Prince Jérôme Napoléon

“ Pour se rendre bien compte de la nature de cet acte, il faut rappeler qu’aux termes du code civil tout Français qui se marie à l’étranger selon les formes usitées dans le pays où il se trouve contracte un mariage reconnu valable par la loi française, sous certaines conditions essentielles parmi lesquelles figure en premier lieu le consentement des parens qui, s’il n’est pas obtenu, entraîne la nullité du mariage. ”

“ Sous le premier empire, la restauration, le gouvernement de juillet, la république, jusqu’en 1856, c’est-à-dire pendant cinquante ans, le dénoûment donné à l’affaire du mariage américain par les décrets de mars 1805 a été accepté par tout le monde comme un fait juridique, légal, irrévocable, et a été presque oublié par les contemporains. Mme Paterson a sollicité et accepté une pension de l’empereur Napoléon Ier en témoignage de son acquiescement à la sentence impériale ”

“ Ces décrets, rédigés par Cambacérès, légiste consommé, sont conçus dans cet esprit : la nullité du mariage ne résulte pas de l’absence du consentement impérial ; à l’époque de la célébration du mariage à Baltimore, Jérôme n’avait pas besoin du consentement de son frère pour se marier ; la nullité prononcée résulte uniquement du défaut du consentement maternel. ”

“ Plus tard, sous la restauration et la monarchie de juillet, le fils de Mme Paterson a été accueilli par son père, par ma mère, la princesse Catherine, par Mme Laetitia et toute la famille Bonaparte avec la plus affectueuse tendresse, preuve irrécusable qu’en Europe comme en Amérique le souvenir de la naissance de cet enfant ne cachait de prétentions d’aucune espèce. ”

“ Les sentimens particuliers de l’auteur au sujet de l’empereur, de sa famille et de la période impériale, sentimens que l’indépendance de son caractère et de ses opinions ne lut permet pas de dissimuler, sont peut-être trop vifs pour pouvoir se concilier avec l’impartialité de l’historien. Toujours est-il que, volontairement ou faute d’une analyse assez approfondie de la question, M. d’Haussonville confond les deux élémens distincts dont se compose le mariage de Baltimore : l’élément civil et l’élément religieux. ”

“ Dès que cet acte fut connu en France, on s’occupa d’en faire prononcer l’annulation. Si Jérôme n’avait été qu’un simple particulier, la déclaration de nullité n’aurait pas souffert la moindre difficulté : sa mère, Mme Laetitia Bonaparte, eût introduit auprès du tribunal de la Seine une demande en nullité de mariage fondée sur le défaut de son consentement, et le tribunal eût invalidé l’acte de Baltimore conformément aux principes les plus élémentaires du droit commun ”