Gerard Walschap

“ Vous auriez dû voir les six voleurs sauter sur leurs pieds et danser de joie, mes enfants. Ils baisaient la main du quatrième roi et ils riaient et pleuraient à la fois. Plus jamais, au grand jamais nous ne volerons, bon géant, brave géant.
Et ils devinrent six honnêtes hommes, mais le septième était couché là, sur la chaussée, les jambes brisées, le pauvre. Le roi en avait du chagrin, mais qu'y
pouvait-il s'il avait tant de force, et puis, à tout prendre, le voleur l'avait bien un peu cherehé, il n'avait qu'à ne pas faire ce qu'il avait fait. ”

“ Les chameliers ornaient leurs chameaux de drapelets et de petites sonnettes et les faisaient tourner en rond comme au cirque. Au milieu, galopaient de rapides poneys avec des rubans dans la crinière et six hommes très agiles sautaient au-dessus pendant qu'ils couraient. Les soldats exécutaient de beaux exercices et cinq éléphants faisaient des tours très savants. Le peuple de Bethléhem n'avait jamais rien vu de plus beau et il croyait enfin vraiment que le fils de Dieu était né dans l'étable, car pour un simple enfant, on ne donne pas une fête aussi grandiose. ”

“ Mais le quatrième roi, le pauvre, galopait toujours de plus en plus vite, parce qu'il croyait que l'étoile le précédait et qu'il voulait la rattrapper. Ils couraient et couraient. Le nuage de poussière qu'ils soulevaient était si dense qu'on ne les voyait plus, leur gorge en devenait sèche et leurs visages étaient noirs comme ceux des nègres. Les chameaux s'effondraient sous le roi et ses ministres, mais le roi avait vingt mille francs en poche et il en achetait immédiatement de nouveaux. ”

“ Avec une cravache ! crièrent les princes et d autres choses encore, dans un vacarme sans précédent ; le prince héritier pleurait de colère, comme Guido le fait parfois. Oui, le quatrième roi fut obligé de frapper du poing sur la table, un petit poing de quelques kilos ! Qu'il n'était pas permis de parler de la sorte du fils de Dieu ; qu'il lui semblait que leur piété n'était pas très
grande, car pour une fois que le bon Dieu leur demandait quelque chose qui leur déplaisait, ils hurlaient comme si on les scalpait. ”

“ Hérode lui enfonce son sabre dans le dos tellement profondément que la pointe lui sort par la poitrine. Aïe, crie le soldat et c'est tout. Il s'accroche à un peignoir de la reine, mais le sang gicle des deux blessures à la fois, sur le dos et sur la poitrine, et le soldat s'écroule entraînant dans sa chute le peignoir, le porte-manteau et les crampons qui le retenaient au mur. ”

“ Dieu achète-t-il donc aussi des enfants ? Dieu est pourtant au ciel. Cet homme doit être fou. Il doit avoir attrapé un coup de soleil en route et il ne sait sans doute plus très bien ce qu'il dit, le pauvre. Laissons-le parler sans le contredire : on ne peut jamais contrecarrer les fous ,ni les ivrognes.
Ils ne voyaient naturellement pas qu'il était roi, car il portait un costume comme tout le monde. Ils n'osaient pas s'en moquer ouvertement; on saurait à quel prix, soyez-en sûr, si jamais ce géant devait se fâcher. ”

“ Malheur à moi, malheur à moi, je mérite moi-même la mort.
Il errait ainsi dans son palais, pleurant et chagrin, dodelinant de la tête : cet état ne pouvait pas durer. Car entretemps Simon et sa famille attendaient toujours des soldats, qui ne venaient pas. La mère était sur le point de perdre la raison et Simon, tout en ne disant rien, donnait intérieurement raison à sa femme. On ne peut avoir confiance en personne le jour d'aujourd'hui, pensait Simon. Ils savent parler au mieux, on leur donnerait le bon Dieu sans confession, mais celui qui les croit est vu, et je suis vu. ”

“ Ils tenaient tous les deux la main sur le manche du gros marteau, qui servait à enfoncer les piquets des tentes, et ils écoutaient pour savoir si le roi ronflait. Vous savez que le roi ne dormait jamais que d'un œil et qu'il passait la nuit à songer à l'enfant et à l'étoile. Mais son chameau qui se
trouvait dehors à côté de la tente, se mit soudain à ronfler et les deux scélérats se donnèrent un coup de coude, car cela ressemblait tout à fait aux sourds ronflements du géant. ”

“ Bethléhem se trouve à mes pieds. Le pays du roi Gaspard est ma main gauche, le pays du roi Melchior est ma main droite, le pays du roi Balthazar est ma tête et le pays du quatrième roi est ma poitrine. Ma poitrine, c'est là, où se trouve mon porte-plume : ce porte-plume, Hugo, Guido et Lieven, a servi à écrire ce qu il y avait dans mon cœur. Retenez cela pour plus tard. Hugô comprend peut-être déjà ce que veux dire, mais en tous cas j'écrirai mon récit et j'en ferai imprimer tout un livre. Les papas meurent quand les enfants sont grands, vous avez pu le voir pour votre grand-père. ”

“ Un fils de Dieu ne doit-il pas aller prêcher dans le monde entier, au lieu de vivre dans un palais et de monter sur le trône. S'il voulait fàire cela, le roi était prêt à l'aider, à lui donner de l'argent, une voiture pour voyager de village en village et une suite de soldats et de domestiques pour le protéger et le servir. Il y a assurément plus de bien à faire de cette façon, disait-il.
Mais le jeune homme répondait invariablement : c'est la volonté de Dieu et je ne puis rien y faire.
Le roi s'en fut chez Simon et chez sa femme. ”

“ Bien, monsieur le roi et voilà Jean parti.
En un clin d'œil, tous les habitants du château étaient debout. Les palefreniers sortaient les chameaux des écuries, les faisaient boire et manger et les brossaient soigneusement. Et hue, et ho, et patte, leurs sabots brillaient comme des souliers. Les ministres et les officiers arrivaient en courant, se mettaient en rang contre le mur et le quatrième roi choisit les vingt meilleurs et
plus forts. ”

“ Les ministres et les officiers à leur tour se mirent à tranquilliser ces braves gens. Ils pouvaient avoir confiance, le roi était un vrai roi, le meilleur dans un rayon de mille kilomètres. Les deux suivants, qui avaient voulu assassiner le roi, disaient : ce n'est pas un brave homme, ce n'est pas un homme bon, mais simplement un saint homme.
Le quatrième roi et ses hommes partirent alors avec l'enfant.
Mais ils n'avaient pas encore quitté le village, que le paysan, auquel la prairie et l'étable appartenaient, s'amena fort en colère et chassa Simon, Anna et leurs enfants. ”

“ En parlant, elle regardait de tous côtés, d'un coin du plafond à l'autre, comme les garçons de ta classe, Hugo, quand ils ne connaissent pas leur leçon ; peut-être le fais-tu aussi ? Oui, disait la maman, oui, mon enfant, que vais-je te dire ? Pourquoi serais-tu venu sur terre, allons, réfléchis ? Le bon Dieu ne t'aura pas envoyé pour faire des balais ou tresser des paniers comme nous. Il est plus malin que cela. C'est pour cela d'ailleurs qu'il t'a fait enlever de chez nous par le quatrième roi, quand tu étais tout petit. ”

“ Le jeune homme prétendait que c'était la volonté de Dieu et
comme le roi était un grand chrétien, il ne voulait d'aucune manière courroucer le bon Dieu. Le brave homme soupirait, attristé : s'il le faut, il le faut. J 'en parlerai à la maison à madame la reine et à l'héritier du trône et j'y réfléchirai encore. Quant à moi, je respecte la volonté de Dieu, sans àucune hésitation, mais si le prince héritier refuse, je n'y puis rien non plus. En tous cas, je ferai de mon mieux, et laissons-nous prier pour que la volonté de Dieu se fasse. ”

“ Du plus gros ministre il ne reste plus qu'un petit homme maigre et des vingt mille francs du roi, il reste encore moins. Il a dû s'acheter tant de chameaux, la nourriture qu'ils avaient apportée est déjà épuisée depuis si longtemps et ils ont dû pourvoir à tant d'imprévus qu'ils se voient dans l'obligation de vivre très pauvrement. Ils ne voient toujours pas l'étoile, les hommes grognent et boudent le quatrième roi, si courageux. ”

“ Et en même temps, il se met à tambourinner sur les voleurs, si fort qu'ils en voient des millions d'étoiles. Avec une paire de coups de poing de ce géant, chacun d'eux avait son compte, car ils ne bougèrent plus et restèrent couchés à ses pieds. En trois mouvements, il y en avait six par terre. Le géant empoigna le septième par le col et par le fond de sa culotte et l'envoya voler sur les pavés de la route. Un des ministres finit par se réveiller, mais le roi lui dit qu'il pouvait se rendormir tout à son aise, qu'il n'y avait aucune raison d'ouvrir l'œil. ”

“ Vous savez qu'un ours vous prend par ses pattes de devant, viens ici, Lieven, couche-toi sur moi, il vous prend comme cela, comme pour vous embrasser, mais comme baiser, c'est réussi ! Il vous serre jusqu'à vous briser, comme une noisette dans le gond d'une porte, et vous êtes mort. Mais le roi n'avait pas peur, il le laissa venir et quand l'ours l'eut pris, il saisit l'ours à son tour dans ses bras de géant et -le serra si fort, que l'ours lâcha prise et se mit à geindre de mal. ”

“ Le chenapan maudit nous parla en ces mots, Laissez-moi pour dix jours emmener le marmot et cœtera
Et voilà ! Simon jouait de l'accordéon, Anna chantait et dans le nombreux auditoire, se tenait le sacristain. Qu'est-ce donc, pensait-il, que chante cette petite vieille ? Un enfant enlevé à Bethléhem. Il y a de cela vingt-cinq ans. Et le criminel était un géant avec une grande barbe noire. Et les parents n'ont plus jamais revu leur enfant. Et le géant avait dit qu'il était roi. Mais, mon Dieu, tout est découvert. Ce géant est notre roi et l'enfant est le fils de Dieu ”

“ Et le roi Balthazar, le plus vieux des trois, se leva et s 'écria : s'il n'est pas au ciel, personne n'y entrera !
Il ne leur restait donc plus qu'à écrire au prince héritier, qui devint roi. Et que pensez-vous qu'il fit de Simon et d'Anna ? Il pensa : qu'aurait fait mon père de ces deux vieux avares ? Mon père était trop bon que pour faire du mal à quelqu'un, je veux à mon tour être bon pour ces gens. Il les établit dans la maisonnette du jardinier. Ils y vécurent confortablement durant quelques années encore et s'éteignirent enfin tout
doucement. ”

“ Vingt cavaliers sur chameaux, c'est plus que suffisant : en outre cinq chameaux pour porter les paquets, les tentes, les chemises propres et les mouchoirs, les pots, les casseroles, les gobelets et je dois aussi emballer mon meilleur costume de roi, car d'aller à dos de chameau il se salira et je veux qu'il soit tout neuf, pour que l'on voie immédiatement là-bas que je suis roi et qu'on ne me demande pas mes papiers. ”

“ Le roi, ce bon et. brave géant, en avait pitié et leur dit qu'il allait en conférer avec ses hommes. Il alla s'asseoir un moment auprès d'eux, mais ne leur dit pas un mot et les laissa dormir. Alors, il revint auprès des six voleurs, qui s'étaient tellement rapetissés de peur, qu'il n'en restait plus grand'chose.
— Ecoutez, vilains voleurs que vous êtes. Mes hommes veulent bien, une fois encore, pardonner. Ils veulent bien vous laisser rentrer chez vous et vous laisser devenir d'honnêtes gens. Vous dites que vous êtes pauvres. Soit, cela peut arriver aux meilleurs. ”

“ C'est pourquoi elle lui répondit oui. Oui, dit-elle, croyais-tu, peut-être devenir simplement ministre ou quelque chose d'approchant ? Est-ce là une situation pour l'enfant du bon Dieu ? Un ministre n'est somme toute que le domestique du roi au même titre que nous. Cela ne te convient pas.
— Donc, maman, Dieu veut que je devienne roi ? ”

“ Il est bientôt temps de dîner et, au pudding, alors que le quatrième roi est déjà loin, ils commencent à parler de partir. Mais il s'agit encore de former leur suite et ils en veulent une très longue : beaucoup d'hommes, beaucoup de chameaux, beaucoup de drapeaux et de tralàla. Il faut acheter de nombreux chameaux et louer de nouveaux soldats, tout cela dure plus d'une demi-jôurnée et quand tout est prêt, il est de nouveau minuit. ”

“ Chez l'oncle Alphonse, au Congo, l'été dure toute l'année, vous le savez. Vous courez en costume de bain, mais les nègres, moins habillés encore, transpirent à la Noël autour de la crèche.
Regardez comment je me couche. Sur le dos, les bras en croix et les pieds dans la direction de l'Est, là, où le soleil se lève chaque matin. Avez-vous bien vu ?
Alors, couchez-vous sur le dos à côté de moi, mais Lieven peut s'asseoir sur mon ventre, car il veut toujours voir mon visage quand je raconte des histoires. A nous trois, nous regardons là-haut ce petit nuage- blanc. ”

“ Dehors le ciel est rempli d'étoiles et elles se transforment toutes en regards d'enfants, non pas deux fois trois cent soixante- cinq, mais des millions de regards. Et dans notre ivrognerie nous leur jetons nos lances et nous leur lançons nos flèches, mais nous ne pouvons les assassiner qu'une fois, maintenant nous ne pouvons plus les atteindre, soldats, ils nous regarderont pour toute l'éternité. ”

“ Or, il a existé un quatrième roi, dont personne ne parle jamais. Son histoire n'est rapportée dans aucun livre et pourtant elle est beaucoup plus belle que celle des trois autres rois.
Venez, il fait trop chaud pour folâtrer au soleil. Couchons-nous ici dans le sable et faisons-nous nous brunir au soleil. C'est un véritable temps de Noël, car quand Jésus est né et que les rois vinrent le vénérer avec leur cortège de poneys et de. chameaux chargés d'hommes et. de colis, il faisait précisément un beau temps comme aujourd'hui. ”