Jacques Pierre Brissot de Warville

“ Cette préoccupation, cette illusion patriotique, apparut visiblement dans ses discours et dans son journal. De là des polémiques avec les jacobins. Des divisions, d’ailleurs, avaient déjà éclaté entre les groupes qui bientôt allaient former les deux grands partis dont la lutte devait être si fatale à la Révolution. Brissot, homme honnête et sincèrement patriote, mais politique inconséquent, comme la plupart de ses infortunés amis, prêtait d’ailleurs le flanc aux attaques et même aux calomnies par son esprit de secte et par cette légèreté de caractère avouée par Mme Roland elle-même. ”

“ Il ne voit plus que l'adversaire à tuer r et il s'élance contre lui, la plume à la main.
Il ne faut pas peut-être juger Brissot avec trop de sévérité i. Certes son origine est modeste. Mais Morande lui-même ne lui impute pas à crime d'avoir eu pour père un brave pâtissier. Il reproche seulement à Brissot d'avoir rougi du nom paternel, et de s'être intitulé Brissot de Warville, par corruption du mot de Ouarville, nom exact d'un village où son père avait du bien. ”

“ M. Deschiens, dans son catalogue des journaux de la révolution, ne nomme pas l'auteur de celui-ci, qui ne parut que pendant un peu plus d'un mois, et qui forme un seul volume (36 num. du 5 juillet au 13 août 1789) . Ne pourrait-on l'attribuer à Brissot de Warville, et le regarder comme un annexe littéraire du Patriote Français que rédigeait alors ce journaliste, qui se souvenait d'avoir été pensionnaire du roi à la Bastille? Ce recueil est aujourd'hui fort rare et ne se trouve pas à la Bibliothèque royale. ”

“ Depuis, il ne fut plus occupé qu’à se défendre contre des ennemis qu’il avait lui-même poussés à une guerre sans merci. Dépopularisé, accablé de toutes parts, accusé de fédéralisme, transpercé déjà par le pamphlet aigu et meurtrier de Camille Desmoulins, Brissot démasqué, il tomba enfin avec ses amis dans les journées des 31 mai-2 juin 1793, et fut enveloppé dans leur condamnation. Arrêté à Moulins au moment où il essayait de passer en Suisse, il fut décapité à Paris le 31 octobre 1793. Orateur de second ordre, il ne peut être mis en parallèle avec Vergniaud, le Cicéron de la Gironde ”

“ La probité de Brissot est confirmée par un passage des Mémoires de Garat : « Au milieu d'une grande acti« vité et d'une grande pauvreté, dit ce mémorialiste, « les mœurs de Brissot m'avaient toujours paru « pures ; son unique ambition avait été pour la lia berté et le bonheur des peuples. » Enfin, un écrivain qui, sans avoir aimé la Révolution, a rendu justice aux hommes de cette grande époque, qu'il a pu juger en comparant d'innombrables tra-
ditions, Nodier sanctionne le jugement de madame Roland et de Garat. ”

“ Je domine sur tout ; mes yeux contemplent ce vaste Océan ; je frémis à l'aspect de ces précipices qui nous environnent : non, de la vie mon âme ne fut plus étonnée , jamais un spectacle si beau ne s'est offert âmes regards. Reposons-nous sur ce rocher, admirons les prodiges de la nature. Mes idées abondent, mes sensations se multiplient, mon coeur est agité. Donnons encore un moment à l'amour : gravons sur cette pierre le nom de Rosine : mon ami ne m'a point attendu ; déjà sa main a tracé ses chiffres chéris : plus on approche du ciel, plus la beauté semble avoir d'empire sur nous. ”

“ Cette provocation imprudente (qui d’ailleurs n’était pas la première) mit Desmoulins hors de lui ; excité peut-être par Robespierre, il lança son violent et célèbre pamphlet, Brissot dévoilé, où, commentant à sa manière le passé de son ennemi et ses actes politiques, mêlant le vrai à l’absurde, s’abandonnant à sa verve endiablée, il marqua d’un fer chaud le pauvre Brissot et ses brissotins. Plus tard, en 1793, le terrible enfant regrettera amèrement cette œuvre de colère et de passion. ”

“ En 1788, Brissot avait été, avec Clavière, Mirabeau, La Fayette, Volney, etc., un des fondateurs de la Société des amis des noirs. Dès le début de la Révolution, il commença la publication du Patriote français, journal qui fit une guerre extrêmement vive au parti de la cour, à la monarchie et aux vieilles institutions. ”

“ Brissot, voix forte, âme faible. Ayant au pied un boulet, Morande. Un Rousseau manqué. Nature basse. Vues grandes. Marat lui disait : — Brissot, pourquoi as-tu prêté la patte à Lafayette ?
Louvet, avait fait Faublas. Vivait avec Lodoïska. Demeurait rue Saint-Honoré. Il accuse à la Convention Robespierre, Danton et Marat. Quand il arrive à Marat, il dit : Dieu ! je l’ai nommé ! (28 ans. L’air d’une femme. Blond. Pâle. Yeux bleus.)
Barère. Beau parleur. Élégant. L’air dégagé. Haute taille. Se faisait appeler de Vieuzac comme Brissot se faisait appeler de Warville. ”

“ Il doit avoir, dans tous les cas, un grand intérêt à votre perte, car l'Ours-Maigre, loin d'être un allié de la France, est le plus cruel et le plus acharné de nos ennemis. Ce sont, Brissot et lui, deux scélérats qui se valent. Avez-vous jamais eu quelque différend avec Brissot ?
Le jeune homme eut un mouvement d'hésitation.
– Voyons, mon jeune ami, lui dit le comte en lui posant la main sur l'épaule et en le regardant fixement, pourquoi ne point parler à coeur ouvert ? Il y a entre cet homme et vous une haine implacable.
– Eh bien, oui, dit le lieutenant, vous avez raison. Brissot me hait. ”

“ La maison du banquier Kornmann, lié d'intérêts avec ses frères, lui offrit tout de suite ce cercle d'admirateurs et au besoin de protecteurs influents, si nécessaires aux réputations naissantes. Brissot, le chef futur de la Gironde, qui ne se faisait appeler alors que M. de Warville, raconte qu'épris des nouveautés de Mesmer il demanda à être présenté à l'écrivain philosophe qui venait de se placer à la tête de cette science du merveilleux (2) . « Vous croyez trouver un savant, répondait Bergasse; vous ne trouverez qu'un homme simple et bon qui cherche la vérité dans son cœur. » ”

“ Le péril où nous sommes, dit Brissot, est le plus extraordinaire qu'on ait encore vu dans les siècles passés. La patrie est en danger, non pas qu'elle manque de troupes, non pas que ses troupes soient peu courageuses, ses frontières peu fortifiées, ses ressources peu abondantes. ”

“ Lorsque l'Assemblée apprit, par une lettre du roi, qu'il avait ôté le portefeuille de la guerre à M. de Narbonne, il y eut un cri presque général d'indignation et de mécontentement. Brissot en profita pour demander un décret d'accusation contre M. de Lessart ; iL l'obtint facilement. Ce malheureux ministre aurait pu se dérober aux suites fatales de ce décret; il eut le triste courage de se soumettre à son sort. Homme de bien s'il en fut jamais, il n'avait pas la moindre idée de ces hommes qui cherchent le mal et vivent dans le mal comme dans leur élément. ”

“ De ce que les Brissotins étaient perdus sans une guerre civile qui les mît dans le cas de faire la loi à leurs ennemis, en conclure que c'était pour cela seul, c'est-à-dire pour les sauver, que la guerre était utile, c'est fort mal raisonner ; attendu que parce qu'elle leur eût été utile, même nécessaire, il n'en résulte pas qu'elle n'eût été utile qu'à eux seuls. ”

“ De son mariage avec Jeanne Crespin, Pierre de Brézé eut un fils nommé Jacques, comte de Maulévrier, qui lui succéda dans la dignité de grand sénéchal de Normandie et posséda en Anjou les seigneuries de Brissac, Claye en la paroisse de Mûrs et Denée. Il mourut le 14 août 1494. Il avait épousé Charlotte de France, fille naturelle de Charles VII et d'Agnès Sorel, dont il eut deux fils, Pierre et Louis, et plusieurs filles.
Pour le punir d'avoir tué sa femme (14 juin 1470) en des
1. Annales d'Aquitaine, Livre IV, p. 118. ”

“ Le Patriote français, auquel il avait donné un certain caractère de gravité philosophique, se transforma peu à peu en un véritable pamphlet, où les adversaires de la Gironde étaient périodiquement attaqués, déchirés et calomniés. Comme Brissot avait gardé la propriété du journal et la direction nominale, on voulut reconnaître sa main dans les violences et les personnalités de Girey et autres. ”

“ En parlant ainsi, Vauquelin prit le costume que lui tendait le comte.
– Voilà qui s'appelle parler, dit Rochetonnerre. Mais attendez donc, je réfléchis qu'il vaut peut-être mieux ne pas vous peindre du tout. Il y aurait trop de danger à nous faire passer tous les deux pour des sauvages. Je puis vous montrer la ville sans vous y faire entrer. Au reste, si les Peaux-Rouges vous voient, vous vous ferez passer pour un ami de Brissot. Tout bien pesé, ce dernier plan est préférable à l'autre. ”

“ Elle cherche vainement un grand caractère propre à rassurer dans cette crise et à rallier le bon parti par ses conseils... Tout en excitant Brissot à être ce grand caractère, on voit assez qu’elle y compte peu et qu’elle connaît excessivement confiant, naturellement serein, même ingénu... ”

“ La tendre moitié du vertueux Roland mène aujourd’hui la France à la lisière, comme les Pompadour et les du Barry. Brissot est le grand écuyer de cette nouvelle reine ; Louvet, son chambellan ; Buzot, le grand chancelier ; Fauchet, son aumônier ; Barbaroux, son capitaine des gardes, que Marat appelle mouchard ; Vergniaud, le grand maître des cérémonies ; Guadet, son échanson ; Lanthenas, l’introducteur. Telle est, foutre, aujourd’hui, la nouvelle cour qui fait maintenant la pluie et le beau temps dans la Convention et les départements. ”

“ Nous sommes depuis trois jours sans journaux; mais nous apprenons par le bruit public que les brissolins sont renversés, que beaucoup d'entre eux ont été arrêtés et que plusieurs se sont échappés pour soulever des adhérents dans les départements. Je doute que leur succès soit très-général; le peuple ne sait guère distinguer entre Brissot et Marat, Condorcet et Robespierre; les gens s'in.quiètent peu des noms et même des principes de
leurs gouvernants. ”

“ Mais observez bien que Brissot, malgré tout, ne fait ici que des hypothèses : il prévoit la possibilité de la trahison ; il ne la redoute pas : il la désire, au contraire, parce qu’elle purgera la France et la Révolution du poison secret qui les paralyse. Mais Brissot n’ose pas dire d’une façon directe et positive : « L’état des esprits est tel à la Cour, la logique du despotisme royal est telle que nous serons d’abord nécessairement trahis, et c’est à travers le feu de la trahison que nous parviendrons à la grande guerre révolutionnaire, républicaine et libératrice. » ”

“ « Que résulte-t-il de là? Qu'aucune puissance considérable ne pourra nous attaquer; que, quoique la Suède, la Russie, l'Espagne favorisent les princes émigrés, cepen-
dant, elles ne se déclareront pas ouvertement contre nous (1) . »
Et c'est ce même Brissot que nous venons d'entendre déclarer que nulle puissance européenne ne songeait à menacer la France qui, avec Condorcet, avec Isnard,avec Louvet, avec les Girondins, entraîna les Jacobins, l'Assemblée législative, et fit décider la guerre la plus insensée qui se puisse imaginer. ”

“ Mais, caché dans ce buisson, vous n'avez peut-être pas entendu toute ma conversation avec l'Ours-Maigre. Je vais vous la répéter. J'ai mis votre tête à prix, non seulement parce que vous êtes mon ennemi, mais parce que les Anglais me rendront au centuple ce que vous allez me coûter. Vous êtes pour eux, mon cher comte, un adversaire trop dangereux, et le plus sûr moyen de n'avoir plus à redouter des hommes comme vous, c'est de les supprimer, dès qu'on en trouve l'occasion.
Le comte eut un nouveau geste de dégoût. Brissot ne parut pas s'en apercevoir. ”

“ Lorsque la seconde Assemblée eut prononcé la déchéance du roi, je dis aux fameux Brissot : « Vous allez porter le der« nier arrêt contre ce malheureux prince ; vous lui devez « au contraire des remercîments. C'est nous qui devrions l'ac« cuscr, si c'était possible. Il a tout fait pour vous, ingrats que « vous êtes ; il a tout fait contre nous, serviteurs toujours fi« dèles et soumis. » Beaucoup de députés entendaient ces mots, que je prononçai à la fin d'une séance. Ni Brissot ni les libéraux ne me contredirent. ”

“ Les manières simples de Brissot, sa franchise, sa négligence naturelle, me parurent en parfaite harmonie avec l'austérité de ses principes : mais je lui trouvais une sorte de légèreté d'esprit et de caractère qui ne convenait pas également bien à la gravité de la philosophie ; elle m'a toujours fait peine, et ses ennemis en ont toujours tiré parti. A mesure que je l'ai connu davantage, je l'ai plus estimé ; il est impossible d'unir un plus entier désintéressement à un plus grand zèle pour la chose publique, et de s'adonner au bien avec plus d'oubli de soi-même ”

“ Cette franchise rendit force à la minorité des Jacobins qui était contre le roi. La presse fut enhardie. Brissot, jusque-là très prudent, et dont les lenteurs suspectes étaient déjà accusées de Camille Desmoulins, de Madame Roland, de bien d’autres, Brissot éclata, brûla ses vaisseaux, vint aux Jacobins, traita la même question, mais dans une étendue, une lumière, un éclat extraordinaires ; il enleva un moment cette société, généralement contraire à son opinion, et qui, de plus, l’aimait peu lui-même. ”

“ Profitons-en. Des débris de pierre travaillée nous font présumer que jadis un ermite avait choisi pour asile cette solitude aërée. Elevés de huit cent vingt toises au-dessus du niveau de la mer, de cinq cent soixante au-dessus du sol inférieur de Clermont, et de quatre-vingt-quatre au-dessus du petit Dôme, nous contemplions les vastes plaines de la Limagne, ses villes, ses villages et ses collines sans nombre ; partout s'offraient à nos regards, des champs, des prairies de toutes les couleurs, des vignobles, des chaînes de montagnes ”