Bataille des Pyramides

“ Alors la fête commence : tous les jours une bataille, tous les jours une victoire ; nous
battons les mameluks, nous les battons à Ramanieh, nous détruisons leur flottille, et la cavalerie des beys à Chebreiss ; nous prenons le Caire, et nous arrivons aux pyramides... (ces pyramides sont d'immenses colonnes élevées sur les tombes des rois de ces pays) ; nous prenons les pyramides, et le petit village d'Em- babech qui a donné son nom à notre victoire. Il m'est arrivé là une farce assez drôle. Un de mes camarades tombe à côté de moi, en me criant :
— Au secours ! ”

“ D'abord le Vice-Roi avait rêvé de célébrer la fête de S.M. l'Impératrice des Français aux Pyramides, par une des belles nuits étoilées de l'Orient ! Dix mille soldats vêtus de blanc et armés de torches auraient été étages sur les degrés des Pyramides, depuis la base jusqu'au faîte, tandis que des milliers de Bédouins auraient exécuté des fantasias frénétiques au pied des colosses de pierre, dans le rayonnement des torches rouges et dans l'azur transparent de la nuit. ”

“ Allait-on relever Athènes ou Sparte ! Le drapeau tricolore allait-il flotter sur le sérail ou sur les Pyramides et les ruines de l'antique Thèbes ! Ou allait-on d'Alep se diriger sur l'Inde ! ! ! Ces incertitudes entretinrent celles de Nelson.
BATAILLE DES PYRAIIDES.
I. Navigation de Malte aux côtes d'Egypte; débarquement au Marabout; marche sur Alexandrie (1er juillet) . — II. Assaut d'Alexandrie (2 juillet) ; Arabes Bédouins; l'escadre mouille à Aboukir (5 juillet) . — III. Marche de l'armée sur le Caire; combat de-Rahmaniéh (10 juillet) . ”

“ En approchant des pyramides, nous nous voyons enveloppés de Bédouins qui nous offrent des antiquités, — lampes sépulcrales, urnes, scarabées, — et qui, sans-nous laisser le temps de nous reposer un instant à l'ombre, — veulent, au débotté, nous faire faire l'ascension de la grande pyramide. Un Anglais s'est cassé le cou, il y a peu d'années, en voulant y grimper seul, et dès lors les pyramides ont leurs guides comme le mont Blanc. ”

“ Ce sont les plus anciens monuments du monde, les plus parfaitement conservés contre l’injure des siècles ; ce sont des tombeaux au moins soixante fois séculaires, ce sont les Pyramides.
C’est la seule des sept merveilles du monde que le temps ait épargnée, dit M. Ampère, les pyramides que tant de poètes ont célébrées jusqu’à Delille à qui elles ont inspiré un vers plus grand que lui :
« Leur masse indestructible a fatigué le temps. » C’est ce que disent les Arabes : toutes choses craignent le temps, mais le temps craint les pyramides. ”

“ Au lever du soleil on aperçut les Pyramides : « Soldats, s'écria Bonaparte, songez que, du haut de ces Pyramides, quarante siècles vous contemplent ! » A dix heures, l'ennemi était en vue ; à deux heures, les armées en présence. Mourad-bey avait en ligne 60 000 hommes. Son armée s'étendait du Nil aux Pyramides. Un grand camp retranché avait été construit près du village d'Embabeh, défendu par 40 canons et 20000 janissaires ou spahis; 9 000 Mamelucks, accompagnés chacun de trois fellahs à pied, formaient le centre, 3 000 Arabes l'extrême gauche, allant jusqu'aux Pyramides. ”

“ LES PYRAMIDES 33
tout à la fois de l'obélisque et de la pyramide. Ajoutez à cela qu'un goût inintelligent les a surchargés d'ornements qui leur conviennent mal ; ainsi leur partie supérieure porte le plus souvent, dans la face de l'Est, car elles sont orientées, une fausse fenêtre surmontée d'une corniche; or, peut-on imaginer un motif qui soit moins à sa place, qui s'explique moins pour l'oeil et pour l'esprit?
C'était par un pyramidion que se terminaient les pyramides de l'Ancien-Empire. ”

“ Après avoir bien considéré cette prémiére Pyramide, on prend congé d'elle, & on s'approche de la second, qu'on a bien-tôt expédiée, parce qu'elle n'est pas ouverte. On y contemple les ruines du Temple, qu'elle a du côté de l'Orient ; &, en descendant insensiblement, on arrive au Sphinx, dont on admire la grandeur énorme, en concevant une forte d'indignation pour ceux, qui ont eu la brutalité de maltraiter étrangement son nez. On visite de même les autres Pyramides, tant grandes que petites, & les grottes du voisinage. ”

“ Plus de trois millions d'hommes ont été condamnés, pendant trente ans, à élever laborieusement la plus grande des pyramides et plus d'un million sont morts à la peine! Plus d'un million trois cent mille mètres cubes de pierres et de maçonnerie ont été employés à la construction de ce gigantesque tombeau, qui ne renferme même plus aujourd'hui les tristes dépouilles du chef tout-puissant de la quatrième dynastie, ou plutôt de l'implacable despote, qui n'a pas craint de reposer sur une terre rouge encore du sang d'un million de ses sujets!. ”

“ Et Mariette raconte que c'est la corvée encore' qui lui a fourni les terrassiers avec lesquels il a pu faire les fouilles de Sakkarah.
Voilà à quel prix on eut les Pyramides : il suffisait d'y mettre les vies humaines.
Elles sont les lugubres témoins des souffrances de l'humanité. Si leurs pierres pouvaient parler, quel poème de douleur et de mort chacune d'elles nous raconterait! Et quelle pyramide d'un autre genre on ferait avec les ossements des multitudes infortunées qui ont succombé sous ce travail meurtrier! ”

“ A sa mort, on terminait simplement la couche commencée, on déposait le corps du roi dans le caveau et on couvrait la pyramide d'un revêtement très résistant, qui en faisait disparaître les gradins et scellait le tombeau du roi défunt pour le garder inviolable. Si le roi Chéops avait vécu plus longtemps, nous aurions donc eu une pyramide encore plus massive et plus élevée. Quels hommes que ces anciens Egyptiens ! Quelles grandes choses la vie future leur a inspirées et fait exécuter ! Que ces créateurs des Pyramides et des momies étaient loin de la conception des fours crématoires ! ”

“ Quelque effort que fassent les hommes, leur néant paraît partout. Les pyramides étaient des tombeaux; encore les rois qui les ont bâties, n'ont-ils pas eu le pouvoir d'y être inhumés, et ils n'ont pas joui de leur sépulture. ”

“ Partout se forment des pyramides où les guerriers moissonnés par le fer sont entassés au hasard : les uns ont le visage tourné vers la terre qu'ils pressent de leurs bras toidis; les autres laissent flotter leurs chevelures sanglantes du haut des pyramides funèbres, comme les plantes humides de rosée pendent du flanc des roches : ceux-ci sont tournés sur le côté; ceux-là semblent regarder le ciel de leurs yeux hagards, et sur leurs traits immobiles la mort a fixé les convulsions de la vie fugitive. ”

“ Hissé de la sorte, j'arrivai quelque peu essoufflé, je l'avoue, à une plateforme carrée qui n'a pas moins de sept mètres de côté ; j'avais mis un quartd'heure à l'atteindre : le sommet de la pyramide n'existe plus, les assises en sont tombées. Un gamin nous avait suivis, une gargoulette pleine d'eau à la main ; il me la présenta pour me rafraîchir. J'admirais le panorama : un Arabe parlant un peu le français et m'indiquant la plaine, me dit : Bono Francesse, Sultan- Bonaparte gagner là bataille pyramide ; quarante siècles vous contemplent. ”

“ Il était pourtant bien naturel de voir dans les Pyramides l'extension d'un type commun à tous les peuples, à savoir la petite butte de terre qui recouvre un corps inhumé. Et, à l'appui de cette induction, il est bon de remarquer que beaucoup des Pyramides qui jalonnent l'Egypte, au lieu d'être parfaitement carrées, sont rectangulaires, ce qui offre une analogie de plus avec ce petit tertre qui s'élève sur les restes mortels de l'homme. ”

“ Dévastation, bouleversements, mort; tels sont les sensations que font naître ces ruines, dont les monuments les plus saillants sont des pyramides; fastueux tombeaux ne rappelant que la mort, seulement la mort qui survit, si l'on peut s'exprimer ainsi, aux agitations et aux splendeurs éphémères de la puissance humaine. ”

“ Les Pyramides, quoi qu'on en ait dit, n'en attestent pas moins aux générations présentes, comme elles le témoigneront aux siècles à venir, l'antique civilisation d'une société sans rivale, qui a pu trouver en elle des ressources suffisantes pour faire élever ces vastes nécropoles et des hommes capables de concevoir et de réaliser un semblable projet. ”

“ N'est-ce pas, plus que jamais, le cas de s'écrier avec le sage: Vanité des vanités!.... Aujourd'hui les pyramides sont encombrées de ruines et d'un sable fin où le pied s'embarrasse à chaque pas. Il faut tout le courage des antiquaires pour oser pénétrer à l'intérieur. ”

“ La grande Pyramide a cent trente-sept mètres de hauteur, — un peu moins que la cathédrale de Cologne. Elle en aurait cent quarante-cinq, si les siècles n'avaient enfoui sous le sable une partie de sa base. Nous avons vu des élévations plus formidables. Et pourtant vous ne pouvez vous défendre d'un moment d'étonnement et d'une sensation qui ressemble au vertige. C'est que vous n'avez pas mesuré seulement l'altitude , mais le gouffre creusé par l'histoire. Et puis les Pyramides se présentent à vous comme la partie culminante de ces solitudes,
pareilles à un océan doré. ”

“ Et voyez comme tout cela est en parfait accord avec l’esprit qui a présidé à la construction des pyramides, comme les tombeaux que nous venons de décrire d’une part, les pyramides de l’autre, procèdent bien de la préoccupation de se bâtir à soi-même une demeure inaccessible pour l’éternité. La pyramide n’est autre chose que la « maison éternelle » des rois ou des personnes de la famille royale. ”

“ Pour avoir une idée des pyramides, il faut les contempler plusieurs fois et à différentes heures du jour. Lorsqu’on les voit de loin dès le matin, le soleil n’éclaire que la partie supérieure qui semble comme allumée d’une flamme mystérieuse. Au milieu du jour les pierres paraissent d’un ton uni et mat, mais aux approches du soir, elles reflètent les lueurs du soleil couchant. ”

“ A là vue de ces pyramides, je sens mon cœur ému : l'homme n'a point élevé ces monuments par le sentiment de son néant, mais par l'instinct de son immortalité ; ce sépulcre n'est point la borne qui indique la fin d'un jour, c'est la borne qui marque une vie sans terme ; c'est une porte à la fin du temps, bâtie sur les frontières de l'éternité ; tout est tombeau chez un peuple qui n'est plus. L'ancienneté de ces pyramides remonte dans la nuit des temps; elles furent élevées, vingt siècles avant Notre-Seigneur, pour la sépulture des rois. ”

“ Si l’histoire véritable des pyramides est courte, leur histoir légendaire est longue. L’on conçoit facilement que ces masses énormes et closes dont on ne savait point l’origine et dans l’intérieur desquelles on pouvait supposer tant de merveilles, aient parlé en tout temps à l’imagination des hommes, depuis les voyageurs grecs jusqu’à l’Italien Caviglia, lequel, à force de fouiller les pyramides et de vivre à leur ombre, avait fini par mettre une véritable superstition dans ses travaux, qui, du reste, ont produit des découvertes très positives ”

“ Et d'abord les Pyramides ne sont point un titre de gloire pour le genre humain ; elles rappellent, au contraire, que les peuples soumis au joug des Pharaons furent longtemps employés a bâtir ces orgueilleuses sépultures des souverains de l'Egypte. ”

“ Les pyramides sont une histoire; l’imagination s’y attache, et, d’assise en assise, elle va loin. Les monumens forcent l’esprit à penser. Quelle est la brute à venir qui ne demandera pas une réponse à sa curiosité devant la colonne, ce point d’admiration d’airain et de bronze? ”

“ Une des pyramides vient-elle a s'écrouler, alors chacun de ceux qui la composaient se démène comme un possédé, écume, hurle, agite ses bras tatoués, s'élance sur la foule qu'il fend en claquant des mains, recule, retient, saisit ceux qu'il rencontre, les soulève, les balance et les jette à terre en poussant d'affreux éclats de rire. ”

“ Une vérité demeure incontestable, c’est que les pyramides étaient des tombeaux. Comment en douter, aujourd’hui qu’on a trouvé le cercueil, le nom et probablement les os de l’un des rois qui les ont fait construire, quand dans la grande pyramide et dans un assez grand nombre d’autres on a trouvé le sarcophage en pierre qui devait contenir le cercueil [28] ? Presque tous les auteurs anciens ont reconnu la véritable destination des pyramides et y ont vu des tombeaux. Rien n’est plus conforme aux idées de tous les peuples que d’élever une montagne artificielle sur la dépouille d’une mort célèbre. ”

“ Avant-garde des pyramides, impassible sous le ciel, que fait-il là depuis cinquante siècles au milieu des solitudes? les Pha- raons, les Éthiopiens, les Perses, les Lagides, les Romains, les chrétiens du Bas-Empire, les conquérants arabes, les Fatimites, les Mameluks, les Turcs, les Français, les Anglais ont dormi à son ombre ; les temps, les nations, les religions, les mœurs, les lois ont défilé devant lui; chaque mot de l'histoire a frappé sa large oreille entourée des bandelettes sacrées ; on est tenté de lui dire : « Oh ! si tu pouvais parler ! » ”

“ Tout le monde connaît les grandes Pyramides, ces gigantesques monuments qui ont eu pour destination de couvrir si peu de chose, c'est-à-dire la poussière de quelques hommes, ou, mieux encore, les ossements de quelques bêtes. ”

“ Et, dans cet immense néant des sables et des pierrailles dont le cercle d'horizon se détache en plus clair sur les nuages, rien nulle part, rien que les silhouettes de ces triangles éternels : les pyramides, choses géantes qui se lèvent de place en place, au hasard, en différents points de l'étendue, celles-ci à moitié éboulées, celles-là presque intactes et gardant leur pointe vive. Aujourd'hui elles jalonnent seules cette nécropole qui a plus de deux lieues de long et qui fut couverte de temples d'une magnificence, d'une énormité inimaginables pour des esprits de nos jours. ”