'aveugle s'ouvrent à la lumière. ”

“ Il est temps, ou jamais, de découvrir nos voeux ;
Voyez l'occasion qui nous tend ses cheveux ;
Résolvez-vous, allons ; sur un fait qui vous touche [1545]
Vos yeux vous pourront mieux éclaircir que ma bouche.
Phyloclée Quelle audace ! Pyrocle, où nous embarquez-vous ?
Pyrocle Pamele et Lyzidor feront autant que nous.
Scène V
Gynécie, Bazyle.
Gynécie, au sortir de la grotte. Confessez librement une chose certaine ;
Pensiez-vous cette nuit coucher avec la Reine ? [1550]
Bazyle Ainsi que vous croyez coucher avec le Roi ;
Qui s'est trompé le plus, ou de vous, ou de moi ? ”

“ Qu’en pensez-vous, Basile ?
Basile, gravement. Il y a beaucoup de chose à dire là-dessus, Monseigneur.
Le Comte, à Fanchette. Vous n’êtes pas aussi heureuse que votre cousine : elle adoroit Figaro. Le pauvre Nicolas, je crois, ne sera pas aussi fortuné.
Fanchette. Si l’amour vient avec le tems, comme vous le prétendez, Monseigneur, il le sera un jour.
Basile, à part. Il le sera, j’en suis sûr.
Le Comte, à part. Inspirons-lui de la confiance. (Haut, avec bonté, à Fanchette.) Allons, ouvrez-moi votre cœur. Je veux au moins obtenir votre amitié. ”

“ Mais, nous le répétons, le reptile auquel les modernes donnent le nom de basilic n’est peut-être pas le basilic des anciens, car il y a des races perdues.
Au moyen âge, on donnait au basilic une couronne native ornée d’une pierre précieuse, et on voyait en lui le roi des serpents.
Basilide, hérétique du deuxième siècle, qui se fit un système en mêlant les principes de Pythagore et de Simon, les dogmes des chrétiens et les croyances des Juifs. Il prétendit que le monde avait été créé par les anges. ”

“ Au bout de l'allée, il y avait plusieurs serres à la file, dont les vitres peintes en blanc, cintrées sur les arceaux de fer, rayonnaient autour d'elles une vraie chaleur d'été. Là, quelques bonnes gens, des habitués, se chauffaient en faisant la sieste. Et, devant eux, marchant d'un pas relevé, Claude aperçut deux promeneurs qu'il reconnut tout de suite, bien qu'ils se présentassent de dos. L'un, gros, court, le geste rond, la voix chaude, était M. Lofficial; l'autre, plus sobre de mouvements, droit et sanglé dans sa redingote, ne pouvait être que le parrain de Thérèse. ”

“ Il avait de clairs yeux fermes, qui devenaient tout à coup humides, spirituels, railleurs ou câlins, des yeux de France, mais où passaient trop d’idées en voyage ; son jeune visage pâle, ses cheveux bruns en brosse, ses moustaches naissantes, son menton un peu avançant comme celui du père, en proue armée, les touffes de poils frisants qui estompaient la mâchoire et les joues sans avoir encore une forme artificielle, lui donnaient un air d’étudiant convaincu, de bûcheur bien doué. ”

“ Petite, aucune tendresse humaine ne vaut le prix que tu aurais donné pour celle-là... Nous sommes la miséricorde première : la souffrance que nous imposons ne dure qu’un temps. »
Marie écoutait, et tous les sommets commençaient à être clairs.
* *
*
Le dimanche, un peu avant neuf heures, madame Limerel sortit de l’hôtel avec sa fille. Elles dirent ensemble : « Quelle belle matinée ! » Et elles firent, dans la joie de cette lumière, la respirant et la regardant, le court chemin qui les séparait de l’église. Le « coin le plus jaune de Rome » étincelait. ”

“ Réginald avait parcouru les deux tiers de l’église, quand il rencontra un prêtre jeune, très grand, qui avait de profonds yeux noirs et tant d’ombre autour que la double caverne des têtes de morts était dessinée sur sa face, et cependant, les yeux vivaient, et ils étaient bons. Le prêtre, voyant un étranger, lui dit : « Ils seront nombreux ; vous prendriez leur place ; venez, monsieur, mettez-vous ici, vous verrez très bien. » Et il le plaça près de la table de communion, dans le chœur, où il y avait une chaise et un prie-Dieu, sans doute ceux de l’abbé. ”

“ Les religieuses furent certainement informées de cette scandaleuse rumeur, car Basile fut dispensé de la garde des classes. On ne le revit plus, que de loin, à la chapelle. Mais il n’y eut pas d’enquête, on ne chercha pas à punir. Sans doute la communauté décida que le mieux était d’étouffer, sous le silence, une aussi monstrueuse histoire ; ou, peut-être... J’ose à peine avouer, que je ne suis pas encore bien convaincue, que la sœur Basile n’était pas un homme !... ”

“ Je crois que vous avez raison en toute chose...
— Il faut que tu montes plus haut, Marie, il faut monter jusqu’où est la paix.
— Où est-elle, maman ?
— Là où nous ne sommes pas. Oublie-toi ! Madame Limerel se leva, et, montrant le couchant à travers les branches, dit en souriant :
— Tiens, là-haut !... Viens voir la dernière minute du jour... Nous avons causé de tant de choses sérieuses, que j’ai besoin de respirer. Si les Romains et les Romaines, qui font ici la passegiata, avaient entendu notre conversation, ils seraient indignés de nous voir employer si gravement des heures pareilles ! ”

“ Nulle part, autant que chez nous, la matière première humaine n’est supérieure.
Et il s’inclina.
Réginald fut aussitôt interrogé par le diplomate, qui avait préparé, en silence, quelques questions à poser. Félicien vint près de Marie. Elle était debout, le long de la tapisserie des Gobelins qui ornait magnifiquement le grand panneau du salon.
— Je ne puis te parler de moi, dit-il, j’ai promis... Mais j’ai le droit de te demander : qu’est-ce que fait à Paris cet Anglais, que vous avez l’air de connaître beaucoup, ta mère et toi ? Que cherche-t-il ? Toi peut-être ? ”

“ Qui font mouvoir l'âme et le corps, Avait trouvé, pour son usage, L'art de ressusciter les morts. Cet homme était déjà sur l'âge; C'était un savant d'outre-Rhin. L'art est long, si j'en crois un sage Qui fut en son temps médecin. Maître Basile Valentin,
40 CONTES ET NOUVELLES
C'est le nom de notre alchimiste, Révérait, comme il est prescrit, Le vieil Hermès, dit Trismégiste; Mais, pour se donner plus d'esprit, Peut-être aussi pour satisfaire Au besoin de son coeur sincère, Basile avait d'abord gravé Le nom de Dieu sur sa cornue, Et s'en était fort bien trouvé. Lorsque son heure fut venue ”