Léon Delaborde

“ Toute la société se rangea en cercle autour de l’Algérien, qui fit asseoir un des enfans près de lui, lui prit la main, et sembla la regarder attentivement. Cet enfant, fils d’un Européen, était âgé de onze ans ; quoique habillé à l’européenne, il avait été élevé dans le pays, et parlait facilement l’arabe. Achmed, remarquant son inquiétude au moment où il tirait de son écritoire sa plume de jonc, lui dit : « N’aie pas peur, enfant, je vais t’écrire quelques mots dans la main, tu y regarderas, et voilà tout. » ”

“ Ainsi Shakespeare, avec le petit manteau noir de l’époque (qu’il appelait benisch, n’ayant pas d’autre nom pour le désigner) et tout le costume de couleur noire qui ne pouvait se rapporter qu’à un Européen, puisque le noir ne se porte pas en Orient, et en y ajoutant une barbe que les Européens ne portent pas avec le costume franc, était certainement une nouveauté aux yeux de l’enfant. ”

“ Le spectacle terminé, Achmed, tout en fumant, s’était mis à causer avec quelques-uns des spectateurs, encore tout surpris de son magique talent ; puis après le café, il partit. Chacun se retira. J’étais à peine seul avec Bellier que je m’informai avec empressement de la réponse qu’il avait obtenue. Achmed lui avait dit qu’il consentait à m’apprendre son secret, que je n’avais qu’à venir le lendemain chez lui, et que nous fixerions ensemble les conditions. ”

“ Fort de mes succès, je compte là-dedans les coups de bâton, j’allai chez Achmed pour le voir et obtenir de lui d’autres secrets. Mais sa porte était fermée, et j’appris dans le café voisin, où je m’arrêtai pour fumer un hargilé, une bien triste histoire. Un Turc assez considérable et fort âgé avait épousé une très jeune femme, et voulant, autant par libertinage que par dignité, remplir tous les devoirs de sa nouvelle position, s’adressa à l’Algérien, qui lui écrivit sur un petit papier, qu’il devait placer sous son oreiller, des prières conformes à la circonstance. ”

“ Il n’existe personne qui n’ait entendu parler de Mesmer, ce digne homme qui, il y a bientôt cinquante ans, s’imagina découvrir ce que tant d’autres avaient déjà trouvé dans l’ordre de la nature, dans l’harmonie de ses parties, l’enchaînement et le renouvellement si uniforme de ses phases, une influence réciproque dont l’être animé était susceptible, et qu’il était possible de recréer, de reconstruire chez l’homme, tout en s’en rendant le directeur et le maître. ”

“ Mais l’Orient, cet antique pays, ce vieux berceau, de nos jours cette tombe de tous les arts et de toutes les sciences, fut aussi et de tout temps le domaine du savoir occulte et des secrets puissans qui frappent l’imagination des peuples. ”

“ Shakespeare ! dit enfin le compagnon de voyage de lord P..., le major T... — Ordonnez au soldat d’amener Shakespeare, dit l’Algérien. — Amène Shakespeare, cria le petit d’une voix de maître. — Le voilà, ajouta-t-il après le temps nécessaire pour écouter quelques-unes des formules inintelligibles du sorcier. Notre étonnement serait difficile à décrire, aussi bien que la fixité de notre attention aux réponses de l’enfant. — Comment est-il ? — Il porte un bournous noir, il est tout habillé de noir, il a une barbe. — Est-ce lui ? nous demanda le magicien d’un air fort naturel ”

“ Pour comble de malheur, le cavas ne voulait pas paraître, malgré force parfums que je précipitais dans le feu, et les violentes aspirations de mes invocations aux génies les plus favorables ; enfin il arriva, et après les préliminaires nécessaires, nous évoquâmes le voleur. — Il parut. — Il fallait voir les têtes tendues, les bouches ouvertes, les yeux fixes de mes spectateurs attendant la réponse de l’oracle, qui, en effet, nous donna la description de sa figure, de son turban, de sa barbe, à ne pas douter qu’il fût là devant lui. — C’est Ibrahim ! oui, c’est lui ! bien sûr ! ”

“ Vous riez, oh ! prenez cela au sérieux, car c’est un pouvoir qui vous domine, une force qui vous abat, quelque chose d’insaisissable, d’incompréhensible.
J’étais établi au Caire depuis plusieurs mois, quand je fus averti un matin par lord P..., frère du duc de N..., qu’un Algérien, sorcier de métier, devait venir chez lui pour lui montrer un tour de magie qu’on disait extraordinaire. Bien que j’eusse alors peu de confiance dans la magie orientale, j’acceptai l’invitation ; c’était, d’ailleurs, une occasion de me trouver en compagnie fort agréable. Lord P... ”

“ Le lendemain d’assez bon matin, vêtu en simple soldat (cavas) , ainsi que Bellier, et montés sur des ânes que nous avions pris dans un quartier turc, nous arrivâmes à la grande mosquée Elahzar, près de laquelle demeurait Achmed l’Algérien. ”

“ L’Algérien n’en parut point étonné, et dit simplement : « Cet enfant a eu peur, laissez-le ; en le forçant, on pourrait lui frapper trop vivement l’imagination. »
On amena un petit Arabe au service de la maison, et qui n’avait jamais vu ni rencontré le magicien ”