Jean-Pierre Brissot de Mirabeau

“ C'est assuré-
ment une erreur malheureuse que d'avoir peint Mirabeau presque irréprochable, dans sa carrière politique, Camille Desmoulins sans générosité, Brissot intrigant, et Ycrgniaud lui-même perfide., Quand on écrit l'histoire on peut rechercher, au prix de quelques sacrifices, l'éclat des tableaux, et ménager des effets par une habile combinaison de figures; mais la vérité doit toujours occuper le premier plan de la composition. L'historien ne s'adresse point directement à l'imagination ; son -devoir est d'intéresser la conscience ”

“ Les sources principales pour étudier l’histoire de Mirabeau, outre de nombreux travaux et des renseignements épars, sont : les Mémoires publiés par le fils adoptif de l’orateur, M. Lucas de Mon— tigny (1824, 8 vol.) ; les Souvenirs sur Mirabeau, d’Étienne Dumont ; enfin la Correspondance avec La Marck, dont nous avons parlé plusieurs fois. M. Hermile Reynald, professeur à la Faculté d’Aix, a publié en 1872 Mirabeau et la Constituante, ouvrage couronné par l’Académie française ; M. de Loménie a publié en 1873 les Mirabeau. ”

“ Oh ! qu' elle dut alors regretter un Mirabeau honnête homme et désintéressé ! Tout en excitant Brissot à être ce grand caractère , on voit assez qu' elle y compte peu , et qu' elle le connaît excessivement confiant , naturellement serein , même ingénu . Elle - même , si elle avait été homme , eût -elle pu devenir ce bon génie patriotique , sauveur de l' Empire ? on aime à le croire , et rien dans sa conduite d' alors ne dément l' idée d' une audace clairvoyante , d' une capacité supérieure et applicable . ”

“ Brochure in-8°, avec cette épigraphe : « Il faut chercher dans la punition non ce qui tourmente le plus le coupable, mais ce qui peut le rendre meilleur. »
Cette Lettre, où l'on trouve quelques idées utiles et fortement exprimées à travers beaucoup d'exagérations déclamatoires, est de M. Brissot de Warville, connu par un journal publié à Londres et par plusieurs pamphlets politiques sur l'agiotage, les assurances, etc. Il paraît que M. Brissot veut être en littérature le Gilles de M. le comte de Mirabeau. ”

“ Clavière écrivit sur toutes les questions de finances : il fut l'auteur de la partie financière de presque tous les ouvrages de Mirabeau: le désordre de cette administration lui montrait une perspective obscure de calamités au milieu desquelles on pourrait avoir besoin de lui. Sa tête toujours active avait formé un grand projet pour l'Amérique : c'était d'acheter pour une société un grand territoire, d'y fonder une colonie sur les principes les plus libéraux. Brissot fut chargé d'aller reconnaître le pays ”

“ Sans doute, Mirabeau avait dans la physionomie un accent de brutalité ; mais cette brutalité n’était pas sans mélange, il y avait en lui de l’homme et du taureau. Les passions grossières qui ont dévoré sa vie n’envahissaient pas tout le champ de son visage ; au-dessus des joues amaigries par la débauche et empourprées par le vin, il y avait place encore pour le regard intelligent et impérieux. Dans la statue de M. Jaley, c’est à peine si le libertin se retrouve ; l’orateur a disparu tout entier. ”

“ Pétion, voyez-vous, Brissot, Condorcet, Roland, Vergniaud, Grégoire, Carnot, La Réveillière, et bien d’autres encore, régicides ou non, n’allaient pas chez la Guimard, n’étaient pas amoureux de la reine, et ils formaient la partie saine, intègre, incorruptible de ces foudroyantes assemblées ; Mirabeau, avec son génie, se serait brisé contre ; oubliez-les, permis à vous, artiste ingénieux, railleur étincelant, poète de prestiges ; ignorez-les tout-à-fait, mais ne les méconnaissez pas. ”

“ Les membres les plus éclairés de la législature, Barnave, Malouet, Alexandre Lameth, Clermont-Tonnerre, représentèrent avec force le danger d'appeler à la liberté, sans transition aucune, des hommes nourris dans les idées de la servitude; mais la voix puissante de Mirabeau n'était plus là pour entraîner l'Assemblée : les déclamations de Brissot et de ses émules l'emportèrent, — de ce Brissot qui disait périssent les colonies plutôt qu'un principe, — et un décret du 15 mai 1791 conféra les droits politiques indistinctement à tous les hommes de couleur nés de parents libres. ”

“ C’est l’orateur empêché, comprimé, qui se soulage par la voie de l’écrivain. Son Style est ample, abondant, peu coupé, comme sera quelque jour sa parole ; et il donne sa période pleine et peu variée, comme il donnera sa phrase oratoire, de toute l’haleine d’une vaste poitrine, de la poitrine des Mirabeau. Il semble que tout ce qui a été écrit a été parlé et qu’une main mal cachée sténographiait à son insu ces allocutions solitaires. Mirabeau n’est écrivain qu’en attendant ; vienne une révolution, une Assemblée, une tribune, il jettera la plume pour prendre la parole. ”

“ Il commence à faire du bruit dans le monde. « Le jeune aiglon vole déjà sur les traces de son illustre père », dit le journal de Bachaumont.
Mais les Mirabeau sont d'épée, et l'âge est venu de mettre au service l'aîné de la maison, M. de Pierre-Buffières ; c'est sous ce nom sonore que le petit gentilhomme « ira dans le monde », comme on disait dans ce temps-là.
Son père l'envoie à Saintes, au régiment de BerriCavalerie, commandé par le marquis de Lambert, un jeune sage frotté de philosophie et d'économie politique ”

“ Cette préoccupation, cette illusion patriotique, apparut visiblement dans ses discours et dans son journal. De là des polémiques avec les jacobins. Des divisions, d’ailleurs, avaient déjà éclaté entre les groupes qui bientôt allaient former les deux grands partis dont la lutte devait être si fatale à la Révolution. Brissot, homme honnête et sincèrement patriote, mais politique inconséquent, comme la plupart de ses infortunés amis, prêtait d’ailleurs le flanc aux attaques et même aux calomnies par son esprit de secte et par cette légèreté de caractère avouée par Mme Roland elle-même. ”

“ « Voilà ce qui a perdu l'Àpgleterre ». Sieyes, Dupont, Condorcet, Garât et quantité d'autres que j'ai connus, avaient précisément la même opinion. «Comment, lui dit un jour Duroverai feignant de
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l'étonnement,l'Angleterre est perdue! Depuis quand avez-vous cette nouvelle, et par quelle latitude s'est-elle perdue » ?Les rieurs nefurent pas pour Brissot; et Mirabeau, qui transcrivait alors un de ses discours contre Mounier, prêta à Mounier cette sottise qu'il n'avait pas dite, pour avoir le plaisir de lui appliquer ce petit bon mot volé. ”

“ Le roi Louis XVI prie le comte de Mirabeau de vouloir bien lui indiquer, jour par jour, ce qu’à son point de vue — le point de vue de la Révolution, telle que Mirabeau la comprend, — il juge utile de faire, tant à l’égard des personnes qu’à l’égard des choses, pour le service do la couronne.
Mirabeau accepte, ou plutôt accorde ses services ; il consent à devenir, si on le veut, conseiller ”

“ « Jamais, dit Laharpe, on n’a mieux fait voir qu’il y a dans l’amour un charme qui n’est qu’à lui : c’est de n’avoir jamais qu’une même chose à dire et de la dire toujours sans s’épuiser ni se lasser jamais, et même sans lasser les autres, quand il a l’éloquence qui lui est propre. »
Dans cette captivité, qui dura quarante-deux mois, Mirabeau composa beaucoup d’ouvrages, dont une dizaine, mentionnés dans ses Lettres, paraissent perdus. ”

“ Il faut l’avouer, parce que c’est la vérité, Mirabeau a eu des convictions politiques sincères et un amour réel de l’humanité. Il avait quelquefois des doutes sur Dieu. Mais la conscience, ce lien entre Dieu et l’homme, n’était pas détruite en lui, et il portait très-haut le sentiment de l’indépendance des opinions et de la puissance du talent. ”

“ Mirabeau est bien mal conseillé en étalant ainsi son opulence suspecte. On dirait qu’il a peur de passer pour honnête homme. • Lui-même se sentait dépérir ; son médecin Cabanis le conjurait de se modérer ; mais il ne s’arrêtait point, il semblait plutôt se hâter comme pour aller au-devant de la mort. Jusqu’au dernier jour, pour ainsi dire, tous ses instants furent consumés et par des débauches de table et de femmes, et par ses travaux avec ses secrétaires et collaborateurs, et par ses luttes il l’Assemblée. ”

“ Depuis, il ne fut plus occupé qu’à se défendre contre des ennemis qu’il avait lui-même poussés à une guerre sans merci. Dépopularisé, accablé de toutes parts, accusé de fédéralisme, transpercé déjà par le pamphlet aigu et meurtrier de Camille Desmoulins, Brissot démasqué, il tomba enfin avec ses amis dans les journées des 31 mai-2 juin 1793, et fut enveloppé dans leur condamnation. Arrêté à Moulins au moment où il essayait de passer en Suisse, il fut décapité à Paris le 31 octobre 1793. Orateur de second ordre, il ne peut être mis en parallèle avec Vergniaud, le Cicéron de la Gironde ”

“ Mirabean va enfin faire connoître à ces dieux de la terre, qui se jouoient à leur gré de la vie de leur, semblables, que les hommes ne font point de vils troupeaux. Tous les hommes font égaux, leur crie-t-il, aucune puissance n'a de droits fur leurs pensées. Chacun peut en liberté exprimer ce qu'il a dans le coeur, fans craindre un despote ou un ministre dont on découvre les déprédations. ”

“ Ce qu'on ne peut oublier, c'est que la nuit où cette horde sanguinaire remplissoit les cours du château, quelques voix s'étant élevées dans la salle des députés pour proposer d'aller en corps se ranger à côté du roi et réprimer les mouvemens du peuple, Mirabeau réfuta insolemment cette motion, en disant qu'il ne seroit pas de la dignité de l'Assemblée nationale de se déplacer: il n'avoit garde de vouloir s'opposer à son propre ouvrage.
Le roi pouvoit encore s'éloigner; tout étoit préparé pour son départ; ses carrosses, ses gardes, l'attendoient, lui et sa famille, aux grilles de l'Orangerie ”

“ Malgré ses souffrances, Mirabeau conserva jusqu’à la fin une sérénité majestueuse. Un coup de canon s’étant fait entendre au loin, il s’écria comme en sur saut : « Sont-ce déjà les funérailles d’Achille ?» Il expira le g avril, à huit heures et demie du matin.
La douleur publique fut immense et les funérailles furent une véritable apothéose. Par décret de l’Assemblée, Sainte-Geneviève, transformée en Panthéon français, reçut les restes du plus grand orateur de la Révolution. On sait qu’après le 10 août on trouva . dans l’armoire de fer quelques preuves de la vénalité de Mirabeau ”

“ Soudain, .un colporteur entra, son ballot sur l'épaule. Il avait la mine d'un homme plus pressé de conter une nouvelle importante que de vendre sa marchandise.
– Vous êtes là bien tranquilles, dit-il, quand la France se désole ; le grand Mirabeau n'est plus ; il est mort le 2 avril, après une courte maladie. La municipalité de Paris a décrété un deuil de huit jours. Il est question de porter le défenseur du peuple dans les caveaux de Saint-Denis, à côté des tyrans qui nous ont opprimés si longtemps. D'autres sont d'avis de le mettre sous l'Autel de la Patrie, au Champ-de-Mars ”

“ Mirabeau sortit de l'Assemblée vers le soir. Il n'y devait plus revenir. Le grand orateur venait de se taire pour jamais. Six jours après, il était mort 1.
1. Le 2 avril 1791, à quarante-deux ans. Il était ne le 9 mars 1749.
CHAPITRE XI
Pour juger un homme politique, il ne faut pas se laisser étourdir par le bruit qu'il a fait pendant sa vie : il faut chercher ce qui reste de son œuvre après sa mort, et mesurer le vide qu'il laisse après lui dans le monde.
Lorsqu'on sut la vie de Mirabeau en danger, ce fut dans Paris une secousse violente, un terrible saisissement. ”

“ Pendant que Mirabeau parlait ainsi, on l'accusait publiquement d'être acheté par la cour. En défendant avec tant d'ardeur les prérogatives du Roi, il ne faisait, disait-on, qu'exécuter les conditions de son marché. Le jour même où il allait répondre à Barnave, les injures et les pamphlets venaient l'atteindre jusqu'aux portes de l'Assemblee. Rien 11e put ébranler sa constance: cEt moi aussi, dit-il au début de sa réplique, on voulait, il y a peu de jours, me porter en triomphe; et maintenant on o-te dans les rues: La grande trahison du comte de Mirabeau! ”

“ Mirabeau, flottant de l’une à l’autre société, trouva le moyen de faire partie des deux, mais sans fréquenter beaucoup ni l’une ni l’autre. Réduits à leurs seules forces, les dissidents eurent bientôt la preuve de leur faiblesse et de leur nullité. Bien qu’ils comptassent au milieu d’eux des illustrations de plus d’un genre, ils ne purent contre-balancer l’influence du club de la rue Saint-Honoré, influence qui s’étendait de jour en jour et qui finit par devenir prépondérante sur la grande scène de la Révolution. ”

“ Il en voulait sans doute à la Gironde de ces combinaisons incertaines et impuissantes qui n’arrêtaient pas les événements, mais qui contrariaient l’élan de la Révolution.
Comme pour justifier ce ton dédaigneux et hautain de Danton, Brissot formule son opinion en un discours tout plein de découragement et de détresse. Cet honnête homme, simple de mœurs et affairé, d’un esprit assez étendu, mais inquiet, superficiel et léger, était débordé par son œuvre. ”

“ « » Non, non, Mirabeau ne fut point traître, vil encore moins. Sans doute il eut, comme tout honnête homme ; la pensée de faire servir sa cause à sa fortune ; jamais, pour sa fortune, il ne déserta sa cause ; jamais il ne sacrifia un iota de ses convictions.
> La calomnie organisée contre Mirabeau fut une honte pour le parti révolutionnaire de 1789 et une calamité nationale. » (P.-J. Proudhon, Notes sur les hommes de la dévolution.)
— Iconogr. Un des portraits qui rendent le mieux « la laideur grandiose et fulgurante.» ”

“ Cette provocation imprudente (qui d’ailleurs n’était pas la première) mit Desmoulins hors de lui ; excité peut-être par Robespierre, il lança son violent et célèbre pamphlet, Brissot dévoilé, où, commentant à sa manière le passé de son ennemi et ses actes politiques, mêlant le vrai à l’absurde, s’abandonnant à sa verve endiablée, il marqua d’un fer chaud le pauvre Brissot et ses brissotins. Plus tard, en 1793, le terrible enfant regrettera amèrement cette œuvre de colère et de passion. ”