Charles-Victor d' Arlincourt

“ La célèbre favorite portait de longs habits de deuil, comme à l'époque où elle était venue tomber aux pieds de François Ier pour implorer son assistance. Son costume, bien que sombre, n'en
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était pas moins d'une extrême élégance, et faisait merveilleusement ressortir la blancheur de sa peau. Diane de Poitiers n'était plus alors de là première jeunesse ; mais ses beaux yeux noirs taillés en amande avaient encore l'éclat du printemps. Ses traits, d'une parfaite régularité, conservaient leur charme suprême. Rien n'égalait la supériorité de son esprit et la grâce de son langage. ”

“ La lampe et les tisons du foyer, répandent aussitôt des clartés extraordinaires. Ce sont comme des splendeurs magiques.
Luc Gauric avait sa robe constellée et son bonnet cabalistique. Il tenait à la main sa baguette divinatoire, qui paraissait de mille couleurs. Les brillantes paillettes de sa ceinture avaient un éclat merveilleux. L'astrologue resplendissait.
Catherine est comme éblouie : est elle, à son tour, qui s'incline.
Le cabinet du magicien était disposé de manière à frapper les imaginations superstitieuses. Ses murailles avaient d'étranges sculptures. ”

“ « — Souvent, le méchant, en ce monde, n'est qu'un être contrarié. »
Tout-à-coup la Dauphine tressaille. A la douteuse clarté des flambeaux de la nuit, elle aperçoit une blanche figure de femme sortir à pas lents du ravin. Sa marche était timide et tremblante.
Ce doit être une jeune fille.
Quoi, seule ! la nuit ! à cette heure !
Serait-ce une vision fantastique?...
Non. La figure n'est point seule. Un guerrier marche à ses côtés, Il lui parle, il soutient ses pas.
Il semble la presser sur son coeur.
« — Deux amants! se dit la princesse. » ”

“ « C'est le vaste champ d'un tournoi. Que de lances et de bannières! Voici des chevaliers armés de toutes pièces. On croit entendre leurs cris de guerre et le hennissement de leurs coursiers. Il n'est, là, question que de jeux et de fêtes. Mais, qu'arrive-t-il!.. que d'alarmes!... O surprise! un convoi funèbre. Des bannières noires ! des prêtres !.... Le Roi est mort : vive le Roi !"
» — Que veut dire ceci? interrompt Catherine, les sourcils froncés, en se tournant vers l'astrologue.
— Je fais voir : je n'explique pas , » réplique ce dernier d'un ton sec. » ”

“ Elle n'est plus la fière Dauphine. Ah! si la Providence avait donné, pour compagnon à sa vie un homme qui l'eût aimée, soutenue, dirigé, un homme ferme, juste et droit; la nièce de Clément VII n'eût pas été la terrible Médicis de la Saint-Barthélémy. Tant il serait vrai d'affirmer que si, la plupart du temps, les affections des hommes dépendent de leur caractère, généralement aussi le caractère des femmes dépend de leurs affections. ”

“ « Il est nuit. Quel est ce sombre bâtiment au bord de la Seine ? C'est le Louvre. Grand. Dieu ! Que d'assassins en armes! de toutes parts coulent des flots dé sang. La Seine charrie des cadavres. Des torches incendiaires traversent les rues. Quelles scènes d'horreur et de carnage !... lé cliquetis des épées , les coups d'arquebuse, les vociféraions du crime, le tocsin!... Que de fureurs et de massacres! partout là trahison : partout la mort. »
— Grand Dieu ! dit Catherine effrayée. ”

“ « Demeurez ! reprend Catherine avec un soupir étouffé. »
La vue du jeune et noble écuyer avait réveillé, malgré elle, au fond de son coeur, de doux et tendres souvenirs. Le feu mal éteint se rallume. Il est si difficile, au printemps de la vie, de chasser les rêves de l'amour. La voix de Chauvigny, auprès d'elle, était comme là harpe de David devant le trône de Saül ; elle chassait les esprits de l'abîme; elle entrouvrait les portes du ciel. ”

“ Des obstacles ! répète la princesse avec exaltation ; ah! ce ne sont pas là des malheurs. La véritable infortune est de n'avoir pu connaître les délices d'un sentiment partagé. La véritable souffrance est d'être seule dans la vie, sans un être qui vous comprenne, sans un coeur qui batte pour vous. Des obstacles ! mais il y a là tout un monde de charmes, de consolations, d'avenir et de jouissances. On souffre ensemble, on pleure à deux. Ces tourments là, c'est du bonheur. ”

“ « - Messire Hugues ! soyez sans crainte. »
L'écuyer s'incline en silence, et Diane lui a souri.
Mais Catherine a vu ce sourire; rien ne saurait échapper à sa pénétration.
«— Jeune homme ! poursuit le monarque, François Ier vous a recommandé à nous avant de quitter la vie; il s'est parfaitement rappelé les services de votre père; et nous lui avons promis d'assurer votre avenir. »
Hugues s'incline de nouveau. Pas un mot ne sort de ses lèvres. ”

“ Non Madame, réplique la reine en laissant tomber sur la duchesse un regard plein de malignité, je n'ai rien pensé de semblable, et vous avez mal supposé. Ce que je méprise avant tout, ce que je hais du fond de l'âme, c'est le sentiment se plaçant au dessus des convenances, c'est l'immoralité dans l'amour. ”

“ Le mal est pour lui une préparation au bien; et, environné de tempêtes, il croit que, du fond des nuées, il va lui arriver du beau temps.
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Au pied des remparts de Chaumont se pressait une foule innombrable. On y attendait le nouveau souverain. Des hommes à cheval avaient parcouru les bords de la Loire en y proclamant Henri II, et l'on sait qu'il vient à Chaumont.
Il est nuit : le ciel est brumeux ; mais le château de Catherine est resplendissant de lumières. Ses crénaux sont hérissés de soldats, armés de flambeaux résineux. ”

“ Mais Chaumont n'est plus une solitude. A chaque instant de la journée il y arrive de hauts personnages. De tous côtés on sollicite la faveur de saluer la future reine ; il est évident que François Ier ne tardera point à rejoindre ses aïeux aux funèbres caveaux de Saint-Denis.
La duchesse d'Etampes est maintenant délaissée à son tour. Son char n'a plus d'adorateurs. Ses ennemis commencent même à faire circuler le bruit qu'en mainte occasion elle avait trahi la France au profit de Charles-Quint, notamment lors de la paix de Crespy (1) . La favorite pressent d'affreuses persécutions. ”

“ En ce moment, assise à côté d'elle, à une des croisées du château, sa fille d'honneur favorite travaillait silencieusement à un ouvrage de tapisserie. Yvoa de Chamelé était nièce du fameux Luc Gauric, astrologue de Catherine. Elle avait dix-sept ans à peine. Aucun livre mythologique n'eût pu offrir une figure plus ravissante. Ses traits auraient été d'une perfection inimaginable , si son teint, d'une blancheur éblouissante eût offert plus d'animation ; mais que de charme en sa pâleur! ”

“ Le coeur de la princesse a de violentes palpitations ; serait-ce un pressentiment funeste !
Et à quel propos tremble-t-elle ! il n'est rien de bien extraordinaire dans ce qui se présente à sa vue. Des âmes pieuses, ayant voulu prier à la paroisse, y auront allumé des cierges. On a le droit d'entrer à toute heure dans la maison de Dieu, lorsqu'un saint devoir y appelle. De la piété sur cette terre, et le grand vide de l'existence est comblé. Catherine se dit à part toutes ces choses ”

“ Je pense, Madame, que s'il ne se lève pas, auprès du trône, la puissance généreuse et libératrice d'une reine, pour contrebalancer la domination fatale et dégradante d'une favorite, il arrivera de grands malheurs à la France. ”

“ « —Vous êtes seule? dit l'astrologue d'une voix grave et accentuée.
— Non, Dieu est ici, répond Catherine—
Catherine— mieux : réplique le prophète ; car la
solitude, sans Dieu, est bien amére aux âmes qui pleurent.
— Eh! qui vous a dit que je pleurais! interrompt la princesse avec un geste impérieux. »
Luc Gauric redresse la tête ; et , du doigt, lui montre le ciel :
» — Est-ce que de la voûte immortelle il ne me descend pas des lumières ?...."
La princesse courbe la tête : il a repris son ascendant accoutumé. ”

“ Feindre habilement, feindre sans cesse était devenu sa seule occupation, son unique étude. De l'amour et de la beauté qui lui avaient donné si peu de jouissances et de bonheur, elle s'était réfugiée dans la politique et dans l'ambition qui devaient la conduire à tant de grandeurs et de souffrances. ”

“ Elle s'interrompt et rougit.
— Ah ! oui : continue Catherine : le sire Hugues de Chauvigny ; mon écuyer.
— Jeune homme accompli en tous points, ajoute gravement l'astrologue.
— C'est vrai, réplique la princesse. Mais on le croit d'humeur inconstante.
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— Cela ne m'étonne pas à son âge, dit le prophète italien. L'homme novice et l'homme blasé sont également enclins à changer. L'un, parce qu'il ne connaît pas assez le monde; l'autre, parce qu'il le connaît trop; l'un, parce que tout l'enivre ; l'autre, parce que tout l'ennuie. ”

“ « — Continuez! reprit la Dauphine , je me plais à la controverse.
—Moi, au contraire, Madame, je m'y sens mal à l'aise. L'homme éloquent peut sentir l'avantage qu'il tire à soutenir une discussion; l'homme sage sait ce qu'il gagne à l'éviter. »
Catherine de Médicis, impatientée, sort brusquement de la chapelle.
Traversant son appartement, elle s'assied dans un large fauteuil auprès d'une étroite fenêtre ; elle est revenue à ses pensées de la nuit. Un sourire plein de sarcasme et de mépris avait contracté ses lèvres ”

“ Yvoa se traîne à genoux vers la nièce du saint Pontife;
« — Médicis ! lui dit Luc Gauric avec la solennité d'un oracle : Rappelez-vous votre promesse ! ... à mon laboratoire, là haut !... renouvellée à la chapelle!... Vous deviez faire droit à la première prière que je vous adresserais; je pris acte de votre engagement. Eh bien! l'instant en est venu, exaucez ma première prière! elle est pour ma nièce Yvoa et pour votre écuyer Chauvigny : pardonnez-leur! protégez-les! »
La reine a paru réfléchir. L'expression de sa physionomie s'est adoucie ”

“ Il se tourne vers la Dauphine.
« — Vous ici! Madame ! à cette heures
— C'est l'heure des apparitions.
— Soyez donc la bien apparue ! répond l'astrologue avec une légère teinte d'ironie. Je croyais ma science en disgrace; et j'allais en prendre le deuil; mais la fortune a ses retours, comme la grandeur ses caprices. Que voulez-vous de moi? commandez! » ”

“ Ceci me concerne. Nul, en ce lieu, Madame, n'a le droit de porter un regard profane sur les mystères de la science cabalistique. Il faut des obscurités à tout grand-oeuvre, comme il faut la nuit à tout dôme étoile. ”

“ De là on pourrait conclure, répond la Dauphine, qu'il n'y a de parfaitement tranquilles, pour ne pas dire de véritablement heureux, que ceux qui, au fond, n'aiment personue, ou ceux qui, en apparence, aiment tout le monde. ”

“ Son accent, plein de sentiment et de chaleur, vibrait au coeur qui l'écoutait. La princesse détourne la tête avec une émotion effrayée. Elle se reprochait intérieurement sa conduite et son langage; mais elle ne pouvait se décider à rompre le charme dangereux qui l'attirait vers Hugues. Elle se sentait faible et coupable; il lui semblait que, parmi les nombreux regards attachés sur elle, il devait s'en trouver d'assez habilement observateurs pour
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pénétrer au fond de son âme et y découvrir ses souffrances. L'amour, qui n'élève pas, abaisse. Son orgueil se révoltait à cette idée ”

“ Rlustre dame ! répond-il d'un ton froid et sévère, songez qu'ici bas il ne saurait être permis à tous de sonder les secrets de chacun. Qui veut trop s'éclairer, s'aveugle. Il en est qui prennent souvent la route de l'erreur pour arriver à celle de la vérité. ”

“ Diane de Poitiers l'emporte.
— Oui, mais tout triomphe a son terme. Et vous avez pris le part de fuir?
—. Non ; mais d'implorer votre appui. Je sais
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les difficultés que que vous auriez à vaincre pour me sauver ; mais je sais aussi que les femmes supérieures, telles que vous, savent tirer de leurs inspirations et de leur coeur la force et la vertu que les hommes, même les plus éminents, n'obtiennent que de leurs calculs et de leur position.
— J'y songerai, dit Catherine. ”