François de Fénelon

“ Il y avait tout au fond du paysage une grande forêt. Plus de cent fois Tom s'imagina voir sortir de cette forêt sa tendre mère qui
lui tendait les bras; mais il se trompait, car ses parents, qui le pleuraient comme mort après l'avoir attendu bien longtemps, n'avaient pas même reçu sa lettre qui s'était, tant elle était légère, perdue dans les air.
le grain de plomb ayant crevé le papier avant qu'elle fût par terre.
Il s'adressa alors à sa marraine, la reine des fées; mais les fées avaient alors tant de filleuls, qu'elles ne pouvaient être toujours prêtes à les servir. ”

“ On a bien tort !
- Je le crois fichtre bien qu'on a tort! dit, après lui avoir demandé poliment la permission de lui couper la
parole, un petit soldat de plomb qu'elle n'avait point aperçu, et qui se trouvait dans le même coin qu'elle, parce que, dans un moment de mauvaise humeur, Paul, le frère de Bébé, l'y avait jeté lui aussi. Mais qu'y faire?
ajouta-t-il. Les enfants croient tous que, du moment où on ne crie pas comme eux, c'est qu'on ne souffre pas. ”

“ Le petit Tom, du reste, avait été aussi surpris de voir - le roi que le roi l'avait été de voir le petit Tom, car le pauvre garçon, élevé dans la cabane de son père, s'était toujours imaginé qu'un roi devait avoir quelque chose de particulier, et qu'il ne pouvait être fait comme un autre homme ”

“ Pour ne pas laisser son œuvre imparfaite, la reine des fées voulut être sa marraine ; elle vola donc vers la cabane où reposait son nouveau protégé, et le nomma de son premier nom Tommy, dont on fit Tom par abréviation, et du second, Pouce, en raison de la petitesse de sa taille et en mémoire du souhait de sa mère. ”

“ Ce pot était plein d'une pâte liquide que sa mère avait préparée pour faire un gâteau ; on croit généralement que c'était un pudding. Plaignez notre héros, quoiqu'il fût bien coupable ! car ce fut la tête la première qu'il tomba dans cet océan enfariné.
En ce moment, madame Pouce rentra ; et ayant regardé sa terrine, que devint-elle quand elle s'aperçut que sa pâte remuait toute seule, comme si le diable lui-même eût été au fond ?
G était le pauvre Tom qui se démenait, qui se démenait, il fallait voir! ”

“ Tom revoit son père et sa mère.
Toc, toc.
« Qui est là? dit tristement une voix dans la ca- bane.
- C'est moi, dit Tom tout palpitant; moi, le petit Tom, votre fils. »
La pauvre madame Pouce, entendant cette voix qui lui parlait, ne pouvait en croire ses oreilles. « Bien sûr je rêve, se disait-elle, et je n'aurai point tant de bonheur de voir revenir mon cher enfant; personne n'a frappé. »
Toc, toc, fit Tom pour la seconde, fois, et pour la seconde fois il disait : « C'est moi, mère, votre petit Tom que vous croyez perdu. » ”

“ Il y a vingtquatre grandes cours, dont chacune est grande comme le plus grand palais du monde ; et, au milieu de ces vingt-quatre cours, il y en a une vingt-cinquième qui est six fois plus grande que chacune des autres. Tous les logements de cette maison sont égaux, car il n'y a point d'inégalité de condition entre les habitants de cette ville.
Il n'y a là ni domestique, ni petit peuple : chacun se sert soi-même, personne n'est servi : il y a seulement des souhaits, qui sont de petits esprits follets et voltigeants, qui donnent à chacun tout ce qu'il désire dans le moment même. ”

“ Lu pauvre Tom retourne A la cour. — Le bouillon du roi.
Un matin que le vent soufflait du côté du palais du roi Arthur, la reine des fées embrassa Tom et lui dit adieu ; puis, l'ayant mis à cheval sur un courant d'air, elle souffla sur lui.
Et Tom, flottant dans l'espace comme le liège sur l'eau, eut bientôt perdu de vue le palais de sa marraine.
Le voilà parti et volant sur des ailes invisibles, un peu essoufflé d'une course si rapide, et demandant quel-
quefois au vent de ne pas aller si vite. ”

“ Et qui sait, d'ailleurs, si cette sage fée ne voulut pas, dans l'intérêt même de Tom
et pour le corriger tout à. fait, le forcer à se tirer d'embarras lui-même ?
Tom, qui ne savait que faire, s'amusa un jour o dessiner. La reine, qui vit son dessin, en fut tellement enthousiasmée, qu'elle le montra à tout le monde, et
il ne fut bientôt plus bruit d'autre chose que du talent extraordinaire de Pouce pour la peinture.
XVIII
Tom est fait chevalier de la Table ronde.
Le roi, qui aimait les arts par-dessus tout, fut enchanté de voir que son petit Tom avait une qualité de
plus ”

“ Dans le royaume des fées. Tom eût joui du parfait bonheur s'il n'avait été tourmenté par le louable désir de retourner chez ses parents. Il pria tant la fée, qu'elle se laissa fléchir. mais y, condition qu'il ne resterait qu'une journée à la calcine où il avait vu le jour. Tom promit; il le fallait bien.
XXIII
Tom revoit ses parents.
Avant de partir, sa marraine lui dit d'aller prendre dans son trésor autant d'or qu'il en voudrait pour le porter à ses parents. La fée voulait par là l'éprouver, et voir si Tom aimait assez son père et sa mère pour se donner beaucoup de mal pour eux ”

“ Je commençais même à être fatigué des nouveaux désirs que cette liberté de me contenter excitait sans cesse en moi, et je compris par expérience qu'il valait mieux se passer de choses superflues que d'être sans cesse dans de nouveaux désirs, sans pouvoir jamais s'arrêter à la jouissance tranquille d'aucun plaisir. ”

“ Un certain assemblage de parfums, les uns plus forts, les autres plus doux, fait une harmonie qui chatouille l'odorat, comme nos concerts flattent l'oreille par des sons tantôt graves, tantôt aigus. En ce pays-là, les
femmes gouvernent les hommes ; elles jugent les procès, elles enseignent les sciences, et vont à la guerre. ”

“ A peine fûmes-nous arrivés dans l'autre île que nous trouvâmes sur le rivage des marchands qui vendaient de l'appétit, car ou en manquait souvent parmi tant de ragoûts. Il y avait aussi d'autres gens qui vendaient le sommeil. Le prix eu était réglé tant par heure, mais il y avait des sommeils plus chers
les uns que les autres, à proportion des songes que l'on voulait avoir. ”

“ Cela me surprit, et j'aperçus qu'ils ne parlaient jamais entre eux : ils lisent dans les yeux les uns des autres tout ce qu'ils pensent, comme on lit dans un livre; et, quand ils veulent cacher leurs pensées, ils n'ont qu'à fermer les yeux. ”

“ Voyez le malheur! Tom s'abattit au milieu de la soupière, et la soupe toute chaude jaillit en éclaboussures au
visage du cuisinier qui, dans son effroi, laissa tomber le déjeuner du roi en criant an feu, au meurtre et à l'as- sass in.
Ce jour-là, le roi ne déjeuna pas, parce qu'il n'y avait plus de soupe dans le palais, et il en fut de si mauvaise humeur, qu'il écouta les mauvais rapports qui lui furent faits sur son favori par tous ceux que Tom avait blessés autrefois dans ses caricatures. ”

“ Jean-Paul dormait.
« Allons nous coucher, dit la bonne maman, et puisque vous avez été de bons petits enfant, je vous conterai, des demain, une autre histoire, qui sera bien plus jolie encore que celle de Tom Pouce, car celui de qui je ln tiens n'en sait que de belles. »
LES
AVENTURES D'UNE POUPÉE
ET D'UN SOLDAT DE PLOMB
HISTOIRE COMPLIQUÉE
« Je ne t'aime plus; » dit à sa poupée la petite Bébé qui n'était pas bonne tous les jours. Et, l'ayant jetée dans un coin, elle alla se coucher, parce qu'il était temps.
La pauvre poupée, étant tombée sur le nez, se l'était cassé. ”

“ On dit que la chose se passait autrement il y a un certain nombre d'années ; mais les hommes, servis par des souhaits, sont devenus si lâches, si paresseux et si ignorants, que les femmes furent honteuses de se laisser gouverner par eux. ”

“ Le roi, qui se sentait en appétit, ayant alors assigné
à Tom pour gouvernante une des princesses de la cour, le pria de s'en aller, en lui disant qu'il avait à s'occuper des affaires de l'État, mais qu'il le reverrait dans la soirée, et qu'en tout cas il ne manquerait pas d'écrire à ses parents avant le départ du courrier. Mais il l'ou-
blia; parmi tant de promesses qu'ils ont à faire, les rois peuvent bien en négliger quelques-unes.
Tom n'était plus là, que le roi Arthur disait encore, en prenant son chocolat : « Je n'ai rien vu d'aussi petit. » ”

“ « Pour qui travaillons-nous, se disaient-ils, et à qui reviendra notre cabane? »
« Qui est-ce qui labourera notre champ quand nous serons vieux? s'écriait quelquefois le mari. Qui est-ce qui portera à la ville le lait de la vache ? disait la femme à son tour. Il nous faudrait un enfant ! » s'écriaient-ils tous deux ! Et comme il est toujours bon d'espérer : «Attendons, reprenaient-ils, et espérons. »
T1
L'enchanteur. ”

“ La reine des fées.
Mais, comme le pouvoir des enchanteurs n'allait pas jusqu'à créer, Merlin résolut de se faire aider dans cette circonstance par la reine des fées; s'étant donc mis en route à travers les airs, il se rendit chez elle et lui exposa, après les compliments d'usage, les motifs de sa visite.
La reine des fées5 qui était naturellement très obligeante, ne se fit pas prier, quoique, dit-elle, il fût aussi
difficile, en matière de création, de créer un petit enfant qu'un gros ”

“ Après quoi Tom raconta ses aventures. Quand il arriva à la fin, et qu'il eut dit à ses parents qu'il avait promis de retourner, ce furent des larmes et des sanglots à fendre les rochers ; mais ces braves gens n'essayèrent point de le retenir. « Va, lui dirent-ils en pleurant, un honnête homme n'a que sa parole. »
Et quand le jour fut écoulé, lui ayant donné une belle grappe de raisin pour sa, route, ils ouvrirent la porte au
pauvre Pouce désolé. ”

“ Un jour que Tom, après toute une matinée passée à sarcler son petit jar- din. a ratisser les allées, à arroser une plate-bande de pâquerettes qu'il ve- nait de semer, et à faire la guerre aux insectes, se reposait sur le bord d'un frais ruisseau sous une feuille qui le couvrait presque tout entier comme un immense parasol, il se sen-
tit tout d'un coup piqué à la main ; il se leva, plein de
colère, et n'apercevant autour de lui qu'un papillon de l'es- pèce qu'on nomme amiral, il 0 crut que c'était là l'ennemi qui avait lâchement profité de son sommeil pour venir le blesser. ”

“ En ce moment Bébé se réveilla en sursaut, et elle re- garda partout; mai s elle ne vit, rien et n'entendit rien ; sa poupée était toujours sur son nez, et voilà tout. De façon qu'elle vit bien que tout ce qui venait de se passer n'était qu'un rêve. Mais c'est égal, elle se leva, et, étant allée réveiller son frère Paul, elle lui raconta tout ce que vous venez de lire. ”

“ Quand le roi, en le-
vant la tête , vit le danger que courait son petit favori, il ne put que s'écrier : « Ah ! mon Dieu ! » tant il en ressentit de peine.
Cependant Tom , quoique blessé, était parvenu à se dé-
barrasser des griffes de son terrible adversaire, et, ayant dégaîné, il le chargea. si fort, qu'il le mit en
fuite en le forçant d'abandonner son coursier. ”

“ Ce fut donc dans ce sabot que Tom grandit, ou plutôt qu'il ne grandit pas. Mais, si sa taille resta la même, son intelligence fut si précoce, que ses parents ne souhaitè- rent jamais qu'il fût plus grandi Sa mère guida ses premiers pas, et elle le fit avec
tant d'habileté, que bientôt Tom put marcher tout seul, et qu'il n'usa pas beaucoup de lisières. ”

“ Les
hommes s'y fardent et s'y ajustent depuis le matin jusqu'an soir ; ils filent, ils cousent, ils travaillent à la bro- derie, et ils craignent d'être battus par leurs femmes quand ils ne leur ont pas obéi. ”

“ Tout était encore dans l'état où Tom l'avait laissé, si ce n'est pourtant le sabot, que madame Pouce avait, usé pendant le temps où elle avait désespéré de revoir son cher petit Pouce, et qui avait été remplacé par un nid de roitelet.
La bonne fée garda dans son palais cette aimable fa- mille; ils vécurent tons heureux jusque dans un âge avancé. ”

“ Mais ceci même eut un avantage pour lui ; car, parlant peu, il écouta beaucoup, et acquit ainsi une foule de con- naissances utiles, qui échappent nécessairement à celui qui ne fait que bavarder.
VIII Les oreilles de Tom Pouce et les colimaçons.
Chose surprenante, Tommy avait l'oreille si subtile et si délicate, qu'il en vint à entendre parler des êtres que nous autres, avec nos grandes oreilles, nous croyons tout à fait dépourvus de l'usage de la parole.
Un jour Tom demanda à son père si les colimaçons parlaient ; son père n'hésita pas à lui répondre que les colimaçons ne parlaient pas. ”

“ Quand il sut écrire tout à fait, le goût des arts, et surtout le goût du dessin, se développa en lui ; il com- posait déjà de fort jolies petites vignettes à un âge où lefe plus liai aies ne lont encore que des nez, des bouches et des oreilles. ”

“ Non, pas le mien, monsieur le militaire, dit alors la poupée d'an air mystérieux, ni le vôtre non plus, je l'es- - père. » Et, comme elle voyait à son air que le petit soldat de plomb était curieux : « Voulez-vous que je vous raconte mon histoire? ajouta-t-elle.
- J'aime beaucoup les histoires, » répondit galamment le petit soldat de plomb. J La poupée parla alors en ces termes : Et, pendant ce temps-là, Bébé dormait toujours : mais,
comme elle remuait beaucoup en dormant, on aurait presque dit qu'elle rêvait. ”

“ Elles firent des écoles publiqnes, où les personnes de leur sexe qui avaient le plus d'esprit se mirent à étudier. Elles désarmèrent leurs maris qui ne demandèrent pas mieux que de ne jamais aller aux coups. ”

“ Or, le chat, c'était le pauvre petit Tom, qui aurait Lien
donné tous les trésors de sa marraine, s'il les avait eus, pour être hors d'embarras.
, Le meunier, à peine rentré chez lui, se plaignit d'un violent mal de gorge; et voyant qu'autour de lui -personne ne comprenait rien à la nature de son mal, il son-
gea à se mettre au lit et commença
à s'inquiéter. sérieusement ”

“ « Pour cette fois, il faut le sauver, car il n'y a pas de sa faute. » La reine des fées aussitôt monta avec- l'enchanteur, qui
se rendit invisible, dans son chariot volant, auquel étaieut
attelés plusieurs petits oiseaux, et elle entra par une fe-
nêtrc du palais dans la chambre de la reine, qui était encore au lit, car il était bon matin. ”

“ Ce n'est pua un conte, dit le petit Pouce en enga- geant son père à guetter les deux colimaçons.
— Parbleu! reprit le père, si tu pouvais entendre le langage des bôtes, tu aurais la un singulier talent. ”