Ulama

“ Musulmans, dit alors le saint homme, Allah et le sultan connaissent la sincérité de votre repentir; ils vous aiment et vous pardonnent; souvenez-vous de la faute qu'ils ont oubliée, et n'y voyez qu'un nouvenu motif de fidélité. Et vous, sublime sultan, faites servir à votre bonheur et au nôtre les lumières et les vertus que le ciel vous a donnés; mais défiez-vous des illusions de la sagesse mondaine, de cette sagesse présomptueuse qui veut et croit tout voir, qui s'embarrasse dans ses propres subtilités, et appelle de loin le malheur par les précautions mêmes qu'elle prend pour l'éviter. ”

“ THOMAS. Le peuple ne reconuaît pas l'existence de Dieu.
LE SULTAN. TU ne me comprends pas. Ici les prêtres revêtent mes lois d'une sanction divine; car je ne suis, moi, que le serviteur du Prophète. Tes prêtres ont-ils sanctionné la souveraineté, l'usurpation de ce PEUPLE?
THOMAS. Je te le répèle, victorieux sultan, le peuple ne reconnaît aucun pouvoir, ni humain, ni divin, au-dessus du sien.
LE SULTAN avec terreur. Aucun?... pas même celui de Dieu? (A part.) Il faut que ce PEUPLE soit bien fort ou bien slupide. (A Thomas.) Et toi. Franc, tu es dévoué à ce PEUPLE, lu aimes ton souverain? ”

“ « Si tu es roi, protège et rends heureux ton peuple. Si tu es prophète, montre-nous le chemin du salut. Si tu es Dieu, aie pitié, dans ta miséricorde, de ceux que tu as créés. » Nulle recherche ne put faire découvrir l'auteur de cet avis. Le sultan ordonna de distribuer dans le camp des copies de sa réponse. « Je ne suis, disait Nadir, ni un roi qui doive protéger ses sujets, ni un prophète qui doive montrer le chemin du salut, ni Dieu destiné à faire des œuvres de miséricorde ; je suis celui que le Tout-Puissant a envoyé dans sa colère pour châtier un monde coupable. » ”

“ Et le sultan, à la limite du ravissement, s’écria : « Ô mon chambellan, ô langue de miel, je te nomme mon grand-vizir ! » Et comme, précisément à ce moment-là, deux plaideurs entraient dans la salle des audiences, réclamant justice auprès du sultan, le pêcheur, devenu grand-vizir, fut chargé, séance tenante, d’écouter leur plainte, de régler leur différend et de prononcer sur l’affaire un jugement. Et le nouveau grand-vizir, revêtu des insignes de sa charge, dit aux deux plaideurs : « Approchez-vous, et racontez le sujet qui vous amène entre les mains de notre maître le sultan. » ”

“ Mais quel que soit le parti que vous adopterez, proclamez-le hautement, sachez le maintenir invariablement et ne marchandez pas les sacrifices indispensables pour atteindre le but. Après tant de tergiversations et de résolutions contradictoires, il ne faudrait rien moins que la parole du Sultan des Français pour inspirer quelque confiance à ces peuplades qui ne conçoivent dans une nation qu'un seul pouvoir souverain, et à qui l'on ne ferait jamais comprendre ce que sont des chambres gouvernantes et des ministres responsables. ”

“ Sur un seul point, il paraît s’être élevé quelques difficultés. La liberté des cultes comporte-t-elle pour les musulmans la faculté d’abjurer leur religion et d’embrasser le christianisme ? Aux yeux des représentans de l’Europe, cela n’est point douteux. Aux yeux des conseillers du sultan, la liberté ainsi entendue deviendrait la source des complications les plus sérieuses, peut-être le principe d’une révolution, en affaiblissant de plus en plus l’autorité du chef de la religion musulmane. ”

“ Le cheik-ul-islam en manteau vert, les émirs en turban de cachemire, les ulémas en turban blanc à bandelettes d’or, les grands pachas, les grands dignitaires, suivaient sur des chevaux étincelants de dorures, — grave et interminable cortège où défilaient de singulières physionomies ! — Des ulémas octogénaires soutenus par des laquais sur leurs montures tranquilles, montraient au peuple des barbes blanches et de sombres regards empreints de fanatisme et d’obscurité. ”

“ C'est là que le musulman, si concentré dans ses jouissances domestiques, vient chercher quelques plaisirs de vie extérieure.
On y cause sur les affaires du jour, on y devise des petits scandales de la cité et des objets plus graves de la politique et de la religion. On ne craint pas d'y blâmer hautement la conduite d'un grand vizir, d'accuser de trahison un général d'armée qui aura été malheureux dans une expé-
dition; on pousse l'audace jusqu'à critiquer parfois le sultan lui-même ”

“ Il est bien vrai que le mal est profond, que depuis des siècles les meilleurs sultans l’ont compris et en ont cherché en vain le remède, que ce mal est plutôt social que politique, qu’il a sa source dans la constitution même de la société musulmane, dans son histoire, dans son orgueil de conquérant, dans son islam, dans son mépris pour la science ; qu’il faudrait réformer l’esprit, les mœurs, la famille, et tout refondre : eh bien ! ”

“ Quelle nouvelle m'apportes-tu? - Seigneur, répondit-il, il n'y a pas de temps à perdre. Le sultan est dans une horrible colère contre vous, et on vient de sa part confisquer tout ce que vous avez, et même se saisir de votre personne.»
«Le discours de cet esclave fidèle et affectionné mit l'esprit de Bedreddin Hassan dans une grande perplexité.» Mais ne puis-je, dit-il, avoir le temps de rentrer et de prendre au moins quelque argent et des pierreries? - Non. seigneur, répliqua l'esclave; le grand vizir sera dans un moment ici. Partez tout à l'heure, sauvez-vous.» ”

“ « Non, par Allah ! nous ne sommes ni fous ni déments, ô roi du temps, et nous ne sommes même pas idiots ou stupides. Mais si singulières sont nos aventures et si extraordinaires nos histoires, que, si elles étaient gravées avec les aiguilles sur l’angle de nos yeux, elles seraient une leçon salutaire à ceux qui seraient capables de les déchiffrer ! » Et le sultan et le vizir, à ces paroles, s’assirent par terre en face des trois jeunes hommes enchaînés, en disant : « Notre ouïe est ouverte, et prêt notre entendement ! » ”

“ Le sultan doit être pieux, pratiquer les actes de la religion devant le peuple; il doit repousser l'orgueil, la présomption, l'avarice, le mensonge; réprimer sa colère, avoir un maintien digne, silencieux, imposant; être patient, juste, et en un mot avoir les bonnes qualités d'esprit et de cœur qui, dans toute espèce de gouvernement composent l'art un de gouverner, quant à l'individu, mais non quant aux bases du contrat social. ”

“ Et se promenant, et regardant, et s’émerveillant, sans se lasser, l’ancien sultan se sentait, sous ses habits de derviche pauvre, tout heureux de pouvoir admirer à son aise, et marcher à sa guise, et s’arrêter à son gré, débarrassé des ennuis et des charges de la souveraineté. Et il pensait : « Louange à Allah le Rétributeur ! Il donne aux uns la puissance avec les fardeaux et les soucis, et aux autres la pauvreté avec l’insouciance et la légèreté de cœur. Et ce sont les derniers qui sont les plus favorisés ! Qu’Il soit béni ! » ”

“ Du gouvernement d’un seul. Le gouvernement est-il purement arbitraire ? La suprême puissance réside dans les seules mains du sultan. Ce sultan, communément mal élevé, accorde-t-il sa protection à certains vices, est-il sans humanité, sans amour de la gloire, sacrifie-t-il à ses caprices le bonheur de ses sujets ? les courtisans, uniquement jaloux de sa faveur, modelent leur conduite sur la sienne ; ils affectent d’autant plus de mépris pour les vertus patriotiques, que le despote marque pour elles plus d’indifférence. ”

“ Si, comme on avait réussi à le faire craindre aux alliés du sultan, les chrétiens avaient eu besoin d'une protection étrangère contre les musulmans, c'en était fait, sous une forme ou sous une autre, de l'indépendance de la Turquie.' Les ulémas ont fait ce que le canon des flottes, les baïonnettes des soldats ne pourraient accomplir. Ils ont élevé le principe de la tolérance religieuse au-dessus de leurs propres passions et des préjugés presque toujours féroces des masses. ”

“ « Ô notre maître le sultan, et toi, judicieux vizir, et toi mon ancien compagnon de chaîne, sachez que le motif de mon emprisonnement dans ce maristân est encore bien plus surprenant que celui que vous connaissez déjà, car si mon compagnon que voici a été enfermé comme fou, ce fut bien par sa faute et à cause de sa crédulité et de sa confiance en lui-même. Mais, moi, si j’ai péché, ç’a été précisément par l’excès contraire, comme vous allez l’entendre, si toutefois vous voulez bien me permettre de procéder par ordre ! » ”

“ Il n’est que trop vrai, comme le fait observer le mémorandum français, que les chrétiens sont regardés par le gouvernement turc, par les musulmans, et plus encore par le Sultan, comme formant une classe dangereuse qui doit rester subalterne. ”

“ Les prêtres et les ministres de la justice, ces abominables moulahs, sont les barrières du despotisme : ces gens qui enfreignent les lois avec une impudence qui ne se conçoit pas y assujettissent le sultan. ”

“ Comme le bossu appartenoit au sultan, car c’étoit un de ses bouffons, le lieutenant de police ne voulut pas faire mourir le Chrétien sans avoir auparavant appris la volonté du prince. Il alla au palais pour cet effet rendre compte de ce qui se passoit au sultan, qui lui dit : « Je n’ai point de grâce à accorder à un Chrétien qui tue un Musulman : allez, faites votre charge. » À ces paroles, le juge de police fit dresser une potence, envoya des crieurs par la ville pour publier qu’on alloit pendre un Chrétien qui avoit tué un Musulman. ”

“ A ce sacrifice, l'Islam a longtemps répugné. C'est que la dissociation des idées en Islam n'est possible qu'à la condition de provoquer des déplacements d'autorité au sein des communautés. Or, jusqu'à la fin du
dix-neuvième siècle, les détenteurs du pouvoir, dans les divers pays musulmans, les Sultans et les Ouléma, pour prévenir tout effritement de leur influence, ont pratiqué une politique de protectionnisme intellectuel Il y a le corps de doctrine de l'Islam, qui est la vérité, et il y a le reste, qui est l'erreur. ”

“ Voir dans les ministres du culte musulman salariés par nous des agens du gouvernement français, des instrumens de surveillance et de police politique, c’est rabaisser la question à de trop mesquines proportions ; l’administration a des moyens d’information et de coercition autrement efficaces que l’action d’un brave mufti, paisible fonctionnaire qui donne strictement à son service le temps nécessaire, ou d’un pauvre muezzin qui module sa complainte parmi le brouhaha des grandes villes. ”

“ Un congrès musulman serait de nature à rattacher sincèrement les ulémas à la civilisation européenne. En effet, leur indomptable résistance à nos lois et à nos moeurs provient beaucoup aussi de ce qu'elles les font trembler pour l'existence de la religion de l'Islam, et, par conséquent, pour leur fortune, leur situation, leur influence personnelle, pour leurs mosquées et pour les innombrables biens de main morte appartenant à leurs institutions religieuses. ”

“ N'a-t-on pas écrit quelque part que le silence des peuples est la leçon des rois ?
– Ah ! sire, comment faites-vous à ce propos d'un Français l'honneur de le citer ? Comparerez-vous ce peuple de bavards, qui trouve le moyen de parler alors même qu'il se tait, au noble peuple de Tanguik dont le silence fait toute la joie ?
– Tout cela est bel et bon, dit le sultan, mais il m'importe de savoir si la plainte de ce mendiant est celle d'un ivrogne ou d'un homme trop à jeun se permettant d'être tout haut mécontent. Par Allah, si ce mendiant n'a pas le nez rouge, gare à ta tète ! ”

“ Seuls, les travailleurs et les pauvres, n'ayant pas d'avis, laissent faire ; mais ces abstentionnistes représentent les trois quarts au moins de la population. Et voici qu'arrivés au pouvoir, ces nationauxlibéraux, ces réformateurs, ces constitutionnels établissent l'islam chiite en religion d'État et interdisent à l'Assemblée toute discussion qui porterait atteinte aux règles du Coran ou aux décrets de Leurs Saintetés les Douze Imams, successeurs du Prophète : En conséquence, les docteurs éclairés de la Loi (puisse le Seigneur prolonger la bénédiction de leurs vies!) ”

“ Dans cet État l’élément chrétien figurera comme un ingrédient constituant, et il ne sera plus comme il l’est aujourd’hui une force d’antagonisme. Il ne faut point se faire illusion, l’exécution du hati-humaïoun n’est aujourd’hui qu’une impossibilité morale et politique ; mais alors il pourrait devenir une vraie vérité. Si le sultan se proposait aujourd’hui de l’appliquer d’une manière sincère et efficace, toutes les populations musulmanes s’insurgeraient contre son gouvernement. ”

“ L'autorité du sultan est sans bornes, il dispose en maître absolu de la vie et des biens de ses sujets; mais, pour ce qui touche de près ou de loin aux choses de la religion, il est l'esclave des préjugés religieux de ses sujets. ”

“ Ceux qui croient à la durée de ce régime sont ou bien des naïfs ou des gens intéressés au maintien du statu quo. Le Sultan a beau multiplier les mesures atroces, exterminer tous les élémens rebelles, il doit se sentir isolé, seul, affreusement seul, au milieu de ce peuple frémissant et silencieux ! ”

“ Ô notre maître et la couronne sur notre tête, voici que le jour de la justice va luire enfin pour l’esclave exécuteur de ta justice ! Ô mon seigneur, ô roi du temps, depuis la mort de ton défunt père, le sultan Theiloun — qu’Allah l’ait en Sa miséricorde — j’ai vu chaque jour diminuer les occupations de ma charge et disparaître les profits que j’en tirais. Et ma vie, qui était jadis heureuse, s’écoule maintenant morne et inutile. ”

“ Le cheik-ul-islâm ou mupthi de la capitale est le chef suprême des ulémas. Les magistrats et les prêtres relèvent également de lui. L'étude des lois et leur interprétation est, à vrai dire, le seul soin de sa charge. Dans certaines circonstances pourtant, il remplit des fonctions sacerdotales. C'est lui qui, assisté du grand-visir et du chef des émirs, attache le sabre d'Osman au côté du sultan nouveau , cérémonie qui représente le sacre de nos rois. C'est lui qui à la mort du souverain dit les prières funèbres. ”