Aimé Giron

“ Voici ce que les anges chantaient en s'accompagnant : Saint Nicolas me l'a traduit pour vous le jour de sa fête, où je fis
dire une messe à son autel :
Quand la nuit baisse ses voiles, Que le vent sonne du cor ; Quand l'enfantelet s'endort, Nous allumons aux étoiles Nos petites lampes d'or.
Au ciel, à nos auréoles, Nous prenons mille couleurs, Et dans la rosée en pleurs Nous entr'ouvrons les corolles, Pour peindre les yeux des fleurs.
Nous mettons des plumes peintes Sur les ailes des oiseaux ; Aux touffes des verts roseaux Nous apprenons des complaintes Pour redire aux nids des eaux. ”

“ Qui avancerait la bûche au feu et découvrirait la marmite ?
De grâce, n'en faites rien, Monseigneur. Laissez-la grandir pour être jolie et montrer le bon exemple. Au lieu d'un ange maintenant, vous en ferez une sainte... plus tard.
— Alors, je vais laisser dans son soulier une croix... car toute femme, bien heureuse soit-elle, en porte toujours quelqu'une au fond de son coeur. Une femme a tant à aimer ! et quand on aime beaucoup, ne faut-il pas beaucoup souffrir? ”

“ Il est effilé comme un fuseau et haut, très-haut, pour accrocher le manteau des anges en voyage et leur crier : — Eh ! messeigneurs, il y a là un petit village modeste dans les feuilles ; donnez-lui votre bénédiction en passant et dites-en un mot au paradis.
Ce soir, il semble qu'il porte un long bonnet pointu et blanc, le clocher ; à voir ses quatre larges ouvertures noires, on croirait qu'il bâille et que les cloches sont ses langues qui vont remuer pour chanter: Mes enfants, mes enfants, si vous êtes éveillés, priez un tantinet le bon Dieu.... Dans la nuit, il vous entendra mieux ”

“ Où Jésus fait à une rangée de sabots de grands sermons et de petits cadeaux
III
OU JÉSUS FAIT A UNE RANGÉE DE SABOTS, DE GRANDS SERMONS ET DE PETITS CADEAUX
Minuit sonnera bientôt. — Regardez l'horloge de la chaumière. — Droite et noire en un coin, elle monte jusqu'au plancher.
54 LE SABOT DE NOËL.
Dans sa caisse de bois, entendez son balancier parler seul et dire continuellement : Nais ! meurs ! Nais ! meurs ! — En effet, hélas ! chaque fois que tombe son tic tac, un homme arrive et un homme s'en va dans l'immense univers. ”

“ LE SABOT DE NOËL. 75
et la liberté. — Mais comme il y a beaucoup de neige partout, le laboureur prend soin des oiseaux du bon Dieu ; — et voilà qu'à l'angle du hangar, au clair de la lune, il a couché la gerbe de Noël. .
Le fléau ne l'a point battue sur l'aire; elle a été dorée par le soleil ; et ses épis sont riches de grains.
Les oiseaux éveillés par les cloches, sortent de dessous les tuiles, des trous de mur et dés troncs creux des arbres ; ils viennent becqueter en foule, sur la gerbe du petit Jésus. ”

“ Voilà le Fils que le bon Dieu, Seigneur du Paradis et de l'univers, envoyait au monde, sans maison et sans habits, comme un petit mendiant, pour lui enseigner qu'il aime ceux qui ne possèdent rien et qui sont malheureux. ”

“ Maintenant, bûcheronnets, reprit le saint conteur, chaque nuit de Noël où Jésus est né, il descend sur la terre chez les enfants, ou envoie ses anges les visiter. A ceux qui ont été sages, il laisse des bonbons et des joujoux dans les souliers ; à ceux qui ont été méchants et désobéissants, il apporte des verges. ”

“ Sauveur, l'oiseau de l'aube et du matin chante toute la nuit, et tant qu'il chante, aucun esprit mauvais n'ose s'aventurer au delà de ses limites. Tout est calme et paisible en ces heures bénies : les nuits sont saines dans le ciel apaisé; les étoiles resplendissent de leur clarté la plus clémente : on n'entend que des bruits charmants, des murmures de joie et de fête. ”

“ Qu'il aime mieux aussi les enfants riches, quand ils obéissent à leur mère, ne contrarient point leurs frères et ne battent pas leurs bonnes !
Il leur garde à tous des fauteuils en son paradis, auprès d'un grand feu d'étoiles, et là il leur conte des récits longs... longs comme tout demain, que les saints viennent derrière eux écouter en foule. ”

“ L'hiver est rude. —En été, bah ! on s'étend au foin. — L'un des enfants avait les mains jointes, l'autre un coude sous sa tête, et le troisième un bras pendant hors des draps. — Dans la seconde couchette rêvait Jeanne, la petite soeur, si jolie, si fraîche, qu'on l'eût embrassée de bon coeur pour se sentir le coeur joyeux.
Comme ils sommeillent profondément !
— Monseigneur, faisons doucement, je vous prie... ne les éveillons point; quand ils reposent, ne sont-ils pas bien heureux, les pauvrets ! ils n'ont ni froid ni faim.
— Je les aime de plus en plus, ces enfants, saint Nicolas. ”

“ Saint Nicolas, envoyez un de mes anges attendre à la porte saint Georges, et lui recommander d'inspirer à ces enfants l'amour de leurs petits voisins les bûcheronnets. Mon Père a mis ainsi côte à côte le riche et le pauvre, afin qu'ils s'entr'aident et soient les uns pour les autres causes de bénédictions et de salut.
Les bienfaits font pardonner aux yeux de Dieu la fortune, et gagnent aux riches le paradis. ”

“ Oh ! le bon saint Nicolas avait bien raison... Jésus est venu! Jésus est venu !
Habiller monsieur le petit garçon et mademoiselle la petite fille, lorsqu'attendent des joujoux nouveaux, n'est point chose facile. Demandez-le à vos mamans et à vos grand'-mamans. Enfants, vous êtes si impatients de jouer ! et à cet âge un jouet a tant d'enchantement et de promesses. ”

“ Quand on va faire le bien quelque part, on marche ainsi avec un saint recueillement, car Dieu ou un ange est toujours alors à côté de vous, et il faut être respectueux en compagnie de Dieu ou de ses anges. ”

“ Donnez-moi quelques renseignements sur eux.
— Ces sabots, ni petits ni grands, sont les sabots de Pierre, un garçon travailleur, mais un peu méchant.
LE SABOT DE NOËL. 59
— Dans tes sabots, Pierre, je mets un chapelet à grains verts comme les pois du jardinet ; prends-le entre tes doigts quand tu auras la tentation de faire mal. — Récite une courte prière et tu redeviendras un excellent petit garçon. — Il faut être bon avec les fleurs de la terre et avec les bêtes du bon Dieu. ”

“ En commençant par aimer cellesci, on finit par aimer les hommes... C'est là la charité. A côté, j'oublie une verge fleurie et ornée de rubans : ce n'est point une punition encore, mais un avertissement.
— Monseigneur, n'êtes-vous pas trop sévère? — Cette autre paire de sabots est celle de Jacques... un enfant doux, inoffensif, mais quelquefois paresseux.
— Alors, saint Nicolas, je lui laisse en présent cette arche de Noé pleine de tous les animaux que mon Père a créés. —Chacun travaille en ce monde pour les satisfactions de l'homme. Le boeuf donne sa force et tire la charrue ”

“ Les séraphins, ayant donc passé à leur cou la courroie de leur harpe ou de leur lyre et repris leurs lanternes, remontèrent dans la cheminée comme les étincelles de la bûche qui montent à travers la fumée. Le petit Jésus et saint Nicolas passèrent les derniers.
En ce moment, le grillon, qui, par discrétion, avait gardé le silence, se jeta à genoux et remua la tête en disant :
— Cri, cri... Adieu! seigneur Jésus ! votre père vous ramène l'an prochain ici... je serai peut-être mort, car je suis vieux dans la vie.
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Cri, cri... Mais vous m'avez béni, merci. Cri, cri... ”

“ Les enfants et les vieillards couvrent les sentiers, en suivant les haies blanchies par le givre. Les vieillards et les enfants, hélas ! tremblent de froid aux deux extrémités de la vie.
Les lanternes fumeuses courent dans les champs et le long des chemins... Les gros chiens de bergers suivent, la langue pendante et le poil hérissé.
La terre gelée craque sous les sabots ; et les arbres secouent la neige
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LE SABOT DE NOËL.
sur les habits... et quand on traverse les villages, les dogues des fermes aboient sous les portes des cours. ”

“ Mon Père veille toujours de préférence sur les orphelins ; car les mères sont les anges de la terre. — Qui de vous doit là-bas descendre cette nuit?
— Saint Georges le cavalier, le patron des grands seigneurs. — Ces enfants sont de braves enfants, et ils pleurèrent tant un jour au petit cimetière du village, là-bas ! — Ils ont conservé l'antique coutume de l'Allemagne, le pays de leur aïeul, la coutume des arbres de Noël. — Après avoir arraché à la forêt un jeune sapin, on l'a transporté dans la grande salle boisée. — Aux branches vertes saint. ”

“ Quoi d'étonnant qu'un jeune homme encore aujourd'hui, tout ému de ces miracles, les célèbre avec l'aide et l'appui d'un grand artiste? A l'un et à l'autre accordons toute louange : les mères et leurs enfants leur rendront grâce à leur tour. ”

“ Cependant la chaumière apparaissait paisible, endormie, à la lisière de la forêt.
Encore quelques pas et la voici !
30 LE SABOT DE NOËL.
— Nous sommes arrivés, monseigneur Jésus. — Le toit est vermoulu : il pourrait s'effondrer... prenez bien garde, Monseigneur!
— Oh ! les pauvres gens !... les pauvres gens !
Les anges couvrirent le chaume, grimpant en hâte jusqu'à la cheminée.
Avec leurs lanternes, on les eût pris pour de petites mouches d'or voltigeant dans la neige sur le toit de paille de la maisonnette. ”

“ Puisqu'il a reçu la vie, il a reçu l'amour. Comme l'homme, il a le droit d'aimer et de vivre.
Et voilà que le mince grillon aussi, qui était par là blotti derrière la plaque noire dans sa chambrette de suie, entendant une voix qui n'était ni celle des enfants, ni celle du feu, ni celle du chat, ni celle du pot qui bout, ni celle du rouet qui ronfle, passa sa tête étourdie par un trou et se mit à due : Cri-cri. ”

“ Il vaut mieux moissonner des épis que des hommes. — Travailler, Baptiste, est la suprême loi !... mais, à côté, soulager son prochain, venir en aide à ses frères, est le doux devoir... La charité rachète les actes; la charité sauvera le monde. — Que Baptiste devienne grand et fort, car les dangers et les misères grandissent et se fortifient aussi avec les hommes. — Je veux qu'il soit toujours le protecteur de sa famille.
— La distribution des sermons et des joujoux est achevée, monseigneur. ”

“ Pendant ce temps, le vent chantait des chansons un peu tristes sous le toit de la chaumière,
CHAPITRE II Le traîneau, le chariot et les présents du petit Jésus
II
LE TRAINEAU, LE CHARIOT ET LES PRÉSENTS DU PETIT JÉSUS
Le ciel est noir. — Il n'est pas loin de minuit. Le sommeil a fait sa ronde et fermé tous les yeux. L'horloge seule ne dort point à la cime du clocher ; car, d'heure en heure, elle élève sa grosse voix que l'hiver n'enrhume pas. ”

“ Je serai bien trompé si les petits, au réveil, ne sont contents et ne crient de plaisir comme les oiseaux quand ils s'abattent dans les treilles, aux raisins mûrs, sans préjudice d'une bonne prière pour Vous remercier. ”

“ Va! je travaillerai bien notre jardinet pour qu'il y pousse abondance de choux et de féveroles !
90 LE SABOT DE NOËL.
— Père, un chapelet, dit Pierre. — Oh ! des verges, ajouta-t-il, et il se mit à pleurer.
— Ne pleure pas, mon Pierre ; le petit Jésus pardonne quand on veut se corriger. — Tu ne seras plus méchant? promets-le-moi... et cours embrasser ta mère, tes frères et ta soeur... caresse le minet et sois compatissant au grillon... — Nous jetterons la verge au foyer pour allumer le feu. — Habillez-vous, Baptiste, Pierre, Jacques et Jeanne. — L'enfant Jésus est né cette nuit. ”

“ Les fils des pasteurs lui avaient apporté des rayons de miel enlevés aux abeilles, pendant l'automne, dans les troncs morts des cèdres du Liban. — C'étaient de beaux gâteaux d'or que les mouches avaient cueillis miette par miette au fond des calices argentés des fleurs de térébinthe et dans les roses de Saaron. ”

“ Les murs du palais à messire le grillon sont tapissés de tentures de suie noire ; le plancher est couvert de cendres grises. — Il a sa chambrette derrière la plaque et pour tous meubles un fagot de ramées, un grand fauteuil et deux escabeaux. ”

“ Qu'un des bûcheronnets devienne un jour le serviteur fidèle et probe du fils du seigneur, afin qu'ayant besoin l'un de l'autre, ils s'aiment et se souviennent qu'ils sont frères ici-bas et là-haut. — La vie est difficile ; il faut se soutenir pour être heureux et bien mériter de mon Père, lui qui envoie sa pluie de. chagrins et d'afflictions aussi bien sur le toit d'ardoise que sur le toit de chaume.
— Le malheur est, en effet, la grande fraternité de cette terre-; on s'aime mieux, Monseigneur, si l'on souffre ensemble; et l'on souffre avec plus de patience quand on s'aime mieux. ”

“ Entendez les noëls plus vieux que les grand-mères qui les apprirent à leurs petits fils. — Ils sont naïfs comme des complaintes. — Des pâtres les ont composés en gardant leurs troupeaux dans les hautes montagnes. ”

“ L'enfant Jésus presque nu A Bethléem est venu ! Allons! bergers! — vos muselles Feront faire des risettes A l'enfant Jésus tout nu.
L'enfant est dans une crèche, Sur un peu de paille fraîche Tout pauvre et blanc comme un oeuf Entre son âne et le boeuf L'enfant est dans une crèche.
Saint. Joseph avec ferveur Berce le petit Sauveur. Il a froid et faim... il crie. La sainte Vierge Marie Veut consoler le Sauveur.
Mais un berger charitable Entre dans la pauvre étable
78 LE SABOT DE NOËL.
Et lui donne pour habits La laine de ses brebis. Le bon berger charitable ! ”

“ Mais entrons vite, il fait si froid dehors !
— Bonsoir, monsieur le bûcheron. — Bonsoir, madame la bûcheronne. — Mes petits enfants, bonsoir. —La terre est un peu obscure. J'aurais peur de ne pas reconnaître mon chemin, et la bise souffle si méchante qu'elle m'égratigne au visage.— D'ailleurs, c'est nuit de
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Noël. — Vous allumerez bientôt la grosse bûche sainte, et je demande une place sous le manteau de votre cheminée, à côté du petit grillon mon ami. ”